老人名叫“塔赞·贝尔”，是领主府所属北落矿场的主要负责人，又或该称为北落矿场的工头。
“领主大人，罗门大人，请随我来。”
简单行礼后，塔赞打算把伊丽莎白等人接引到矿场的办事处。
即矿场的入口一侧，一栋有着哥特式风格的华丽建筑，该建筑原本就是管理矿场的贵族所有，也是此地唯一的待客点。
自更换领主，曾经的那一批贵族管理走后，此地就交给塔赞的人进行维护。
不料，罗门并不想慢悠悠来，便开门见山，“长话短说吧，塔赞，这边的魔女是什么情况？”
塔赞闻言，面露难色。
他犹豫良久，终究还是实话实说，“是这样的，罗门大人......”
塔赞娓娓道来......
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五年前。
北落矿场曾经发生过一起惨烈矿难，有十一个矿工，被永远埋在了矿洞深处。
其中的两名矿工为夫妇，足下育有一名独女，叫赫菲丝·贝尔。
赫菲丝的父母对外称她拥有精神疾病，需要一直关在房间，故从赫菲丝出生开始，就从未让她出来见人。
直到夫妇两因矿难死去，身为工头的塔赞，想要给他们善后，才惊悚发现，他们一直以来都藏着掖着的女儿，竟然是一个魔女！
按照帝国律法，任何人发现魔女，都必须及时上报给当地政府，上报给当地教会。
但那夫妇俩，是塔赞的旁亲，塔赞又自觉得亏欠那对夫妇，便对年幼的赫菲丝动了恻隐。
故塔赞立即召集矿场内同为底层的各方话事人，私下商议要怎么处理。
最终，塔赞与所有的话事人达成一致，决定保下赫菲丝这棵独苗。
于是。
大伙暗中把赫菲丝藏在了矿场的三号矿洞内。
毕竟贵族老爷们可不会下矿，矿洞只会成为魔女赫菲丝最好的藏身之所，只要矿工们愿意保守秘密，赫菲丝的存在就绝对不会被外人知晓。
这是其一。
其二，赫菲丝这小家伙当时也相当懂事。
自她藏在三号矿洞后，每天下矿的工人，都会给她送饭，跟她交流沟通。
她年纪虽小，却是热心肠，在接受他人接济的同时，也绝不会在矿洞内闲着，经常帮着矿工们各种忙。
久而久之。
赫菲丝深得矿工们喜爱，大家更加愿意保着她。
正当塔赞以为这样的日子，会一直持续下去，魔女赫菲丝会成为北落矿场永远的秘密的时候。
在两个月前，赫菲丝突然病倒了......
一开始。
塔赞和大部分矿工都以为，赫菲丝只是积劳成疾，只要让她好好休息，就会好起来。
结果情况很快就变得不对劲。
首先，赫菲丝的高烧迟迟不退，即便塔赞筹集钱财，偷偷到镇上的生命教会购置治病的药物，也完全没用。
赫菲丝的高烧从一开始的稍显烫手，到后来完全碰触不得，摸着就好似烧开的水那般。
其次。
赫菲丝的精神状态糟糕到不能再糟糕，每天都神志不清，只会说一些莫名其妙的梦呓。
她虽然还能够认得出人，但总在有意避开他人，甚至开始产生轻生的念头。
最后。
也是让塔赞等人察觉到事况严重性的最重要一点，赫菲丝的身体开始出现初步变异......
种种因素下，塔赞陷入两难的抉择。
一方面是，他与很多矿工，都很喜欢赫菲丝这个孩子，视为己出。
他们都不愿意看着这个孩子死去。
如若将她的存在上报给领主府，上报给本地教会，那么她必死无疑。
另一方面是，当初魔女赫菲丝，是塔赞联合好几个话事人，暗中包庇下来的。
如今这件事爆出来，那么塔赞和几个负责人，就一定要担责。
根据帝国律法，包庇魔女是死罪，塔赞很清楚他们是什么下场。
塔赞今年七十了，没有多少活头，可当年那些同样选择包庇赫菲丝的话事人，都正值壮年，塔赞得为他们的未来着想。
在纠结中，塔赞一直拖着。
拖到了今日，赫菲丝的状况突然恶化，即将化作岩浆怪物，塔赞这才受到惊吓，匆忙找来矿场交接人洛林，打算将赫菲丝的存在汇报给领主府......
