“请坐，艾德曼先生。”
艾德曼正坐，面对艾德曼，他此刻笑脸相迎。
“艾德曼先生，接下来你随时都可以离开，只是我还是希望你可以尽量与我合作，毕竟我们正面对着同一个敌人。
先生，不知你有没有听说过…魔物？”
艾德曼来自罗伦公国，他自幼便出生在大陆的中心国之一，自然也不曾见过魔物。
“我只在传闻中听说过，并没有见过。”
“那可就麻烦了，先生，如果我和你想的是同一个家伙，那你追击的那个杀手就是魔物。”
艾德曼双眼呆愣，因为任何人传闻中的魔物都不曾有过思维，不可能拥有战斗技巧，更不可能学会诱骗和偷袭。
“我知道你在想什么，先生，我也一样。我曾经驻守前线，但从未见过那样的魔物。”
“那你是怎么知道他是魔物？”
面对艾德曼的问题，施劳尔将裤腿撩起，小腿上赫然是一道黑色的伤口。
“我曾经被魔物伤害，伤口被侵蚀，幸好损伤不深，又被救治及时，这才捡回一条命。”
短短的一句话却让艾德曼深感钦佩，遭受魔物伤害而存活下来的他从未听说，而眼前这人的伤口与他听说的那些魔物造成的伤痕类似，只是伤口上附着的魔素早就失去了活性，不再蠕动。
施劳尔深吸一口气，双手紧握成拳，似乎有些愤怒。
“而就在刚才，我遭受到一个杀手的袭击，多亏了我的债务官，他并没有伤害到我，却让我腿上这道伤口再次疼痛起来，我敢断言那就是魔物。”
“可如果那是魔物，我们应该立刻上报教会…”
“当然，先生，当然，我们应该立刻派人去教会，或许可以请来神父和骑士。但它现在仍在我的庄园，在某个角落里静静等待，随时准备取走我的、你的或外面那些平民的性命！我们必须采取行动，先生。
艾德曼先生，这里没有应对魔物的军队，只有你我联手才足以克敌。”
艾德曼受施劳尔鼓舞，对魔物天然的恐惧也消解许多。
正在这时，罗森随施劳尔之妻走上前来。
“施劳尔，你刚才那些话是认真的吗？难你忘记你腿上的伤疤了吗？”
“玛德琳？罗森，我没有让…”
“施劳尔·奥斯修拉·雷曼！你忘记你和我的承诺了吗？”
施劳尔怒视罗森，立刻又被玛德琳喝住，施劳尔面露难色，皱起眉头，眼神中失了些自信。
“玛德琳，你听我说。”
玛德琳似乎并没有要听施劳尔说话的意思，只是转身拒绝倾听。施劳尔无奈，上前搂住玛德琳纤细的腰。
“夫人，你听我说呀，我没有要自己一个人去应对的意思。给我一个向你解释的机会，好不好？”
见玛德琳没有多抗拒，施劳尔慢慢将双臂放开，转而走到玛德琳身前，用手臂指引她的视线。
“你看这位。”
玛德琳虽不情愿，但还是给了施劳尔一些面子，向他所指的方向看去。
除此之外，玛德琳由于刚才听到消息后太过焦急，注意力全在施劳尔身上。
而这一眼便认出了眼前之人是谁。
“龙斗士艾德曼？施劳尔，我需要清晰的解释。”
“夫人，我这不是正想给你解释吗？先坐下来，我会给你好好解释的。”
施劳尔为玛德琳解释了发生的一切，从受雇的艾德曼闯入庄园到遭受杀手的袭击，
“施劳尔，我要你对我说，你保证自己能全身而退，对么？”
玛德琳的眼中全是担心和忧虑，她曾受过这热忱男人的欺骗，放手任他远赴北国的边境驻守，却不料险些失去了她的挚爱。
施劳尔的眼神那么诚挚，但他心中清楚那是多险峻的挑战，曾经那些没有谋略与智力的魔物都差些夺了他的性命，更别说这次面对的是一个拥有智慧的魔物。
