同日中午，艾德温公爵府的高大铁门静静矗立，仿佛一座不可逾越的屏障。
伊露艾尔站在厚重的铁门前，银发在风中微微扬起。
站在她面前的，是两名身穿公爵府制式铠甲的守卫，他们双手交叉持枪，将大门牢牢挡住。
“让开，我要出去。”
守卫为首的是一名中年骑士，留着整齐的络腮胡，身形高大。他的手掌稳稳地按在剑柄上，语气却带着几分无奈：“伊露艾尔小姐，公馆外的情况并不安全。您的身份尊贵，公爵大人吩咐过，您最好不要擅自外出。”
“什么安全不安全？我只是想出去透透气，难道连这个自由都要被剥夺吗？”伊露艾尔的声音中透着一丝颤抖，显然已经压抑了太久的情绪。
守卫的目光微微一闪，脸上的表情变得有些犹豫，却依然坚定地站在原地，没有半分退让。
“抱歉，小姐，这是为了您的安全着想。请您回去吧。”
“我再说一次，让开。”
“请您回房间吧，小姐。这是公爵大人的命令。”
“命令？！”伊露艾尔的声音陡然拔高，她猛然向前迈了一步，几乎要撞上守卫的铠甲，“那又怎样！你们凭什么限制我的自由！我不是这里的囚犯，也不是你们的玩偶！”
场面一时陷入僵局，守卫不敢后退，却也不敢再多说什么。就在气氛即将剑拔弩张之际，一道沉稳的声音从旁边传来。
“够了。”
格雷姆从阴影中缓缓走出，神情依旧平静，但眼中却带着一丝隐约的焦虑。
“你们在做什么？谁给你们的胆子用这样的态度对待伊露艾尔小姐？”
守卫连忙低下头，声音中透着一丝慌乱：“格雷姆大人，我们只是遵从公爵大人的命令——”
“闭嘴！你们的职责是保护伊露艾尔小姐，而不是像犯人一样对待她。”
两名守卫连忙跪下，低垂着头，不敢再多说一个字。
格雷姆转过身，看向伊露艾尔，微微躬身行礼：“伊露艾尔小姐，请您回到房间休息吧。这件事情……我会向公爵大人禀报。”
伊露艾尔没有动，她的目光死死地盯着格雷姆，声音冷冽而平静：“格雷姆，这是公爵的命令吗？”
格雷姆沉默了片刻，眼神中闪过一丝犹豫，最终轻轻点了点头。
“是的，小姐。”
“你们到底何等居心……”
“小姐，事情并不像您想的那样——”
“算了吧，格雷姆。”伊露艾尔打断了他的话，“不管你说什么，都无法动摇我的，还是不必多费口舌了。”
格雷姆的手指微微颤动，似乎想要辩解，却被伊露艾尔下一句话钉在了原地。
“我说过，没人能困住我……就算只有我一人，我也绝不会留在这里！”，说罢便转身离开，斗篷在风中划出一道锐利的弧线，朝府邸深处走去。
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书房内，厚重的窗帘掩映着午后的阳光，空气中弥漫着陈旧书籍与淡淡的酒香。艾德温公爵坐在书桌后，目光落在桌面上的那封已经打开的信件上。
格雷姆管家站在一旁，微微低头，神色中带着一丝犹豫与不安。
“公爵大人，伊露艾尔小姐刚刚在大门前与守卫发生了冲突，她态度十分坚决……看起来，她不会轻易留下来。”
艾德温公爵轻轻抬起头，目光穿透半明半暗的阴影，落在管家脸上。他的语气带着一种异常冷静的笃定：“顽固的性格，倔强的眼神，还有那种不肯屈服的力量……多么迷人的特质啊。”
“公爵大人，恕我直言，”格雷姆犹豫片刻，还是开口道，“如果伊露艾尔小姐继续这样抗拒，恐怕我们无法让她心甘情愿地留下。更何况，她的性格决定了，即便被强行囚禁，也绝不会轻易屈服。”
公爵的目光微微一闪，随即轻轻放下信件，缓缓站起身来。他走到书房的一侧，那幅本挂在馆中的《艾尔》不知何时被挂在了此处。
他站定，目光落在桌角处的一盏瓷器茶杯上，静静地凝视了片刻。突然，他伸手抓起茶杯，毫不犹豫将它丢到地上。茶杯应声而碎，碎片四散，清脆的声音划破了短暂的沉默。
