宴席在深夜前结束。
阿雅往怀里揣了一把冰凉的羊肉和几只青苹果，小跑步赶回了家。
一路上，她把那问题抛给了所有对自己还算友善的人们，包括伯恩牧师的情妇辛迪，他的另一个情妇莉莉，以及邻居家的傻子兰顿。结果，除了傻子兰顿突然当着自己的面奋力拉屎之外，阿雅得到的答案全都是缄默和逃避，从而一无所获。
让你喝那么些啤酒，喝坏肚子了吧，傻蛋！阿雅心说。
初长成的女孩子总是敏感、多疑的，行动力还强得吓人，她们会时不时地质疑长辈，乱发脾气，甚至初尝爱的禁果，而十四岁的阿雅更是如此。她已经学会了独自用破棉衣处理生理期，学会了对每一个突然试图靠近自己的男人保持戒心，更学会了不要一个劲追问他人想要避而不谈的秘密。
所以这时候，自己提前准备的“好处”就该派上用场了。阿雅动手擦了擦苹果的表皮，好让它们看着更加诱人。因为除了这些，她实在拿不出别的值钱货了。
她钻过主屋边的篱笆，不顾积雪沾满前襟，一步步地爬到侧屋的最里一间。半掩的屋门渗出了点点火光，也跟着漏出了些温暖的气息。单薄的木屋在山风中发出咔啪啪的响动，让人不由得担心它是否能撑过这个冬季。阿雅拍了拍粘的满身的冰碴，又回头把险些被活埋在雪里的丹佛挖出来，便嘎吱一声拉开了门。
爷爷麦尔果然还没睡，像是一直在等着自己回家。
据村里的人说，麦尔年轻时应领主梅斯家的征召上了战场，杀过不少敌，立了些小功。负伤回村后，村民们念他见过世面，都把他当成了村子的半张头脸。但渐渐地，人们发现他不会种地，没有手艺，打猎也是半吊子，好像除了杀人外什么都做不好，也就都不愿搭理他了。据斐勒说，他是村子里那群擅用猎弓和短矛的猎户中唯一一名会使铁剑的。也正因为这点，阿雅一直都不喜欢他，大多数时候都躲得远远的，更别提钻进他屋里来了。
麦尔不喜欢人多的地方，所以理所当然，他也没去参加方才的宴会，而是一直躲在存放猎物的侧屋里缝皮袄。他的眼睛早已不及年轻时那般锐利了，非要凑蜡烛凑得很近才能找妥下针的位置。
“今年冬天冷得要命，阿雅。”麦尔瞥见了把寒气带进屋子的孙女儿，头也不抬地念道，“不想着筹备些食物过冬，还把仅有的几羔子羊也给宰了，啧，一群蠢货。”
老头子用针头狠狠地穿过皮袄，像是用剑刺过他的猎物。
“也许是大伙心里头的冬天结束了呢。”阿雅靠在桌前，望着烛光下那张满是胡须的脸，“麦尔，山上的头狼死了。”
说罢，她踮起脚，一腆肚子，便将兜在棉衣下摆里的那些青苹果都顶到了桌上，苹果在木桌上卜楞楞地滚动，有两只正滚到麦尔跟前。
“早知道了。迪比斯像是见了鬼似的跑来告我，村长也来过，好像家里都有傻孩子死在狼嘴里，我们就成了一路人了。阿雅，你觉得几匹狼就能比得上冬日的寒冷？”麦尔拾起一只苹果，用枯枝般的拇指擦了擦，又望了阿雅一眼，“二十多年前的冬天，村长组织了一帮傻小子，也像现在这样跑去山上猎狼。结果呢，到了第二年开春，人们才发现狼和他们早都被冻死在了半山腰。呵…”
讲到这里，麦尔叹了一声，只是那声叹听着更像在笑。“虽然村长自始至终没说什么，但我是知道的。那年冬天存下的粮食实在太少了，他不得不那样做…”
听着爷爷的喋喋不休，阿雅不开心地皱起了眉头。
麦尔总是这么一副与周围人意见不合的德行，更混蛋的是，自己和他如出一辙！
“麦尔，你知道山上的黑披风都是些什么人吗？”考虑到这些，阿雅索性单刀直入地问出了自己想知道的事。
“……”麦尔停下手中的活计，转头看向阿雅，在昏暗的烛光旁，麦尔的那对眼睛在眉弓的阴影下暗得渗人，“我听傻小子们讲了，你在半山腰见着他们了？”
“是，见到了。”阿雅咽了口口水。
“黑披风，黑靴子，黑剑，还有你可能没见过的，脏兮兮的黑屁股蛋子。”麦尔毫不在意地说道，“没错，他们就呆在半山腰。”
“看来你早知道他们的事。”
“何止是知道。”老头靠下身子，将手中的鹿皮袄卷了卷丢给了阿雅，像那几只青苹果的回礼，“大概十二年前吧，那时候你还是个走路都走不利索的小蠢蛋，你爸妈的鼻孔也还能冒出热乎气儿。有天，提米亚村来了一支挂着黑披风的小队，看着像是一帮刚从战场上退下来的士兵，包括一位半老的队长，和十八名年轻士兵。我一眼就能瞧出，这肯定是一帮身经百战的好手，他们的盔甲盾牌上布满了划痕，宝剑擦得锋利，手腕和胸口都壮得吓人，身上的伤疤比这村子里最长的命根子还要长。尤其是那个叫赫里奥的队长，那家伙有一对会咬人的灰眼睛。”
