爱丽丝闻言，唇瓣抿成一条苍白的线。她强忍着腕骨处残留的灼痛，以及心底因其言语而泛起的寒意，低下头，声音很轻但认真地说道。
“我...只想活下去”
赫菲莉娅摇了摇头，脸上的笑意淡去些许回应道。
“这么仔细一看，你这双眼睛里的神气，这固执又藏着点柔软的样子倒真让我想起一个人”
她恍惚片刻后眨了眨眼睛，一手叉腰一手抬起轻贴自己的嘴唇说道。
“有一样笨拙的善良，一样止不住的好奇心，也一样的胆子大，大到敢对我无礼”
就在话音落下的瞬间，爱丽丝眼角的余光瞥见了一丝异常。起初只是赫菲莉娅指尖停留过的空气，漾开一圈轻微的水纹般的扭曲火光。紧接着，一簇金红色的火苗噗地一声凭空诞生。
然后，是第二簇，在更远的草尖上。第三簇，从她脚下柔软的泥土缝隙里钻出。第四簇,第五簇...无声无息，星星点点。
每一簇火苗都散发着与赫菲莉娅同根同源的气息，它们出现的速度越来越快，两三个呼吸之间，目光所及之处的一切都开始被点燃。
世界并未发出惨叫，而是开始以最静谧方式燃烧。青草并未焦枯，却在火苗拂过时变得透明。远山的积雪依然皑皑，山体却仿佛化作了半透明的红水晶，内里封存着奔流的火焰。天空像一块被攥紧的蓝色布绸，皱褶处迸发出道道燃烧的裂痕。
这副景象将赫菲莉娅和爱丽丝包围，在这诡异而壮丽的火焰世界里，赫菲莉娅的身影似乎也变得有些模糊不定，唯有那双红瞳，比任何东西都要明亮。
她仿佛并未察觉周遭的剧变，又或者这变化本就是她的意思。她直直的望着女孩，微微抬头带着浓浓的高傲说道。
“所以，听着小龙。不管你有没有听说过，也不管你觉得无聊还是有趣，下一次火神祭你必须到场，不然...”
而在这无声燃烧的天地间，赫菲莉娅的声音就这样突兀地消失了。仿佛蜡烛燃烧到了最后一刻，整个世界的山清水秀都戛然而止。
“嗬！”
爱丽丝突然倒抽一口冷气，上半身不受控制地弹起，双腿猛抬狠狠的磕在了木桌上。她用双手撑住桌面，冰凉粗糙的蜡木触感从掌心传来，让爱丽丝恍惚的精神逐渐平稳。
眼前是昏暗油腻的酒馆景象，摇晃的油灯，吧台后魁梧如山的背影以及空气里弥漫的怪味...一切如常，仿佛她从未离开。唯一不同的地方，便只有那些原先被占据的座位，此刻重新等待着它们的下一位客人。
爱丽丝的喉发干，她看到对面那张长凳上空空如也。那火一样的女孩不见了，只有一只硕大，边缘有缺口的木杯静静立在桌上，里面残留着一小点浑浊的褐色酒液，泡沫早已散尽。
爱丽丝抚着自己的心口，身体慢慢瘫软下来，自己这算是从神的手上活下来了？
“喂”
就在女孩沉浸在方才战斗与那些惊天动地的回味中时，沉闷的声音从身旁传来。那个一直背对着她的老板不知何时来到了她的面前，正用那双藏在浓密眉毛下的眼睛看着她，眼神毫不避讳地呈着疑惑与审视。
“小孩子...怎么摸到这的？”
他粗嘎的嗓音听的人脊背发毛，爱丽丝闻言没有立刻回答，她急促地呼吸着低头看向自己。身上那件素黑的连衣裙完好无损，除了裙摆有些泥泞外，没有任何破损。
她抬手摸向自己的胸口，腹部，肩膀...没有任何明显的不适。手腕处，曾被赫菲莉娅攥住的地方，皮肤光洁，连一点红痕都没有。
“啧，不管你怎么混进来的，赶紧回家去，这里不是你该待的地方”
老板见她只是发愣和做一些意义不明的动作，有些不耐烦地挥了挥手，像在驱赶一只误入的飞虫。
他的目光扫过桌上的两只空杯，眉头微动，却没再多问，只是收起后转身回到吧台，继续用那块破布擦拭起似乎永远也擦不完的杯子。
爱丽丝的视线随着老板拿着的空杯移动，她记得赫菲莉娅举起它豪饮的模样，记得自己喝下那口感奇特的招牌时舌尖的微麻与回甘...随后，一股强烈的冲动攫住了她。她从长凳上站起，木质椅脚与地面摩擦发出刺耳的声响，引来了老板极短暂的一瞥。
她无视了对方目光，几步冲到酒馆那扇厚重的木门前，用力一把拉开。
“吱呀”
傍晚清冷的空气涌入鼻腔，将女孩腹中的浑浊洗净大半。巷子依旧狭窄，墙壁斑驳，地上水洼映着渐暗的天光。她急切地左右张望，目光扫过每一个角落。
“没有...”
