第25章：落日荒途(上)
离开校园已近半日，太阳渐渐攀升到正午，整座废墟城市晒得像个巨大蒸笼。空气中弥漫尘灰与尸臭，伴随热气翻涌，令人呼吸不畅。康纳依旧在昏迷与高烧中挣扎，偶尔微微翻动身躯，但眼皮紧闭，毫无清醒迹象。玛丽半靠着那股对抗病毒的药效，虽然力大，但若非萝拉时时搀扶，早就倒地不起。她身体反覆出现痉挛和头痛，宛如走在刀锋上。瑞克、艾尔顿领着十多名各式伤残或虚弱的同伴，在荒凉街头艰难穿行。大家高度警戒，紧绷神经寻觅更安全的落脚处。
短短几个小时，他们遭遇多次惊险：有时是一群流窜的僵尸从十字路口突然冒出，逼得众人退到废车后方防守；有时是巷弄里埋伏的小股变异体，用可怕吼声惊吓队伍，还好都被瑞克等人小心绕开。还曾遇见疑似流亡的其他幸存者试图抢夺他们一点干粮或武器，好在人数不多，艾尔顿出面喝止，才没演变成流血冲突。末世里，人与人的猜疑敌意并不比僵尸少，任何擦枪走火都可能造成双方惨剧。
到了下午时分，炙热阳光烤得人晕头转向，体力快速消耗。康纳依然沉睡，一旁的萝拉急得快哭，又束手无策。她只能定时替他补水、擦身降温，怕他体温上升太高。同时也不得不关照玛丽，那股怪力似乎逐渐消退，她时常脚步蹒跚，呼吸急促，坐下休息时会吐出绿褐色带血丝的痰，让人心惊。萝拉只能安慰：「忍忍……撑下去……找个安全地带……也许能想办法……」玛丽强撑精神，脑海里不断浮现校园破败的景象与康纳重伤的模样，她心里隐隐有个预感：若再不能快点安顿下来，自己随时可能倒下，再无力站起。
大约再走一个多小时，他们来到城市边缘一带，这里房屋普遍倾塌，杂草丛生，路面破烂。马路上几乎都是废弃车辆，不见大规模僵尸活动，可能因为那股僵尸潮大多往市区或者校园方向集中。艾尔顿与瑞克对视一眼，决定在这里找一处相对隐蔽且结构尚可的楼房暂时休整。搜寻许久后，终于选中一栋三层小旅馆，外墙局部倒塌但楼梯还能走，里头僵尸不多，清理了几只就净空，虽不能算坚固堡垒，但好歹能遮风挡雨。这支十多人的队伍陆续进驻，把一楼前后门用杂物封住，留个小缝可观察外头状况，并在上层设置临时警戒。总算有个像样屋顶能庇护。他们把康纳安置在二楼一间破旧房间里，窗子早被砸烂，只能用床垫、木板简单堵着。萝拉忙着检查他身体，玛丽则在房门口虚弱地歪坐，满头冷汗。
大伙疲累至极，在保证周围没大规模僵尸后，有些人就在一楼或二楼的空房里饿着肚子小憩。食物和水都已接近耗尽，原先在校园里的仓库补给也因乔治与大火而化为泡影。艾尔顿盘点后，发现只剩下零散的饼干、罐头与少量瓶装水，勉强能支撑个一两天。若再找不到新物资，整队都会陷入饥渴。屋外骄阳转向傍晚，落日将天空染成血红，一如城市街头铺陈的绝望与残酷。那些跟着他们脱离校园的人不少已心灰意冷，或抱着侥幸心理等待奇迹。艾尔顿只能简短安抚：「撑住一夜，明天再想法子搜寻周围……」
黄昏之际，瑞克提着枪在三楼顶层巡视，心里仍难以释怀校园的崩溃。他脑海不断挣扎：如果康纳没受重伤，或许能提前制止乔治暴行；若不是自己在医院里拖太久，也许能早点回去稳定局势……想到这里，他不禁叹息。 「我们辛辛苦苦所建立的一切，就这样被毁。」正感慨时，楼梯传来脚步声，是艾尔顿上来。两人对望，苦笑无言。最后艾尔顿拍了拍瑞克肩膀：「先别气馁，至少我们还在。康纳若真能醒，就还有凝聚的可能。」瑞克捂着脸低沉哀叹：「但若他不醒，大家也只是一盘散沙。你看那群难民，有的已经在议论是不是要各奔东西……」艾尔顿闻言眉头打结，也找不出好对策。
同时间，二楼房里，玛丽正以颇为奇怪的姿势趴伏在墙边，如同一条脊椎受伤的野兽，痛苦地轻哼。萝拉试着安抚：「怎么了？是不是感染又发作？」玛丽摇头摇得厉害：「不……不晓得……身体好烫，好像又好冷……」她皮肤上浮现一些暗红或黑青的斑点，肌肉绷紧仿佛抽筋，几次想起身都撑不住。萝拉掏出早先从医院带出的少量退烧药片，递给她服下，但药力可能抵不过体内变异的冲击。玛丽好不容易能自主活动的半感染身躯，现又遭受剧烈反噬。她只能咬紧牙关承受，不想让别人太担心。