“格雷姆，你看，脆弱的东西如同易碎的瓷器，稍一碰撞便无可挽回。而那些坚强的存在，却能在摧残中愈发显得璀璨夺目，以至于让人不禁想要将它们永久囚禁，成为我永久的珍藏”
“若她像那些庸常的少女一般，轻易屈服于命运，毫无一丝反抗，那将使她失去那独特的价值，成为我无趣的收藏柜中，另一件平凡的物件。”
格雷姆的眉头微微皱起，迟疑着说道：“公爵大人，但是……”
“放心吧，格雷姆。那边的舞台就只差最后一步了……”
天空越发阴沉，乌云遮盖了最后一丝阳光，一场暴风雨即将来临。
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午后的阴云逐渐聚集，艾德温公爵府的庭院被压抑的灰色天空笼罩，空气中弥漫着即将下雨的沉闷气息。伊露艾尔站在自己房间的窗边，轻轻拨开窗帘一角，视线穿透玻璃，紧紧盯着庭院中的一举一动。
公爵正站在马车旁，身后跟着管家格雷姆以及几名仆从。他似乎在吩咐些什么，神情带着几分急切。随后，公爵登上马车，马夫挥动缰绳，车轮碾过碎石小径，缓缓驶出府邸大门。
伊露艾尔意识到这将是一次绝佳的机会。
几乎没有任何犹豫，迅速披上外套，将银白色的长发掩藏在兜帽之下。推开房门，脚步轻盈地穿过走廊。每走一步，都下意识地屏住呼吸，耳朵竖起，聆听周围的动静。
一路上，她避开巡逻的仆人，甚至在拐角处与一名正在整理花瓶的女仆擦肩而过。幸运的是，那名女仆低着头，完全没有注意到她的存在。
终于，她来到了书房的门前。
伊露艾尔取出一根细长的铁丝，这是她从厨房中偷偷带出来的。
她蹲下身，将铁丝插入门锁中，轻轻转动。耳朵贴在门板上，仔细听着锁芯转动的微小声响。
事实上，她根本不会撬锁，只是曾经见卡洛熟练地用金属丝打开过锁，那时候觉得新奇，却没想过有一天自己也会尝试。而现在，她别无选择。
“卡洛是怎么做的？插进去……然后……转动？还是撬一下？”伊露艾尔在脑海里拼命回忆着卡洛的动作，可是越想越模糊，心里愈发没底。她小声嘟囔道：“拜托，拜托，一定要成功啊！”
她的额头沁出了一层细密的汗珠，呼吸也变得急促。铁丝在她指间滑动着，指尖被勒得生疼，但她不敢停下来。
时间似乎变得格外漫长，每一秒钟都像是在无限延伸。伊露艾尔的心跳声在安静的走廊里响得格外清晰。
“拜托，拜托，拜托……”
终于，在一次微妙的尝试中，她感到锁芯似乎松动了一点点。屏住呼吸，手指更加小心地转动着铁丝，动作缓慢却带着决绝。终于，锁芯发出了一声微弱的响声。
“咔嚓——”
门锁终于被打开了。
伊露艾尔迅速溜进书房，反手关上门，将门锁轻轻拧回原位。她倚在门上，深吸一口气，感受着胸膛剧烈的起伏。
书房内光线昏暗，厚重的书架占据了大部分空间，空气中弥漫着纸张与墨水的味道。窗帘半掩，几缕夕阳透过缝隙洒在桌上的书籍和信件上。
她没有时间多作停留，立即开始翻找。
书架上摆满了厚重的书籍，每一本封面都镶嵌着金色的纹路，闪烁着华贵的光泽。伊露艾尔的目光迅速扫过书脊，最终停留在那一本公爵曾经提起的《艾尔森家谱》。她将书抽出，轻轻放在桌上，翻开封面。
泛黄的书页上写满了密密麻麻的家族名字，每一个名字都沉甸甸地压在纸页上。伊露艾尔的目光迅速扫过一页又一页，寻找与自己有关的线索。每一个名字都带着岁月的痕迹，但却没有一个能解开她心中的疑团。
“虽然书中有很多疑点，但一时半会儿还无法找出端倪……”她心中暗暗焦急，双手微微颤抖。
突然，她听到庭院中传来马车的辘轳声，轮轴碾压石板的声音在这一刻格外清晰。
怎么回事？公爵不是已经离开了吗？！”