没有那个披着灰色斗篷的小小身影，巷子空空荡荡，只有远处隐约传来的，属于城市的模糊嘈杂。她扶着潮湿冰冷的墙壁，微微喘息。不然...是指什么，她到底会怎样？那句未尽的话语，听起来充满了威胁。
身后，酒馆的门又被拉开了少许，老板那颗光秃的脑袋探了出来。他手里捏着几枚银币，在天光下反射着光泽。他看了一眼像无头苍蝇般在巷子里张望的爱丽丝，脸上没什么表情，只是摇了摇头，用那粗嘎的嗓音嘟囔了一句，像是在对她说，又像是自言自语。
“怪事年年有...肯付钱就行，下次可别来了啊”
说完，他缩回头，厚重的木门砰的一声在她身后关上。巷子里彻底静了下来，只有不断从巷口吹进来的凉风呼呼而过。爱丽丝独自站在寂静中，伸出手按在了墙上，不断地用力。
那句未能听完的话，在脑海里反复回荡，带来一阵阵烦躁与不安。
“不然...到底会怎么样，你倒是说清楚啊”
她对着空无一人的巷子低语着，带着被这种卖关子式的发言弄出的急切和恼火。而与她相隔不远的一处暗巷中，赫菲莉娅不知何时已重新披上了那件不起眼的灰旧斗篷，宽大的兜帽拉得很低，完全遮住了她耀眼的红发与面容。
她侧着身，回头望向爱丽丝的方向，轻笑道。
“不然，我可不会轻易的饶了你哦，小家伙”
话音落下，她的身影如同融入夜色的墨色般悄然淡去，消失无踪。只有她每次赤足踏下时，都会留下的淡淡燃迹，但随即也被夜晚渐起的风给吹散，再难寻迹。
街角一家不起眼的饮品店里客人寥寥无几，空气里浮着煮过头的老茶梗味，混着一点廉价的糖浆甜香，黏糊糊地滞在鼻尖。靠窗的卡座上，面对面坐着两个男人。
里侧那位，看上去四十来岁，头发剃得极短，几乎是贴着头皮，也因此能看见几处早年留下的，不再长发的浅疤。他脸上皮肤粗糙，像是被风沙和岁月反复打磨过一样，鼻梁与眉骨间横着两道深刻的皱纹。
他的右边脸颊上，一道淡白色的旧疤从耳根斜划至嘴角，让他的脸即使在毫无表情时也带着股挥之不去的戾气。他穿着一件半旧的深棕色皮质外套，袖子高高撸到手肘，露出的小臂肌肉结实，也同样布满新旧交错划痕和几处明显的灼伤痕迹。
此刻，他正把面前一杯浓得发黑的茶仰头灌进喉咙，喉结粗重地滚动一下，随即重重把陶杯磕回桌面，发出咚的一声闷响。他那缺乏生气的灰暗眼睛不停扫向窗外行人稀疏的街道，眉头快要拧成绳结。
坐在他对面的青年，乍看与他有几分形似，同样是短发和深色外套，但面容年轻得多，顶多二十出头。皮肤虽然也算不上白皙，却相当平滑紧实，没有那些触目惊心的疤痕。
他坐姿略显放松，整个人几乎就是瘫在了椅子上，脸上是相当明显的疲惫与困倦。他面前那杯浅黄色的廉价果汁几乎没动，此刻也已丧失了它本来的温度。
“头儿，咱到底为啥突然跑这儿来？还一坐就是几个钟头，我昨晚可彻夜没归，天亮了才睡的”
被称作头儿的男人从鼻腔里哼出一股粗气，视线依旧粘在窗外，指甲缝中嵌着洗不净黑垢的手指在粗糙的桌面上一下下的敲击着。
“上头的指令，说跟人约好了，就在这儿碰面”
“约好了？”
青年眨眨眼，更疑惑了，微微坐直身体回道。
“那人呢，这都快...”
