艾蜜莉今天一整天，都过得闷闷不乐，像一只被遗弃的小猫，无精打采地蜷缩在角落里。她那双原本灵动的眼睛，此刻也失去了往日的光彩，蒙上了一层淡淡的忧愁。
为了找到伊芙琳，她首先想到了冒险者公会，那个人声鼎沸、充满机遇与挑战的地方。接着，她又去了药师公会——因为昨天伊芙琳提到了那些卖不出去的药草，像是在自嘲，又像是在向命运发出无声的抗议。然而，两边都扑了个空，伊芙琳的身影如同海市蜃楼一般，可望而不可即。
更让她心烦意乱的是，那些公会里的人，像是闻到了蜜糖的苍蝇，对她纠缠不休。
“——昨天我们似乎彼此错过了。如果你有意卖的话，我这边也不是不能出个好价钱买下来。”一个留着八字胡的中年男人，眼神里闪烁着精明的光芒，语气里带着一丝诱惑，仿佛一条吐着信子的毒蛇。
“——要不要别登录冒险者公会，改登录药师公会，然后批发给我们呢？我可以出冒险者公会提议的两倍价哦……两倍哦？如何？”另一个身材矮胖、满脸油光的男人，用他那油腻腻的声音说道，那声音像是从油锅里捞出来似的，让人听了浑身不舒服。
这些人的纠缠，让艾蜜莉本就烦躁的心情更加糟糕，像是在原本就熊熊燃烧的火焰上浇了一桶油。当她冷冷地回答“我没有交易的意思”，那些人便露出了狰狞的面目，语气也变得尖酸刻薄起来。“你以为说这种话，还能在王都混下去吗？”“你就算去拜托其他公会也没用哦”，这些威胁的话语，像是一把把锋利的刀子，狠狠地刺向艾蜜莉的心脏。更让她感到诡异的是，这些人的台词竟然完全一模一样，像是事先商量好的，让人不禁怀疑这背后是否隐藏着一个巨大的阴谋。
之后，艾蜜莉像一只无头苍蝇一样，漫无目的地在街上寻找伊芙琳。她心想，伊芙琳会不会是去找女仆的工作了呢？毕竟，那是她最擅长的事情。想到这里，艾蜜莉才猛然惊醒，自己竟然到了中午才想起前往介绍所。当她气喘吁吁地赶到那里时，听说伊芙琳的确有来过，这让她心中燃起了一丝希望。
“——不过，既然柜台小姐说不能把委托内容的详细内容告诉外人，那也没办法。”柜台小姐的话，像是一盆冷水，浇灭了艾蜜莉刚刚燃起的希望。她感到一阵无力，像是被抽空了所有的力气。
“——你过一阵子再来这里看看吧。她很快就会回来的。”柜台小姐望着远方，眼神里充满了神秘和期待，她的话语中似乎隐藏着某种预言。
看来伊芙琳已经出发了。艾蜜莉坐立不安地在介绍所附近等待，她的心像是在热锅上的蚂蚁，焦躁不安。时间一分一秒地过去，夕阳的余晖洒在街道上，将一切都染上了一层金黄色的光晕，然而，伊芙琳的身影却始终没有出现。
“该不会是回旅店去了吧？”艾蜜莉心中突然闪过一个念头。她急忙赶回旅店，旅店老板娘热情地招待她吃晚餐，丰盛的食物摆满了桌子，散发着诱人的香气，然而艾蜜莉却食不知味，她的心思早已飞到了九霄云外。
回到房间后，艾蜜莉再也无法抑制心中的焦虑和不安，她像一只困兽一样在房间里来回踱步，嘴里不停地嘀咕着：“伊芙琳到底去哪里了啦……”她的声音里充满了担忧和责备，像是对伊芙琳的任性感到无奈，又像是对自己无法找到她而感到自责。
就在这时，房门突然被轻轻推开，一个娇小的身影出现在门口，那是艾蜜莉日思夜想的伊芙琳。
“我回来了～”伊芙琳的声音轻快而甜美，像是清晨的鸟鸣，打破了房间里的沉闷气氛。
“等等，伊芙琳！你今天到底去哪里——”艾蜜莉急切地问道，她的声音因为激动而有些颤抖，她有太多的话想要问伊芙琳，有太多的疑惑需要解答。
“打扰了。”一个清冷的声音打断了艾蜜莉的话，只见伊芙琳的身后，站着一个高挑的女性，她的身高与娇小的伊芙琳形成了鲜明的对比，她就是阿斯特丽德，那位神秘的发明家。
