相比恶劣的居住环境，糟糕的餐饮水准更加令人印象深刻。
就像你提起印度，没人会告诉你那里没有空调，他们更愿意跟你聊干净又卫生的手抓咖喱饭。
金蔷薇领地处偏僻，找不到什么做菜的厨子，一位负责茅厕卫生的大妈兼领了这个职责，
早上，她为罗德呈现了一道极具想象力的菜肴，银河星空面，据说是她昨晚起夜，蹲茅厕时望到了漫天星空得来的灵感。
如果研究过assassin这个英文单词就能明白，ass+ass+in，这显然说明一名优秀的职业杀手总是在人蹲坑时下手，这位大妈蹲坑悟到的也果然杀伤力惊人，一菜封喉。
这道菜名副其实，罗德尝了一口就看到了星辰大海，就差见到银河之外的外星人了。
罗德只能拿些果盘填了下肚子，匆匆上路，临行前，他很严肃地嘱咐伦斯特，他不希望中午用餐时能再见到一次这位大厨。
瑞斯骑士的庄园坐落在一片开阔的草地上，四周全是低矮的土墙，墙体上爬满了常春藤，年久失修的痕迹在墙角处显得尤为明显。门前的道路由粗糙的石块铺成，石块之间的缝隙长满了青苔，显得有些荒废。
进入庄园的院落，一片简单的绿地映入眼帘，几棵古老的橡树和几株未修剪过的灌木丛散布其间。
地面上没有精心打理过的花园景致，更多的是随意生长的野花和几片干枯的草地。庄园的房屋以石材和木材为主，屋顶是覆盖着稻草的简单平顶。
窗户上的玻璃也显得有些斑驳，几扇窗子甚至没有完全修复，透出一丝破旧的气息。门口是一扇用厚重橡木制作的门，门上的铁环稍显锈蚀，但仍旧坚固。
一名中年骑士静静地倚靠着厚重的橡木门。他穿着一件褪色的亚麻衬衣和棕色皮革束腰，肩膀宽阔却有些微驼。
他左手吸着烟枪，右手随意地把玩着一枚系有红色流苏的小徽章，似乎是某种旧时的纪念。
脸庞因岁月而显得刚毅，眉间刻着常年的思虑痕迹，浅灰色的胡须零散地覆盖下颌，给人一种既威严又疲倦的感觉，眼睛半眯着，望向庄园前的林间小道。
显然就是瑞斯，他注意到了罗德，迎了上来，他在外面亲自迎接罗德进屋，却没有立刻带着罗德进屋，
“您的来意我很清楚，不过在聊那座领主府之前，我想问问另一件事。”
“作为金蔷薇领的新领主，您想做些什么？”
瑞斯又吸了口烟，悠悠吐出烟气，
“我在这里也算安逸地生活了要近二十年了，老了总是念着点旧，现在的生活很好，很安逸。”
“我相信只要您愿意承诺不会让这一切改变，所有人都会愿意支持您，这其中肯定也包括我。”
瑞斯骑士人和长相一点也不相符，说话很客气。
但罗德心里其实不以为然，他一点不觉得金蔷薇领的生活很好，住的地方漏风，吃银河星空面，连动物都不是很友善，往领地里逛一圈，能有一圈不知哪家养的狗追着汪汪吠。
“我可以许诺，金蔷薇领只会变得更好，如果我出现什么决策让人不满，你大可以直接跟我提。”
瑞斯好像安心了不少，紧绷的肩膀稍稍放松了些，语气变得柔和了许多，如果可以的话，我也并不愿意让您为难，只是，那座领主府的来历确实特殊。”
“严格来说，它并不算是多兰大人的私产，法理上，它曾属于法尔蓝爵士，法尔蓝爵士是个好奇心很重的人，几十年前，他无意听说金蔷薇领的古堡的传言，决定揭开那里的秘密。”
“他和当时这里的领主交流后，花大价钱修建了如今的领主府，常住在了那里。”
“当然，他穷极一生最终也没有什么发现，死后，他把这里给了他的大女儿——也就是我的妻子，麦尔森小姐。”
