第二天清晨，商队的车轮在石板路上发出沉重而有节奏的轰鸣声，穿过厚重的城门，缓缓驶入一座巍峨壮丽的城市——北方贸易要塞索兰德。
这座城市被誉为“第二皇都”，不仅因为其庞大的规模与繁华的商业往来，更因为这里汇聚了来自四面八方的商人、贵族和冒险者。
高耸的城墙下，身穿铠甲的守卫们站得笔直，目光锐利地扫视每一个进入城市的人。街道上熙熙攘攘，商铺林立，各色旗帜迎风飘扬，空气中弥漫着烤肉与香料的味道。
商队在广场中央停了下来，罗兰走下马车，开始与城门口的官员交涉，办理入城的相关手续。
里昂与伊露艾尔则牵着马，站在一旁打量着眼前的繁华景象。
“真是座壮观的城市，”伊露艾尔低声感叹道，“比我想象中还要繁华。”
里昂点了点头，目光越过人群，望向远处耸立的钟楼，那是索兰德的地标性建筑，象征着时间与财富。
一刻钟后，罗兰终于结束了与官员的交涉，回到两人面前，脸上挂着松了口气的笑容。
“欢迎来到索兰德！两位，这里是北方最大的贸易枢纽，也是我们此行的终点。”罗兰的声音中透着一丝轻松，但很快，他的脸色变得严肃起来，“不过，我猜两位已经知道了一些事情了。”
里昂看了看伊露艾尔，随后开口道：“是的罗兰先生，对此我们有个不情之请，希望您能帮忙引荐我们与艾德温公爵见上一面。”
罗兰沉默片刻，眉头紧锁，目光不由自主地扫向商队后方，那辆被重重守卫包围的马车。而后，他的视线停在一个正叼着草根、与其他商人有说有笑的矮胖商贩身上。
“那个大嘴巴……我就知道他没法管住自己的舌头。”罗兰低声嘟囔了一句，随即转回头看向里昂和伊露艾尔。
里昂和伊露艾尔对视一眼，露出了了然的神情。
罗兰揉了揉额头，无奈地说道：“罢了，既然你们已经知道了，也没什么好隐瞒的。不过，见到艾德温公爵可不是件简单的事。他是个极其谨慎的人，特别是这批货物，涉及的金额和影响都非同小可。”
里昂点头道：“我们理解您的顾虑。我们并非要打扰公爵大人，只是有些事情，需要他的帮助，或许他对我们带来的东西会感兴趣。”
“所以，我们需要做些什么？”伊露艾尔直截了当地问道。
罗兰叹了口气，望向远方辉煌的城堡轮廓：“我可以试着帮你们联系一下。不过，艾德温公爵很少直接见外人。你们可能需要一个足够的理由，才能引起他的兴趣。”
伊露艾尔轻轻抚摸着藏在衣服内的卷轴：“我们有足够的理由。”
罗兰点点头，随即示意两人跟上：“跟我来吧，我们先去找个落脚的地方。等货物清点完毕，我会尝试联系艾德温公爵的管家，看看是否能安排一次会面。”
三人穿过熙攘的人群，朝城内一间位于商业区的高级旅馆走去。街道两旁，各种商铺与摊贩叫卖声不绝于耳，偶尔还能看到身穿华服的贵族从马车上走下，进入奢华的店铺中。
当他们到达旅馆时，罗兰吩咐店小二为里昂和伊露艾尔准备好房间，并叮嘱两人好好休息，等待他的消息。
站在旅馆二楼的窗前，甚至隐约可以看到远处巨大的铁门和装饰精美的石像，那正是艾德温的公馆。
“希望这次，我们能够找到一些线索。”
“无论如何，我们最终都会找到答案。”
城市的钟楼传来低沉的钟声，夕阳洒在索兰德的街道上，给这座北方的贸易要塞披上一层金色的光辉。
第二天一早，罗兰带着一名神色严肃的中年管家出现在旅馆门口。
“里昂，伊露艾尔，这位是艾德温公爵的首席管家——格雷姆先生。”罗兰介绍道。
管家格雷姆锐利的目光在里昂与伊露艾尔身上扫过，神情严肃，仿佛要将他们看透一般。然而，当他的目光落在伊露艾尔的脸上时，神情微微一滞，眼中闪过一抹异样的光芒。
那种错愕与震惊只是一瞬间，随即被他精湛的伪装技巧掩盖起来。他的嘴角微微上扬，露出一丝意味深长的笑容，轻轻点头道：
“看来，两位的来访确实非同寻常。阁下的尊容……公爵大人一定会对此感兴趣。”格雷姆低沉地说道，语气中透着一种不容置疑的笃定。
“请随我来，公爵大人已经在府邸等候了。”
罗兰点头，示意里昂与伊露艾尔跟上。他们三人跟在管家身后，穿过旅馆门口熙熙攘攘的人群，朝着远处那座富丽堂皇的公爵公馆走去。
伊露艾尔眉头微皱，显然注意到了管家眼中一闪而逝的异样，下意识地将藏在衣襟下的卷轴又按得更深了一些。眼中闪过一抹狐疑，侧头看向里昂，低声说道：“他甚至没有看卷轴一眼，就已经决定要带我们去见公爵。这未免也太过轻易了吧？”
里昂低声问道：“他看你的眼神有些奇怪。你以前从未见过他？”
伊露艾尔轻轻摇头，语气坚定地回答：“绝对没有。我从未见过这个人。”