“我向你保证，我的玛德琳。荣耀就在那里，我不能不去争取。但我会平安归来，而后与你在最是浪漫的今夜重聚。
玛德琳，我感谢你的理解，你对我是这样宽容，这次也请原谅我的执着。”
“我知道我说不动你，施劳尔，那你戴上这枚戒指，这是我托人打造的，原本想在我们的纪念日那天送给你，我想现在更是时候。”
施劳尔和艾德曼都瞪大了眼，这枚戒指中镶嵌的宝石竟是魔法宝石。
“玛德琳，你从哪找来这颗宝石？”
施劳尔小心接过这枚戒指，细细端详。若是刚才只有五成把握，那现在的施劳尔就确信自己定能平安。
“施劳尔，不要如此心急，为我们的夜晚再留一些话题，供我们享受宁静。今晚我会命厨师准备一顿丰盛的晚餐，为夺来荣耀的你戴上我亲手编制的桂冠。”
玛德琳说完便起身离开，为男人们留出空间。
“施劳尔先生，我有个请求。”
“请说吧，无需顾虑，你我现在是合作的朋友，我自然要尽可能的满足你的需求。”
“我想给雇佣我的主人写一封信，我在离开前本想留下一封书信告知她我的行迹。但…我自出生起便一直生活在斗技场中，从没学过识字。”
“当然，艾德曼先生，罗森，立刻为这位先生写一封信，然后让人送去…呃，艾德曼先生，不知你的主人现在身处何处？”
“我的主人名为西莉娅，目前住在圣罗兰特城中，威尔曼家名下的一所宅邸。”
威尔曼家？施劳尔有些疑惑，他认得威尔曼领的斯维尔先生，正直而善良的斯维尔先生是贵族中少数为平民争取利益的人，而自己也是因此才与他相识。
可据他所知，斯维尔并没有名为西莉娅的孩子，但这个名字却有些耳熟。
“送去圣罗兰特城威尔曼家的宅邸，罗森，同时打听一下那个杀手的下落，去集结所有的守卫！艾德曼先生，事情结束后，如果有机会，我定要亲自与这位西莉娅…嗯…小姐，见上一面。”
“施劳尔先生，我的主人定会希望与您交个朋友的。”
待艾德曼口述完信件，送去信使手里，施劳尔才终于开始和艾德曼商量起对策。
“领主大人，有消息了。”
“罗森，快说一说你听到了什么消息？”
“我的领主啊，方才我送信时从正欲赶来的信使口中得知，西边的农田里正在耕作的几位勤恳的农夫被无情杀害，一些农妇间已经在传言凶手。”
艾德曼能看到施劳尔变得难看，或许施劳尔也没想到这魔物居然下手如此之快。
“艾德曼先生，我们应该现在就出发，以免损失更多的人命。罗森，守卫都已经集结完毕了吧？”
“是的，施劳尔先生，就在您的庭院中随时等候您的指令。”
从通道走出，庭院中数十位守卫整装待发，艾德曼和罗森也一同出门。
“领主大人！”
为首的队长领衔上前，跪地自省。
“十分抱歉，领主大人，是我的疏忽让小人有机可乘！”
“起来吧，人都到齐了？”
“是的，领主大人，城堡所有的守卫都已在此集结，只要您一声令下，我们即刻出发。”
施劳尔只将玛德琳赠予的戒指戴在左手中指，与无名指上的戒指碰撞出一些金属的声音。
“士兵们！我首先原谅你们的疏忽，因为袭击我的并非人类，而是我们永恒的敌人——魔物！它们危险、狡猾、手段残忍。
因此，我需要你们所有人看守在城堡中，切不可再次疏忽，为我守住我的挚爱，我的玛德琳。待我凯旋！
而你们的队长，实力强大的凡萨，将与我一同前往西边，去把那杀人不眨眼的刽子手手刃！”
