巴林顿郊区一座庄园的书房内。
一只皎白的手握着羽毛笔做着书写。
“神奇物品：3-47”
“等阶：不可知”
“使用限制：使用者必须头套一条丝袜？”
“使用效果：可以使用部分晨曦女神的神力”
簌簌的书写声音停下。
书房外传来仆人的声音，“小姐！今天的报纸到了！”。
“进来吧。”声音淡漠，缺乏温度。
仆人进门，将报纸放于一旁的书桌上，又犹豫地提醒，“通往冷水港的船将在周末起航。”
“我会赶到的。”回复依旧冷冷的如同冰刺扎人，不带任何感情。
仆人听到却如释重负，恭敬地退出了房间。
将放于书桌旁的报纸拿起，报纸的主要版面被前日发生的重大恶性事件占据。
《真理报》：“王都巴林顿的郊区发生了一起骇人听闻的魔族袭击事件，传说中的丝袜侠重现！近百人目睹了这位行侠仗义的英雄施放的高阶魔法！”
“据第一目击人罗德·克瑞斯所述，他因为战场上尤为突出的英勇表现而被特别注意，追杀至郊区的树林之中，丝袜侠突然现身，和他并肩作战，是他亲自掩护丝袜侠施展了那道惊人的魔法。”
“魔法将整座树林毁灭了一半，有专家学者分析很可能是六级以上的禁咒。”
“唯一令人遗憾的是，我们并没有找到那名魔族的尸体，多半已经化为了齑粉。”
“日前，国王陛下亲自接见了罗德，他对这位和超级英雄并肩作战的勇士赞赏有加，赐予了他一整片领地——金蔷薇领。”
“....”
剩下的报道没什么值得注意的，无非是老掉牙的陈词，南部四郡的贵族们和巴林顿的掌权者们仍未达成一致，又发生了激烈的冲突之类云云。
放下报纸，低垂的眼眸盯着插画上那名对着记者侃侃而谈的少年，下意识按了按自己的胸口，冷淡少女的嘴角勾勒出若有若无的笑意。
......
克瑞斯家的庄园中，躺椅之上的罗德同样把报纸放下，他吹了吹口哨，心情愉悦。
时值春日，花园中不少种类的花次第开放，娇艳的茶花已经凋谢了不少，道路两边都铺上了厚厚一层，而紫罗兰方才盛放，为脚下的鲜花地毯点缀了不少生气。
春日的鲜花很美好，映衬之下，为自己送来果盘的金发女仆更显得娇艳。
“您看起来真不像是在等人。”小女仆将果盘放于一旁。
“没事，老爹会谅解我的！”罗德打了个哈欠，他指了指报纸，“说起来，怎么会叫丝袜侠？这和我想的可不一样。”
超人内裤外穿却从来不称呼自己为内裤侠，这是很有道理的，超级英雄也得讲究个名头响亮，弼马温的名头就叫不响，齐天大圣妇孺皆知，更遑论丝袜侠这名字不像超级英雄，而像超级变态。
“不知道，丽夏主编亲自取的名字。”珠莉拢了拢自己好看的金色发穗，并没有太在乎罗德语气中的不满。
罗德叹了口气，这名字足见敷衍的态度，看来自己的金币似乎没能做到一步到位，只不过，这些天四处打点之下，能留给那位主编的也实在不多。
“您说老爷为什么不愿意您去就任呢？”珠莉突然问道。
“谁知道呢？或许担心家族会多出一笔不必要的财政开支？”
这些天罗德其实也在纠结这个问题，他不想继续留在巴林顿，虽然他前世玩游戏时潦草得很，从不关心剧情，可也隐约记得，往后的日子巴林顿不会太平，荣光早已远去王都，这里即将迎来的会是一场场阴谋的夜。
想到这里心中就又有些烦闷，这些日子时常有这种感觉。
忧愁就像是海绵，把它攥在手中，也能缩成一团暂时忘却，可又无法像废纸一样轻易丢到垃圾桶里，松了手就复原。
咦？怎么触感也像是海绵？
珠莉不知何时施施然站到躺椅后边，一团柔软托起罗德的脑袋，低头，樱色的双唇凑到了耳边，吹着香风，“好啦，老爷也不会为难您，您想想办法总能说服他。”
