第12章 再见丹尼尔
夜色如浓稠的幕布覆盖着学校，空气中弥漫着紧张与不安。丹尼尔被隔离在校舍一角的废弃教室里，他的喘息声断续且急促，伤口的感染已经扩散到整条腿。玛丽和艾拉轮流照顾他，但很明显，他的状况正在迅速恶化。
丹尼尔的眼睛因高烧而浑浊，但他依然意识清醒。他对玛丽低声说：「我不想死……一定还有办法的，对吗？」
玛丽看着他，眼神闪烁着矛盾的情感。她轻声安慰道：「我们会尽全力帮助你，丹尼尔。」但她知道，这句话无法阻止他的恐惧。
夜晚，玛丽负责守夜。教室里压抑的气氛让人喘不过气，她感到一种深刻的疲惫与窒息感。无法忍受那种令人窒息的压力，她决定走到校园里透透气。
她找到一张教室外的长椅坐下，枪随意地搭在膝盖上，眼神游移不定。这是她第一次独自面对这样的困境，内心充满了对未来的迷茫和压力。校园里静得可怕，只有风声轻拂枯叶的沙沙声，增添了一层阴冷的氛围。
她将脸埋进手掌中，试图驱散脑中对丹尼尔情况的烦躁与恐惧。回忆起他脸上的挣扎和痛苦，玛丽不禁感到一阵难以名状的愧疚和无助。但在这静谧之中，教室里突然传来一声细微的异响，像是某种动物爪子划过地板的声音。
她猛地抬起头，警觉地握紧枪。声音再次响起，这次更加清晰，像是低沉的呻吟夹杂着微弱的摩擦声。
玛丽缓慢地靠近教室门口，心跳急促地敲击着胸膛。她侧耳聆听，声音来自教室内。她深吸一口气，用力推开门。
一只僵尸突然扑了出来，动作异常迅速，玛丽差点被撞倒在地。她下意识扣动扳机，子弹嵌入僵尸的胸膛，但无法阻止它的冲击。两人缠斗间，僵尸的尖牙几乎碰到她的肩膀。她用枪托狠狠击打它的头部，随后再度开枪，终于将它击毙。
僵尸的尸体倒下时，玛丽浑身发抖，手腕火辣辣地疼痛。她低头看去，发现自己的皮肤被僵尸的爪子划开了一道口子，伤口不深，但恐惧如洪水般涌上心头。
她迅速从口袋里掏出绷带包扎伤口，努力平复呼吸。玛丽明白，自己绝不能让其他人知道这件事，否则后果不堪设想。
翌日清晨，丹尼尔的状况恶化到濒临昏迷。他的脸色灰白，喘息声变得微弱而断续。康纳站在教室门口，背对着房间，手中握着一把旧式左轮手枪。他的表情如岩石般冷峻，目光凝视着走廊尽头，仿佛在寻找某种答案。
艾尔顿走了过来，低声说：「我们已经试过所有办法，丹尼尔的情况……没得救了。他随时可能转变。」
康纳没有回应，他只是沉默地站着，仿佛在与内心的某种挣扎搏斗。
「这是为了所有人的安全，」艾尔顿的声音更加坚定，「你是领导者，必须做出这个决定。」
康纳深吸一口气，缓缓点头。他转身走进教室，玛丽和艾拉不情愿地退到一旁，留下康纳与丹尼尔独处。丹尼尔看到康纳靠近，眼中闪过恐惧，他艰难地摇头：「康纳，不……我不想死……请给我再多一点时间……」
康纳的手微微颤抖，但他努力让自己的声音听起来平静：「对不起，兄弟。这是我们唯一的选择。」
枪声在空旷的教室中回响，随后是一片死寂。
丹尼尔的死像一颗炸弹，迅速点燃了幸存者之间的紧张情绪。在接下来的几天里，校园里弥漫着低沉的气氛。有人将康纳的行动视为必要的牺牲，也有人私下议论他的冷酷无情。
艾拉在一次巡逻中无意间听到几名幸存者的对话。
「康纳根本不在乎我们的死活，」一名中年男子压低声音说。
「如果换成我们，也许他会毫不犹豫地扣下扳机，」另一人附和。
艾拉没有插话，但她的内心充满了不安。这种低声抱怨和不满情绪正在蔓延，像病毒一样感染着越来越多的人。
几天后，在一次例行的食物分配会议上，矛盾终于爆发。一名叫乔治的幸存者站起来，指着康纳激动地说：「我们凭什么要听从你的指挥？丹尼尔的死是你的责任！你为什么不想想其他办法？」
「乔治，冷静点，」艾尔顿试图安抚，但乔治已经怒火中烧。
「冷静？怎么冷静？我们不需要一个只会处决同伴的领导者！」乔治大声喊道。
艾尔顿尝试拉住乔治的手臂，却被他一把推开。随后两人发生了激烈的肢体冲突，场面一度失控，其他幸存者不得不上前将他们分开。
康纳站在会议室中央，冷冷地注视着一切。他并没有立刻发火，而是等到场面稍稍平息后，才用平静而低沉的语气说：「我知道你们中的一些人对我有不满。但现在不是分裂的时候。在这样的环境中，我们必须以整体的安全为重，这是唯一的生存之道。」
他的话语让部分幸存者重新冷静，但乔治仍然用充满敌意的目光盯着他。
会议结束后，玛丽坐在一个角落，低头看着自己包扎的手腕，眼神闪烁着复杂的情绪。她的秘密像一颗定时炸弹，而这颗炸弹正在悄然逼近爆炸的边缘。
玛丽的思绪却并未平静。当晚，她独自在走廊中徘徊，望着昏暗的月光洒在斑驳的墙上。她的手腕隐隐作痛，像是一种无声的提醒。她开始怀疑自己的选择，甚至感到一种无法言喻的恐慌。
「如果有人发现了……如果我真的变成了那种东西……」她低声自语，声音在空荡的走廊中显得格外脆弱。
突然，身后传来一阵脚步声。玛丽猛地转过头，看到艾拉正站在不远处。
「你怎么了？」艾拉的声音带着些许关心，但她的目光却敏锐地扫过玛丽紧紧包裹的手腕。
「没事，只是有点累了。」玛丽迅速掩盖了自己的不安，但她知道，这个秘密无法永远隐瞒下去。
而另一边，康纳站在教室外的走廊上，凝视着远处的夜色。他的内心并不像表面那般冷静。他明白，每个选择都有代价，而他正背负着所有人的生存压力。