他瞄了一眼墙上那架慢吞吞的，指针蒙着油污的老旧挂钟，随后继续道。
“快三个小时了，咱就干等着？”
“不然呢？”
男人突然转回头，灰色的眼珠盯住青年，那道疤随着他嘴角下撇的动作显得更加狰狞。
“那人有点分量，而且能耐不小，脾气估计也不小。人家甩过来一句说不准几点能抽开身，咱们就得在这儿等着，把屁股坐穿也得候着”
他越说越气，伸手又想抓茶杯，发现已经空了，便烦躁地将杯子推得更远，杯底在木桌上刮出刺耳的声响。邻座一个穿着工装，正在打盹的老头被惊醒，迷迷糊糊地看了他们一眼，又缩回头去。
青年缩了缩脖子，不敢再大声抱怨，只是小声嘟囔。
“这么大架子啊，连大哥你也得乖乖等着，那人到底什么来头？”
“你想知道，我也想知道啊”
男人从口袋里摸出一包压得皱巴巴的黑色软块，他扔进嘴里，用牙齿慢慢碾着，享受着这个由魔力制作，异常昂贵的物品带给大脑的片刻舒适。随后，他的目光重新投向窗外。街道对面，一家面包店的店员正懒洋洋地搬着东西。更远处，教堂的尖顶在渐斜的日光下投出长长的影子。
“谜一般的人，几周前突然出现，开始兜售前些日子那一批药效相当狠辣的毒药，但是不知道为什么突然就不卖了，大概是最近的风声紧，以及那些虎狼查的严吧”
“啊？那个一粘即死的毒水么，据说教堂对此也束手无策...”
“对，所以上面才这么重视，叫我们放尊重点，别多问，等着就行。万一惹得对方不高兴，一桩大买卖说不定就黄了，得不偿失”
青年似懂非懂地点点头，也学着男人的样子看向窗外，试图从那些懒散走过的行人中，分辨出哪一个可能是让他们苦等数小时的大人物。可他只看到牵着孩子的男女，提着菜篮的老妇，几个嬉笑打闹着跑过的半大少年...总之，寻常得不能再寻常了。
就在青年刚拿起那杯温吞的果汁，嘴唇堪堪触到杯沿时，一道披着崭新黑袍的矮小身影毫无预兆地从窗前急速掠过。影子投进店内，短暂地切过了男人紧盯街道的视线。
“来了！”
对面，男人灰暗的眼睛里骤然爆出一簇精光，他霍然起身，厚实的手掌猛地拍在木桌上。陶杯被震得跳起，残余的茶渍随着翻倒的茶杯在桌上溅出几滴。
“咳...”
