维斯刚离开办公室，七八名猎人立刻围了上来。
“我们把调查整理完毕了！”
“调查？啊——”维斯想起离开麋鹿酒吧时，曾吩咐猎人们的事，“把报告交给黑斯廷斯，后续的任务就由她来安排了。”
其中一位女猎人带着遗憾点了点头，接续追问：“您会继续带我们吗？”
“带新手的工作应该会安排给其他人，进去问问黑斯廷斯就知道了。”
“好吧。”
维斯瞧出女猎人的小心思，轻悄悄地说：“只要还在这里工作，总会见面的。”
女猎人的心脏不禁微微一颤，用小指指尖搔着耳后。
如此细看，细细地看，维斯的面容愈发英俊：乌黑锃亮的细发自然地覆盖光洁的额头；修长匀称的双眉，仿佛精心打理过，使一双眼白微带青色的眼睛显得幽深而诱惑。
“我……我……”女猎人不好意思地扬起唇角，“想在您这里工作。”
“这个嘛。”
尤妮尔倏然打开办公室的门，女猎人寻声瞥视过去，立刻感到不堪言状的窒息——尽管尤妮尔年轻靓丽，拥有令其他女性羡慕的身材和端正的五官，但鼻梁上的缝合痕迹，却只给人留下可怖的第一印象。
这道疤痕犹如经历过斧头的劈砍，锋利的刃口重重嵌入鼻梁骨之中；医生恐怕费尽心思才将伤口缝合，留下一道触目惊心的、蜈蚣形状的、狰狞的瘢痕。
尤妮尔看一眼维斯，警告道：“接到任务马上行动！还想不想要钱了？”
维斯灰溜溜地跑出走廊，直至楼梯间停下脚步。她明白，尤妮尔对自己的面容感到不满，也会在暗中嫉妒自己。现有的医疗手段能够将一个严重受损的濒死之人挽救回来，本身就是奇迹中的奇迹……唉，还是尽量避免再出现这种事比较好。
“师父！”楼梯间的下方，格蕾蒂斯穿着战斗服，一跳一跳地跑过来。不合身的战斗服像怪物的绒毛一般颤动。“我已经准备好了！”
“嗯？”
“您不会忘了吧？这样我可是会生气的！”
“每天100个俯卧撑，100个仰卧起坐，100个深蹲，再一口气跑10公里。”
格蕾蒂斯抖抖耳朵，脸上浮现出混合着好奇与犹豫的古怪表情，“……我想学对抗吸血鬼的战斗技巧。”
“你的问题是过于依赖狼人化带来的身体强化。因此，我们需要从最基础的训练开始！”
“感觉您在敷衍我，这对狼人来说太轻松了。”
维斯尴尬地挠了挠后脑勺，“主要是我刚接到一个需要立即完成的任务。不过，任务结束后我一定会教你的。”
“果然在敷衍我！”
“没有没有，这次是真的有任务。”
格蕾蒂斯狐疑地看了一会儿维斯的脸，询问：“什么任务？”
“调查艾德贝特。”
“那个女人明明说什么也不做——嗷呜！”
维斯重重弹了一下格蕾蒂斯的额头，“叫黑斯廷斯会长！你这样很不尊重人！”
“唔。”
“我认为，艾德贝特租用着城南区的仓库，知道一些贵族的事儿倒也无可厚非，但故意透露出来——”维斯注意到格蕾蒂斯轻微地颤动耳朵，活像在接收四面八方的信号，一把抓住她的耳朵，“不准偷听！”
“明明是您自己说漏嘴！”
“哈。哈。这样一想，确实值得调查。”
“我……我也要去！”
格蕾蒂斯晃晃悠悠地脱掉战斗服，准备跟上维斯的脚步，却被她抬手拦住。
“你要留在公会。”维斯说，“现在出门会遇上记者。”
“这有什么？”
“哎哟喂，你的小脑瓜肯定会被连珠炮一般的问题轰到爆炸！要是不小心说出‘没打过吸血鬼’这种话，作为狼人树立的形象可就全毁了。你能在面对数十名记者轮番轰炸的情况下一言不发？听我的话留在公会！”
“好吧……”
维斯抚摸一下格蕾蒂斯的脑袋，从公会的小门走了出去。
没有急于前往麋鹿酒吧，而是先在附近悠闲地逛了一圈，决定从周边店铺入手，确定索菲娅的第一印象。
她推开街角花店的门。
室内陈设紧凑，需要小心翼翼绕过摆放的观赏植物才能深入其中。
店主是一位约莫四十来岁的男子，光头，络腮胡浓密；此刻正翘起腿坐在柜台后面，怡然自得地闭着眼。
柜台旁边放着一个圆形玻璃缸，里面没有鱼，水藻理所当然似的肆意浮漾。
鱼缸的右侧还有一个白瓷花瓶，插着三枝不知名的红花，花瓣微微泛出嫣红色。
“想买什么？”店主冷不丁睁开眼睛，眼球像探照灯似的静静跟随维斯，“还是先随便看看？”
维斯蹲下身，观赏眼前的紫罗兰，编话道：“麋鹿酒吧的老板在这里买过花吗？上次去喝酒的时候，看见过一盆很漂亮的花。想问问叫什么，酒吧的老板也不回答。”
“可以和我说说颜色形状。”
