（壹）
风潇雨晦，银河倒泻。
浓云蔽月，唯马头挂着一盏灯，灯火摇晃，像是要从琉璃罩子中溢出来似的，衬得脚下一汪积水浮光潋滟。
长夜寂寥，驰道皆由丈二的青石铺成，马蹄踏在上头哒哒作响。
小九披蓑戴笠，坐在马上正昏昏欲睡，忽而听到驰道旁有低低浅浅的抽泣声。
她跳下马，挑灯去看，对上的就是一双泫然欲泣的眸。
浟湙潋滟，浮天无岸。
小九心底无端就浮现出了这句诗。
那姑娘显然是怕极了，神色慌乱，怯生生问上一句：“来者何人？”
“在下小九，途径此地，惊扰了姑娘，还请见谅。”
这一路来流寇四窜，并不安生，小九见她孤身一人，便关切问道：“姑娘何故垂泣？”
那姑娘浑身湿透，发梢尚在往下淌着水，低声作答：“今日，是我爹娘的祭日。”
小九缄默良久，解下蓑衣斗笠为她披戴上，将包袱中的干粮掰下一半揣进她怀中，又将腰间匕首放在了她的面前。
小九正欲打马而去，忽而又想到了什么，遂勒马问道：“在下行了数日，兜兜转转不明方位，烦问姑娘，此处是何地界？”
“琼崖。”
（贰）
琼崖地界偏僻，农耕为主，十里八乡都寻不见一个客栈。
那夜垂泣的姑娘名唤时莺，时莺心善，便暂且收留小九。
小九在时莺家中待了三日，只觉着所见实在吊诡。
时家屋舍还算雅致考究，可满屋除却仆役便只有时莺一位主子；丫鬟小厮对时莺虽恭敬，却面带惧色；而时莺年纪尚轻，又常年缠绵病榻。
是夜，时莺在院中百无聊赖地敲着编钟，轻轻吟唱着什么。
“秩秩斯干，幽幽南山。如竹苞矣，如松茂矣。兄及弟矣，式相好矣，无相犹矣……”
她见小九来了，便放下木槌，若有所思道：“小九，你可知南阳丰山有九钟，霜降则鸣。”
“自然听过。”小九冁然而笑，“我便是打南阳而来。”
时莺一听便来了兴致，追问道：“霜降有何景致？”
“霜降有三候：一候豺乃祭兽；二候草木黄落；三候蜇虫咸俯。”
时莺听得心驰神往，怅然若失道：“多可惜，我从未见过。”
“南越一带则更是有趣。他们霜降前有“送芋鬼”的习俗，族亲们用瓦片堆砌成塔，在塔内置干柴点燃，火烧得越旺越好，直至瓦片烧红，再将塔推倒，用烧红的瓦片煨芋头，这在当地称为‘打芋煲’，最后把瓦片丢到村外，这便是‘送芋鬼’。”
“小九，你说那该是怎样一番景象？”
“火光冲天，万人空巷，族亲邻里载歌载舞，热闹非凡。”
时莺听罢，愣了许久。
“夏虫不可语冰，井蛙不可语海。”
时莺指着自己，自嘲一笑，“小九，我是夏日虫，也是井底蛙。”
“天地之大，你何不去看一看？”
“我离不开琼崖。”
时莺柔声道：“小九，我同你讲一个故事罢。我生于霜降，寒气凝结，万里霜冻。阿娘难产而亡，而阿爹行商途中从栈道上跌了下去，尸骨无存。算命先生称，此女婴命中与霜雪相克，克人克己，唯有迁居琼崖，方可保命。”
琼崖终年暑热，人迹罕至，常为流放之地。
小九不忿：“实乃子虚乌有！”
“我亦不信命理鬼神之说，其实我都明白。”时莺苦笑，“左不过是家中叔伯欲侵占财产，将我赶到了琼崖。”
时莺爹娘从商十余载，所幸商路平坦，财源广开，经年累月下来家产颇丰，却只留了个孤女，遭人觊觎也在意料之中。
叔伯防着时莺争夺家产，刚好有个算命先生信口胡诌，他们便借着这个由头，故派人看着她，不允她离开琼崖半步。
时莺是早产儿，打娘胎里落下了病根。本就先天不足，又终日郁郁寡欢，心疾难医。
“你一直是孤身一人么？”
“八岁那年，叔伯为我遣了一位伴读，名唤穆丘，他落拓不羁，为我寂寂无光的日子带来了光亮。”
