还没有接近就已经嗅到了一股腐烂的气味，顺着河流向上走去，水质越来越差，肉眼可见的变成了猩红色。不时有断肢从水面上飘过，然后被飞过的鹫鸟掠走。
继续往前能发现地面沾满血迹的脚印，有各类魔物的，也有人类的，还有拖拽的痕迹。附近林地中陆续发现人类的尸骸，完整的几乎找不到，都遭到不同程度的啃食。
已经能看到村子的轮廓了，我们在破损的大门下找到两具盔甲，血肉已经没了，剩下的骨头倒是完好无损。古老的侵蚀魔法。在边境，我们很熟悉这样的法术。
水一动不动的，和老一代人口中描述的死水一样。最终的源头找到了，护城河里塞满了残尸，不知道是有意还是无意的。
渔民生前布下的渔网本身为了捕捞鱼儿，现在它恰好拦住了水面上漂浮的尸体。
距离边境两百里的地方，一支魔物小队在这片国家的土地乱窜，所经过的地方无一幸免。莱茵丝根据周围遗留的魔法痕迹推测，小队中存在着一只魔族。
魔族，是我们对更高级魔物的称呼。比起地精巨魔这种类人型魔物，它们更接近人类，人类的外貌，人类的思维，都能模仿的惟妙惟肖。它们能驱使没有智力的下级魔物作为仆役，魔法造诣也极为高超。有学者认为魔族是由魔物进化而来，而魔王则是进化最完美的魔族。
不久前，我们顺着海鸥斯河旅行时遇到了一位难民，她居住在河岸的村子边，村子一群魔物袭击了，整个村子只有她一个人逃了出来。我们安顿好他之后顺着河岸走，最终发现了这座死寂的村子。
“事情变得麻烦起来了。”
“好像是熟人呢”莱茵丝使用了场景重现的魔法。残留的魔力基本已经消散了，场景重现的魔法只能隐约的看到一层图像。
“科科尔特，前魔王九将之一。伦戈战役中的失踪者，我还以为他已经死了。”我轻声念出来心中所想的那个名字。我们仍能看清楚图像中数只魔物簇拥着的一只缺少左臂的类人生物。遗留的魔法痕迹，加上缺少的左臂都能证明对方身份。
“他好像在利用血祭来恢复实力，如果不想闹出更大的乱子最好在他下一次出手前解决掉。”
“怎么找到他还是个很大的问题。”
“不用找了，他已经来了。村子外围有感应结界，我们进来的时候他就知道了。居然现在才发现，变愚钝了。”
莱茵丝话刚说完，我也感受到魔物的气息从四面八方聚拢过来，周围尘土飞扬，很快各类魔物将村子围了起来，如果是一般的冒险者误入这里，结局只有死路一条。
“科科尔特没有立刻出现呢，躲在看不见的地方等到手下死光才出现，确实是他的风格。”
“那就先将这些杂鱼清理掉逼他现身吧。”一瞬间我将腰间的那把利剑抽出，这把剑是一个家族的传承之剑，也是在普罗格罗上救下我重要之剑。
莱茵丝利用魔法从虚空中抓起一柄银色长枪，她是魔术使，同时她也是一名出色的战士，不然也不会与我一同在第一骑兵团作战了。
几只狼兽先是一拥而上，企图先发制人，当然这些生长在帝国境内魔物的实力完全比不过边境上的魔物，动作轻易就被看穿了，包括几只隐藏在狼兽身上的地精，出其不意的攻击前提是不被对方发现。
再一个前提是在我出手之前。
剑锋轻易的将滞留在空中的狼兽皮毛切开，连同它们身上的地精一并处死。莱茵丝的处理方式更为简单，在枪尖聚集了魔力发射出去，那些狼兽连起跳都做不到便被炸成了碎片。
“只是这样程度就害怕了吗？比起边境上你们的同类未免也差太多了吧。”
又是一群魔物扑上，不过这一次在它们的间隙间杂糅着来自地精射手和巫师的远程攻击。不仅在素质上劣于边境魔物，就连战术也极为老化，看来科科尔特并没有好好训练这群家伙。
然而在我的刀锋落下之前，那些魔物自身却突然爆开，然后是一道黑色的射线从它们的尸体冲出现。
