1476年3月14日，晴。
不知不觉离开故乡已经是第三天了，我好像也逐渐适应了风餐露宿的旅行生活，这种天为我屋地位我床的感觉比我想象的要舒适上很多。
今天我与帕拉汀又早早就起来赶路了，根据我的预期大概今天傍晚就能抵达钢岭城了。我依旧是跟在帕拉汀和他的马儿朱皮特后面步行着，连着走了三天也让我有的双腿些疲累了……虽然帕拉汀有想过把马让给我骑一段时间，但朱皮特似乎并不怎么愿意……亏我还经常帮它修剪指甲。
「等咱们有钱了也得给你搞匹马来，而且这样咱们就能带更多行李了。」
虽然帕拉汀这样说，但我觉得照我们现在这样基本上可以说是一穷二白的境地来说，那一天要很久以后才会到来……我们俩裤兜里的钱加起来也只有八十多亚尔，都不知道能不能付得起城里旅馆的住宿费。
关于这一点，帕拉汀倒是十分乐观。
「骑士有需要时，钱财自会飞进口袋里！…呃，我的意思是说，实在不行咱们去城里的佣兵公会找点活干！」
「先不说我，帕拉汀先生您连把像样的剑都没有呢。」
「这你可说到点子上了，杰斯塔！对呀，一位骑士怎么能没有一把宝剑呢！」
于是给他找一把好剑这件事似乎被排在了给我找一匹马前面。
「骑士的剑，必须得是用最～好的锻钢，由手艺最～高超的矮人铁匠亲手打造的！杰斯塔，钢岭城里有矮人吗？」
他特地把话里面的几个音节拉长，似是在表达强调的意思，不过却反而让我觉得那声调实在是有些好笑…我不时会想虽然这位骑士有着一张那样俊美的面貌，行事的风格却总是和他那张脸给人应有的印象有些出入。
「虽然没有矮人，不过钢岭城也是王国里有名的铁匠之城，您想要找一位好铁匠应该是很容易的。」
「是嘛！那我可得再让铁匠们把我铠甲上这个难看的大窟窿和这些讨厌的铁锈给好好地修缮一下了。」
…………
边持续着这种没什么营养的对话边不紧不慢地前行，转眼间时间已经到了正午，于是我们之间的话题也理所应当地转到了午餐该吃什么。
「昨天运气好逮到只野兔，今天倒是走了半天都没见到什么野味啊…要不中午就找点野菜熬成汤就着面包吃好了。」
「您饿了？再往前走走吧，我记得前面不远处有条河，我们在河边休息吧。」
又往前走了一段路，隐约能看到远方那条潺潺的溪流，我们惊讶地发觉那里竟然已经有一群人在露营了。远远地就能看到一阵阵的炊烟升起，河边的人看起来还不少，至少有二三十人，还有两架马车停在一旁。
这是我们在这条路上第一次遇见行人。
那群人看起来全都是农民或者商贩打扮，至少不像是土匪山贼之类的，于是我们便放心地向河边靠近，直到那群人也注意到了我们。
随着我们抵达溪流近前，那群人里也出来一位商人打扮的精瘦男人向着我们走来，看起来像是他们的头领。
「两位先生午安！」
虽然他打扮的很是体面干净，但身上还是有一股难以遮掩的鱼腥味。
男人邀请我们加入他们的露营地，帕拉汀欣然答应。他告诉我们这些聚在这里的人大部分是来自北方小镇的商队，以及几个和我们一样路过此处准备前往钢岭城的旅人。
此时正到了饭点，他们都生起火来准备做饭了，三五成群地围在裹周围……商人们的午餐是马车上载着的鱼熬成的鱼汤，他们很大方地要请我们吃上一顿。
「这位大人这身打扮看起来像是位骑士？你们一定也是要去钢岭城的吧。」
「没错，在下是旅行中的骑士帕拉汀，正和我的侍从罗佩琉斯踏在去往钢岭城的路上。」