青年猝不及防，吓得浑身一哆嗦，刚入口的果汁呛进了气管，顿时咳得撕心裂肺，小脸涨得通红。他手忙脚乱地放下杯子，捂着嘴跟着男人的视线一同望去，眼泪都呛了出来。
男人根本没管青年的窘态，他身体前倾，脖颈上的青筋微微凸起。他的视线死死咬住窗外那个即将走远的背影，像猎豹锁定了猎物，青年也拉开了早早准备的第三把椅子。按照常理，这位约好的大人物此刻该推门而入。
然而，那道黑袍身影却径直路过了饮品店陈旧的门面，步履没有丝毫停顿，仿佛只是偶然途经的陌客，转眼就要融入街道中的人群。
“可恶！”
男人从牙缝里挤出一声低咒，脸上的肌肉狠狠抽动了一下。他腮帮子一鼓，将嘴里嚼了半天的黑色软块呸地一声吐在脚边的地上，看也不看，右手已然探进内兜，抓出一把银币和铜子，毫不在意数目的啪地一声重重拍在油腻的桌布上，钱币蹦跳着散开。
“走！”
他低吼一声脚下生风，左手探出一把攥住还在咳嗽的青年后领，几乎是将人从座位里硬生生提溜起来，粗暴地拽向门口。青年被他拽得一个趔趄，喉咙里嗬嗬作响，却不敢有半分挣扎，只得踉跄着跟上。
“咣当！”
老旧的店门被男人用肩膀粗暴撞开，门框上的铜铃发出激烈而不成调的乱响。柜台后打盹的店主被彻底惊醒，茫然地抬头，只看到两个男人一前一后旋风般冲出门去，桌上散乱的钱币和两只杯子，以及地上那团不起眼的黑色残渣。
店外，男人眯起眼抵御着傍晚的迎面风，锐利的目光瞬间就捕捉到了前方约三十步外，那个正在人群中若隐若现的灰黑身影。对方走得并不算快，但总能以最小的幅度躲开迎面而来的路人，毫不停顿。
“跟上，别跟丢了”
男人松开青年的衣领压低声音，几乎是贴着青年的耳朵下令，气息粗重。
“机灵点”
青年勉强止住咳嗽，用力点头，脸上还残留着呛出的泪痕和惊慌，但眼神也迅速变得专注起来。两人不再交谈，迈开步子，混入稀疏的人流，不远不近地吊在那个黑袍身影之后。
就这样，男人与青年跟着那道灰黑身影，七拐八绕地穿过了几条愈发狭窄僻静的街巷，夕阳的光线都在这里变得格外吝啬。
“这位先生...还是女士？别再绕了，这地已经够偏了，八百年都不会有人路过这。是我们，买主”
随后，在一处堆满破旧木桶和废弃杂物的死胡同口，男人才终于忍不住开了口。这地方显然久无人至，墙根生着滑腻的青苔，一只野猫被几人惊动，嗖地蹿上墙头，消失不见。
闻言，那黑袍身影终于停了下来。几秒钟令人窒息的静默后，那身影缓缓的，以堪称优雅的动作转了过来。宽大的兜帽依旧深深垂下，遮住了全部面容，只露出了一个小小的洁白下巴。光纤落在那块深色布料上，却仿佛被吸收了一般，映不出半点光泽。
黑袍人没有说话，只是微微抬起了被袖子笼罩的手臂，似乎在袍子的内衬里慢条斯理地翻找着什么。男人见状，喉结上下滚动了一下，连忙趁着对方还没找出东西之前再次开口，语气里努力掺杂进恰到好处的恭敬与熟络。
“那个...阁下，上回我们收到的那批千夜不倒，效果真是没得说。有个兄弟只是闻了一下，就好几个晚上都睡不着觉，最后还是我给几拳打晕的，哈哈...”
千夜不倒：生命值与体力值不会出现变动，获得酒精超耐性与持续的意识清醒。
旁边的青年也适时地扯动嘴角，努力让自己的声音听起来真诚又谄媚，连忙附和道。
“是，是啊。头儿说得对，我们都惊了，从来没见过这么厉害的货”
听到两人的话，黑袍下翻找的动作似乎微微顿了一下。
紧接着，一个声音从兜帽的阴影深处传了出来。那声音听不出是男是女，是老是少，缺乏情感的起伏明显是用过特殊手段加密。
“那个啊，那只是我尝试制作魔药时，一个不太稳定的副产物罢了。效果过于强烈，持续时间也忽长忽短的，缺乏可控性，我并不满意”
话锋微微一顿，那平板的声音继续道，语气平淡的说道。
“不过，你们能喜欢这种堆起来太占地方的失败品，真是太好了”
男人脸上的肌肉几不可察地抽搐了一下，不满意的失败副产物？这话听着怎么那么像是在变着法子炫耀呢，而且这是把他们当作废品回收站了？他心里嘀咕，但面上不敢有丝毫表露，只能干笑着搓了搓手。
“阁下过谦了，对我们来说，那就是顶好的东西了...对了，我家大人想知道，您什么时候还愿意再卖那种...夺人命只在转瞬间的魔药？”
闻言，黑袍人轻轻叹了口气，说道。
“这不关你们的事”
“呃...是，是...”
而站在他侧后方的青年，在听到这番言论时，垂在身侧的双手瞬间攥成了拳头。指甲深深掐进了掌心，一股灼热的怒火与怒意猛地窜上他的心头，烧得他眼眶都有些发涩。
“就是这个人...”
