清晨的薄雾尚未完全散去，蓝铁杉林间萦绕着清冷的松香气息。401寝室的成员们几乎是踩着上课钟声的尾音冲出宿舍楼的。可可味像阵风似的跑在最前面，蓬松的尾巴高高翘起，嘴里还叼着半块没吃完的小鱼干面包。娜塔莉步履从容，但速度丝毫不慢，手中的珍珠灰行李箱仿佛没有重量。莫莉则抱着厚厚的《基础元素理论》课本踉跄跟上，头发还有些蓬乱，显然起得匆忙。
“快点喵！要迟到啦！”可可味在通往教学楼的林荫小径入口处焦急地蹦跳着，猫耳朵不安地抖动。罗兰和拉菲尔早已等在那里，罗兰一脸“就知道会这样”的无奈笑容，拉菲尔则正努力把最后一口馅饼塞进嘴里。
“早！快跑！”罗兰简短地招呼一声，立刻转身带头向教学楼冲刺。一行人呼啦啦地跑过晨露未干的草坪，冲进挂满常青藤的教学楼大门，在悠长的钟声彻底消散前，气喘吁吁地挤进了B班教室的后门。
她们刚找到空位坐下，维克多教授便踏着最后一丝钟声的余韵步入教室。喧闹的教室迅速安静下来。元素理论课进入新的环节。
“雏鸟们，”维克多教授推了推金丝眼镜，“关于元素力量的起源，学界众说纷纭。现在，请以小组为单位，讨论你们所知的假说或传说，五分钟后，每组派一位代表简述观点。”
教室瞬间热闹起来。“鲱鱼罐头喵”的五人立刻凑近。
“元素起源喵！”可可味第一个压低声音，猫耳朵兴奋地抖动，“我听过喵！森林里的老树精说，元素是森林之心的呼吸变成的！风是它的叹息，火是它的愤怒，水是它的眼泪喵！”她琥珀色的大眼睛闪闪发亮，显然对这个充满童话色彩的传说深信不疑。
娜塔莉优雅地整理了一下手套边缘，微微颔首：“可可味的说法，嗯...颇具浪漫色彩。不过，我家族收藏的《远古石板拓本集注》中提到，元素之力源自世界诞生之初，几位‘原初巨灵’的意志碰撞与融合。不同的巨灵代表了不同的本质力量。”她的声音清晰而带着一丝学究气。
莫莉抱着厚厚的课本，努力回忆着：“我...我在《基础理论》的序章好像看到过一种说法，说元素是...是构成世界的‘基本粒子’？就像沙子组成城堡那样？”她的声音有些不确定，脸微微发红，生怕自己理解错了。
罗兰的羽毛笔在纸上飞快移动，记录下每个观点，他抬头补充道：“还有一种学界比较主流的‘能量分化说’，认为最初只有一种混沌的原始能量，在宇宙规则作用下才逐渐分化成了我们熟知的几种基本元素形态。这似乎跟拉菲尔刚才提的那个‘大爆炸’有点像，但更侧重分化过程而非爆炸本身。”他看向拉菲尔。
拉菲尔得意地扬了扬下巴，显然对自己掌握的知识点被提起感到满意：“没错！罗兰说得对！大爆炸就是那个起点，然后才分化！我待会儿就详细说说这个！”他搓着手，一副跃跃欲试要发言的样子。
“教授！”拉菲尔迫不及待地举手，得到维克多示意后，他兴奋地站起，“我在一些古籍里看到过一种说法！说是很久很久以前，一场难以想象的宇宙大爆炸，产生了最初的混沌能量，然后这些能量慢慢冷却、分化，才形成了最基础的元素粒子……再后来，才有了我们说的元素精灵诞生之类的事情！”他语速很快，带着点炫耀知识的味道。
维克多教授点点头，示意他坐下：“莫里亚蒂先生提到的‘创世大爆炸’假说，是学界探讨的重要方向之一。感谢分享。”他温和地肯定了拉菲尔的发言。
教室重新安静下来后，维克多教授提出了下一个问题：“那么，有谁知道，构成我们世界基本框架的几大元素是什么？”