“灰眼睛…”阿雅眯眼回忆，白天见着的两个人里，好像没有这么一号人物。
“按说，这队士兵来得很怪。因为那年正逢战事，这么一支训练有素的队伍跑到深山里来，不是逃兵，就是为了什么特别的事情。村长不敢留，他们倒也没来硬的，只是说，他们不会留在村里，而是想要驻扎在米西比亚山的半山腰，多少可以保护村子不受强盗和野兽的侵袭。此外，他们也不要村子提供物资，只求招些年轻力壮的男孩加入他们的队伍一同上山便可。”
“村长同意了？”
“同意了，或者说，他没法不同意。那区区十九名训练有素的士兵，可比山匪和狼群要凶险得多。”
“嗯。”回想起黑披风杀狼的画面，阿雅也禁不住连连点头。
“可孩子们识不得那凶险，一下子就有十七八个男孩子想要参加呢！结果那灰眼睛的老队长只从里面挑了六个。呵呵，当兵好啊，那些兄弟姐妹满地爬的壮小伙分不到什么家业，也不愿一辈子种地打猎，都想有朝一日去到山外边，投靠某个想要建功立业的领主，再为了歌谣中的‘荣誉’和‘地位’杀人，直到自个儿曝尸荒野。留在村子里的父母永远不会知道自己孩子的尸骨是被扎在了长枪上，还是被战马踩成了烂泥，他们只会为家里省下来的一口粮食而感到庆幸。简直，一举两得。”麦尔耸着肩，脸上挂着古怪的笑，“我是说，士兵队来的那阵子，提米亚村确实常遭袭扰，也确实需要保护。”
“只是这样么？可为什么村里人都不愿意告诉我呢？就连莉莉也不愿意说。”阿雅靠着墙壁，还不满地用脚跟踹了一下子。
“那是当然，没有人愿意讲关于‘诅咒’的事情，他们都嫌晦气。”
“诅咒？”
“是的…那队人并不是普通的士兵团，他们被诅咒了。”麦尔转过脸来，幽幽的烛光在他削瘦的脸上划下一道影子痕迹，“先开始是第二年的春天，那些人从山上抬下来了一具同伴的尸体。按说山上凶险，有些伤亡也无可厚非。不过，村子里的猎户们见识过被野兽撕咬后的尸体，大都凌乱不堪，布满齿痕，还会缺少肌肉和脂肪。可那尸体不一样，它几乎完好无损，只在肚脐附近有一道窄小的剑伤。而更可怕的是，那剑伤在淌血！”
“这有什么可怕的，被刺伤的人总会流血呀。”
“是啊。被刺伤的人总会流血。就像听到这句话的人总会这么反驳我一样。”麦尔望着幼稚的阿雅，沉着脸说，“当时的村民们也是这么想的，只做了些处理便把他葬在了山边。丝毫没意识到，这具还在淌血的尸体早已经死了三四天了。”
阿雅的两只手抠在一起，等着爷爷继续讲下去。
“后来，每年都有尸体从山上送下来，不论是当初就在队里的士兵，还是脑子发热加入其中的村里人。有个全身冒疮，皮肉就和肉冻似的摇晃个不停，稍一挪动，便稀稀拉拉地撒落满地；有个，眼睛下面被切开一道深及白骨的口子，死相狰狞，一看就是活活疼死的；还有个更怪，浑身上下只是小腿上有一道口子，但尸体白得发蓝，就剩了一把枯骨，血已经流干了，是那个小小的伤口要了他的命！”一边讲着，麦尔便一根根地掰起了手指，“就这么十二年下来，当初那支二十四个年轻人组成的队伍，如今应当只剩七人了。”
“这…你是说，这便是他们受到了诅咒？”阿雅回忆着当初看到的两人，黑披风与他同伴有说有笑，丝毫不像是一副死到临头的模样。
“不…不准确，或许该说，是他们守护的那样东西被诅咒了。”
“东西？什么东西？”
阿雅问着，她感到一直以来暖和的屋墙都变得凉凉的了。
“就是你看到的那把剑。”
“那把…剑…”
阿雅重复道，那柄漆黑的剑的模样又出现在了眼前。虽然当时自己离得老远，远得连那两个男人的脸都看不真切，却只对那柄黑剑的模样记忆犹新，仿佛它能够在阿雅的脑海中自然而然地浮现。那剑通体漆黑，剑身三指余宽，油亮光洁，锋利无比，也难怪它一下便能切碎那巨大的狼头。与之相对的，却是布满了剑柄与剑格的锐利荆刺。它们像是装饰，远看之下只有些星星点点的锐光，实际上却有着不亚于剑身的锋利，稍不注意，便是皮开肉绽。
而在那些倒刺的中央，则是…则是…
那是个什么样的东西来着，它真切地留在阿雅的脑海中，以扭曲不详的模样点缀在长剑的中央，她却想不出个合适的词汇来描述它。
许久，阿雅才终于联想到。
…是朵花吧。
