沃尔特公国的使者，一位头发花白却精神矍铄的老者，步履沉稳地踏入了马克伍德伯爵的府邸。他身着一袭深色长袍，领口和袖口处绣着精致的银色纹路，那是沃尔特公国的标志。每一步都带着不容置疑的威严，仿佛一位久经沙场的将军，即使面对的是一国之君的亲自联络，也丝毫不见慌乱。
这突如其来的消息，如同晴天霹雳，让平日里养尊处优的马克伍德伯爵受宠若惊。他故作矜持地轻哼一声，嘴角却不自觉地上扬，竭力掩饰着内心的狂喜。“就见见他吧。”他轻描淡写地说着，仿佛只是接见一个无关紧要的小人物，但那微微颤抖的声音却出卖了他内心的激动。
最近在贵族圈子里，他总感觉自己低人一等，那些平日里对他阿谀奉承的人，如今也露出了轻蔑的神色，甚至在背后窃窃私语，嘲笑他被一个女仆耍得团团转。他渴望着改变，渴望着重新获得尊重，渴望着将那个让他颜面扫地的女仆踩在脚下。而现在，机会似乎来了，一个让他翻身的机会，一个让他重新站在贵族圈顶端的机会！
然而，当使者缓缓开口，表明来意时，伯爵脸上的笑容瞬间凝固，仿佛被施了定身术一般，僵硬得像一块石头。他的瞳孔骤然收缩，眼中充满了难以置信的震惊，嘴巴张得老大，足以塞下一个鸡蛋。
“什、什、什么……！？”他结结巴巴地说道，声音都有些颤抖，仿佛听到了什么天方夜谭，“沃尔特公国……要收留……我家的女仆！？”
一亿金币！这可不是一笔小数目，更何况是年薪，每年都要支付！这简直是天方夜谭！伯爵的脑海中一片混乱，如同被狂风暴雨肆虐过的海面，波涛汹涌，久久不能平静。他无法理解，为什么沃尔特公国会为一个女仆开出如此天价，这简直比他一年的收入还要多！难道那个女仆身上隐藏着什么惊天的秘密？还是说，沃尔特公爵疯了？
使者是一位初老的男性，岁月在他的脸上刻下了深深的皱纹，如同沟壑纵横的黄土高原，但他的眼神却依旧锐利，仿佛能够洞察人心，看穿一切虚伪和谎言。即使面对伯爵，他也毫不卑躬屈膝，因为他是公爵的代理人，代表着沃尔特公国的尊严和威严。
“正是。”使者的声音沉稳而有力，如同洪钟大吕，在房间里回荡，“此外，希望您能取消对女仆……伊芙琳小姐发出的不当悬赏金。这样简直把她当成罪犯了。”
“什么！？”伯爵的怒火被瞬间点燃，他猛地一拍桌子，坚硬的红木桌面发出“砰”的一声巨响，茶杯中的水被震得溅了出来，在桌面上晕染开来，如同他此刻混乱的心情。“你不知道那个女仆干了什么好事，才说得出这种话！她可是干了比犯罪更严重的事情啊！”
他愤怒地瞪着房间角落的总管和女仆长，希望他们能为自己作证，证明那个女仆的罪行。然而，两人却像两尊雕塑一般，目光呆滞地盯着反方向的墙壁，仿佛那里有什么吸引他们的东西，对伯爵的怒吼充耳不闻。伯爵心中一阵烦躁，暗骂道：“这两个废物，关键时刻一点用都没有！至少同意一下吧！”他强压下怒火，将视线转回使者身上，眼中闪烁着愤怒和不甘。
“那么我想请问，伊芙琳阁下犯了抵触王国法的罪，正在过逃亡生活吗？”使者平静地问道，他的语气中带着一丝质疑，仿佛一位公正的法官，正在审视着案件的每一个细节。
“嗯、嗯……就是这样。”伯爵有些心虚，眼神闪烁，不敢直视使者锐利的目光。他开始意识到自己似乎犯了一个错误，一个让他骑虎难下的错误。
“我记得王国法除了杀人或直接危害贵族等特定重罪以外，都是以罚金了事吧？”使者继续追问道，他的声音如同法官的判决，不容置疑，步步紧逼，让伯爵无处遁形。
“呃、呃……”伯爵的额头上渗出了细密的冷汗，他支支吾吾地说不出话来，喉咙里仿佛被什么东西堵住了，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
