当莫莉正与罗兰在喷泉广场的石桌旁进行着那场“痛并快乐”的补习时，在学院深处一栋更为古老、装饰着繁复浮雕的建筑内，某个光线略显昏暗、却布置着舒适扶手椅和温暖壁炉的房间角落——
娜塔莉·冯·霍亨索伦姿态优雅地倚在一张雕花扶手椅上，指尖有一下没一下地轻叩着搁在膝头的骨瓷茶杯边缘，杯中的红茶早已冷却，平滑的茶面倒映着她微微蹙起的眉头和略显不悦的眼神。她的目光穿透窗户，遥遥锁定在远处喷泉旁那两个模糊却熟悉的身影上。
“弗耶戈。”她忽然开口，声音里带着霍亨索伦家族特有的慵懒腔调与一丝不易察觉的刻薄，“你躲在那儿，是打算演一出拙劣的间谍剧吗？还是说，阴影能让你那身行头显得不那么……过时？”她的视线并未从窗外移开。
阴影处传来一声几不可闻的、仿佛忍耐着什么的叹息。随即，一个穿着深色修身制服、身形高挑挺拔的身影，从壁炉旁厚重的天鹅绒帷幕后无声地踱出。弗耶戈·冯·霍亨索伦——名义上是娜塔莉的守护骑士，实则是家族派来寸步不离“照看”（或者说监视）她的“影子”——微微欠身，动作标准得如同教科书。他那头梳理得一丝不苟的黑发下，灰蓝色的眼睛平静得像冬日结冰的湖面，不起一丝波澜。
“我以为您会更欣赏戏剧性的登场方式，小姐。”他语调平板无波，仿佛在汇报今日天气，“比如从吊灯上荡下来，或者突然从您脚下的地板里钻出。需要我下次改进吗？”
娜塔莉嗤笑一声，将手中的茶杯“叮”地一声，不轻不重地搁回旁边的银质托盘。“省省你那蹩脚的幽默感。我让你找的东西呢？”她终于转过头，蓝宝石般的眼眸锐利地看向他。
“尚未找到。”弗耶戈站得笔直，如同一根被深深钉入地面的标枪。
“哦？真令人惊喜。”娜塔莉拖长了音调，带着毫不掩饰的讽刺，指尖漫不经心地卷起一缕垂在颊边的浅金色发丝，“所以家族耗费资源豢养你这条‘猎犬’，就是为了在关键时刻听你汇报一声‘一无所获’？”
弗耶戈的嘴角几不可察地抽动了一下，但那张英俊却冷硬的面孔依旧纹丝不动，如同戴着一张完美的面具。“如果您需要助兴，我也可以现场学两声狗叫。只是……”他顿了顿，“效果恐怕难以保证。”
“免了。”娜塔莉嫌弃地摆摆手，站起身，裙摆划过一道优雅的弧线，“你那副嗓子叫起来，活像被门夹住了脖子的渡鸦，只会破坏我的心情。说点有用的。最近学院里，有没有什么‘异常’？比如……不该出现的人，不该流通的‘货’？”她意有所指。
“一切正常。”弗耶戈的回答依旧简短如电报。
娜塔莉眯起了眼睛，唇角却忽然勾起一抹冰冷的、毫无温度的笑意。“弗耶戈，你知道吗？”她踱近一步，“你每次汇报‘一切正常’的样子，总让我忍不住怀疑——你是不是把你的脑子也一并塞进了那身沉重的盔甲里，锁起来生锈了？”
“或许是因为——”弗耶戈慢条斯理地整理了一下自己一尘不染的黑色手套，灰蓝色的眼眸迎上她的视线，“某些人总习惯性地将‘异常’定义为‘任何没有按照她个人心意发展的事情’。标准过于主观，恕属下难以把握。”
房间内陷入一阵短暂的沉默。壁炉里，原本平稳燃烧的木柴突然“噼啪”爆响，火苗猛地窜高了一寸，明灭跳跃的火光将两人投射在墙上的影子拉扯得张牙舞爪，如同对峙的怪兽。
“你……真是越来越放肆了。”娜塔莉轻声说道，语气平静得像在讨论下午茶点心的甜度是否合适，但那平静之下却蕴含着冰冷的压力。
“承蒙夸奖。”弗耶戈微微颔首，姿态无可挑剔，言辞却带着刺，“毕竟在您身边‘熏陶’久了，就算是尊石像，想必也能学会那么一点讽刺的艺术。”
娜塔莉没有再看他。她转身，重新踱到窗边，目光再次投向远方喷泉旁那两个小小的身影，仿佛刚才那场小小的交锋从未发生。
“那个灰岩镇来的小丫头……”她忽然开口，声音里带着一丝探究和玩味，指尖无意识地轻轻摩挲着光滑的窗框，“挺有趣的，不是吗？像只误入狮群的小羊羔，懵懂又虔诚。”
弗耶戈挑了挑眉，语气平淡无波：“您指的是她本人，还是您每天乐此不疲地‘调戏’她的行为？”
“哦？观察得倒挺仔细。”娜塔莉斜睨了他一眼，蓝眸中闪过一丝促狭，“看来我们尊贵的骑士大人，除了尽职尽责地扮演壁花和影子，还额外兼职了偷窥狂的勾当？”
“职业习惯使然。”弗耶戈面不改色，回答得滴水不漏，“毕竟某位小姐似乎总有收集‘新玩具’的爱好，而事后负责收拾烂摊子、掩盖痕迹的，永远是我这个倒霉的影子。”
“‘玩具’？”娜塔莉像是听到了什么有趣的词，轻笑出声，但那笑声里并无多少暖意，“她可比普通的玩具有意思多了……那种近乎愚蠢的虔诚，那种笨拙的努力，还有那轻易就能被看穿的、自以为隐藏得很好的小心思……”她的指尖在窗框上点了点。
弗耶戈沉默了片刻，灰蓝色的眼眸深处掠过一丝难以察觉的微光。“那么，您这次又想玩什么新花样？重温‘贵族小姐与贴身小女仆’的温馨过家家？还是准备编排一场‘光明神审判无知异端’的盛大戏码？”
“哎呀？”娜塔莉故作惊讶地转身，纤纤玉手捂住嘴，蓝眸睁大，“难道……我们这位永远冷着一张脸的弗耶戈大人，终于觉醒了‘担忧’这种高级情感？真是太阳打西边出来了！”她的语气充满了夸张的惊奇。
“不。”弗耶戈回答得斩钉截铁，毫无波澜，“我只是在提前计算——等您对这只‘小羊羔’失去兴趣、玩腻了之后，我又得耗费几枚金币去打发布朗太太（宿舍管理员）的嘴？以及，后续可能需要多少‘抚慰金’来平息可能产生的麻烦。”
