众人围坐在桌前，桌上摆满了妮洛可与管家精心烹制的饭菜，热气腾腾，香气四溢。
希莲和诺拉一边大快朵颐，一边不住地夸赞妮洛可的厨艺，欢声笑语回荡在屋内。此时的她们展现出了自己的另外一副面孔。
纪心澜也面带微笑，优雅地品尝着美食，时不时和大家聊上几句。
然而，白临却面色平静，只是机械地动着筷子，偶尔眉头微微皱起，眼神中透露出一丝忧虑。
他心里总觉得有什么地方不对劲，这种感觉如影随形，搅得他心神不宁。
他不断在脑海中复盘着这几天发生的所有事情，可依旧毫无头绪。
白临的手指无意识摩挲着杯沿，暖黄烛光里飘来糖醋鱼的酸甜香气，可他连筷子尖都没沾湿，餐桌上的喧闹声像隔了层纱。
“学长怎么光喝茶呀？”斜对面的诺拉举着酒杯说道。
“我去透透气。”他起身时竹椅发出刺耳的刮擦声，背后突然安静了一瞬。
月光像碎银铺满小径，白临数着第七块裂纹的鹅卵石时，身后传来裙裾扫过草叶的窸窣声。
“你从开席就盯着那盘凉拌丝，但一直没动它。”希莲的声音裹着夜露的清冽，“现在它正在桌上哭诉被冷落呢。”
他转身时差点撞翻她捧着的木托盘，四枚糯米团子在瓷碟里颤巍巍晃，芝麻馅的甜香混着她发间茉莉气息扑面而来。
“空腹喝茶伤胃。”她指尖点着最圆润的那个团子，“这颗藏着咸蛋黄。”
白临突然注意到她发饰在晃，是两粒打磨成菱形的月光石，随着偏头的动作折射出细碎银芒。
“我查出的那些据点，有没可能还没有找全，他们是否还有后手？”他突兀地问，手指在石桌上叩出焦躁的节奏，“还有那个水池——”
“你尝一口。”希莲突然把团子抵在他唇边，糯米皮还带着微温，“咸蛋黄要流油了。”
白临下意识咬住，咸香在舌尖炸开的瞬间，他听见希莲放轻的声音：“水池有人看守者，军队和光影队的人都在，也有专人正在调查取证，但...”她指尖沾了点糖霜，“霍普始终没找到，对吗？”
夜风卷着枯叶掠过脚边，白临突然抓住她缩回的手腕。远处传来瓦片碎裂的脆响，惊起两只寒鸦。
希莲腕间的凸起贴着他掌心发烫，她没抽手，反而踮脚凑近他耳畔：“如果你想去做点什么，就快吧，我相信你的直觉。”
忽然，白临的手猛地收紧，眼神瞬间锐利如鹰，他盯着希莲，声音低沉：“希莲，那个金属盘。”
“什么？”
“我们遗漏了一个重要的问题——那金属盘到底是谁放在你房间的？”
“还有之前推断你可能会被敌人的仪式利用，可到现在都平安无事，也没人针对你！”
希莲微微一怔，随即明白过来，神色也变得凝重：“你是说，我们这次的胜利，可能是对方故意为之？他们真正的计划还在暗处？”
白临急促地点头，眉头拧成了一个“川”字：“没错，我必须去查清楚。那个废弃城堡，占星水盘在那里，所有的秘密或许都藏在那里。”
希莲毫不犹豫地说道：“我和你一起去。”
白临却一把按住她的肩膀，目光坚定：“不，这次太危险了，对方可能早有埋伏。你留在这里，帮我照顾好诺拉和妮洛可，这里也需要你。”
希莲咬了咬下唇，眼中满是担忧，但还是重重地点了点头：“那你千万要小心，有任何情况立刻回来，我们等你。”
白临深吸一口气，转身朝着废弃城堡的方向奔去。月光下，他的身影迅速消失在夜色之中。
抵达废弃城堡后，白临看到看守的士兵和光影队队员们正在尽职巡逻。
他径直走向站岗的士兵，低声询问：“这里可有异常？”
士兵敬了个礼，回答：“一切正常，没有发现可疑情况。”白临微微点头表示感谢，心中却仍存疑虑。
他来到水池边，再次仔细观察周围的环境，不放过任何一个细节。
可除了熟悉的痕迹，依旧一无所获。但他没有放弃，凭借着之前对城堡结构的观察，白临决定前往城堡顶端查看。
他沿着隐蔽的楼梯向上攀爬，楼梯间弥漫着腐朽的气息，四周漆黑一片，偶尔传来不知名动物的叫声。
白临的心跳不由自主地加快，每一步都走得小心翼翼，生怕触动了隐藏的机关。