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“事情就是这样，包庇魔女赫菲丝的人，有我，还有马尔丹，乔，还有鲁哥纳，总共四人。”
任何事故，都必须要有人担责。
塔赞提出的名单，是内部提前商议好的，如今的汇报，正是打算用他们四人的死，换取其他矿工的安宁。
在说出这番话的同时，塔赞已经原地跪下，不敢抬头。
同时。
早在矿场入口等待多时的三个中年男性，也跟在塔赞身后，一同跪下。
他们都在等待着，来自领主大人的怒火。
然而。
气氛且陷入了短暂的沉默。
伊丽莎白和罗门站在最前方，两人均若有所思。
在他俩的身后，一众全副武装的卫兵，则是神情肃穆，随时等候领主大人的差遣。
少倾。
罗门率先开口，“伊丽莎白大人，你觉得要怎么处理？”
伊丽莎白是罗门的上司，眼下就算事故再严重，罗门的内心也有了决断，但他也必须照着规矩来。
得先请示伊丽莎白的意见。
伊丽莎白的目光落在地上佝偻着背的老人身上，目光闪过一丝不忍。
名为“塔赞”的老人很瘦，趴在地上的那两根胳膊，似乎只剩下骨架子，即便这样，老人依旧卑微地跪着，像是想把头都埋进土里。
若是其他贵族站在这里，知晓北落矿场出了大事故，恐怕第一时间就是吩咐手下，将这个老人活活打死吧，打完再考虑事情要怎么解决。
兰诺帝国的绝大部分贵族，都绝非是心存善良之辈。
“先起来吧，塔赞，带我们去看看那个魔女怎样了。”
伊丽莎白的声音很温柔，亦没有任何的怒火，以及对于在场任何人的责怨。
这让老人的身躯微微颤抖起来。
“是！”
塔赞颤颤巍巍地站起，仍旧低着头，“请随我来，领主大人。”
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伊丽莎白在塔赞的带领下，穿过一片脏乱差的木屋群，踏足北落矿产的核心地带。
却见被凿下三分之一体积的石山下方，搭构出三个黑森森的矿洞，每个矿洞的外面都能够看到多辆用来转载矿物的简陋矿车。
洞口之外，则是一个大型广场。
广场的一角，石矿，铁矿，晶矿，都有着明确的分类囤积点。
由于伊丽莎白上任以来，北落矿场与外界失去贸易的缘故，这里的矿物可谓是堆积如山。
足以见得，哪怕没有足够收入，这里的矿工们每天依旧在兢兢业业干活，并未因此就实施罢工。
但从伊丽莎白最近对北落矿场的了解来看，这里顶多只能再支撑一个月，如果不尽快把这里的矿出掉，这边的经济状况就很有可能要崩溃。
此刻。
塔赞带着伊丽莎白等人，靠近石山底部的第三个矿洞。
刚踏足矿洞的洞口，就有一股异常的热量，扑面而来！
这可不是什么好兆头！
塔赞停下脚步，“领主大人......”
他原想对矿洞内的情况做一个简单汇报，结果伊丽莎白没有理会太多，径直走了进去。
罗门见状，欲言又止，最终只能暗道，“罢了，伊丽莎白大人想要冒险，我也就不拦着......更何况......”
长时间以来对于伊丽莎白的观察，罗门自己都有些迷糊了，这个夺走大小姐身体的家伙，真的会是传闻中的那种恶魔吗？
罗门将脑海中的复杂思绪抛诸脑后，当即下令。
“洛林，你们全员守在矿洞之外，闲杂人等，不准进入！”
“是！”
诸多卫兵，立即守在矿洞外各处。
而罗门则是紧随伊丽莎白一同踏入矿洞，并在不经意间，抬手握在了身前的黑色十字架吊坠之上。