是这样吗？我不知道——伯爵绝望地望向执事长，希望他能给自己一个肯定的答案，一个让他摆脱困境的答案。这次执事长“嗯”了一声点头，仿佛救命稻草一般，给了伯爵一丝希望。
“是啊，没错。”伯爵连忙附和道，仿佛抓住了救命稻草，声音都提高了几分。
“既然如此，沃尔特公爵说他愿意代为支付罚金。请告诉我罪状的详情，我来计算金额。”使者的话语如同重锤，狠狠地砸在了伯爵的心上，让他感到一阵窒息。
“什么！？”伯爵的眼睛瞪得老大，几乎要从眼眶里跳出来，他简直不敢相信自己的耳朵，怀疑自己是不是出现了幻听。
使者一举起手，一旁的部下立刻掀开盖在银托盘上的布。刹那间，金光四射，堆积如山的沃尔特公国金币闪耀着诱人的光芒，让人目眩神迷，仿佛置身于金色的海洋之中。房间里的空气似乎都凝固了，只剩下金币反射的光芒在跳动。
（为、为什么！？为什么沃尔特公爵要这么关心那个麻烦女仆！？）伯爵的心中充满了疑惑和不甘，他完全无法理解这其中的缘由，这简直比最荒诞的戏剧还要离奇。
马克伍德伯爵并不知道伊芙琳他们在伊兹米矿山做了什么惊天动地的事情。他甚至连矿山事故的消息都被蒙在鼓里，像个傻瓜一样被排除在信息圈之外。因此，当他见到使者时，竟然连一句关于矿山事故的哀悼都没有提及，仿佛那场灾难从未发生过。这种失礼的行为，在贵族圈子里，等同于“情报、知识不足”，是一种严重的失职，足以让他成为贵族圈的笑柄。
（原来如此！是杜依琳德大人吗！）伯爵的脑海中突然闪过一个念头，仿佛一道闪电划破了黑暗的夜空。
他也知道女仆伊芙琳负责接待杜依琳德。更知道杜依琳德曾亲口说过，没有伊芙琳，他将不再踏足这片土地。反过来说，只要沃尔泰尔公爵得到伊芙琳，杜依琳德每年都会造访沃尔泰尔公国，那将带来无尽的财富和荣耀，足以让任何一个贵族为之疯狂。
（他就是从这里看出一亿金币的价值。）马克伍德伯爵自以为是地揣测着，他开始觉得自己也能做出这样的计算，毕竟，他也是一个精明的商人。否则，就算女仆再怎么优秀，也无法在贵族社会生存，更不可能让沃尔特公爵如此大动干戈。他决定卖个关子，试探一下对方的底线，看看能不能从这笔交易中榨取更多的利益。
“……不过，那名女仆是我们家的人。如果我收下金币就放手，我的见识就会遭到质疑。”伯爵故作深沉地说道，他的眼神中闪烁着狡黠的光芒，仿佛一只老谋深算的狐狸。
使者静静地凝视着马克伍德伯爵，他的眼神深邃而锐利，仿佛能够看穿伯爵的内心，将他所有的算计都看得一清二楚。
（怎、怎么回事……？这家伙的眼神，简直像在品评一件商品。真令人火大！）伯爵感到一阵不自在，他感觉自己仿佛被剥光了衣服，赤裸裸地站在使者面前，所有的伪装都被无情地撕开，让他无所遁形。
“也就是说，你要拒绝沃尔泰尔公爵的好意吗？”使者缓缓开口，他的声音中带着一丝不容置疑的威严，如同高高在上的国王，在审视着他的臣民。
“这哪是什么好意。监督佣人也是身为当家的职责，仅此而已。”伯爵强硬地说道，他试图维护自己最后的尊严，不想在使者面前示弱。
“——这里有库雷仙德王的亲笔信。”使者突然说道，他的声音如同惊雷一般，在房间里回荡，震得伯爵的心脏都漏跳了一拍。
“！？”伯爵的身体猛地一震，他惊恐地抬起头，看着使者手中的信件，眼中充满了恐惧和不安。
突然出现库雷仙德王的名字——也就是马克伍德伯爵无论如何都无法违逆，这个国家的顶点之名，如同一座大山，压得他喘不过气来，让他感到一阵窒息。
“‘马克伍德伯爵家放逐女仆是事实，而且以莫须有的嫌疑悬赏捉拿女仆也是事实。这种丑闻实在令人看不下去，假如你敢再对女仆说三道四，关于女仆的雇用权、管辖权，以及其他一切权利都将让给沃尔特公爵’。”使者一字一句地念着信中的内容，每一个字都像一把锋利的刀子，刺痛着伯爵的心，让他感到一阵阵的绞痛。