就在他快要到达顶端时，一阵阴风吹过，白临下意识地握紧了手中的黑剑。
突然，一道黑影从他头顶掠过，带起一阵劲风。白临迅速侧身躲避，定睛一看，原来是一只蝙蝠。他定了定神，继续向上攀登。
当他终于踏上城堡顶端的平台时，一个熟悉的身影背对着他伫立在月光之下——正是霍普。
“霍普！”白临大喊一声，“你终于出现了。”
霍普缓缓转过身，月光洒在他脸上，勾勒出一抹诡异的笑容：“白临，我不是跟你说了吗，我的计划只会有一个受害者，我说的这么明白，你怎么还是来找我了？只能说，是命运把你推到了我面前吧，呵呵。”
白临紧握着剑，一步步逼近：“恕我无法相信你，即便你是想死，也得先定罪。”
霍普发出一阵狂笑：“没关系，我无所谓。白临，谢谢你，帮我除掉了我的计划最大的阻碍，那个黑袍人。还帮我把这里的占星水盘也一起暴露了出来，一举多得啊。”
白临眼中闪过一丝疑惑：“你到底想干什么？占星水盘和这一切又有什么关系？”
霍普：“我应该跟你说过把，那把剑对你的成功很重要，你猜猜为什么你能用这把剑破掉他的阵？当然是因为星盘就在下面的水池里，有共鸣的力量。”
“你凭什么觉得你能成功？”白临说道。
霍普的脸上表情出乎意料的平静：“想知道？那我问你，这个世界上有什么东西，是神明的权柄无法包罗的？”
“神明的权柄也无法包罗……”白临在口中念了一遍这个描述，他只想到了一种答案，“战线之外的魔物。”
“没错，你应该早就找到了，那些魔物碎片。它们就在你打掉了那些据点里，我们要企及神明定下的命运，自然要借助神明之外的力量。”霍普一边说着，一边望着手中的见。
“你知不知道，玩这东西是在引火自焚。”白临面色低沉。
“当然知道，比任何人都知道。我的计划的同行者，曾经不止我一人，但这个计划需要我们吞下魔物碎片。”霍普摊开手，“所有吞下的人当中，只有我成功了，我活了下来。”
“吞下……你们居然还真干得出来，这就是现在变强的原因？”白临冷冷的问道。
“变强并不是我的目的，能触碰这把剑才是。”霍普缓缓握住剑柄，将剑鞘里的剑拔出来，“你还忘记了一件事，你的朋友肩膀的伤口无法愈合，可你并未在任何据点找到对应的武器，不是吗？”
他猛的将剑指向了白临，说道：“它在这里。”
这把剑被拔出来之后，白临瞳孔一缩，它与自己这把一模一样。
也就是说，霍普一开始就有两把，把其中一把给了自己？
“动手吧。”霍普做好架势，“星空已经出现了，可别耽误最佳仪式时间。”
白临心中一凛，他深吸一口气，平复内心的情绪，周身魔力涌动，空气中的水汽迅速凝聚，在他身边形成了无数晶莹剔透的冰刺，散发着森冷的寒光，与霍普手中紫黑色的诡异魔力相互映衬，两种截然不同的力量在这城堡顶端对峙着，气氛剑拔弩张。
“那就看看你能不能在我手下撑到仪式开始！”白临怒喝一声，双手猛地一挥，冰刺如暴雨般朝着霍普射去，尖锐的破空声划破寂静的夜空。
霍普嘴角勾起一抹冷笑，不慌不忙地挥动手中的剑。
双剑相撞的刹那迸出幽蓝星火，两柄黑剑发出共鸣的嗡鸣，震得白临虎口发麻。
霍普的的手中突然渗出粘稠黑液，沿着剑脊蜿蜒而下，在夜风中凝固成尖锐的冰棱。
“小心剑上的霜蚀！“霍普竟笑着提醒，剑锋却直取白临咽喉。白临旋身后仰，黑液擦着鼻尖掠过，身后石墙瞬间爬满蛛网般的冰裂纹。
当啷！
白临的剑尖精准挑中对方腕甲接缝，霍普的护手应声而裂。
紫黑色的魔力瞬间涌出，在他身前形成一道坚固的护盾，冰刺撞击在护盾上，发出清脆的声响，纷纷碎裂成冰碴，化作丝丝水汽消散在空中。
“你还在藏什么？”霍普挑衅道，随即主动出击，他身形如鬼魅般一闪，瞬间欺近白临，手中的剑带着紫黑色的魔力，如毒蛇般刺向白临的胸口。
白临眼神一凛，迅速侧身躲避，同时调动周围的土元素，在脚下瞬间升起一道厚实的土墙，阻挡霍普的攻击。