他几乎能听到自己牙关紧咬的咯咯声，那些倒在街角口吐黑沫，浑身抽搐的平民。那些在病榻上苦苦煎熬，最终脏腑衰竭而死的无辜者。还有那个才五岁，人生都还没开始，只因误触就失去了一整条手臂的孩子...
这一切惨剧的源头，这玩弄生命，视人命如草芥的恶魔此刻就站在他面前，用如此轻描淡写的口吻，谈论着那些夺走无数性命的毒药。
胸腔里血气翻涌，一种挥拳冲上去的冲动激烈地冲撞着他的理智。但他不能，三年了，整整三年隐姓埋名，从骑士团中被派出来，小心翼翼地周旋在这些渣滓之间，从一个最外围的跑腿，好不容易才取得眼前这个多疑小头目的信任，摸到了这条线与内部的边缘。
现在发作，不止前功尽弃，打草惊蛇，自己恐怕也会立刻横尸在某个肮脏的下水道里。
“忍耐，必须忍耐！”
青年狠狠吸了一口巷子里污浊的空气，强迫自己松开拳头，让脸上重新堆起那副混杂着敬畏与讨好的笑容，只是这笑容底下，是几乎要将他撕裂的怒潮。他垂下眼帘，遮掩住眸中瞬间汹涌又强行压下的杀意，声音却努力保持着平稳，随即惊叹道。
“副...副产物都这么厉害，那阁下追求的那个完美魔药，那得是多不得了的东西啊”
他适时地流露出一种符合他此刻身份的粗陋崇拜，但黑袍人没理他，只是从衣服里翻出了一个比自己手大了许多的圆柱瓶子。那双被紧绷黑手套包裹的小手，捧着这盛满青蓝色荧光液体的容器时，明显有些吃力。
液体在玻璃内壁缓缓晃动，漾开一圈圈冷冽的光晕，照亮了昏暗的巷子。
“一种临时增益智慧的药剂，饮用后短时间内思维会变得异常清晰敏捷，灵感涌现。当然，事后会有一段不可避免的精神疲乏期，剂量是关键”
提前透支，智明：大幅增加聪慧与大脑灵活度，获得耐心性格。一小时后全属性超大幅减少，持续四十八小时。效果持续时间内无法重复获取。
对方顿了顿，似乎觉得有必要提示一番。
“私售药剂的禁令，你们清楚。所以这类东西，就请你们用自己那些无所不能的关系网，给到那些求知若渴到不惜代价的学者，或是喜欢在沙龙里炫耀血统优越感的纨绔子弟，这些人都是这魔药最合适的人选”
男人脸上堆起笑容，连忙上前，小心翼翼地从那双小手中接过瓶子。入手沉甸甸的，冰凉的触感透过玻璃传来。他下意识掂量了一下分量，眉头微挑。
“哎呦，分量可真不轻”
“正常起效的安全剂量，是这一整瓶的五十分之一”
黑袍人补充道，语气依旧没什么波澜，但又带着明显的警告意味说道。
“所以，你只需将它平均分装成五十份，每一份单独出售，就不会引发超出预期的意外...比如大脑被魔力撑爆什么的，虽然小鼠和人的体质不能一概而论，但是最好还是安全为首”
那平淡的语调里，隐隐划下了一条界限。注意事项已经告知，之后若因贪婪或愚蠢生出任何乱子，便与自己这个供货者再无干系。
“明白”
男人连连点头，将瓶子紧紧抱在怀里，像护着什么稀世珍宝。随后，他回头使了个眼色给青年。
青年压下心底翻腾的复杂情绪，从自己内衬的口袋里掏出一个不起眼的深色布袋。他解开系绳，将袋口对着黑袍人略微敞开。里面并非金灿灿的钱币，而是一堆大小不一的幽紫色晶体碎块。
它们自行散发着一种内敛而深邃的微光，仿佛将一片浓缩的星空纳入其中。男人在一旁适时地，带着几分炫耀意味地低声道。
“龙血紫晶，万米溶洞深处都难得一见的宝贝，魔力传导的上等介质，兼有稳固精神之效等等。别看那一小块都不到指甲盖大小，但是每一颗都价值千金”
黑袍人的目光似乎在那袋紫晶上停留了不到一秒，黑袍人闻言极其轻微地点了一下头，算是认可。能配制出那种强度魔药的她，自然能在这种距离下感受到水晶中的魔力与品质。
“这是我们老大吩咐的，说是带着一大袋金币太世俗，你是明白人，自然懂这东西的价值。这东西放在你面前，可比一整座金山还要珍贵...当然，这算是我们的一点点心意，希望以后经常合作...”