艾蜜莉看到这位陌生的女性，不禁眨了眨眼睛，她的眼神里充满了疑惑和警惕，她不知道这个突然出现的女人是谁，也不知道她来这里有什么目的。
“艾蜜莉小姐，这位是发明家阿斯特丽德大人。阿斯特丽德大人，这位是您的旅伴艾蜜莉小姐。”伊芙琳微笑着介绍道，她的语气轻松自然，仿佛一切都在她的掌控之中。“我稍微去整理一下行李哦——”说着，她轻盈地转身，走进了隔壁的房间，留下艾蜜莉和阿斯特丽德两人面面相觑。
“……你就是衣实璃吗？很抱歉在深夜突然打扰你，不过我有点事情想和你谈谈。”阿斯特丽德压低了声音，她的眼神锐利而深邃，像是一把能够洞察一切的利剑。
“我就单刀直入地问了……那女孩究竟是什么人？虽然她主张‘女仆当然要会’，但明明是明显不当然的事情，她却可以轻易办到，而且……她还知道非常不得了的机密情报，却对今天才初次见面的我全盘托出。我认为这样非常危险。”阿斯特丽德的语气严肃而凝重，她的眉头紧锁，显然对伊芙琳的行为感到非常担忧。
“…………”艾蜜莉仰望着天花板，用手捂住眼睛，像是在逃避现实，又像是在思考着什么。她感到一阵头痛，仿佛有一千只蜜蜂在她的脑海里嗡嗡作响。她知道，自己似乎闯下了一个特大号的祸，一个可能会引发严重后果的祸。伊芙琳，你到底做了什么啊……艾蜜莉在心中无奈地叹息着。
『从精灵力转换为魔力，执行魔术的前段阶研究，以及其实践方法』
当阿斯特丽德将这份沉甸甸的资料，如同托付珍宝般递交给弗蕾亚王国专利厅后，她轻快地踏上了回家的路，嘴角不自觉地上扬，勾勒出一抹满足的弧度。夕阳的余晖洒在她身上，仿佛为她披上了一层金色的纱衣，让她整个人都散发着耀眼的光芒。
——阿斯特丽德大人，您知道精灵其实「讨厌人类种族」吗？
伊芙琳那轻柔却掷地有声的话语，如同在平静的湖面上投下一颗石子，在阿斯特丽德的脑海中激起层层涟漪。她当时那副“我想到一件事”的认真模样，以及随后娓娓道来的话语，每一个字、每一个停顿，都深深地烙印在阿斯特丽德的记忆里，清晰得仿佛昨日重现。
——精灵喜欢自然的原貌，讨厌破坏自然的人类种族。更不用说弗蕾亚王国这种整顿整齐的街道，只有受到管理的绿意的国家了。
这些话，如同惊雷一般，在阿斯特丽德的耳边炸响。她从未听闻过如此惊世骇俗的言论，这简直颠覆了她一直以来对精灵的认知！然而，仔细回想，却又似乎能找到一些蛛丝马迹。
在凡人种中，确实有一些人声称自己“看得见精灵”，而阿斯特丽德也曾翻阅过相关的文献，试图揭开这层神秘的面纱。她发现，这些所谓的“目击者”中，大约有一半的人曾经在广袤无垠的大自然中生活，或是经历过惊心动魄的遇难事件，拥有在严酷的自然环境中独自生存下来的非凡经历。
那么，剩下的那一半呢？阿斯特丽德不禁皱起了眉头，一个大胆的猜测浮现在她的脑海中——或许，那只是一个弥天大谎。“看得见精灵”的谎言，被一些别有用心的人利用，成为欺骗他人、谋取钱财的工具。这让她感到一阵恶寒，人性的复杂与阴暗，总是让人猝不及防。
——虽然弗雷亚王国是那样的国家，但这间房子却不一样。虽然因为远离其他建筑物，而且阿斯特丽德大人也没有进行维护，所以庭院中有荒废的部分，不过自然的力量看起来有在回复。
伊芙琳的声音再次响起，将阿斯特丽德从沉思中拉回现实。她的话语中带着一丝庆幸，仿佛这间破败的房子，是某种意义上的“避风港”。
——只是呢，这间房子的屋内……「可以丢弃的人工物」很不好。精灵大人之所以不靠近这间房子的理由就是这个。
