白临强压着内心的愤怒与疑惑，将在地下室的战斗、擒获黑衣人以及霍普突然出现杀人灭口等一系列事情，一五一十地告诉了伊瑟芙。
说完后，他稍稍顿了顿，从怀中掏出一张有些褶皱的日晷拓印图，神色凝重地说道：“圣女大人，我在追踪这些黑衣人的过程中发现，他们的行动轨迹似乎与这张图上的标记有着某种联系。我推测敌人的行动地点分布，很可能是以这图上的关键节点为中心展开的。”
伊瑟芙接过拓印图，仔细端详起来，眉头微微皱起：“若真如你所说，这线索至关重要。”
白临微微颔首，接着道：“所以我希望能派其他光影队成员，分别往这些可能的方向去搜查，不放过任何一个角落，说不定能找到他们下一步行动的蛛丝马迹。”
伊瑟芙思索片刻后，点头应允：“你做的很好，此事刻不容缓，我这就安排人手。”
白临心中早已有了自己的打算，他指着图上位于城内的一个方向，语气坚定：“我打算亲自往这个方向去查探，这里看起来最为可疑，或许能找到解开谜团的关键。”
伊瑟芙看着他坚定的眼神，叮嘱道：“万事小心，这背后的阴谋深不可测。”
白临领了搜查令，快步朝着目标区域进发。
他将感知能力发挥到极致，周身魔力微微涌动，如同一台精密的探测仪，不放过任何一丝异常的魔力波动。
每路过一条街道，他都能敏锐地捕捉到周围环境的细微变化，街边店铺里的魔法物品散发的微弱魔力、行人身上若有若无的神秘气息，都被他一一甄别。
很快，白临便在一条熙熙攘攘的街道上，察觉到了一丝隐晦的魔力波动，这股波动与他之前在黑衣人身上感知到的极为相似。
他顺着这股波动前行，在一家绸缎庄前稍作停留，短暂的停顿后，他判断出波动的源头来自不远处的巷子。
他快速穿过巷子，却发现魔力波动在一个十字路口处变得紊乱起来。
白临深吸一口气，闭上眼睛，再次集中精神感知。
他的额头上渗出细密的汗珠，周围的嘈杂声渐渐消失，他的世界里只剩下那若有若无的魔力痕迹。
终于，他捕捉到了那股熟悉波动的去向，径直朝着一座茶楼走去。
他走进茶楼，刚一踏入，便抬眼望向二楼，在靠窗的位置，那个熟悉又令他愤怒的身影映入眼帘——霍普。
霍普正静静地坐在那里，面前放着一杯茶，似乎早料到他会来，就那样平静地看着他，仿佛在等待着一场久违的会面。
白临强压着内心翻涌的情绪，大步走上二楼，径直来到霍普所在的桌前。他拉开椅子，重重坐下，双眼紧紧盯着霍普，冷冷开口：“你要说什么，就说。”
霍普神色平静，抬手轻轻整理了一下袖口，目光沉稳地看向白临，不紧不慢地说道：“我不知道你已经知道了多少，所以我只能说你问的。”
他的声音低沉且平稳，在嘈杂的茶楼中清晰可闻，不带一丝多余的情绪。
白临：“行，那我问你，你为什么杀了那个黑衣人？他是解开这场阴谋的关键，你却把他灭口了。”
霍普：“他们的计划有很多，并且并非只用一个，你抓到那人也是计划之一。你应该已经猜到了，我也是计划之一，但我与他们的路都不同，特别是与他的，所以，我不能让他成功。”
白临眉头紧锁，面上维持着冷静，可微微颤抖的双手还是泄露了他内心的波澜。他深吸一口气，努力让自己镇定下来，声音低沉却带着不容置疑的威严：“别再兜圈子，既然你说和他们不同，就把知道的都讲清楚。他们到底谋划什么？你又为何要杀了他？”
霍普神色平静，抬眸对上白临的视线，不慌不忙地反问：“我们真正的目的，你不知早就知道了吗？”
白临心中猛地一动，脑海中瞬间浮现出东韵公主被伊瑟芙禁锢在藏书室，讲述神秘邪魔外道组织的画面，脱口而出：“果然，那个东韵公主，就是来找你们的。”
霍普轻轻摇了摇头，纠正道：“不完全是，第一批从东韵过来的人，基本上都快死光了。我们这些，是从北廷发展起来的新成员。”
白临目光如炬，紧紧盯着霍普，试图从他脸上找出一丝破绽：“即便如此，你们用无辜之人做禁忌实验，妄图改天换命，这已经触犯了底线。”
霍普神色不变，抬手做了个稍安勿躁的手势：“白临，先别急着下判断。我承认，组织里确实有一部分人在进行那些残忍的实验，但那并非我所认同的道路。”