走在前方的格雷姆似乎听到了他们的低语，但他并未回头，也没有打断他们的谈话。
三人跟随格雷姆穿过繁华的街道，逐渐接近那座被誉为索兰德城明珠的艾德温公爵府邸。远远望去，公馆的外墙由精致的大理石砌成，镶嵌着繁复而优雅的花纹，庄严而不失奢华。高大的铁艺大门缓缓打开，露出一条铺满青石板的长道，两旁矗立着形态各异的石雕，静静地注视着每一位到访者。
进入府邸后，一座宏伟的喷泉映入眼帘，水流在阳光下闪烁着晶莹的光芒。公馆的庭院绿意盎然，修剪整齐的灌木丛与色彩斑斓的花坛错落有致，数只白鸽悠闲地在石阶上踱步。
步入正厅，三人立刻被眼前的景象震撼。
铺着红色天鹅绒的长廊在阳光下闪烁着柔和的光泽，每一根廊柱上都镶嵌着金箔和宝石。
巨大的穹顶上绘有栩栩如生的神话壁画，金色的枝形吊灯从天花板垂下，散发出温暖而柔和的光芒。
大厅中央摆放着一座由白玉雕刻的少女像，神态温婉，衣袍的纹理栩栩如生，仿佛下一刻就会走下底座。
两侧墙壁上悬挂着来自不同年代的名画，色彩明亮而细腻，画作中的人物仿佛活了过来。走廊的角落里，摆放着各类珍稀的古董器皿和青铜雕塑，来自不同文明的艺术品在这里相映成辉。
每走一步，都能看到不同文明的印记，从东方的瓷器到西方的油画，从精致的小型金雕到高大的石像，毫不夸张地说，站在这里，便能感受到世界历史的脉络在时间的长河中缓缓流淌。
沿着长廊继续向前，他们来到了一个宽阔的大厅。大厅中央摆放着一座巨大的黄金星象仪，周围是用珍贵紫檀木打造的长桌和天鹅绒座椅。阳光透过彩色玻璃窗，将五彩斑斓的光影洒在地面上，显得既神秘又庄严。
“请在这里稍等，公爵大人很快就会来见你们。”管家格雷姆微微鞠躬，随后转身离开。
不久之后，一道悠扬的脚步声传来，艾德温公爵终于现身。他是一位中年男子，身材修长，穿着剪裁得体的深蓝色礼服，胸前佩戴着一枚精致的金鹰徽章。脸上带着温和却不失威严的笑容。
“罗兰，辛苦你了。”艾德温公爵的声音低沉而富有磁性，他缓缓走到罗兰面前，拍了拍他的肩膀，“这一路风尘仆仆，还要负责保护如此珍贵的货物，你的忠诚和勇敢值得赞赏。”
罗兰连忙低头，语气中带着一丝诚惶诚恐：“公爵大人谬赞了，保护货物安全是我的职责所在，在下只是尽了本分罢了。”
艾德温微微一笑，目光随即落在伊露艾尔身上。那一瞬间，他的眼中闪过一抹异样的光芒，像是看到了什么不可思议的事情。
“果然如格雷姆所说，这简直是个奇迹……”他轻声说道，声音中带着些许震撼和难以置信。
里昂和伊露艾尔对视一眼，显然对公爵的话感到疑惑。
“公爵大人，您这话是何意？”里昂微微皱眉，深吸一口气，正要提及关于卷轴的事情，却被艾德温公爵抬手打断。
“跟我来吧，你们很快就会明白。”
艾德温没有直接回答，而是轻轻抬手示意他们跟上。
“很快，你们会明白我为何如此惊讶。”
几人对视一眼，虽然疑惑，但还是选择跟随公爵。艾德温带领着他们穿过错综复杂的走廊，穿过一扇隐藏在帷幔后的小门，最终来到公馆的背面庭院。
那辆与众不同的马车正停靠在那里，周围忙碌着数名佣人。他们正小心翼翼地搬运着一个个装载货物的木箱，动作异常谨慎。另一些佣人则手持小本子，认真地核对着每一箱的编号和内容。
见到公爵的到来，所有人立刻停下手中的工作，齐刷刷地半跪行礼。
“继续你们的工作。”艾德温公爵的声音不大，却威严十足，佣人们迅速恢复了各自的任务，但神色间依旧透着一丝紧张。
他走到一名正在核对货物的佣人面前，伸手拿过他手中的小本子，快速地翻看了几页，确认后点了点头。随后，他目光一转，走到一个明显被标记为“特别珍品”的木箱前。
公爵轻轻挥了挥手，站在一旁的管家格雷姆立刻会意，走到木箱前，拿起一根撬棍，熟练地将箱子缓缓撬开。
箱子打开的一瞬间，一股淡淡的香料与木材混合的气味飘散开来。箱子内部塞满了柔软的天鹅绒缓冲填充物，显然是为了保护其中的物品。
格雷姆小心翼翼地将填充物一点点拨开，露出一幅被细致包裹的油画。他双手将画框从箱中取出，动作异常小心，仿佛稍有不慎，这幅画就会在他手中化为齑粉。
当格雷姆将画框转向众人时，所有人都倒吸了一口凉气。
那是一幅细腻而华美的油画，画中是一位中年女子。她穿着华贵的长袍，坐在繁花点缀的庭院中，双手轻轻地放在膝盖上，眼神温柔而宁静。然而，真正让人震惊的是——那位女子与伊露艾尔的面容几乎一模一样。
不仅五官极为相似，甚至连那双异色的眼睛都完全一致……