她余光瞥见康纳依旧闭眼躺在那张破床垫上，呼吸微弱，胸口轻微起伏。好几次她想挪步过去握住康纳手，但身体剧痛令她寸步难行。那种无力感和挫败感令她眼中浮现泪意：好不容易让自己拥有大力气，可以保护更多人，却在关键时刻又面临崩溃。萝拉轻轻扶住玛丽肩头，小声说：「先休息……你已经做到极限了。若你再倒下去，我们真的不知该怎么办。」玛丽只能勉强移动到一旁墙角，靠着坐下，仰头看破败的天花板出神。
夜幕将临时，众人开始严密布防小旅馆。阿德与彼恩轮值守在大门口，确定外面街道若有僵尸群逼近，好及时示警。几名青壮按艾尔顿指令分散在二三楼窗口，把仅存的几支枪与刀棍备好，一旦有动静就全力反击。至于难民里的老弱与孩童则暂时集中在二楼走廊深处，靠成一团互相取暖。滴水藏泪，没人知道自己能不能撑过今夜。埃尔顿抓紧最后的光线，带着瑞克出去搜索周边两三栋建筑，希望能找些食物或能烧的木材，但大多扑空，只捡回了几瓶雨水与破烂衣物。回来后，他长叹：「明天一早必须得转移，否则我们在这里饿死。」瑞克也表示同意。他俩都清楚，这小旅馆并不算易守难攻，若真有僵尸潮扫过或武装团体盯上，他们随时惨遭灭顶。
夜色再一次笼罩废墟之城。旅馆四周死寂，偶尔传来一两声远方怪吼，仿佛提醒人们莫要安睡。二楼房里，萝拉支起一根小灯，昏黄灯光在墙上投出摇晃阴影。康纳沉睡似毫无转醒征兆，玛丽脸色仍极度苍白，但好在抽搐频率减少。她像是一度承受了巨大折磨，体力也几乎耗尽，此刻仅存的一丝意识支撑她保持清醒。 「萝拉……」她声音沙哑地唤，萝拉马上俯身问：「什么事？」
「能……能拉我到康纳身旁吗？我想待在他身边……」玛丽语带哀求。萝拉听完鼻头一酸，无法拒绝，轻轻把她搀扶到康纳那边。玛丽虚弱地伸手握住康纳冰冷的手掌，将脸靠近他肩侧，小声低语：「康纳，你要活下来……」
那一幕深深打动了在场几名同伴，尽管末世里残酷的生死距离如此接近，仍能感受到人性最后的温暖与守护。安静笼罩在二楼房间里，所有人都放低声音，连呼吸都小心翼翼，深怕惊扰这种脆弱的平衡。门外守卫时不时探头查看，灯光投射出玛丽依偎在康纳身旁的影子，显得既凄凉又坚定。
夜深时分，人们或靠着墙打盹，或分批轮流把守。玛丽虽想守护康纳，却被极度倦意与身体疼痛折磨，最后也慢慢陷入半昏沉。昏暗的灯火闪烁，映照着她苍白汗湿的面颊与康纳微动的胸口，像两条脆弱的生命线纠缠在末世风雨之中。萝拉则困到眼皮打架，恍惚之际似乎做了个奇怪的梦：梦见康纳突然张开眼坐起，对她微笑道「别怕，校园还能重建」；又梦见玛丽大力握住康纳的手，一道光从她体内散发，宛如奇迹……然后周围一切消失在白茫茫的光里。不知过了多久，萝拉猛地惊醒，擦了擦额头汗水，看看现实里的两人依旧躺在原处，自己依然身处破旧旅馆，坚硬冰冷的地面让她背脊发麻。她苦笑，心想哪来的奇迹，不过是做梦而已。可又有一丝希望留在她心底：或许真的会出现奇迹，谁说得准呢？
直到拂晓前夕，众人熬过漫长黑夜，没再受到大规模僵尸袭击。一些零星游荡的怪物刚踏入街口，就被警戒者射杀或赶跑。天色渐明时，所有人陆续清醒，互相核对状态。外头阴云低沉，灰蒙似要下雨，仿佛老天对这片废墟也流露悲悯泪水。艾尔顿、瑞克数人商议再度出发，若能寻到加油站或杂货仓库，至少补充一些食物和燃料。此时，二楼房里却传来轻微骚动：萝拉惊喜地呼喊：「玛丽，你觉得怎么样？你……你呼吸好像没那么乱了！」原来玛丽慢慢撑起上半身，脸色依旧苍白，但看起来似乎恢复部分力气。她摸了摸康纳的额头，感受他温度仍稍高，但不再渗血。那是可喜的迹象。
