猩吼犀倒在地上，丧失了所有气息。
卡森还上去对着脖子补了两下，确保死瓷实了，还踢了两脚，说来也奇怪，表面坚硬的皮肤一经火烧消失的无影无踪，下面柔软得很。
“这玩意儿能吃吗？”卡森问道。
“能吃，鸡肉味儿的。”罗德肯定的回答。
另外一边，艾莎小姐急切地关心凡尔克，上上下下在凡尔克身上摸了半天，想要看看有什么伤口。
“好像....”珠莉也站在一边，实在看不出凡尔克受了什么重伤，想说没什么大碍，但看凡尔克的样子又好像很痛苦，“哎呦！疼！”他大喊大叫打断了珠莉的话。
“艾莎小姐！你再摸摸，我觉得还是有点不舒服！”凡尔克躺在艾莎小姐的怀里很舒服的样子。
这小子还无师自通，学会使心眼儿了。
“哼！”艾莎总算看出不对，面露不悦，一下松了手。
“啊！”凡尔克摔了个狗吃屎，发出惨叫声。
罗德没理会他们俩，兀自让卡森拖着猩吼犀，踏上了返程。
对于午餐，罗德原本打算和上次做一顿一模一样的，但艾莎小姐有不同意见，“我想，我可以为凡尔克做一道菜，毕竟他是因为我受伤，这样也算是我的一点心意。”
罗德恍然大悟，怪不得明明凡尔克已经对他的午餐很满意了，自己还是在重复度过这一天。
原来午餐还是少了关键的东西。
看来黯然销魂饭的洋葱，艾莎小姐的手汗，对于凡尔克来说是可以并称的秘制调料。
罗德没有任何拒绝的理由，把厨房交由艾莎小姐使用，还派了卡森和珠莉打下手。
石砌壁炉吞噬了半面墙，铁钩上悬着的铜釜残留着几十年的烟油。椽木被熏成乌檀色，漏风的木窗框外传来孩子们的欢笑声。艾莎褪色的亚麻裙扫过夯土地面，惊起一只在干草药堆里打盹儿的黑猫。
肉肋条在橡木砧板上颤动，刀刃与磨刀石的摩擦声惊飞了梁上的鸽子，艾莎用捆羊毛的麻绳将肉块束成祭品般的圆柱手法看起来相当娴熟，就这么一手看得出即使艾莎小姐厨艺不精，至少刀工和手工很有水平。
壁炉前的铸铁烤架还带着昨天烤乳猪的焦痕，艾莎用火钳夹着肉块在余烬上翻滚。
油脂滴落的刹那，窜起的火舌给肉表烙上龟甲状焦纹。
她抓起盐罐洒向火焰，爆裂的盐粒在烟雾中织出转瞬即逝的星图。
“你的厨艺看起来不错？”罗德突然问道，艾莎小姐已经是罗德来到金蔷薇领以来见到过厨艺最高超的人了。
“谢谢，和我的父亲学的，他从前是红杉城领主的主厨。”
“红杉城的主厨？为什么会来到这里？”罗德有些惊讶。
“他因为给贵族们上了一道土豆泥，被赶了出来，大人们说只有低贱的平民才愿意食用这种根茎类植物。”其实土豆制品在王国绝大部分地区已经普及，看来红杉城的贵族们相当保守传统。
“那真是遗憾。”罗德只好这样说，心中暗自筹划，以后能不能邀请艾莎小姐的父亲来给自己做饭。
“要两颗洋葱。”艾莎小姐的神情维持着一丝不苟，珠莉将洋葱递过来。
“一些黑啤。”她继续道，卡森呈上啤酒。
“防风根。”凡尔克献宝一样谄媚地奉上，都说舔狗不得好死，其实也有例外，有时候也得分舔的对象，凡尔克做舔狗不够光荣，但他舔对了对象。
陶罐沉入炭坑的姿势像浸礼仪式般庄严，先铺好菜园挖的紫洋葱，再码烧灼过的肉柱。麦酒注入，当杜松子坠入酒液，窗外的乌鸦突然集体振翅，羽翼拍打声恰与沸腾的咕嘟声合拍。
艾莎用修道院羊皮纸代替锅盖，边缘用蜂蜡密封。她每隔半刻钟往炭坑添一枚橡果——这是从普吉人那儿换来的计时法，不得不说普吉人虽然十个人里九个小偷，但近千年的漂泊生涯总是会给这个民族一些礼物，他们的一些生活小窍门还是相当实用的，在北地的一些地方流传甚广。
防风根插入罐中的瞬间，蒸汽幻化成戴角盔的战士虚影，吓得黑猫炸毛窜上房梁。
揭盖时蒸汽裹挟炭火的烟熏味，夹杂被酒精驯化的暴烈麦香，混合着杜松子碎裂时迸发的冷冽松针气息沁人心脾。
肉块呈现出蜜蜡般的光泽。
她用桦木勺将肉汤淋成八芒星图案，最后撒上的不是黑胡椒，而是从东方商队换来的肉桂粉。
罗德忍不住尝了一口。
肉炖得酥软入味，外层带着焦香，内里渗出黑啤的麦芽甜苦。焦糖化的洋葱提供绵密甜味，防风根增添类似胡萝卜的土质甘香，杜松子带来一丝松木清香。
酸奶油缓和油腻感，整体是醇厚中带清爽的浓郁炖肉风味。
这种魔兽肉的味道足够鲜美，在艾莎小姐的厨艺之下可以说相得益彰，珠莉和卡森同样对这道炖肉赞不绝口。
凡尔克更有幸得到艾莎小姐喂食。
他一脸满足地在艾莎面前深情表演：“啊！牛肉纤维间藏着壁炉炭火的粗粝，又被麦酒炖煮得显出神祇般的悲悯柔软！”
“焦糖洋葱的甜像弗丽嘉的黄金纺线，缠绕着黑啤的深邃苦意坠入胃袋深渊。偶然咬破的杜松子释放出树脂香气，恍如奥丁独眼凝视时的刺痛感。最后残留的肉桂尾韵，则是洛基藏在袖口的诡笑，让整个口腔回荡着诸神无法预言的余震。”
“酸奶油的冰凉感与陶罐积蓄的热度在口腔碰撞，如同瑟沃冰巨人与穆尔斯火巨人的永恒争斗。”
“椽木间渗落的晨光里，这道菜的味道在修士的银十字架上折射出七重幻影——既是献给晨曦女神的祭品，亦是凡人向味觉神殿献上的叛乱檄文。”
凡尔克突然变得博学多才，罗德相信以上这段肉麻的话已经穷尽他毕生所学，就差当场对着这道炖肉来个七步成诗了。
精致的菜肴美味但也更加耗时间，他们用完这一顿“午餐”，几乎已经到了晚祷的时间。
晚宴已经要开始了。