男人还在套近乎，而青年见状，上前一步便准备将布袋递过去。就在这一刹那，一个念头如同电光石火般窜入他的脑海。虽然此刻绝不能动手，但至少要看清这恶魔的一丝真容，哪怕只是惊鸿一瞥，对未来可能的追捕也是至关重要的线索。
随后，他脚下像是被什么突然出现的凸起绊了一下，身体猛地向前踉跄，口中发出一声短促的惊呼。
“哎哟！”
手中盛放紫晶的布袋脱手飞出，袋口在空中松散开来。虽然大半还留在袋内，但数十颗幽紫色的晶块依旧哗啦啦倾泻而出，在肮脏的地面上跳跃滚动，洒落得到处都是晶莹的紫色光点。
“蠢蛋！”
男人脸色一变，低声怒骂，随即立刻转向黑袍人，脸上挤出一个恼怒与歉意并存的笑容。
“这小子一直以来都毛手毛脚，回去我非打断他的腿不可！”
这话说得狠厉，但谁都知道这只是场面话。
“对，对不起，我这就起来”
青年慌忙蹲下身，手忙脚乱地将散落的紫晶一块块拾回袋中。他的动作显得笨拙而急切，心脏却在胸腔里狂跳。借着俯身收拾的姿势，他的眼角的余光死死锁定了黑袍人站立的方向。
“就是现在！”
当他将最后几颗较大的紫晶拢入袋内时，忽然直起身，视线径直射向了那一直隐藏在宽大兜帽阴影下的区域。没有预想中的面容，他看到的是一团浓得几乎化不开，仿佛能吸收所有光线的深邃黑暗，这自然是以某种魔法或物品形成的面容遮蔽。
然而，就在这片刻意营造的黑暗中央，两点翠绿色的光芒，如同暗中的冷火般亮着。
那似叶似翡的绿色澄澈却又冰冷，没有丝毫温度就这么居高临下地俯视着他。那不是正常人的眼睛该有的神态，不带任何情感，却令人从脊椎尾端窜上一股刺骨的寒意。
青年被这目光钉在原地，呼吸为之一窒。就在这视线交错的电光石火间，他眼尖地瞥见在那黑色斗篷因对方微微动作而掀开的一条缝隙下，隐约露出里面衣物的质地和样式。那似乎是一件挺括的黑色制服，领口处，一点银色的绣纹图案一闪而过。
“抱，抱歉”
青年猛地回过神，脸色有些发白，连忙将装满紫晶的布袋塞向黑袍人手中，指尖还在因为那翠绿的目光余威而微微颤抖。
黑袍人无声地接过布袋，对刚才的小插曲和青年瞬间的失态未置一词。她将布袋收入袍内，转身一边将脖颈处制服领口的星月图案用黑袍掩盖，一边迈着与来时一样平稳的步伐离去。
直到那身影彻底不见，青年才感觉压在心口的那块冰石稍稍融化。他长长地吐出一口憋了许久的气，巷子里只剩下他们两人，以及那股挥之不去的霉味和尘土气。
“真是个怪人”
青年低声嘟囔了一句，揉了揉还有些发硬的后颈，试图驱散方才与其对视所带来的不适感。
“跟着狼群干，以后遇见的怪人只会更多”
男人已经恢复了常态，小心翼翼地将那瓶青蓝色药剂，和先前黑袍人像扔垃圾般随手丢过来的几瓶千夜不倒一起，收进一个特制的厚实包囊里。他掂了掂收获，脸上露出满意的神色，拍了拍青年的肩膀。
“走了，别愣着。接下来还得去见另一个更怪的家伙，但愿这次别太麻烦”
男人说着，已经自顾自地朝着巷子口走去，脚步声在寂静中显得格外清晰。青年最后望了一眼黑袍人离去的方向，轻叹一口气转身跟上去主动接过了男人手中的包囊。
