客房内，顶端的水晶灯光芒暗淡，只留一盏壁灯散发着朦胧的橘黄光晕。爱丽丝坐在床边的硬木椅子上，身体微微前倾，视线落在熟睡的米莉脸上。小家伙呼吸平稳，身体并无大碍，但眉头时而会无意识地蹙紧，仿佛在梦中看到了什么令她难以安心的东西。
就在刚才，又一波藤蔓毫无征兆地从米莉身侧的床单下钻出，深绿色的蔓条带着尖刺，顶端迅速绽开几朵淡紫色的小花。它们生长的速度极快，几乎眨眼间就缠绕上了床柱，甚至一根较为粗壮的藤蔓噗地一声刺穿了厚实的棉质床垫，木屑和填充物微微外露。
爱丽丝反应迅速，在藤蔓出现的瞬间她的右手便覆上了一层黑鳞。她探手过去捏住那根最具破坏性的藤蔓根部，稍一用力，咔嚓一声轻响蔓条应声而断，失去了活力。
其他较小的藤蔓也在她几下清理中被悉数掐断捏碎，这些东西的断口处流出了些许透明的汁液，带着一股淡淡的青草味。
她将最后一截捏成碎末的藤蔓丢进床脚边的木桶，而里面已经积了薄薄一层同样的绿色碎屑和残花。爱丽丝回坐了一些，轻轻甩了甩手。她凝视着桶里那些失去生机，还在不停颤动的植物残骸眉头紧锁。
“诅咒？”
她低声自语，眼里满是疑虑。对方体内的魔力没有任何紊乱，甚至身体状态都还算是不错，只是有些体力透支。种种表现下来，她很难不怀疑有人对米莉下了什么黑手。
“可米莉这么小，还一直生活在家里，谁会，又为什么给她下这种东西，而且还是以这种表现形式？”
她回想起草坪上米莉那半边脸流泪，半边脸平淡的诡异模样，以及那句关于安妮的询问。难道是与从未谋面的亲姐姐产生了某种难以解释的灵魂共鸣？还是米莉自身就潜藏着不为人知的特质，恰巧在此刻被激发？
正当她思绪纷飞，试图从中解释出一个令自己信服的可能原因时，房门却被人轻轻敲响了。
“咚咚”
爱丽丝回过神，看了一眼床上依旧沉睡的米莉，起身走到门边，将门拉开一条缝隙。
门外站着一位穿着标准女仆裙装的中年女人，面生，爱丽丝没什么印象。她姿态恭谨，双手交叠在身前，低声道。
“爱丽丝小姐，打扰了。楼下有客人来访，指明想要见您”
“客人？又来...”
爱丽丝瞥向窗外，浓重的夜色笼罩着庄园，只能隐约看到远处路灯昏黄的光晕，时间显然已经很晚了。
“这么晚还有人来么，而且现在家里不应该是谢绝访客的状态吗？”
她指的是葬礼刚过，家族理应处于闭门哀悼期。而女仆脸上露出一丝为难，解释道。
“小姐说的是，不过这几位客人据老爷所说，是数周前就递了拜帖，希望能与您见一面。只是您一直在学院深造，无法如愿。今日您恰好归来，老爷考量到您不久后又要返回学院，时机难得，便决定破例接待，本意也是被打扰的不厌其烦，想尽快把他们打发走”
“数周前就要见我？”
爱丽丝心中的疑惑更深了，她在圣火城认识的人屈指可数，除了家人和学院相关者几乎再无交集。而且以自己埋头苦学，整日沉浸在对魔力的钻研中，对人际关系毫不在意的状态，就算是学院中会这么执着的也不见得会有吧。
“当然，某个银毛除外”
所以，到底谁会提前数周预约要见她一个刚刚入学不久的学生？她回头看了看床上安睡的米莉，又看了看木桶里的植物碎屑沉吟片刻后对着女仆说道。