伊芙琳的声音变得有些微妙，似乎在斟酌着措辞。阿斯特丽德明白，她口中的“可以丢弃的人工物”，其实就是那些堆积如山的“垃圾”。但伊芙琳却选择了这样一种委婉的说法，这让阿斯特丽德感到一丝莫名的滑稽。
——不过那些问题都解决了。这栋建筑物和房间的工作台都是用天然木材制作的。阿斯特丽德大人非常珍惜地使用，没有被其他人乱加改造，我认为这也是很好的条件。
伊芙琳的语气中带着一丝赞赏。她差点就要脱口而出“我只是没有多余的钱可以买新的而已”，但话到嘴边，又硬生生地咽了回去。
不对——阿斯特丽德是真心爱着从祖父母那一代就使用至今的工作台和魔术道具。这些古老的物件，承载着家族的记忆与传承，对她来说，是无可替代的珍宝。
——现在，请你试着施展借用精灵之力的魔术。打开窗户，让外面的空气进入室内……如果还是不行，要不要离开王都，到森林中试试看？
伊芙琳提出了一个在阿斯特丽德看来近乎荒谬的建议。光是改变魔术施展的环境，就能让魔术的成功与否产生变化？这简直闻所未闻！
如果是平常冷静的阿斯特丽德，绝对不会接受伊芙琳的提议。身为一名骄傲的发明家，她怎么会听从一个外行人的意见？更重要的是，她的自尊心不允许她这么做，这简直是对她专业知识的侮辱！
然而，那天晚上，阿斯特丽德却鬼使神差地照做了。或许是因为酒精的作用，让她的理智暂时离线；又或者，冥冥之中，似乎真的有什么东西在背后推着她，驱使着她去尝试，去探索未知的领域。
于是，阿斯特丽德取出了尘封已久的魔术式，缓缓地打开了窗户，让清新的空气涌入室内。
「……那时候的景象，我应该一辈子都不会忘记吧。」
当清风拂过脸颊，阿斯特丽德感受到了一种前所未有的体验，那是一种“和平常不一样”的感觉，仿佛有什么东西，在这一刻，悄然降临。
她感觉到房间里似乎有什么东西在轻轻地呼吸，又仿佛是一种温暖的、柔软的触感，轻轻地包裹着她。然后，原本一直毫无反应、如同死物一般的魔术式，突然间爆发出耀眼的七彩光芒，如同烟花般绚烂夺目，将整个房间照亮得如同白昼。
那光芒，既耀眼又温暖，仿佛拥有生命一般，在房间里跳跃、舞动。
——这是什么？好奇怪！
她听到了一声轻微的呢喃，如同梦呓一般，飘渺而虚幻。在那之后，阿斯特丽德又反复测试了好几次魔术式，但再也没有听到任何声音。因此，那或许只是她的幻听，是她过度兴奋而产生的错觉。
然而，阿斯特丽德却固执地相信，那就是精灵的声音，是精灵对她的回应。
——恭喜您！阿斯特丽德大人，那个，这……是成功了吧？
伊芙琳的声音中带着一丝不确定，她似乎完全无法理解自己的提案究竟有多么的惊世骇俗，只是用那双清澈的眼睛，茫然地望着阿斯特丽德。
而阿斯特丽德自己，却因为这过于惊人的结果而吓得腿软，一屁股瘫坐在地上，久久无法回神。她的大脑一片空白，所有的思绪都凝固了。
在感到狂喜之前，阿斯特丽德首先想到的，是探寻这奇迹背后的真相。她强压下内心的激动，用颤抖的声音问道：
——关于精灵的情报，你是从谁那里听来的？
她紧紧地盯着伊芙琳，试图从她的表情中捕捉到一丝线索。
伊芙琳愣了一下，眼神中闪过一丝慌乱，但很快又恢复了平静。她支支吾吾地回答道：
——呃、呃，以前在工作的地方，偶尔会有一位客人来访，就是从那位客人那里听来的。
听到伊芙琳对那个人物外貌的描述，阿斯特丽德的脑海中立刻浮现出一个名字，一个如雷贯耳的名字。
「……我想，或者应该说几乎可以确定……就是那位大人吧。」
对方毫无疑问是精灵族。然而，那个人之所以特别——是因为她被称为“精灵族与人族的桥梁”，明明出身于秘密主义的精灵族森林，个性却非常开明。