士兵们先是流言不断，“魔物”这个词在这片大陆是所有人的阴影，而如今需要他们直面魔物，这种反应也是合理，但不一会儿便安静下来。
“遵命！”
他们异口同声，不愿放弃作为领主守卫的荣誉。
“很好，我的守卫们，现在，请回到你们的岗位上，势必不要放过任何一丝威胁。”
……
“玛德琳夫人，请您先冷静一下，接下来呢？”
西莉娅此刻受邀，已如约来到雷曼庄园，到现在都没有见到施劳尔先生。
“艾德曼先生说，施劳尔，我的爱人他十分聪明，刚到现场就分辨出那是魔物的诡计。转而立刻返回城堡，为了护下我，我的施劳尔、守卫队长凡萨先生和那个魔物一同消失，下落不明。”
玛德琳的眼袋红润，她已经多次流下眼泪。
“我为他准备了一顿丰盛的晚餐，但…他却再也回不来了。”
说到这里玛德琳再次哭泣起来，油灯昏沉的灯光下，在场几人的脸色都不好看，空气中弥漫着冷清和凝重。
“玛德琳夫人，请。”
西莉娅取出自己的手帕，递给玛德琳。
“罗森先生，带我和艾德曼去厨房看看吧，你们应该没有动过现场吧？”
“是的，西莉娅小姐，当然，请跟我来吧。”
罗森明白西莉娅的意思，玛德琳需要宣泄心中的苦楚，此刻又有谁能比她更加伤心呢？
随罗森来到厨房门口，推开门，只见场面一片混乱，食材到处都是，中间的台案前还有一位不幸惨死于此的侍女的尸体。
甚至还有一些失活的魔素如秋天的落叶般无序的铺撒在这被封锁的厨房中。
“魔素…竟然这么多。”
“魔素？西莉娅小姐，您懂得魔法？”
“啊，罗森先生，是的。”
西莉娅进入厨房，仔细探查四周，已经没有任何魔力和魔素的迹象，就像一片真空，什么都没有，或许也正因此，这位女士的尸身的还没有彻底僵化。
艾德曼也想跟着进去，却被罗森拦下，艾德曼不解，顺着罗森的手看去，西莉娅正在催动魔法。
西莉娅手中的魔导书腾空升起，书页快速翻动，最后停留在空白页。
这里的一切，被魔导书原原本本的记录下来。
“罗森先生，之后请安葬这位女士吧。”
“当然了，既然您已经记录下这一切，之后我们会为她安置妥当，并付给她的家人一笔令人满意的赔偿。”
三人静默一会儿，似是在为死者哀悼，又像是在为这惨状悲哀。又或是二者皆有。
“罗森先生，今后你们打算怎么办？我们恐怕暂时无法找到施劳尔先生。”
“不瞒您说，西莉娅小姐，我们本来是期待能在事情结束后与您交好，但眼下施劳尔先生失踪，玛德琳夫人又沉浸在丧夫之痛中而无法自拔。
纸是包不住火的，总会有走漏风声的那一天。到那时，其他对雷曼庄园虎视眈眈的领主会趁着这个时候前来挑事。”
“我知道的，罗森先生，这个国家的局面已经不容乐观，没有一位坐镇的领主是难以站稳脚跟的。”
罗森有些惊讶，没想到年纪不大，但这位小姐的见识却不小，一下子便说到重点上。
既然她已经把话挑明了，而她又是站在斯维尔先生这边的，面对这样一个可能的合作者，自然要拿出诚意来。
“这点我也考虑到了，因此我已经派人送信去威尔曼领，希望能够得到斯维尔先生的帮助。”
西莉娅走出厨房，对罗森刚才的话做了直白的回应。
“罗森先生，斯维尔先生此刻或许无法给你们提供足够的帮助，他近些日子十分繁忙。”
“西莉娅小姐，实不相瞒，我们是没有办法了，施劳尔先生一直以来都是平民一边的，虽然受到许多贵族尊重，但仇视他的人也有许多。
眼下我们最能信任的就只有斯维尔先生。”