嗯~又软又弹，很舒服。
胸太大的话很容易让人失去志向，罗德深刻的理解了胸无大志的含义，思绪都有些停滞。
这享受没持续太久，匆匆中断。
珠莉突然退后半步，语带狡黠，“哼！到此为止哦！”比起恰到好处的给予一些安慰，她更是一位寸止大师。
罗德失去支撑的脑袋差点砸在红木躺椅上，仰天看到的是女仆高高撅起的嘴，很容易就能从中分辨出调笑与恶意。
得不到的永远最骚动，自家女仆最擅长的就是这一点，罗德此刻的感觉就像夏天时给了一支棒棒冰，满心欢喜的拆开包装，里面竟然没有上冻。
罗德想和女仆继续纠缠，可是珠莉继续退了两步，“这要让老爷看见可不好！”歪头看地面努嘴。
“其实，我送来果盘的时候，已经看见他回来了！”她小声提醒。
“那为什么不早说？！”罗德不满，小女仆有时候让人觉得茶里茶气的。
起身走出花园，果然看到自己的父亲。应该刚从宫廷回来没多久，风尘仆仆，宽松的宫廷长袍还没来得及替换，面容严肃。
两人沉默着穿过花园，走进书房。
巴林顿的庄园只是临时的住所，伯爵的城堡远在香金郡，如果不是国王的邀请他们也不会暂时住在这里，临时的住所装饰并不算太过于豪奢，相当朴素。
“和那些乡巴佬们还是没能达成一致？”罗德试探着打破沉默。
“没有。”
伯爵的回答言简意赅，空气中的凝滞像是快要风干的水泥一样坚固。
半晌伯爵才开口，“北地太远，那里也绝不会欢迎一个南方人，而且....金蔷薇领....”
罗德打断了伯爵的话，“巴林顿也从不曾欢迎过我们，可我们还是来了。”
伯爵又不说话了。
“父亲，请不要忘了，唯凭信念与勇气。”这句话是克瑞斯家族的箴言。
伯爵的表情凝滞住了一会儿，摩挲起戴于左手的蓝宝石戒指，垂眉似是在思考着什么，自言自语，“信念与勇气？信念与勇气....”
颓然没有找到答案，舒了口气，最终喃喃道，“....或许....这并不是什么坏事。”
伯爵的目光看向窗边，素色的窗帘滚动着午后的阳光，他的声音变得洒亮，“那么，去吧！做出一番成绩出来！”
态度转变的如此轻易，反倒让罗德吃了一惊，他躺在花园中酝酿了半天的说辞全无用武之地。
“三年后，我会让你的兄长亲自去北地见你，证明你的才能！到时候至少得修个漂亮庄园出来给他瞧瞧！”伯爵继续说道。
“别告诉我，你的领主府会和这里一样，香金郡的马厩都比这里好看！”
“哼？！巴林顿风格建筑？！”伯爵冷笑，不屑地踢了一脚身旁的书桌。
“另外....能做到的话....最好能训练出一支军队。”伯爵背过身，叫人看不到表情。
训练军队？罗德觉得疑惑。
金蔷薇领算不上毗邻边境，训练一些护卫能够应付强盗也就足够，要成建制的军队有什么用？造反？
伯爵重新看向罗德，缓和了些，“不用多想，只是你远在北境，多些部队护卫，我也好安心。”
沉默了一会儿，继续道，“....如果做不到，实在不行，就乖乖回香金郡继承家业吧，家族永远会有你的一份。”
“去账房支取5000个金币吧，你用得着！”
“对了！记得把老管家伦斯特带上一起去！他老了，原就是北地人，或许也该落叶归根。”
5000个金币！罗德雀跃了，老爹说的别的什么完全被抛在了脑后，满心眼里是这一大笔金币，仿佛已经听到了金币叮当作响的声音，这笔钱对于整个克瑞斯家族来说并不算什么，但对于罗德真是瞌睡碰到了个枕头。
罗德欢喜地退下。
伯爵看着这位次子的背影却有些哀愁。