“什么……！？”伯爵的脸色变得惨白，毫无血色，他感到一阵天旋地转，仿佛整个世界都在崩塌，他的身体摇摇欲坠，几乎要站立不住。
“虽然这或许没必要说，不过你缴纳的悬赏金将收进国库。哎，跟1亿金币相比，这算是便宜的了。”使者轻描淡写地说道，他的语气中带着一丝嘲讽，仿佛在嘲笑伯爵的愚蠢和贪婪。
“！？！？！？”伯爵的身体剧烈地颤抖起来，他感到一阵窒息，仿佛有一只无形的大手扼住了他的喉咙，让他无法呼吸。
为了广泛地搜寻某人而悬赏，必须要有实际存在的金钱，因此将悬赏金暂时交给国家保管，是库雷仙德王国的规则。这称为保证金。国王的意思是，他不会将保证金还给马克伍德伯爵。对伯爵而言，不但伊芙琳没找到，连悬赏金也被没收了。偷鸡不成蚀把米，赔了夫人又折兵，这简直比最残酷的刑罚还要让他痛苦。
使者无视目瞪口呆的伯爵，缓缓站起身，他的动作优雅而从容，仿佛一切尽在掌握之中。部下也已经将布重新盖在金币上，遮住了那耀眼的光芒，仿佛一场闹剧落下了帷幕。即使使者们向他道别，伯爵依然茫然自失，仿佛灵魂出窍一般，完全没有反应。
“……啊！”
直到使者们离开宅邸许久之后，伯爵才猛然回过神来，他发出一声惊叫，打破了房间里的死寂，那声音嘶哑而绝望，仿佛一只被逼到绝境的野兽，发出的最后的哀嚎。
“执事长！女仆长！”伯爵的怒吼声如同被激怒的雄狮，在空旷的房间里回荡，每一个音节都裹挟着雷霆万钧之势，震得人耳膜嗡嗡作响。他的脸涨得通红，脖子上的青筋暴起，像一条条扭曲的蚯蚓，狰狞可怖。
“是、是！”执事长被这突如其来的吼声吓得一个激灵，像是被踩了尾巴的猫，差点跳起来。他双腿发软，几乎站立不稳，额头上瞬间渗出一层细密的冷汗，后背的衬衫也被汗水浸湿了一大片。
“是～！”女仆长更是吓得花容失色，她那张原本还算精致的脸此刻惨白如纸，嘴唇哆嗦着，声音细若蚊蝇，带着一丝哭腔，仿佛下一秒就要晕厥过去。
“这……这到底是怎么回事！？”伯爵猛地一拳砸在桌子上，那张由百年老橡木制成的坚硬桌面，在他含怒一击之下，竟发出不堪重负的“咔嚓”声，一道裂纹从拳头落点处迅速蔓延开来，触目惊心。木屑飞溅，仿佛是他内心愤怒的具象化。
面对伯爵的质问，执事长和女仆长面面相觑，他们的眼神中充满了迷茫和恐惧，就像是两个误入暴风雨中的孩子，不知所措。他们绞尽脑汁，也想不明白这突如其来的灾难究竟从何而起。
“现在马上给我去调查！那个叫伊芙琳的女仆到底做了什么！？沃尔特公国的事也是！快点！现在马上给我行动！”伯爵的咆哮声再次响起，像一道道惊雷在房间里炸开，震得人心惊胆战。他的眼睛里燃烧着熊熊怒火，仿佛要将一切都烧成灰烬。每一个字都像一把把锋利的刀子，狠狠地扎在执事长和女仆长的心上。
“我、我知道了！”执事长再也顾不得什么礼仪，他连礼都没行，就慌慌张张地冲出了房间，那仓皇的背影，像极了一只被猎人追赶的兔子，狼狈不堪。
“是～！？”女仆长虽然深知自己没有收集情报的能力，但继续待在这个充满火药味的房间里，只会引火烧身，殃及池鱼。于是她也随便找了个借口，像逃命一样飞快地离开了房间，那速度，比平时快了不知多少倍。
空荡荡的房间里，只剩下伯爵一个人。他仿佛被抽空了所有力气，无力地瘫坐在那张象征着权力和地位的椅子上，眼神空洞，面如死灰，仿佛失去了灵魂。他呆呆地望着前方，脑海中一片空白。他不知道自己到底做错了什么，也不知道该如何挽回这已经失控的局面。他只知道，自己似乎陷入了一个巨大的阴谋之中，而他，只是这个阴谋中一颗微不足道的棋子，一个可悲的牺牲品。窗外，阳光依旧灿烂，但照进房间的光线却显得格外阴冷，仿佛预示着一场更大的风暴即将来临。