“找两个细心的人来替我照看米莉，如果再有藤蔓长出就小心清理掉，别伤到她，也别让她被缠住。然后，带我去见见那所谓的客人吧”
本来留在这里负责清理不断冒出的藤蔓的看护就不是她的本意，而且去请神殿的治疗师最快也要到明天。她留在这里，是想看看如此反常的米莉体内是否存在什么她能解决或发现的问题，但现在看来对方的身体并无大碍，也没什么自己能做的，干脆就先交给别人吧。
“是，小姐”
女仆躬身应下，转身快步前去安排。爱丽丝轻轻关上门，走回床边，拾起毛巾替她擦了擦冒汗的额头。看着那可爱的睡颜，爱丽丝的眼神柔和了一瞬，随即便冷了下来。
她将木桶里那团揉碎的藤蔓与花朵残渣往里推了推，整理了一下自己那稍显凌乱的衣襟，深吸一口气。该去看看了，这些在她家人刚刚入土为安的黑夜就前来拜访的，究竟是何方神圣。
随后，爱丽丝便坐在亮堂了一些的会客室里等了很久。
具体多久她也记不清了，只知道自己从最初那从学院礼仪课上学来的，脊背挺直双手交叠的端庄坐姿渐渐变成了懒洋洋地，仿佛要陷进柔软的天鹅绒椅背里的慵懒姿态。最后，甚至困意都开始悄然缠绕她的思绪，拉动她的眼皮。
橘红的光晕在光亮的深色家具上缓缓流淌，将房间烘出一种令人昏昏欲睡的暖意。就在她的脑袋不受控制地微微一点，险些身体倾倒时。
“咔哒”
门把手转动的声音突兀响起，爱丽丝一惊，如同被冰水浇透，那股困意瞬间退散得无影无踪。她弹射般的坐直了身体，双手迅速规整地放回膝上，蔚蓝的眼眸里残留的一丝迷茫。
她转过头，看向门口，只见一个身影走了进来。
是个看起来二十多岁的女人，身材高挑，步伐稳健。她穿着一身质地柔软的淡绿色及踝长裙，样式简约，却巧妙的勾勒出了她饱满而匀称的身体曲线。然而，若仔细观察，便能从她敞开的衣领处和微微挽起的袖口下，窥见里面那层贴合身体的，泛着哑光的深色皮革防具。
她背着一个鼓鼓囊囊，看起来分量不轻的深色皮质背包，带子在她肩上勒出些许痕迹。女人的面容算得上秀丽，眉眼间带着一股常在外行走的疏朗气息，皮肤是健康的小麦色，棕色的长发简单地束在脑后，几缕碎发垂在颊边。
爱丽丝看着她，心头掠过一丝模糊的熟悉感。她好像在哪里见过这张脸，但最近脑中的事情太多，一时难以寻找对应的记忆。出于礼节，她微微颔首，声音里带着恰到好处的礼貌与一丝因久等而产生的疏淡。
“晚上好，请问您是？”
那女人在爱丽丝对面站定，闻言微微一愣，棕色的眼眸里飞快地闪过一丝讶异，随即化为无奈和些许苦恼的神色。她没有立刻回答，而是先动作利落地将肩上那个颇有分量的背包解下，轻轻放在脚边的地毯上，发出一声沉闷的咚响。
然后，她才在爱丽丝对面的椅子上坐下，身体微微前倾，手肘撑在膝盖上，叹了口气道。
“原来你是真的不认识我了啊...明明才过去没多久。看来我那天的样子，确实狼狈到让人过目即忘的地步了？好好想一想哦，那时候还在下初雪，我们在森林里...”
她的声音里带着点懊恼，目光也在爱丽丝脸上仔细巡梭。话里没有责备，更像是一种自嘲式的调侃，反而冲淡了夜晚突兀来访的尴尬。而在对方略带提示的话下，爱丽丝才终于想起了点什么。
画面在头中浮现，茫茫白雪覆盖的针叶林，凌乱的足迹与战斗痕迹，弥漫的血腥味，还有几个破损的马车。
“啊...”