「那两位还真是不走运呀，现在前方进城的路暂时走不通了。」
「走不通？为什么？」
精瘦的商人沮丧地叹了口气，指了指一位正靠在不远处马车旁休息的男人，他赤裸的上半身缠满了绷带，还在不断地往外渗血。
「前方有野狼的魔兽出没，伤了我们好几个兄弟。」
「魔兽！？」
我听到有魔兽出没不免有些惊惶。所谓的魔兽一般指的就是某些被“魔气”给感染了的野兽，这种现象在世界各地都时常会发生，它们往往会变得更加狂暴和凶残，而且比一般的野兽强悍许多。
我们村子以前就曾经被一只野猪魔兽给袭击过，当时我还小，只听说那魔兽伤了村里好几个成年的男人才被勉强击退，后来还是从附近的镇子里雇来了几个佣兵才将其彻底讨伐。
而狼的魔兽听起来就要比野猪可怕的多。
「那咱们怎么办，等那头魔兽自己走掉吗？」
我有些慌乱地发问。
「要不然就只能等对面从城里找几个专业的战士把魔兽赶走了，唉…明明再有半天的路就到了，偏偏给咱们遇上这档子事…」
男人边说着边把处理好的整只鱼扔进滚烫的锅中，熬汤的鱼是新鲜的鲫鱼，再往锅里倒入几勺牛奶和生姜块去腥，清澈的汤水没过多久就化成了淡黄色。
「您看我们商队拉的这满满两车的鱼，都是从镇子旁边的湖里面现捞的，唉…遇到这么一出，等这些鱼运到城里的时候难免就要不新鲜了。」
我刚想再问些什么，却只见帕拉汀忽然间拍了拍胸脯信誓旦旦地抢先开口了：
「好说！既然您有难处，身为骑士我自然要出手相助一番！如果您信得过在下就请从这里挑几个精壮汉子出来随我一起前去，定能把那头可恶的魔兽给讨伐了！」
男人闻言有些惊异与怀疑，不过仔细打量了一番帕拉汀那一身华丽的盔甲，似乎也觉得眼前这个男人应该确实有些本事，未尝不可以试一试。
「骑士大人既然这样说了……帕特，安龙，你俩个对付一两口就得了，跟着这位骑士大人一起去讨伐魔兽！」
……
最终从河边的营地里出发的共有五人，领头的帕拉汀自不用说，他手持着一把从受伤的商队护卫手里借来的短铁剑，剩下的则是两名手持铁矛的民兵和一位附近村子里持弓的老猎户，以及虽然不是很情愿还是被拉过来的我了。
朱皮特并非是受过专业训练的战马，因此帕拉汀也就没有带上它。
虽然这点人看起来要对付魔兽是远远不够的，但其他几个能作战的护卫都受了伤暂时丧失战斗力了，帕拉汀在召集完人手之后略一思索便当即拍板道：人够了。
五人一路小心地越过浅溪沿着道路向魔狼出没的方位摸索，那位老猎户看起来稍显沉着，而至于两个和我差不多年纪的年轻民兵则就显得十分慌张了…我自然也和他们比起来没强到哪去，举着火枪的手止不住地在颤抖。
「骑…骑士老爷，那畜牲可凶残得很，当时眨个眼的功夫就把俺们村里最老练的几个汉子给放倒了！就咱们这几个人…真对付得了那畜牲？」
帕拉汀还没开口，一旁的老猎户就哈哈一笑，拍了拍那个民兵青年的肩膀道：
「哈哈哈，小兄弟放松点儿，那东西再厉害也不过就是头狼罢了！老子手里这把弓都不知道宰了多少头狼咯。」
又往前走了一小段路，帕拉汀忽然挥手示意众人停下…我朝着远方望去，在百米开外的黄土路正中央，一匹浑身漆黑的凶兽恰巧竟和我对上了眼睛……在正午的太阳底下，那不详的黑色狼毛根根倒竖着，锐利的獠牙从它的血盆大口里隐隐张露出来。