“暗紫色，像棒棒糖。”
店主恍然大悟地扬起脸：“大花葱。确实是在我这里买的。”
“还有吗？”
“暂时没有货。”店主遗憾地摇头，“但你眼前的紫罗兰就挺不错的，也适合放在家里观赏。”
维斯似乎没有听见，环视一圈店铺，问：“这么多东西不怕客人踩坏吗？还是平时客人很少？”
“这条街的人都是奔着麋鹿酒吧的老板来的。”
“哈。哈。你对她的评价不高啊。”
“可能因为她把我的生意抢光了。”店主略显幽默地回复，“不过人还是挺不错的，上次来买花时，还特地问我具体的养花步骤。”
维斯稍作沉吟，提问：“这条街上其他店家对她的印象也都还不错吧？”
“你问我，我的印象当然不错；但要是问其他酒吧的老板，那可就不一定了，甚至造出过一些谣言。”
“这盆紫罗兰我要了。”维斯付钱追问，“什么谣言？”
店主用手心摸一会儿下巴胡须，支吾道：“接客嘛！有时候他们能看到一个身材高大的男人从正门离开。因为一直没有辟谣，久而久之，大家就这么传开了。”
“还有就是失踪案。”店主自言自语地继续，“据说有些外地客进了酒吧就再没出来。当然，这些话都是别人传的，而且警方已经明确辟谣了。”
维斯抱臂思索有顷，眯着眼睛开口：“你觉得呢？”
“肯定不可能！酒吧老板对我们多好啊，逢年过节还送吃的，就是同行嫉妒了——但这些话你可别乱传啊！”
“嗯。你把打包的紫罗兰送到猎人公会。”
“你是猎人？！难怪一进门……因为昨夜的事儿？狼人冲出酒吧和那里的老板有关系？”
维斯摇摇头，示意店主不要乱猜，转身走进麋鹿酒吧。
店内的设施已经换过一批，但地毯上依然留着脏兮兮的脚印和一些微小的玻璃渣。
墙壁上还有一个格蕾蒂斯撞出来的坑洞。
索菲娅背对着维斯坐在吧台的后方，身穿一条胭脂色的长裙，将白色卷发和白皙肌肤衬托得更白了。
“最近几天不营业。”
“问几个问题。”
索菲娅转头对上维斯的目光，恬静地说：“你每次来这里都有问题。”
“哈。哈。这次就是随便问问。”
“问吧。”
“你对朱莉安说了什么？”
索菲娅一瞬间明白过来，放下手中的画笔，“贵族养着吸血鬼，还没有等我说完，她就跑出去了。”
“为什么？”
“因为贵族嫌弃她身上的气味，不知不觉就转到了吸血鬼的话题上。”
“你明知道朱莉安是狼人，还说这些——”
“确实是我的疏忽。”索菲娅出声打断，“想着让格蕾蒂斯尽快适应人类社会的黑暗，却忘记了她作为狼人，在涉及吸血鬼的问题上不可能像你们一样睁一只眼闭一只眼。”
维斯仿佛受到冒犯似的眯起眼睛，“贵族的问题没有你想的这么简单。”
“我毕竟是平民，考虑问题自然没有内幕人士全面，但你也不可能一直瞒下去。提前告知总比让格蕾蒂斯亲自发现要好得多，至少我是这样认为的。”
维斯舔舐嘴唇，意识到继续下去必然会引发一番争论，将话题转向索菲娅的绘画：“你在画画？突然进来会不会打扰到你了？”
“刚刚有一点，但现在我想听听你的意见。”
索菲娅侧身露出颜料未干的画作，维斯由衷欣赏似的看画。
这幅画看起来还在创作阶段：仅仅用调制的三色颜料粗略地塑造出了一个女人的面部轮廓；在木炭勾勒的底图上，随意涂抹颜料。索菲娅说这幅画已经完成了。画在没有完成的状态下完成了；女人以不完全的形象，真实而完整地置身其间——语法固然矛盾，但此外再没有更合适的形容。
“这是你自己？”维斯看一眼说道。
“大概吧。”
维斯抱住双臂，凝视画中的女人。
此前她并未特别留意这幅肖像画的细节，仅将其作为整体进行观察。
细看之下，画中的女人似乎蕴含着比表面认知更为深刻的韵味：不仅仅是模糊的脸型；虽然无疑是个美女，但却能察觉出某些地方存在难以确定的失衡。
而且，看似平静的表情底层潜伏着危险的气势，宛如藏身于茂密草丛的凶狠兽物。
“有点说不上来的意味。”维斯摇摇头。
“记得有句话：‘不要过多思考，让手自由地蘸着颜料创作，能反映潜意识的想法’。经历了昨晚的事，我就想通过绘画看一看自己的内心。”
“昨晚？啊！朱莉安变成狼人冲出酒吧。”
索菲娅陷入注目水平线一般的沉默。
维斯再一次凝视肖像画，但很快就无法继续看下去。
颜料之间似乎含有不吉利的东西，向观众传递着某种强烈的意绪，她凭直觉感到，这幅画隐藏着大约不应知晓的恶意。
