翌日，厚重的云层被阳光撕裂，洒在维多利宫的每一处角落。
维多利亚城的钟声敲响了十二次，预示着封赏典礼正式开始了。
谒见厅内，气氛庄严肃穆。
王座之上，头戴皇冠，身着镶嵌着宝石华丽的长袍的端丽美人，正是西尔维亚帝国至高无上的统治者——女皇海伦娜。她的面容端丽，周身散发着令人敬畏的威严。
我单膝跪在铺到王座的红毯上，静静等待着女皇陛下发话。
海伦娜优雅地轻轻抬起右手，站于她右侧的近卫骑士团长奥利菲亚，像仿若收到无声的指令，迈着沉稳的步伐缓缓走到殿前。
她从怀中掏出一张白金色的精致卷轴，动作轻柔而缓慢地将其展开。
等卷轴完全展开，奥利菲亚稍作停顿，随后声音清晰而郑重地响起：
“露娜・赫斯提亚小姐，因你在帝国危难之际力挽狂澜，以非凡的勇气和智慧拯救万千子民于水火之中，女皇陛下特予以重赏。”
言罢，奥利菲亚主动退至一旁。
坐在王座上的女皇陛下手持权杖，那权杖顶端镶嵌着一颗巨大的紫水晶，散发着神秘的幽光。
她缓缓起身，动作优雅而庄重，每一步都像是在丈量着权力的边界。
她一步一步向我走来，裙摆拖在红毯上，发出轻微的摩挲声。
她面带微笑，那笑容看似温和，却又透着上位者的矜持。她将一枚镶嵌着红宝石的徽记别在我的胸前。她的指尖在我的肩头停留了一瞬，让我心中一紧。
““露娜・赫斯提亚，从今日起，你便是朕的义女，享有与皇女同等的无上荣耀。朕赐予你这份殊荣，是对你功绩的褒奖，也是对未来的期许，希望你能继续为帝国的繁荣昌盛贡献力量，成为帝国的中流砥柱。”
“朕为你在皇宫挑选了一座宫殿，作为你的新家。那座宫殿紧挨着第一皇女卡琳娜的宫殿，环境清幽，景色宜人，希望你会喜欢。”
等等，我没听错吧？
她刚才说了什么？
义女？
让我这个公爵千金做她的义女？
这么大的事情怎么没一个人和我商量过？
“女皇陛下，能否准许臣女发言！”
“允了！站起来说吧。”
女皇用手扶着我的右手，让我站了起来。
趁着这个间隙，我赶忙望向四周，眼神急切地想要寻找知情此事的人。
站在王座旁边的奥菲利亚，她表情诧异到了极点，眼睛瞪得大大的，嘴巴微微张开，像是完全不知道这件事，看来她比我更加震惊。
“谢陛下大恩！请教何以将臣女收为义女，臣女未曾获得与之相匹配的功绩。”
最重要的还是我身为公爵的继承人，被女皇收做义女，这不是变相削弱我作为公爵继承人的影响力吗。
“露娜・赫斯提亚，这是帝国目前所能给予你的最高荣耀了。你是赫斯提亚公爵之女，身份尊贵，朕为了给到你合适的赏赐，可是苦恼了好一阵子，这才让典礼推迟到了现在。”
“可是……”
“不必担心，这件事我早已和你父亲商议过此事，你父亲已经痛快的答应了。”
“露娜・赫斯提亚，现在你是朕的义女。我会把你当作我的亲女儿看待的。”
女皇的指尖仍旧停留在我的肩头，那枚红宝石徽记沉甸甸的压在胸口上，让人喘不过气来。
我的余光扫过谒见厅两侧，卡琳娜的表情和奥菲利亚一致，她似乎也不知情。
她旁边的艾丽西亚低垂着头，视线和我目光相接的瞬间，将头埋得更低了。
我的姐姐安洁莉娜则是双手握拳，浑身在微微发抖，她看起来愤怒远比震惊更多。
反倒是蒂娅，她笑眯眯地看着我，像是早就知道这件事。
她昨天说的名单，难道是和这件事有关？
看来，今天这个赏赐我只能被迫接下了。
“谢陛下垂爱。”
我屈膝行礼，指甲深深掐入掌心。
“只是……臣女惶恐，父亲从未提起此事。”
“赫斯提亚公爵忠贞不二，自然懂得何为‘大局’。”
女皇的权杖轻轻点地，权杖的紫水晶泛出诡谲的流光
“你该多学学他，露娜。”
女皇的语调温柔，但是每一句话都如蔷薇藤蔓上的倒刺。
看来父亲也是身不由己。
奥菲利亚突然上前半步，
“陛下，赫斯提亚公爵当真知道此事？”
“奥菲利亚，这不是你该管的事情。”
“陛下恕罪！”
“赫斯提亚公爵已经前往北部边境，在前线抵御魔族军队，这是他亲笔签署的文书。”
她扬起一卷羊皮纸，火漆印章确实是父亲的纹章，可边缘晕开的墨迹却透着诡异的暗红，
“露娜，你要违抗父命吗？”
谒见厅的温度陡然降至冰点。
“臣女……谨遵圣命。”
我深深叩首，不敢再问。
典礼继续进行，在我之后，便是艾丽西亚。
海伦娜女皇看着艾丽西亚，眼中闪过一丝赞赏：
“艾丽西亚·塞拉菲娜，你是神选的勇者，你成功斩杀了魔族四大天王之一的德古拉莉丝，立下了丰功伟绩。朕要赐予你勇者披肩，这是上任勇者留下的宝物，拥有强大的力量，希望你能继续用它守护帝国的和平。”
艾丽西亚单膝跪地，双手接过披肩。
“陛下，我定不会辜负众望。”
随后，蒂娅优雅地走上前。
她身着一袭洁白的长袍，宛如一朵盛开的百合，散发着神圣的气息。
“蒂娅·格蕾丝，你是大圣堂的圣女，朕本无权赏赐你——”
“但朕与教皇达成了一项协议。”
女皇抬起左手，奥利菲亚捧着鎏金托盘上前，盘中放置一枚黑白交缠的荆棘戒指，
“从今日起，你将成为‘圣座特使’，代行教廷在皇都的一切权柄。”
蒂娅嘴角微微上扬，露出一丝不易察觉的得意笑容，仿佛这一切都在她的计划之中。
“谢陛下恩典。”
蒂娅微微欠身。
随着蒂娅领赏退下，谒见厅内的气氛愈发凝重而微妙。
整个过程中，我偷偷观察着众人的反应。
安洁莉娜依旧满脸怒容，双手紧紧攥着裙摆，指节都应用力而泛白。
卡琳娜则一脸担忧的看着我，眼神中满是关切。
而艾丽西亚在接过勇者披肩后，便一直站在一旁，迟迟不敢与我对视，似乎在刻意回避着什么。
终于，封赏典礼接近尾声。海伦娜女皇重新坐回王座，扫视着全场，声音威严地说道：
“今日的封赏，是对诸位为帝国付出的肯定。魔族虽遭重创，但并未彻底覆灭，他们的威胁依旧存在。”