那的确是一头狼，一头个头快赶上人高了的巨狼！在我们对上眼的同时，我莫名的觉得它的眼神令我不寒而栗……巨狼忽然间迈开前肢，向着我们的方向闲庭信步一般地靠了过来。
并非奔跑，而是一步一步地缓缓接近，那凶狠锐利的目光似是在观察着我们的一举一动。
「去死吧，狼崽子！」
老猎人率先发难，挽弓搭箭嗖地射出一根铁矢飞向巨狼……这一举动无疑是拉开了这场人与猛兽之间搏斗的序幕，只见巨狼的动作霎时间敏捷起来，向侧面一跃闪过箭矢，随后他那庞大的身躯立刻向着我们冲了过来……那是狩猎者冲锋的姿态，比起飞驰的马匹都还要更加迅猛快速，宛若风驰电掣一般仅仅用了数秒就与我们拉进了数十米的距离。
「他过来了，架矛！」
我连忙将枪口对准那头凶兽，瞄准着其头颅，准备着它一旦进入有效射距便一枪贯穿这个最大的要害…两位民兵则一左一右在我身侧架起长矛。
老猎户这时又射出一发箭矢，这一次精准的命中了直线疾驰的巨狼的躯干，然而箭头却仅仅只刺入了肉里不到两厘米，就立刻那被紧缩的肌肉给弹了出来。
「皮还真厚哈…」
巨狼似乎被这一箭激怒了似的，加速冲到我们几人身前只有十几米的距离，老猎户见势不对立即后撤，我则屏息凝神地准备开枪。
感觉差不多到了射程之内，我立刻扣下扳机，一颗弹丸随即从枪管里迸射而出朝着巨狼的脑门飞去……这时我们之间的距离仅有数米，然而这发子弹却还是打偏在了它前肢的左肩。这把烂枪的弹道从来就没有准过，我早该意识到这一点的。
子弹从左肩没入巨狼的身体里，并没有贯穿身体却还是撕开了一个口子，鲜血顷刻间向外喷涌，却丝毫没有让它的动作有一丝迟缓。
巨狼猛地一跃，巨大的身躯腾空而起，似是要一个飞扑将我们三人全都压扁。
两个惊恐的民兵反应倒是很快，立刻就把矛尖向上竖了起来……然而我们都低估了它的弹跳力，这飞身一跃竟然足足跳起来了两米多高，巨狼直接从长矛上面跃了过去，落到我们的身后，落地时利爪与地面摩擦拖出了一道长长的爪印。
我本以为这匹凶兽的目标是向后方逃窜的那位老猎户，仓促地回过头来却发觉并非是这样。在我身后，一身甲胄手持短剑一直没有出手的帕拉汀正静立在那里，和落地的巨狼之间距离不过一米左右。
原本刚刚还看起来凶暴无比的巨狼，此刻竟然没有立即向他发动攻击，反而谨慎地在他身旁周旋起来，双眼死死地盯着他，好似在寻找这个骑士身上的破绽一般。
我有种莫名的感觉，这头凶兽打从一开始就没有把我们这些弱者放在眼里，它好像自始至终都只认准了帕拉汀是它最大且唯一的威胁。
帕拉汀也执剑纹丝不动，任凭巨狼在他身旁怎样踱步环饲，他都没有摆出一点架势来…甚至就连目光也四处漂移，压根没有放在巨狼的身上。
以我那只有皮毛的剑术经验只能猜测他是在刻意地展露自己的破绽，但那巨狼也十分的谨慎，迟迟不肯主动进攻……它一步一步周旋着，丝毫不在意自己的伤口仍不断地往下流着血，即使是绕道了帕拉汀的身后，他也依旧没有任何的动作。
我身旁的两个民兵从惊恐里回过神来想要上去帮忙，却被我下意识地拦了下来，跑到远处的老猎户再次挽弓搭箭，最终也没再射出箭矢……我们所有人都屏住了呼吸看着这一切。
巨狼似乎率先有些按耐不住，从帕拉汀的背后缓缓向他靠近，慢悠悠地将那骇人的巨口张开，将可怖的獠牙以一种极为迟缓的速度逼近骑士的裸露在外的咽喉。
