阳光透过茂密的林冠洒落在草地上，空气中弥漫着湿润的泥土香气和松木的清新味道。
空地的高台之上，十二面印着各种家族图案的旗子在空中被风吹得喇喇作响。主位坐着一个跟卡琉斯伯爵几乎长得一模一样的少年，他身着紫色的绣金长袍，头顶镶嵌着各色宝石的皇冠，好奇地打量着所有人。
那少年便是帝国现任的八岁皇帝伊洛特。
高台之下，十八个贵族分座两列，身上都披着一件印着各自的家族纹章的斗篷，他们坐在精雕细琢的高背椅上，一群脸庞稚嫩的尖耳朵小孩子在他们身后三三两两地聚成堆，有说有笑。
人数和旗子的数量对不上，是因为有些贵族没有能出席的子嗣。但这种事件，没有合适出席的子嗣不重要，重要的是到场。参与狩猎本身已经是一种政治表态。
菲娜觉得，这场面颇有种三国时期董卓带着皇帝去找十八路诸侯一起开庆功宴吃饭的即视感。
——她爹是董卓。
摇了摇头，把头脑中那种诡异的场景甩开。
坐在皇帝下的左列第一座次的正是卡琉斯伯爵夫妇，而菲娜也总算是除了出生那天以来第一次看见这个便宜爹。
“怎么样？还习惯吧？”
“习惯。”
即使是平时活泼开朗，大大咧咧的菲娅，此时也规规矩矩地呆在菲娜的身边，措辞变得正式和谨慎。而坐在旁边的艾瑞卡也看出来了这点，转过身来摸了摸菲娅的小手，低声安慰：
“看来是很不习惯呢，没事的，就当作是一场人数比较多的集会吧~”
眼见着各路诸侯——哦不，各位贵族都已经到场，卡琉斯伯爵站起身走到空地的中央，大声发表今日这场大狩猎的开场白。
“诸位。”
他的声音沉稳而有力，只是开口说了两个字，场上的所有人就都安静下来了。
“自先皇伊芙洛斯逝世至今为止，已有八年。今天这场大狩猎，还是在伊洛特陛下登基后第一次举办。
然而，这却不是帝国第一次举办这样的大狩猎。这片土地上的生灵代代繁衍，生生不息，他们见证了千百个春秋。如今，由托比亚的皇权依旧矗立在这片高台之上，镇守四方的贵族依旧守卫在陛下身前。
先皇逝世后，我听见一些人说，这样的帝国已经江河日下，行将就木。有些蛀虫便想要掏空这根枯木，为他们自己谋得利益。
但是他们不知道的是，枯木之下，必有新芽崛起；长流之中，亦非旧水满载。
或许随着时间的推移，我们也终会追随先皇而去。但是，高台之上的陛下终将成长，我们身后的继承人终将成年。皇座之上的皇权代代相传，皇座之下的贵族代代相继，由托比亚帝国千秋万世！”
“帝国万岁！”
一番激昂的演讲后，所有成年的贵族都顺着最后一句话的结束而起身，面向皇帝跪伏在地，三呼万岁。
“众卿平身！”
听了这样激昂的演讲之后，高台之上的伊洛特脸色涨得通红，面露兴奋的神色，好似下一秒他就要率领帝国的军队南征北战一般。
这场开场白和效忠仪式结束后，就到了各个参与狩猎的继承子嗣自我介绍的环节。这个环节的主要目的就是为了让皇帝和贵族间提前交识。
第一个出场的自然是菲娜姐妹。
‘自己今天可是卡琉斯家族的脸面。’——菲娜这样对自己说。
有些紧张的菲娜深吸了一口气，让自己冷静了下来。
通过紧握着的颤抖着的手能感受得出来，妹妹似乎比她更紧张。
“别怕。”
菲娜贴到了菲娅的耳边，轻声耳语，听见姐姐耳语的菲娅只感觉像是被注入了某种奇妙的魔力一样，瞬间不再颤抖了。
再次互相打气后，两人一同迈步走出。
在所有人的视线中，两个身披红色长斗篷的少女彼此握着手来到了空地的中央，金色的长发宛如阳光下流动的麦田，闪耀着耀眼的光辉，斗篷的下摆随风轻扬，勾画出她们极富美感的身姿。
“至高的皇帝陛下，以及尊贵的各位阁下。在下是卡琉斯伯爵长女，菲娜·卡琉斯·由托比亚。”
“在下是卡琉斯伯爵次女，菲娅·卡琉斯·由托比亚。”
子嗣不需要什么演讲，说出自己的身份并且行个礼，让所有人认认脸就可以了。
兄弟或者姐妹是可以在彼此握手的时候同时行礼的，所以在接受着来自所有人目光的时候，菲娜姐妹能够通过紧握的手来互相解压。
菲娜透过菲娅的手掌心，向着自己的妹妹传去温度，给予了忐忑不安的她无限的勇气。
弯身行礼后，两人回到了卡琉斯伯爵的身后。
这种正式的场合反而让菲娅觉得很不自在，她的脸上通红发热，害羞地把头埋到姐姐的怀里。
——看来这对姐妹在不同社交场合中的表现有着相反的一面。
“好啦，已经结束了。”
菲娜轻轻地拍打着菲娅的后背，安慰着自己的妹妹。
场上，剩下的贵族子嗣一一出列自我介绍，不过菲娜没怎么留意。等她回过神来的时候，已经进入了下一个环节——组队。
这环节也是有悠久传统的。三千年前，还是共和国体制的古拉姆齐亚人就是贵族们自己拉小团体来组成军团的。
撇去这种传统不谈，如今在这种象征意义远大于实际意义的社交场合上，组队的环节也不算太过突兀。
就是有些尴尬。
被关在庄园呆了十二年的菲娜姐妹根本不认识人，而且菲娜不喜欢找人搭话，菲娅又只对姐姐感兴趣。
那些相识的人则早已经组成了两个四人的小队，武装齐备后驱马离开了。
这就好办了，剩下来的人就组成一个小队就好。
或许这些人都是边缘人？
大多数的边缘人胆小又孤僻，不善言辞，对一般人来说似乎不是什么好相处的对象。
但菲娜不一样，菲娜就喜欢带这种边缘人玩。其中一个原因当然是菲娜本身也不怎么喜欢和人说话，但更重要的原因是这些人比一般人更容易听话。
身处阳光下的人是不会觉得阳光珍惜可贵的。而处于阴影中的人，只需要一些光照，他们就能为你卖命。
或许存在利用的成分，但菲娜不会逃避领导他们的责任。
“各位——”
在父母有些吃惊的注视中，菲娜走到了空地的中央，向着周围剩下的三个人微笑着，摊出了双手。
“在场只剩下我们四家了，就此组队如何？”
菲娜一反常态，表现出了一种领袖般的强势和气场，这种气场瞬间吸引住了剩下的贵族。
“不愧是卡琉斯伯爵的长女，跟他爹一个模样，真是有气势……”耳边能听见这样的窃窃私语。
受到邀请的三个人一开始也露出了有些讶异的眼神，但那种情绪很快就被钦佩和敬仰所取代。
“是！尊贵的菲娜小姐！”
三人接连答应。
狩猎该开始了。