“砰！”一声巨响，攻击打到了莱茵丝的魔法屏障上。
“小心一些，科科尔特藏在魔物群当中，他才是最需要提防的。”
如果有人在一旁观战的话就会发现，科科尔特所击杀的魔物其实比我们还多。他的计划还是一如既往的阴暗，不惜以魔物群为代价发动偷袭，但这也证明现在他的实力无法与我们正面对抗，只能搞点小伎俩了。
『找到了』在躲过了对方的又一次偷袭后，我抓住魔物群的空隙，看见一个带着鹿骨面具的家伙，伪装的很像地精祭祀，但残缺的左臂是不会骗人的。
魔力汇聚在剑锋上，快步冲入阵中将其一剑穿心。面具在冲击下自然脱落——是一张普通地精的脸。
『中计了。』
身后出现了大量魔力波动，在这个距离释放速度，即使莱茵丝反应过来也无法为我施加防御的魔法。
“咚——”运气意外的好，莱茵丝先前的庇护魔法还在持续生效，只是被打飞了三米远，除了很疼外倒还好。
莱茵丝也借助这个机会一跃而起，将长枪投掷向那道身影，将他牢牢的钉在地面。
领头的魔族一死，周围的魔物便不再受驱使，纷纷开始逃跑，它们本就是趋利避害的生物。
“你居然没死！”莱茵丝看到从尘土中爬出来的我，不免一脸惊讶。确实，在那种距离直接接下一发光炮任谁都会觉得死透了。
“别忘了我在军团时期的骑士称号‘不死骑士’”我拍了拍身上的灰尘，人确实没死，但是衣服被打的破破烂烂。“不过还是多谢你了，要不是庇护魔法还在持续生效可能真的就死了。”
“庇护的魔法？持续生效？”
“呃呜呜呜呜呜呜呜呜呜！”
“他在说什么？我听不懂魔族的语言。”
“吐槽你这个怪胎为什么没死，我也想吐槽一下你（科科尔特）怎么也没立刻死亡，心脏都被我贯穿了，居然还能说话，魔族的生命力真是顽强。抹杀的魔法——”
*
“对于您的遭遇我们深感同情，但接下来还请努力生活。”
在送走了那位幸存的村民后，流落的魔族科科尔特事情算是告一段落了。不过帝国内是否还有其余魔族，这种事情谁都说不好。
“怎么当上了冒险者反而掏钱给别人的，不应该她给我们钱吗？”莱茵丝趴在桌子上不大高兴。
“那也没办法，她看起来怎么可能会有钱，又不能眼睁睁看着好不容易活下的她饿死在街头。”
“旅费就是这样被你浪费掉的。”
“那你就不必担心了，钱袋里的钱绰绰有余。我从战场上摸尸了很多，你的钱呢？”
“一路上买了好多魔法媒介与炼金素材，早花光了。”
“诺，这些钱算是给你的特殊报酬吧。”
“真的吗？”莱茵丝的眼睛突然发出布灵布灵的光，好像施展了什么奇怪的魔法一样。
*
“结果到头来选择买了些饰品，亏我还给了你一枚金币，以为你要买魔法物品的。”
“有什么关系嘛，偶尔像少女一样也不错，不是也给你买了套新衣服吗？”
段时间没有莱茵丝再裁剪头发，长长了不少，甚至刻意别了一枚蜻蜓发卡。没记错的话，莱茵丝年龄记得比我还小，应该才二十四岁，在军营中很少打扮加上穿的是难看的制式盔甲很少会注意她长的如何。只有胸部第一眼会吸引人。傻妮子站在首饰摊前纠结了好久，最终选择了一枚绿水晶的手环。
“小姐，这双手环有配套款哦，两个一起买的话有优惠。”
“是吗？那帮我把另一个也打包好了。”
“诺，给你。”她小跑回我面前，将一把碎钱和一只蓝水晶手环递给我。
“我已经有一枚手镯了。”
“那就戴另外一只手上。”
“怎么零钱也给我了？”
“我想了想我不太适合管钱，反正平时定旅馆或者买东西都是你掏钱，我自己基本上也不怎么花钱。好了，采购完毕，下一步我们要去那里？”
“慢慢走吧。”