“它的产权属于你的妻子？那为什么最后会变成领主府？”罗德简直不敢置信。
“法尔蓝爵士一共有三个儿女，其中，小儿子就是多兰爵士，多兰爵士后来成为了这里的新领主，我的妻子作为大姐就将那里送给了他....是借还是送这件事没有人清楚，没有任何见证，只能听我妻子的一面之词，多兰大人战死后，她改口称是借。”
瑞斯说着，眼神低垂，似乎在斟酌自己的每一句话，而后又抬起头，眼中多了些许无奈，他解释道，
“所以，多兰大人战死以后，斯坦恩伯爵做主将领主府物归原主也不是完全无据可依。”
他叹了口气，略微侧身指向门的方向，“相比起于我，您其实更应该和我的妻子聊聊。”
“她就在里面。”
瑞斯和罗德先后进屋，罗德在后，还没见着麦尔森太太，先听到她的声音，
“瑞斯！我说了一万遍了！不要在屋子里含你的烟斗！”声音并不悦耳，甚至有点粗粝难听。
她上前不客气劈手夺过了瑞斯含着的烟斗，在他面前吹灭，瑞斯只是讪讪地没有说话。
这时候，她总算注意到了瑞斯身后的罗德，她有些惊讶，然后想到了什么，问瑞斯，“你在外面等的就是他？他就是那位....新领主？”
“很年轻啊....也挺帅气。”她审视了两眼罗德，“我的儿子也和你一样。”麦尔森女士说话很不客气，无形之中罗德的辈分已经低了一截。
“咳咳咳，不要介意，她并无意冒犯，麦尔森只是总是无意提起凡尔克。”瑞斯有点尴尬。
罗德没说什么，瑞斯转而对麦尔森介绍道，“罗德大人此行是为了领主府而来。”
麦尔森立刻瞪了瑞斯一眼，“那是为凡尔克留着的！这件事没什么好谈！”
她对罗德的态度以肉眼可见的冷淡下来，“请回吧！”还没说上几句话，已经是送客之意。
罗德想了想，开口问麦尔森，“凡尔克就是您的孩子把，您的儿子多大啦？不知道现在做些什么？”
“他刚满十六，现在....他还在习武，相信不就后就能突破一阶，加入骑士团。”麦尔森太太很犹豫，显然他的孩子其实离进阶成为正式的职业者还有不小的距离。
“不成为职业者按照王国的惯例恐怕很难成为一名正式的授勋骑士啊，瑞斯骑士的荣光或许无以为继了。”罗德突然大有深意地语调一转，“不过....我在南方的时候倒是听说过一些案例，偶然也可以破例提拔。”
麦尔森太太眼前一亮，“您愿意破例提拔一下凡尔克？”她第一次对罗德用上了敬语。
“或许？”罗德的回答意味不明，但麦尔森太太一下明白了罗德的意思。
她脸色犹豫，半晌过后，终于一咬牙说道，“领主府....那是斯坦恩伯爵的裁定，我也不太好违逆伯爵的意思，”
“这样吧，在我的儿子成年以前，我都可以以低廉的租金将那里暂时出租给您，这样也不会惹恼伯爵，不过这有一个前提，您需要帮我一个忙。”
她继续说，“凡尔克前几天在家里和我争吵，离家出走了，您如果能帮我劝劝他，让他回心转意，我就同意这件事。”
罗德表面面无表情，心里已经在悲叹自己的命运，终究逃脱不了为领民们处理无聊的家庭琐事，不过把青春期叛逆的孩子抓回家听上去总比被要求把出轨的妻子抓现行然后吊起来游街轻松许多。
他勉强最后问了一句，“离家出走?那我要如何才能找到他？”
“放心吧，我一直派了不少人跟着他，不然我怎么可能放心他在外面这么久？”麦尔森太太一副理所当然得样子。
“他这些天都在蝰蛇酒馆里打牌，去那里你能看到一位棕发年轻人，脸上还有一道浅浅的疤，他就是我的孩子。”
