罗德的箭术不错，身为一个需要丢火球的魔法师，如何让火球砸中敌人的脑袋同样是一个课题。
但今天实在心绪不宁，在几个中途记录的点位射箭耽误了不少功夫，索性之后直接手动把箭插在木耙上。
到达终点时，卡森和凡尔克等待的已经有些焦急。
“大人，您怎么这么慢？”卡森离了大老远高声问道。
“风太大了。”罗德不疾不徐到了近前才随意回答，他注意到凡尔克脸上肿了一块，“怎么回事？”
“没事，我骑得太快了，从来没有这么放肆的往前冲过，快到终点的时候摔了一跤。”
凡尔克虽然脸上青一块肿一块，但满脸兴奋，他有生以来第一次被允许如此在这样一个宽阔的场地里纵马驰骋。
“大人！马上是午祷的时间了，直接去狩猎还是休息片刻？”老管家伦斯特问道。
这个时代没有绝对精确的时间观念，以教会祷告的时间段来区分，午祷分为午前，正午和午后，午前祷告的时刻大约相当于早晨九点，赛马倒没花多久时间，反而布置赛场浪费的时间更多。
“马上就是祷告的时间了？我们能在这里多呆一会儿吗？”凡尔克犹犹豫豫，小声问了一句。
“你身体不舒服吗？”时间上还是有些紧迫，如无必要的话，罗德并不愿意浪费什么时间。
“不！只是....”凡尔克犹豫了很久，最后却只是摇摇头，“没什么，算了，我们走吧。”
古堡的旁边不远就是那片预定狩猎的森林。
事前已经做好了充足的准备，这里有不少野兽，偶然还有一级魔兽出没的传闻，是最适合不过的地方，对罗德一行人来说，算得上有挑战性，又不至于太过于危险。
进入森林。
树影交错如织，日光逐渐被浓密的树冠撕裂成碎片，洒落在地上形成斑驳的金光。
世界仿佛变得幽深寂静，连呼吸声都显得突兀，耳边只剩下脚步踩过落叶的沙沙声，偶尔还伴随着远处鸟雀的惊飞。
同行的几人沉默无言，各自聚精会神地注视四周。
“珠莉是怎么了？今天话这么少？”卡森怀疑的问罗德。
“女孩子可能总有这么几天。”罗德心不在焉的回答。
卡森又指了指凡尔克，“这家伙真的能狩猎吗？”
凡尔克刚刚倒在地上摔了个趔趄，他被刚刚飞走的惊鸟吓住了，被脚下一截树枝绊倒。麦尔森太太不让他的孩子独自面临一些风险也并非完全没有原因。
他翻过身，揉了揉自己棕色头发，好像懊悔，起身重新握紧手中的弓箭，看得出心情仍然很紧绷。
罗德弯腰蹲下，打量起绊倒凡尔克的树枝，仔细端详了片刻。
卡森也凑了过来，瞥见这截树枝截断面裂口齐整，“从断口来看应该有某种野兽路过这里？”被风折断的断口通常是纤维状和不规则的撕裂面，不会像这样整齐。
罗德点点头，“而且很可能就在附近，这截树枝还很有光泽。”他狩猎经验算不上老道，但在巴林顿时偶尔和一些贵族子弟们也一同狩猎郊游，最基础的常识还是懂的。
他们运气不错，刚刚进入森林不久似乎就有了目标。
几人更警惕了起来，时刻打量四周，森林中的气味混杂着湿土、腐叶与苔藓的清香，每一口呼吸都能感受到野性和未知的气息。
果然，又继续向前行了不远，就听到了一声低沉的咆哮，似风卷过洞穴的回音，又如巨石碾压骨骼的脆响。
罗德立刻停下脚步，伸手示意众人蹲低。
一头披覆夜色般漆黑的巨兽。它生有双瞳如幽蓝的火焰，尾端缠绕着锐利如刀的骨刺，能轻易将一棵成年橡树拦腰扫断。