一只戴着珍珠灰手套的手优雅地举起。娜塔莉·冯·霍亨索伦站起身，声音清晰而从容：“教授，根据《基础元素理论导论》第一章所述，世界基石为五大基本元素：代表流动与变化的水，代表稳固与承载的土，代表跃动与转化的火，代表流通与自由的风，以及代表秩序与混沌两极的光与暗。”
“非常准确，冯·霍亨索伦小姐。”维克多教授赞许道，“五大基本元素，构成了我们感知和认知世界的框架。”
可可味在座位上听得猫耳朵直竖，琥珀色的大眼睛闪闪发亮，显然对“元素精灵”之类的概念充满了好奇。罗兰则低着头，羽毛笔在笔记本上快速移动，认真记录着教授和娜塔莉提到的要点，偶尔在某个词句旁画个小问号。莫莉努力集中精神，耳朵捕捉着每一个词，试图跟上节奏，不让基础理论的差距把自己甩得更远。
课程接近尾声，维克多教授分发了几页油印的作业纸。“这是预习作业，”他解释道，“里面是一些元素亲和力倾向的基础测算题，涉及一些简单的运算。虽然我们还没正式讲解相关计算，但预习有助于你们理解下周的课程内容。请务必完成，下周一交。”
下课钟声悠扬响起，宣告了上午课程的结束。学生们如潮水般涌出教室。401寝室的五人随着人流走出B班教室，沿着挂满常青藤、铺着深色木地板的走廊前行。空气中还残留着元素理论课的墨水和羊皮纸气味。
“饿死啦喵！食堂！食堂！”可可味捂着肚子，尾巴急切地左右摇摆，率先冲下宽阔的螺旋石阶。其他人也加快脚步。
教学楼外，午间的阳光驱散了清晨的最后一丝薄雾。他们穿过教学楼前修剪整齐、点缀着魔法发光石的花园小径，绕过标志性的、喷涌着七彩魔法水柱的中心喷泉广场。喷泉在阳光下折射出小小的彩虹。广场另一侧，一栋宏伟的、有着巨大拱形窗户和暖黄色石墙的建筑就是他们的目的地——学院主食堂“橡实大厅”。
推开厚重的橡木大门，食物的热浪和鼎沸的人声瞬间扑面而来。食堂内部空间极为开阔，高耸的天花板悬挂着巨大的水晶吊灯（白天并未点亮），长条形的实木餐桌整齐排列，几乎座无虚席。空气中弥漫着浓郁的炖肉、烤面包、煎香肠和各种香料混合的诱人香气。取餐窗口排着长长的队伍，穿着白色围裙的厨房精灵忙碌地穿梭其中。
午间的学院食堂人声鼎沸...莫莉低着头，心不在焉地用叉子戳着餐盘里最后半块冷掉发硬的司康饼。口袋里仅剩的三枚铜币像沉重的石头一样压着她...她脸色煞白，连咀嚼的动作都停了下来。
可可味看着莫莉瞬间煞白的脸和泛红的眼眶，琥珀色的猫眼里满是同情。她默默把自己餐盘里那份煎得金黄喷香的小鱼干，用叉子拨了一大半到莫莉的盘子里，小声嘟囔：“给你吃喵……别饿肚子喵。”
“谢…谢谢可可味。”莫莉的声音带着一丝哽咽，看着盘子里多出来的小鱼干，心头一暖，但窘迫感更强烈了。她深吸一口气，努力让自己的声音听起来镇定一些：“我…我没事的，真的。就是钱不小心弄丢了。不过没关系，我下午就去找兼职！学院公告栏那里经常贴招工启事的，肯定能找到的。”
“兼职？”娜塔莉放下手中的银质小勺，珍珠灰手套的指尖轻轻点在桌面上，“需要我陪你一起去看看吗？或者，我认识几家学院区的店铺老板，或许可以……”
“不不不！不用麻烦！”莫莉连忙摆手，头摇得像拨浪鼓，“真的不用了，娜塔莉！我自己可以的！就是…就是找点简单的活儿，整理书籍或者打扫什么的，我自己去就行，很快就能找到的。”她努力挤出一个笑容。
“真的不用我们陪你吗喵？”可可味歪着头，担忧地问，“两个人找更快喵！”
“真的不用啦，可可味，”莫莉坚持道，语气带着恳求，“你们下午也有自己的事情吧？我自己去没问题的，找到就马上回来告诉你们！”