白临眉头微皱，眼中满是审视：“你现在说这些，很难不让人觉得是在为自己开脱。”
白临眉头微皱，目光紧紧锁住霍普，神色间满是思索后的审慎：“霍普，我实在难以认同你们所谓‘命运天定，必须打破’的观点。每个人的命运或许会受到诸多因素影响，但绝非从一开始就被彻底框死。”
“人们通过自身的努力、选择，一直在改变着未来的走向，你们却以此为借口，行那残忍之事，实在荒谬。”
霍普神色平静，没有立刻回应，只是抬手轻轻转动着面前的茶杯，似乎在斟酌该如何开口。
片刻后，他抬眸看向白临，声音沉稳：“白临，我们不必辩论这个问题，不会有结果，也没有意义。”
白临眼中闪过一丝不赞同，但还是强压下继续辩驳的冲动，深吸一口气：“好，暂且放下这个话题。但你必须清楚，我绝不会任由你们再伤害任何人。你说你和组织里那些进行残忍实验的人不同，那你所谓正确的道路，到底是怎样的？”
霍普微微坐直身体，神色认真：“无论你信不信，我所行的路，只会有一个受害者。”
白临目光一凛，眼中满是探寻：“你这话什么意思？一个受害者？你想让我相信，你这条路上，除了你自己，不会有旁人遭殃？”
霍普沉默了，他微微低下头，避开了白临探寻的目光，双手交叉放在桌上，周身散发着一种拒人于千里之外的气场，似乎在以沉默宣告这个话题的终结。
白临见他这般模样，也不再追问，转而思索片刻，开口问道：“那上次城内突发魔物裂隙，导致魔物袭击一事，你把一把剑交到我手上，到底有什么目的？”
霍普抬起头，神色坦然，平静地说：“那事和我没关系，是另一波人策划的。我给你送剑，是因为这把剑是挫败他们的关键，而我的计划被他们妨碍了。”
白临眉头拧成了个“川”字，眼中满是怀疑：“说得轻巧，把剑给我，不就是为了借我的手帮你达成目的？”
霍普神色认真，语气笃定：“他们准备了几十年，布局错综复杂，不管你做什么，都很难阻止所有计划，不是让这部分计划受挫，就是让其他计划得逞。而我的路，是把代价降到最低，小到几乎可以忽略不计。”
白临眉头紧皱，内心天人交战，理智上他明白霍普的话有几分道理，可情感上又难以完全信任他。
他紧盯着霍普，试图从他脸上找到一丝破绽，最终，他深吸一口气：“我暂且信你这一回，但你最好别骗我。”
霍普说道：“上次交手，我便是在暗示你，突破口在这把剑上。以城为阵，这是他们中最大的一个计划，你若是成功了，拯救了北廷这一功绩，成为「逐箓者」不会有任何阻碍。”
白临并没有惊讶于霍普知晓“逐箓者”这件事，他问出了困扰他已久的问题：“红林村事件呢？也是你们组织某个计划吗？”
说到这里，霍普的表情忽然变得严肃起来，他摇了摇头，说道：“并不是，那真的是外面的魔物渗透进来的。近些年，神明的护佑正在不断减弱，并不断出现孔洞。”
“近些年吗？”
白临心头微动，稍微一联想就会知道，很可能是自己作为假冒的神明开始在圣女面前演开始，护佑就开始减弱了。
白临的心跳陡然加快，表面却强装镇定，脑海中飞速闪过这些年伪装神明与伊瑟芙交流的种种场景。他下意识地舔了舔干涩的嘴唇，尽量让自己的语气听起来波澜不惊：“你确定是从那时开始的？神明的护佑为何会突然减弱？这背后究竟有什么原因？”
霍普微微皱眉，眼中闪过一丝疑惑，似乎对白临的反应有些不解，但还是耐心解释道：“具体原因无人知晓，只是能明显感觉到，原本稳固的护佑之力出现了松动，各地的魔物渗透事件愈发频繁。”
白临在心中暗自叫苦，难道自己这假冒神明的行为真的引发了如此严重的后果？
他稳了稳心神，继续追问：“那依你看，护佑减弱和你们组织那些改天换命的计划，会不会存在某种联系？”
霍普沉思片刻，缓缓摇头：“目前还没有证据表明两者有关联。但组织的计划一直都很隐秘，或许背后还有更深层次的阴谋是我们尚未察觉的。”
白临靠向椅背，手指不自觉地敲击着桌面，心中暗自盘算。如果护佑减弱真的是因为自己，那必须尽快找到解决办法，否则后果不堪设想。