“是黑棘虎。”卡森认出这猛兽的来历，压抑这声音为几人小声解释，“黑棘虎凶猛，但还算不上魔兽，我一个人就能对付。”
“大人！或许我们的午饭有着落了！”
“你先别出手，让凡尔克来。”罗德出言提醒，这只黑棘虎应该和凡尔克的实力相近，如果真出现意外，再让卡森在一旁帮忙也不迟。
但是凡尔克久久没有回应，罗德奇怪的掉头，“凡尔克？”
凡尔克的脸色苍白如纸，眼睛死死盯着前方深邃的阴影，瞳孔缩成针尖大小，他的腿在不受控制地颤抖，膝盖打着抖，短矛的尖端在空中乱晃。
一股温热的液体自他的下腹涌出，沿着腿间流淌下来，迅速浸湿了裤管。
透明的痕迹在灰褐色的布料上迅速扩散，洇出一片醒目的污渍，散发出一股浓烈的尿骚味。
“哦，天哪....”罗德捂脸，他没想到凡尔克竟然胆小到这种程度。
凡尔克嘴唇哆嗦着，低头瞥见自己的狼狈模样，羞愧与恐惧交织成一团。他的喉咙发干，想要说话，却只能发出细弱的喘息声。
“真是见鬼！不是你要跟着我们一起狩猎吗？怎么抖得像条快死的兔子。”卡森啐了一口，“小子，你到底上不上？你身上这味儿只会让魔虎觉得你鲜嫩可口。”
“我....我....”凡尔克仍然一句话说不出来。
可那只黑棘虎已经发现了这边的动静，它那双幽蓝的瞳孔翕动，鼻翼轻轻翕动，似乎嗅到了空气中带着恐惧的气味。它低伏下巨大的身躯，尾端的骨刺在地面拖曳出一连串深深的划痕，肌肉绷紧如弓弦。
猛然间，魔虎一跃而起，整个身影化作一道漆黑的闪电，扑向凡尔克所在的位置。
巨大的前爪带着凌厉的风声横扫而来，利爪划破空气，伴随一声震耳欲聋的爆响，将前方的一棵树拦腰拍断。
凡尔克被震得向后跌倒，狼狈地爬起时只觉耳边轰鸣作响。他想举起自己的长矛，却发现手臂如同被灌了铅，沉重得几乎无法抬起。而那双幽蓝的瞳孔正死死盯住他。
“看准它的眼睛！攻击关节！”罗德没有动手，在旁边指点。
凡尔克勉强提起手中的长矛，刺向魔虎前肢的软组织。矛尖刺入皮肉，鲜血瞬间喷涌而出，带着一种浓稠腐臭的味道。
“成....成功了？”他有些惊喜。
回应他的是魔虎的怒吼声，一爪袭来，猝不及防之下竟直接击碎了他的长矛。
凡尔克仓皇起身想要逃跑，但脚下一软又摔倒在地。
黑棘魔虎的利爪已然逼近，血盆大口张开，獠牙闪着寒光。
轰轰轰！
三颗赤红色的火球在黑棘魔虎的身上爆裂开。
罗德终于出手，火球术连发，黑棘魔虎被震击击退，身上焦糊一片，黑血撒了一地，这一下却更激发了这魔虎的凶性。
怒吼一声，鸟兽惊飞，调转方向，就想向罗德扑来。
身后人影闪动，一道长枪却已然贯穿了它的身体。
卡森面对强敌时不太可靠，面对明显比自己弱的对手时却相当值得人信赖，这一下直击要害，魔虎再维持不了攻势，瘫软下来。
“你还好吗？”
卡森去收割猎物，罗德询问凡尔克，他不太确定凡尔克对于今天的狩猎是否满意。
“谢谢！”凡尔克仍然失魂落魄，但还是勉强对罗德感谢道。
狩猎似乎不太如意，可是他们也没空继续呆在森林里了，时间已过了正午，他们还要按照计划做出完美的一餐，继续狩猎恐怕晚餐都来不及了。
