夜幕降临，远离锈城的密林深处，一片临时搭建的营地被火光映照得忽明忽暗。这里，断指强盗团的成员正在各自忙碌，有的在维护装备，有的在火堆旁交谈，还有一些人则喝着烈酒，发出低沉的笑声。然而，在营地的正中央，气氛却截然不同——一根粗壮的树干上，两名被捆绑起来的强盗正奄奄一息地吊在那里，身上满是伤痕，鲜血已经将他们的衣物浸湿。
在树干旁，一张用木板拼成的桌子上，摆放着一份刚刚煎熟的牛排。西蒙·马利克——断指强盗团的首领，正优雅地切着盘中的牛排，偶尔抬头看一眼那两名被吊起来的强盗。与普通强盗的猥琐外貌截然不同，西蒙显得沉默而冷静，身上穿着一套深色的长外套，配合他干净整洁的衬衫和皮靴，整个人看起来更像一位上流社会的绅士，而不是一个凶名在外的强盗头目。
他的手指修长而灵活，手掌上没有任何断指的痕迹，这与他手下那些成员截然不同。在他身边的桌上，静静地摆放着一把十字剑——这柄剑是他身份的象征，也是许多人惧怕他的原因之一。
西蒙抬眼，看向眼前吊着的两名强盗，他们的身体在绳索上晃动，浑身的伤痕让他们看起来像两具破布娃娃，已经没有了反抗的力量。周围的强盗们站在一旁，面露紧张，没人敢多说一句话，只有绳索摩擦的声音和二人痛苦的呜咽声在静静地回荡。
“真是丢脸……”西蒙淡淡地说道，声音中没有丝毫的情绪波动。他低下头，继续切下一块牛排，放入口中，咀嚼得缓慢而优雅，仿佛眼前的两个人根本不值一提。
这时，一个斥候匆匆从营地外跑来，神色紧张，站在西蒙身旁低声汇报：“首领，锈城那边如您所料，领主选择了加强内城的防守，外城几乎没有增兵，防守比原来更为薄弱。”
听到这话，周围的一些强盗顿时露出了兴奋的神情，纷纷开始窃窃私语，声音里带着难以抑制的喜悦。
“哈哈，我就知道那帮贵族只在乎他们自己的财产，外城的那些穷鬼根本不值一提！”
“这下好了，外城几乎没有防守，咱们到时候大可以长驱直入，随便抢劫一番，简直轻而易举！”
七嘴八舌的欢呼声在营地中逐渐蔓延，强盗们的声音越来越大，仿佛已经看到了一场轻松得手的胜利。然而，西蒙却没有任何表情变化，他只是缓缓放下手中的刀叉，擦拭了一下嘴角，然后站起身来，捡起桌上的十字剑。
周围的欢呼声渐渐平息，所有人都看向了首领，眼中带着敬畏和不解。西蒙沉默地走到那两名被吊起来的强盗面前，抬起头静静地注视着他们。
“你们知道自己错在哪吗？”他的声音不大，却清晰地传到了每一个人的耳朵里。
两名强盗已经没有了挣扎的力气，伤痕累累的脸上满是恐惧，他们颤抖着，口中发出痛苦的呜咽，试图求饶，但连一句完整的话都说不出来。
西蒙没有等待回答，他低下头，轻轻叹了一口气：“擅自行动，暴露行踪，这可不是断指的规矩。”
话音刚落，他突然挥动手中的十字剑，剑光一闪，两名强盗甚至还来不及发出最后的哀嚎，便被利刃一瞬间斩断了生命。两具无力的躯体在绳索上无声地垂下，鲜血顺着绳子滴落在地面上，溅起一片血花。
营地一片寂静，所有强盗都屏住了呼吸，看着这一幕。他们知道首领的冷酷，但每次见证这种决绝的杀戮，依旧让人感到深深的寒意。
西蒙缓缓收起十字剑，轻轻甩掉了剑刃上的血迹。他回过头，看了一眼沉默不语的手下们，眼中闪过一丝冷光：“记住，断指强盗团不是无纪律的乌合之众。任何人胆敢违背命令，擅自行动，都会和他们一样下场。”
周围的强盗们齐齐点头，面色苍白，没人敢发出一点声音。短暂的寂静之后，西蒙转过身，重新走回到火堆旁。他将十字剑放回桌上，抬手示意大家可以继续。
短暂的沉默后，营地中的狂欢再次开始。强盗们举起手中的酒杯，高声呼喊着即将到来的胜利。篝火燃烧得更加旺盛，火光映照在每一个强盗脸上，狂欢的笑声和喝酒的喧哗声混杂在一起，仿佛这是一场盛大的节日。
西蒙站在火光旁，面无表情地看着强盗们继续他们的狂欢。篝火映照在他深邃的眼眸中，仿佛燃烧着一团不熄的烈焰。过了一会儿，他走到营地的边缘，回头对一名靠近的手下招了招手。
那个斥候立刻靠近，恭敬地低下头，等待着首领的命令。西蒙用冷静而不带感情的声音说道：“告诉所有人，改变计划。我们不会等到夜晚，明天中午就开始行动。”
斥侯一怔，抬起头，眼中透着疑惑：“首领，为什么要改变计划？”
西蒙目光轻轻扫过那名斥候，他的语气不带任何情绪：“你认为我做出的决定需要向你解释吗？”
那名斥候立刻低下头，额上渗出冷汗，颤声说道：“不，不需要，首领。我这就去通知其他人。”
西蒙点了点头，看着斥候匆忙离去的背影，目光中闪过一丝深沉的算计。夜袭的确可以利用锈城防御薄弱的时机，但也意味着给对方更多时间准备和联合。他从那些擅自行动的手下的遭遇中意识到，这些锈城的平民或许比他想象的更加顽强。
一旦给他们更多的时间，可能会有更多的变数，而他最不喜欢的就是不确定的变数。相反，正午袭击时，阳光最为炽烈，敌人最为松懈。更重要的是，他可以将他们的希望在光天化日下直接摧毁，这种恐惧将会在幸存者之间迅速蔓延，压垮他们的斗志。
西蒙嘴角露出了一丝微不可察的冷笑。他转过身，举起一杯烈酒，朝着狂欢的手下们大声说道：“明天中午，我们就将锈城变成我们的猎场！让那些自以为可以抵抗我们的家伙知道，他们的希望是多么愚蠢！”
强盗们愣了一瞬，随后他们的欢呼声再次响起，比之前更加狂热。每个人的眼中都闪烁着贪婪和残忍的光芒，仿佛他们的敌人已是一只待宰的羔羊。他们高举酒杯，声音震天响：“为了首领！为了胜利！锈城是我们的了！”