「萝拉……我想试试能不能让他也吸收更多药剂……」玛丽咬唇提出大胆想法。萝拉诧异：「可是我们的药剩不多，而且他内伤……」玛丽断然说：「若再等等，他也许就醒不过来了。我浑身像被火烧，但至少我还‘活着’。也许我能用自己血液里的抗体给他……」她提到「用自己血液」，令萝拉震惊不已：你想输血给康纳？半感染的血液能否救人？还是制造更大危险？末世里不是没人做过疯狂举动，但成功与否从无定论。玛丽摇晃着脑袋，表情痛苦而决绝：「可若不赌一把，他就永远醒不了……」萝拉声音发颤：「这……我们连正规器材都没有……搞不好会害他感染……」玛丽眼中闪过绝望：「那也比让他悄无声息死去好。」
正当两人一阵激烈拉扯，忽然房外有人小声敲门，是艾尔顿与瑞克走进来询问状况。他们听闻玛丽的打算都大吃一惊，连忙劝阻。瑞克质疑：「你血里的病毒半感染特质很危险，若真的输给康纳，万一他醒来却变成变异体……」说到一半，自己也不忍开口。玛丽看着康纳毫无动静的面容，泪水如同无声决堤。她沙哑吐字：「你们要我眼睁睁看着他死吗？若这是唯一希望，我愿赌。大不了他真变成僵尸，我……我就死在他面前。」语气里的悲哀与勇绝令人心酸。萝拉、艾尔顿面面相觑，神情挣扎。确实，康纳看来奄奄一息，也许等待等于死亡；若输血也许是九死一生，但至少有机会撑到更完整治疗？
最后，萝拉深呼吸，似下定决心般说：「好……那就试试。但得尽量减少感染风险。我还有一些注射器与简易管路，虽然简陋，但能完成初步输血。只是量不能太大，否则玛丽自己先倒了。」玛丽点头，不再多言。艾尔顿和瑞克相视，知道这是一场疯狂豪赌，也只能退让。于是萝拉让阿德、彼恩守住门外，自己在房里迅速把能用的绷带、针管、酒精等摊开。那些是她从校园仓促带出或在城市搜刮中捡到的残存医疗用品。她小心地把康纳与玛丽摆在相邻位置，一边拿酒精抹拭针头与皮肤，一边额头冒冷汗，口中还在低声提醒：「如果过程中康纳产生剧烈排斥反应，或玛丽先失血过多，我马上终止。不然后果不堪设想。」
不久后，一条简易输血管连接在玛丽与康纳手臂上。玛丽感觉到自己血液像被抽离，身体再次浮现那灼热与寒冷交替的痛楚。她死咬牙关忍住呻吟，直盯着康纳的面孔，尝试捕捉任何细微的反应。外头的艾尔顿等人走到窗边，为他们把风，瑞克也握枪立在门口戒备，好让萝拉能专心做此疯狂举动。时间一分一秒流逝，房里空气仿佛凝结。玛丽的呼吸越发急促，喉头发出压抑的哼声，显示她体力不断下滑；康纳则依旧安静，根本看不出任何改变。萝拉深怕拖久了会让玛丽当场丧命，开始催促：「不行，再等下去太危险……」
就在她要伸手拔除针管时，众人陡然听到康纳口中发出轻微低吟声。那声音虽弱，却足以让萝拉和玛丽同时一震。玛丽强忍虚脱的意识，继续咬牙，满脸汗水颤抖；萝拉顾不得害怕，忙把耳朵贴近康纳胸口，感觉到他的心跳频率似乎加强了一些。她赶紧压低声音对玛丽说：「再撑几秒！」玛丽眼圈泛红，使尽所有力量锁住意识。终于，她听见康纳的喉咙呜咽般发出一声轻哼，随即手指微微颤动。萝拉当机立断：「好，拔掉！」她不敢再冒险。立刻抽出输血管，并用绷带按住针孔。
玛丽顿时浑身松垮，被巨大的晕眩淹没，整个人倒向地上，喘不过气。萝拉连忙救扶住她，见她脸色惨白，嘴唇青紫，几近失去意识。归根究柢她本身就半感染，身体状况飘忽，还能有多大容许量？而康纳则在那抽离的瞬间，胸腔微微抖动，一缕气息仿佛回到他脸上。尽管他依旧昏迷，却开始断断续续呼吸急促，像陷入剧烈梦境般。萝拉与艾尔顿、瑞克等都不知这代表什么结果，只能静观其变。
那一刻的房里气氛格外沉重：玛丽暂时陷入脱力休克，康纳则似乎从深度昏迷转为某种半苏醒，但尚未睁眼。他额头不断冒冷汗，喉咙里发出含糊的咳嗽，偶尔扭动身躯。萝拉简易量测后发现他体温在上升，必须用湿布降温，否则会高烧引发脑损伤。于是她赶忙指示旁边人去弄水打湿毛巾。这时窗外忽然传来一阵低鸣警示：似乎有僵尸或危险逼近。房内众人顿时更加紧张，心想此刻若再遇袭，可怎么办？