「图伊里德・法尔・威尔玛斯科特大人……」
阿斯特丽德喃喃自语，这个名字，代表着魔导士的顶点，是传说中的“五贤人”之一。她的地位，甚至比弗蕾亚王国的国王还要尊贵。
想到这里，阿斯特丽德突然意识到，伊芙琳的处境，或许比她想象的还要“不妙”。她那“？”的疑惑表情，简直就是“危险”的代名词。
阿斯特丽德担心伊芙琳的同行者是会利用伊芙琳的坏人，因此决定立刻去见对方。她必须弄清楚，伊芙琳究竟卷入了怎样的漩涡之中。
由于让对方启程会很麻烦，因此她当天就动身了。在前往旅店的路上，她试着旁敲侧击地询问关于同行者“艾蜜莉”的事情——结果她理解了。
然后实际见到艾蜜莉的长相，那张与传闻中一模一样的脸庞，立刻明白自己的理解是正确的。
她也是一样的。和自己一样，被伊芙琳拯救了。
「行李也拿好了……好，这样就没问题了。」
阿斯特丽德一回到家，便拿起昨天整理好的旅行包，动作迅速而利落。她用剩下的钱委托了介绍所，希望他们在这两年内帮忙维持住这间房子的状态，不要让它彻底荒废。
至于在这两年内，阿斯特丽德究竟打算做什么呢——
「嗨，伊芙琳，艾蜜莉。」
阿斯特丽德来到了艾蜜莉和伊芙琳住宿的旅馆，她的身影出现在门口，带着一丝风尘仆仆的气息。她听说她们今天就要从王都出发，因此赶紧处理完专利申请的事宜，马不停蹄地做好了旅行的准备。
「……你是认真的？要跟着我们一起去旅行？」艾蜜莉瞪大了眼睛，一脸的难以置信，仿佛听到了什么天方夜谭。
「那、那个，这样真的好吗？阿斯特丽德大人……您的房子明明也在这里呀。」伊芙琳也露出了同样的表情，她的声音中充满了担忧和不解。
阿斯特丽德看着她们，脸上露出了温柔的笑容。
「是啊，房子还留着，研究也是在哪里都能做。我现在就是想跟着你们一起旅行。」
阿斯特丽德已经下定决心，要跟着伊芙琳一起踏上旅程。就算想把钱交给协助自己研究的伊芙琳，当作是报恩，以伊芙琳的性格，肯定也不会收下。既然如此，阿斯特丽德认为只要跟着她们一起旅行，在途中总有机会将这份恩情还给伊芙琳。
而且，她也觉得不能放着这个娇小的女仆不管。她就像是一块未经雕琢的璞玉，拥有着无限的潜力，但也同样容易受到伤害。
更重要的是，王都的发明家们大多都是独来独往，没有同伴可以交流，这让阿斯特丽德感到一丝孤独。而与伊芙琳在一起，她似乎总能迸发出新的发明灵感——她有一种强烈的预感，这将是一段充满惊喜和收获的旅程。
（「预感」这种东西，实在很不科学啊。）
阿斯特丽德在心中自嘲地笑了笑，但伊芙琳却歪着头，露出了一个“？”的表情，显然没有理解她心中的想法。
「……算了，既然伊芙琳说好，那我也无所谓。毕竟她看起来不像是坏人。」艾蜜莉耸了耸肩，最终还是同意了阿斯特丽德的加入。
「谢谢，然后请多指教，艾蜜莉。」阿斯特丽德伸出手，脸上带着真诚的笑容。
「嗯。」艾蜜莉握住了阿斯特丽德伸出来的手，两个人的手紧紧地握在一起。
这时，两人的视线交汇，仿佛有电流在空气中流淌。
——如果伊芙琳快要闯祸了，就阻止她哦。艾蜜莉的眼神中透露出这样的信息，带着一丝不容置疑的坚定。
——我知道。我就是为此才同行的。阿斯特丽德的眼神同样坚定，她们之间，已经达成了一种默契，一种无需言语的共识。
「？艾蜜莉小姐和阿斯特丽德大人，感觉感情好像突然变好了呢。」伊芙琳看着她们，歪着头，脸上露出了疑惑的表情，她完全没有察觉到两人之间那暗流涌动的气氛。她只是单纯地为两人关系的改善而感到高兴，却不知道，这背后，隐藏着怎样的约定和决心。