爱丽丝恍然，那双蔚蓝的眼睛微微睁大继续道。
“是你”
她想起来了，那是她从那个令她至今难忘的洞穴离开后不久，在迷茫中偶然遭遇的情景。她当时只是路过，顺手解决了个一看就不是好人的家伙。做完这些，她便匆匆离开了，并未留下姓名，也没期待什么可能的后续。
看到爱丽丝眼中了然的神色，女人的表情顿时明媚起来，仿佛卸下了一桩心事，眉宇间的苦恼之色一扫而空。
“看来提示有效，没错，就是我，那天差点交代在雪地里，多亏了你出手相救”
她笑了笑，笑容爽朗，带着劫后余生的豁达。
“顺便正式自我介绍一下，我叫莉娜，是个...嗯，算是跑长途的信使兼护卫吧，偶尔也接点押送贵重物品的活儿”
她顿了顿，语气变得认真了些继续道。
“那次是一趟失败的护送任务，我们要把一批相当珍贵的释放型魔法卷轴，从一位城内的收藏家那里运送到魔法国度阿尔卡纳的皇家图书馆。只不过没想到被一帮手段老辣的劫匪提前埋伏了。护卫的兄弟们死的死，伤的伤”
她的眼神黯淡了一瞬，但很快又亮了起来，看着爱丽丝感激的说道。
“要不是你像天降神兵一样出现，别说这批卷轴，我这条命恐怕也得搭进去...不过好在货物总算有惊无险地送达了”
爱丽丝安静地听着，脸上并没有太多波澜，只是轻轻点了点头道。
“原来是这样，你...看起来恢复得不错，没什么大碍就好”
她的回应礼貌而简洁，带着一种事不关己的平淡，仿佛那场雪中的救援只是什么轻松的举手之劳，不值得过多挂念。
莉娜看着爱丽丝这副平静的模样，眼中的欣赏之色更浓，但同时也夹杂着更深的无奈。她身体向后靠了靠，双臂环抱，用一种果然如此的语气说道。
“你看，我就知道你会是这种反应。我这次特意找来，就是为了好好地，正式地向你道谢。你不知道，为了找到你，我可费了不小的力气。你帮完忙就消失得无影无踪，连个名字都没留下，我只好沿着主路去不停的打听，托了不少关系，才隐约查到你可能留在了圣火城，又辗转了好久，才确定了这里”
她向前倾身，目光灼灼地看着爱丽丝，语速加快了些，带着真挚的情感。
“既然是大小姐的话，有点奇特的能力那也就不奇怪了。只是我没想到，你居然会来那么危险的地方。而且说真的，你的行为简直就像那些历史故事里写的，路见不平拔刀相助，事了拂衣去深藏身与名的英雄一样。这种品格值得敬佩，但是吧...”
她话锋一转，语气变得诚恳道。
“一直这样不求回报，自己总是吃亏可不太好。这世道，善意若总是被无声消耗，久而久之，愿意伸手的人也会变少的”
爱丽丝张了张嘴，似乎想说什么，或许是习惯性的谦辞，或许是觉得没必要。但莉娜仿佛看穿了她的心思，抢先一步抬起手，做了个打住的手势，脸上露出狡黠的笑容。
“先别急着说没什么，不用谢之类的话”
她指了指自己，又指了指脚边的背包。
“我都已经坐在这里了，深更半夜的好不容易见到你这个大忙人，要是再听你说出拒绝的话那可就太扫兴，也太让我过意不去了”
“让救命恩人空着手离开，这种念头光是想想就够我寝食难安好些日子了。总觉得心里欠着点什么，沉甸甸的，好像自己成了个不知感恩，忘恩负义的家伙似的，这感觉可不好受”
她的表情变得认真起来，一把抓起背包的背带放在自己的大腿上，一边翻找着什么一边神秘兮兮的说道。
“所以，就当是为了我，一定不要客气哦。嗯...钱什么的你可能看不上，我这里有一些在送货途中偶然得到的东西。跟流浪商人的交易，被埋在沙子里的东西绊倒，亦或者一脚踩空掉进一个年代久远的洞穴...总之，这里的东西绝对有你感兴趣的”
爱丽丝看着她那副骄傲中带着点孩子气的模样，不由得轻轻笑了笑。被对方那风趣的性格感染，她也不由得放松了挺直的脊背，指尖捏住了自己的黑裙的，不断揉搓着。
“既然你都这么说了，再推辞倒显得我不近人情。嗯......如果可以，我希望能得到一些增强魔力，或者加速习得记载了如何学习技能的魔法卷轴上的魔法”
数月前，自己就已经在学习的动若风火技能毫无进展。虽然在进入学院后她没办法继续学习，但在那之前的日子可是实打实的一天懒都没偷过。
这种毫无进展的状况让她百思不得其解，而且自己来到这个世界这么久以来，好像就没有凭着自己的努力实打实的学会一个魔法，就连最基础的火球术也只是小成。
这让她不由得对魔法学习产生了些许不自信的想法，也因此她在学院疏忽了魔法的学习，仅仅在魔力这一方面大肆挥霍时间。