小九在听到“穆丘”二字时心头大恸，她倏忽想起了那个跪在丰山九钟前虔诚叩首的小少年。
“起初我以为他同教习先生一般无趣，只管躲着他。可后来他陪我念书时，先生一走，他便偷偷给我讲志异杂谈。原本黯淡的时日，便在这光怪陆离的故事中被消磨去了。
我自小被养在琼州，见惯了见风使舵、垂手侍立的仆役，他们大都惧我厌我，可穆丘不同。他陪我放天灯，为我剪窗花；他生了一双巧手，擅做糕饼，以酥琼叶为最佳。他是打心底对我好。
我被囿于方寸天地间，鼠目寸光，自他来了，我方知世有寒木春华，景致万千。”
小九听着，心底一阵酸楚。
“有一回我梦魇，泪眼朦胧去耳房将他推醒。他温声安抚我良久，从此卷着铺盖睡在了屋角，我偷眼看他，觉得再称心如意不过了。”
“后来呢？”
“后他归南阳省亲，便再也没回来了。”时莺绞着衣角，“琼崖这般无趣，又暑热难耐，他走了也好。”
“你舍得？”
“我留不住他的。”时莺垂眸，低声道，“小九，我知道，他只是可怜我。”
时莺见小九良久不言，便故作洒脱道：“前尘往事俱往矣，不必再提。那你呢？你又为何会来琼崖？”
“游历山水，兴致使然。”
（叁）
《山海经·中山经》载：“有九钟焉，是知霜鸣。”
其实小九骗了时莺，她并非旅人，而是九钟之灵。
小九之所以来琼崖，只因有人在丰山跪求三日三夜，恳求让琼崖打一场霜。
“九钟将鸣，凌霜乃落，气之相应，触感而作。”
传说中，九钟与霜相应，钟可引霜，霜可鸣钟。
元洪二年，霜降前后农人方才种下冬麦，谁成想一场突如其来的寒潮袭来，冻死不少庄稼。
霜打了五日五夜，丰山九钟也鸣了五日五夜。
南阳百姓以为是九钟作祟，民怨渐深，一怒之下将九钟砸毁。
彼时小九还未化形，被囿于九钟之中不得施展术法，也只好忍着剖心剜骨的痛意，任由刀斧在自己身上肆虐妄为。
恰好此时，穆丘丰山求霜，入目便是一番破败景象。
穆丘不明缘由，只惦念着求霜，故独自一人修葺九钟，供奉香火。
奄奄一息的小九就这样倏忽撞入一双澄澈的眸，自始情动。
温热肌肤贴在九钟之上，在小九看来，是十成十的缱绻。
他跪在九钟面前，毕恭毕敬——“九钟之神在上，草民穆丘，叩请九钟之神为琼崖降霜。”
后穆丘因替九钟供奉香火，为南阳百姓所不容，被打断了腿，两载来卧床养伤，靠编竹篾过活。
待到小九化了形，也曾悄悄见过穆丘。
她匿在夜色中，为他送山笋野菜，次次都胆战心惊，如盗贼一般。
穆丘对院中凭空出现的山鲜果蔬百思不得其解，于是假寐伺机查明真相。
是夜，小九蹑手蹑脚地潜入穆丘的庭院中，而穆丘正坐在门延上。
一柄烛在寂寥夜色中明灭不定，灯火摇曳中不知晃动了谁的心事，小九隐约看见小少年朝自己遥遥一拜——“无功不受禄，在下惶恐。”
小九一时慌不择言：“江湖之人，劫富济贫，不必言谢。”
这话一出，小九便暗自懊恼说错了话，忙不迭道：“在下失言……无关贫富，劫的是山中傍林鲜，济的是落拓少年郎。”
小九窘迫不已，却闻一声轻笑，紧接者是温言一句，“侠士留步。”
有竹杖敲地声渐进，笃笃声似叩在人心上，小九大悸，一时僵在原处手足无措。
片刻后，她手中多了一个用竹篾编的小兔子。
“雕虫小技，权供侠士解闷。”
她的心渐渐沉沦，自己却浑然不觉；她相思成疾，却连装作行客去讨一碗水都不敢。
小九从前听过一句话，只道是“近乡情更怯。”她向来不解其意，却在穆丘身上尝到了这般说不清道不明的怯意。