獠牙几乎抵在了他的脖颈上。
我瞪大了双眼，眼前这一幕未免太过惊悚而让我有些喘不上气，时间也仿佛凝滞在了这一瞬间。
终于，巨狼脸上的所有筋肉在同一时刻活动起来，它使出最大的力气，以最迅捷的速度将獠牙咬合，似是要将眼前这个傲慢骑士的头颅整个撕咬下来。
然而，它咬了个空。
接下来发生了什么，说实话我没能够完全地看个清楚，只能尽我所能地描述出来：
在一个连眨眼都来不及的瞬间，在凶兽刚要撕咬之前的那一刹那，名为帕拉汀的骑士以一种华丽的姿势将身体前倾的同时转了过来，手中本是随意拿着的短剑骤然握紧，向着巨狼的头颅斩去，挥出一道冷峻的残影来。
几乎是一瞬间，那头凶猛的恶兽便就此身首异处了…短剑在那粗壮的脖颈上切开了一个完美的切口，野兽的血液如同喷泉一般四散喷涌，庞大的身躯随即应声倒地……更加不可思议的是，尽管是从那样近的距离一击毙命的，帕拉汀那华丽的银白色盔甲上却竟然没有因此而粘上丝毫四溅的血迹。
「呼…魔兽也没什么大不了的嘛。」
…………
五个健壮的成年人几乎是用尽了力气才堪堪能把这头巨大魔狼的尸体抬回河边的营地，我感觉它最少也有两百斤重。明明一个人就能解决帕拉汀却还是带上我们几个去猎狼的缘由难道就只是想要我们帮忙搬运吗？我不禁这样想。
当河边的人们看到这头巨狼的尸体后不禁一阵骚动，而当帕拉汀把还在滴血的狼头高举起来向众人展示后，每个人都欢呼喝彩起来。
「骑士大人果然神勇！这样一来我们商队的鱼就能按时送到了。」
商队中刚好有两名擅长剥皮解体的庖丁，他们在头领的吩咐下帮我们将狼皮整张剥下。后来我问帕拉汀当时他为什么要那么冒险地给魔兽展露破绽，他这样回答：
「我就是不忍心伤害这么上好的狼皮呀！」
至于剩下的两百多斤的狼肉，无论是我们还是商队都没有足够的空间全装下，所以帕拉汀对着人们大手一挥：
「来举办烤肉宴吧，我请所有人畅开了吃！」
…………
狼肉的肉质很硬，而且野兽的骚味十分浓重，魔兽更是如此……架在大火上碳烤是最好的处理方法了。
大块大块的新鲜狼肉被串起来架在烤架上，涂上油烤至各面都酥脆后撒上辣椒粉与盐—所幸商队带了一些，就能把兽肉里的异味基本上掩盖过去。大快朵颐饱厚实的烤肉的滋味很是令人感到畅快，还有味道更浓烈的烤内脏，有的部位吃起来竟然还带些甜味。
长途跋涉的旅人们的食欲总是很旺盛的，即使都才喝过鱼汤，这不到三十个人一顿就又吃掉了几十斤肉。剩下的肉我们只带上了很小的一部分，其余都以三十亚尔一斤的价钱卖给了商队，这样下来赚到了足足四十多弗龙。
「天呐，帕拉汀先生，我还是第一次见到这么多钱呢！」
「哈哈哈，我就说了，“钱财会自己飞进口袋里”！」
至于那剥下来的整张魔狼皮则被帕拉汀保留了下来，虽然商队的头领说也可以用二十弗龙的公道价格收下来，不过他却说这张上好的狼皮还另有用处……魔兽的兽皮比一般的皮革都要结实耐用得多，更何况这一张还十分完好。
酒足饭饱之后，我们重新踏上旅途，由于顺路我们和那支商队约好了一起结伴前行。
距离铁岭城已经只有不到半天的路程了。
…………
傍晚，当天色完全陷入昏黑的时候，我们终于看到了远方高耸的山腰上那座雄伟的城堡，以及其下升起的道道城市的炊烟。
时隔了许多年，我终于又一次到达了这座矿工与铁匠之城。