“我理解，我理解，罗森先生。我想说的是事情远没有这么简单。艾德曼，说说当时的场景吧，施劳尔先生消失的时候。”
艾德曼反应过来，先是整理了一下思绪。
“当时那魔物杀死了那位侍女，正要对玛德琳夫人动手时，我们正好赶到，施劳尔先生反应迅速，用魔法将玛德琳夫人推开，又与那魔物缠斗起来，我和那位名为凡萨的守卫队长也赶忙上去支援。
战斗中，那魔物突然爆发出巨大的力量，那股冲力大到直接将我击倒。当我站稳身形时，那魔物、施劳尔和凡萨已经消失不见，只剩下一个黑色的球悬在半空中。
玛德琳夫人十分悲伤，在罗森先生安抚并将她带离后不一会儿，那颗黑色的球整个炸开，就造成了现在这惨状。”
艾德曼说完，西莉娅沉默着将这扇门关上，三人再次默哀，至少这位侍女无需疲倦地活着了。
“罗森先生，就如我方才所说，斯维尔先生此刻忙得不可开交。但我在这里，如果你可以信任我的话，我可以尽我最大的努力帮你们渡过难关。”
“西莉娅小姐，可您的年纪这么小，也并非男性贵族。”
“罗森先生，为什么我必须是女性贵族？”
听到这句话，罗森和艾德曼吓得额头冒汗。
“您…您的意思是，您要伪造身份吗？这可是重罪啊！”
“罗森先生，这件事不应该由你做主。”
罗森收起自己无处安置的手，面色阴沉而冷静地开始思考起这一切。
作为债务官，他可以确信自己做的很好，但作为一名辅佐领主的副官，自己又在领主身边学到了些什么呢？
但他并没有思考多久，西莉娅的话打断了他的思维。
“但我们…不，你们还有时间，等玛德琳夫人决定好了，便回信给我吧，还是之前那个地址。”
几人回到正厅，玛德琳夫人已经停止哭泣，但神情依旧哀伤，光是昏黄的灯光下被映照出的脸颊上的泪痕，就能想象出那如同河流般流淌的泪水。
“玛德琳夫人，我已经记录下现场的一切，想必教会的人过几天就要来清理厨房的魔素，请务必配合，否则可能会对您和您的下人不利。”
玛德琳站起身，走向西莉娅。
“我知道，我知道，西莉娅小姐。怎么样？有机会找到施劳尔吗？”
西莉娅看向身旁的罗森和艾德曼，三人的脸上并无笑容。
玛德琳见她迟迟不作回答，简直就要晕眩过去。
“玛德琳夫人，先不要紧张，现在没有施劳尔先生他们的消息也未必就是件坏事。至少我们尚有继续调查的余地，还有找回他们的机会。”
玛德琳被泪水冲刷得稍有些肿胀的眼袋此刻终于停歇下来，她的呼吸还有些紧促。
现实的情况无时无刻不在摧残着她的身心，但比起这些，此刻的玛德琳愿意放弃这些思考，相信任何可能。
“还有庄园的事情，罗森先生会和您商量清楚，在我们找到施劳尔先生之前，请务必冷静下来。
您的领民该何去何从，我们的合作该如何进行，这些都需要您在罗森先生的辅佐下敲定，我们需要您。
为了确保您的安全，我会继续雇佣艾德曼先生一个月，让他驻守您的城堡。”
听了西莉娅的话，她又一次鼓起勇气。
“是啊，是啊，小姐，感谢你们。罗森，让人送一送西莉娅小姐，记得送上些红葡萄酒。”
马车的车轮送走了西莉娅，却没有送走雷曼庄园的麻烦，接下来的一切还需要自己亲手操办，玛德琳从此刻必须学会坚强。
而一切的努力，都只为了等到施劳尔的凯旋，为他戴上荣耀的桂冠——无论胜利还是失败，无论富有亦或贫穷，无论身处故乡或是不知名的何方，施劳尔永远是玛德琳的英雄。