传闻皆为谣传，九钟霜降而鸣不假，却无法司霜。
可小九还是决意去一趟琼崖，只为勘明穆丘所求何故。
直至此刻她才明了，这场霜，穆丘是为时莺而求。
（肆）
琼崖的雨从来便是这般，来得快去得也快。
晌午才放晴，到了傍晚又落起了豆大的雨。
暑气磨人，湿热难耐，教人心烦意乱，小九百无聊赖地摇着蒲扇。
时莺静默着坐在门槛处观雨，水沫子迸射开，逐渐洇透了她的衣衫，她却混不在意。
“小九，你有没有听过木梗之患？”
小九摇了摇头。
时莺面色苍白，却还强作笑意：“传说中，在淄水边有土耦人和木梗人，其中木梗人原身为东园之桃，遇水则漂泊异乡。所谓木梗之患呀，便是客死他乡，不复归故里。”
时莺说着说着就淌下泪来：“小九，我生在南阳，却至死都不得归故里。我多想看看……我的故土……是何模样……”
“小九，我自小便艳羡旁的孩童……有爹疼娘爱……”
“小九，倘我爹娘活着……此刻我大抵在南阳罢……”
小九抚上她的额角，果真是烧了。
小九登时慌了手脚，连忙唤来大夫诊治。
忙活了许久，时莺才沉沉睡去，仍泪痕未干，梦呓不止。
小九难免生出怜惜，心中有了盘算。
她要为久卧病榻的姑娘，造一场美梦。
时莺醒来时，已是次日了。
满屋张灯结彩，爆竹劈啪作响，比春节还热闹三分。
时莺不解：“今日有何喜事？”
“我曾在城隍庙中赏过菊花会，今日效仿一二，只为博美人一笑，可算喜事？”
菊花会，是霜降习俗。
万龄菊、桃花菊、木香菊、金龄菊、喜容菊……在小九口中如数家珍。团团簇簇，形态各异。
时莺一时看直了眼，还不忘问上一句“琼崖何来菊花？”
小九挑眉看她：“你细看。”
是绢花。
时莺眼眶渐红，盈着泪哽咽道：“小九，劳你费心了。”
小九轻柔揩去时莺的泪，为她簪上一朵绢花，笑盈盈“道：菊花又名‘延寿客’，阿莺，望你寿域宏开。”
时莺一踏出门槛，迎面只见一座莫约七八尺的塔，里中镂空，塔底燃着火把，瓦片被烧得只通红。
这便是小九同她说过的“送芋鬼”之俗。
时莺从未如此愉悦，她甚至偷偷饮了酒，以至于招来一阵闷咳。
她面染绯色，浑然不顾小九的嗔怪，反倒打一耙：“小九，是你说的，菊花会当赏芳菊，饮美酒。”
看着她这般娇憨的模样，小九满腹不忿出口只化作无可奈何一句“阿莺，你还想看什么？”
“雪，我还想看雪。小九，霜降过后便是立冬，年年冬日，丰山都该有一场漫天飞雪罢。”
当夜时莺不见踪迹，小九四处搜寻，最终在海崖边寻到了她。
琼崖无霜，却有海。
时莺坐在原处一动不动，不知在想些什么。
时莺一见着小九便笑，和气牵过她的手邀她共坐。
“小九，你听。”
水何澹澹，惊涛拍岸，海风穿过礁石呜呜作响。
时莺怔怔看着潮水涨落，心驰神往道：“穆丘同我说，丰山九钟鸣声如雷，威震四方。小九，倘若我见不到霜雪。能听一听九钟之鸣，也是极好的。”
“呆瓜，九钟处南阳，你到了南阳，又怎会见不到霜雪？”
小九一滞，忽而又极为认真地看向时莺：“阿莺，我带你去南阳好不好？”
时莺摇了摇头，斩钉截铁道：“小九，我不能走。”
“为何？”
时莺指着一侧的仆役：“倘若我走了，叔伯迁怒他们，这该如何是好？更何况，我的身子怕是经不住车马劳顿……”
“穆丘便居于南阳，你……。”
小九一言未尽，时莺极低一声叹息传来，小九只好缄默不言。
迎着和畅晚风，时莺微微阖眼——“小九，我昨夜见过霜降了。一候豺乃祭兽；二候草木黄落；三候蜇虫咸俯。在梦中，我都瞧得真切，这便够了。”