伊露艾尔猛地抬起头，呼吸急促。她快步走到窗边，微微拨开厚重的窗帘向下望去。庭院中，一辆熟悉的华贵马车停在门前，艾德温公爵正从车上下来，身旁跟着一名贴身护卫。
窗外传来几人的声音：“公爵大人，您不是刚刚离开吗？怎么又回来了？”格雷姆语气恭敬，声音中透着一丝不解。
“我有一些东西忘在书房里了。”
这时，站在一旁的一名年轻小佣人忽然自告奋勇地开口：“公爵大人，我可以替您去取，您不必亲自——”
“格雷姆，怎么回事？这些规矩，你都没有教给他们吗？”
“公爵书房的规矩只有一个——‘公爵不在场时，任何人都不允许进入书房’，无论是仆人、守卫，甚至连我都不例外。这是府邸最重要的规矩之一，你居然不知道？”格雷姆略带恼怒的声音响起。
“对不起，大人，是我唐突了。”
公爵没有再看他一眼，抬脚快步走向书房。
“糟了……他要回来了！”
伊露艾尔的心跳猛然加速，手心渗出冷汗。她迅速回到书桌前，将那本家谱合上，重新放回书架。但她的目光在书架和书桌之间徘徊，迟疑片刻后，重新将书抽出，塞入怀中。
与此同时，楼梯上传来了脚步声，那是一种有力而沉稳的步伐，每一步都仿佛踏在伊露艾尔的心头。公爵正在上楼。
“一定还有什么被我疏漏了……”
伊露艾尔压下心头的恐惧，继续在书桌的抽屉中翻找起来。第一层抽屉里堆满了文书和账本，她迅速翻看，然而没有找到任何有价值的信息。第二层，厚厚的羊皮纸堆叠在一起，记载的多是领地的税收与贸易数据。
脚步声越来越近，似乎已经来到门外。
伊露艾尔心一横，拉开最后一层抽屉。她的目光立刻被一封用黑色蜡封印的信件吸引。
“这是……”
她刚想将信件拿走，门外传来钥匙插入锁孔的声音。
“咔嚓。”
伊露艾尔脸色骤然苍白，几乎是本能地冲向窗边。
门被推开，艾德温公爵的身影出现在书房门口。他扫视了一眼书房，目光锐利而带着疑虑。空气中残留着一丝陌生的气息，让他微微皱起眉头。
他迈步走向书桌，伸手打开抽屉，从中取出那封黑色封蜡的信件。
艾德温公爵拿起那封用黑色蜡封印的信件，目光在信件上停留片刻，随后缓缓收回视线。他目光锐利地扫过书房，仿佛在寻找什么异样的痕迹。空气中弥漫着微不可察的紧张气氛，仿佛每一个细微的动静都被放大了无数倍。
就在这时，他的目光定格在窗户上。
窗户没有完全关上，一侧的缝隙微微透进外面的冷风，窗帘也随着风轻轻摆动了一下。
他缓步走向窗边，手掌轻轻搭上窗框，细细地检查了几遍。
“奇怪……”他低声喃喃着，将头探出窗外，向楼下的庭院仔细张望了一番。
从书房的高度望下去，可以清晰地看到庭院中铺满碎石的小径，以及正在低头专心打扫的几名仆人。
一切都显得那么平静。
楼下的仆人们忙碌如常，没有任何人注意到公爵的注视。庭院的树枝随风轻轻摇曳，偶尔传来几声鸟鸣，增添了几分自然的宁静。
艾德温公爵的眉头皱得更紧了几分，仍然觉得哪里不对劲，但却又找不到任何异常。
他并不知道的是，就在距离他几尺之外的墙外，伊露艾尔正死死地贴在墙壁上，脚踩着只有几指宽度的石台，拼命维持着身体的平衡。
石台上的空间狭窄无比，完全不足以让一个人的脚站稳。伊露艾尔将身体尽量贴近冰冷的墙壁，指尖几乎抓进了石缝里，额头上已经沁满了冷汗。
风吹得她的兜帽微微扬起，银白的长发从兜帽下滑落，但她不敢有任何多余的动作。
她屏住呼吸，耳边只有自己的心跳声在快速跳动，仿佛随时会从胸口跳出来。她知道，只要有一丝响动，或者稍微挪动一下身体，便会被窗内的公爵发现。
艾德温公爵在窗边探头张望了一会儿，最终收回了目光。他的手指轻轻触碰窗框，将窗户重新合上。
随着“咔嗒”一声轻响，他反手将窗子锁住，彻底隔绝了书房与外界的联系。窗帘被他随手拉紧，书房重新陷入昏暗的安静之中。
公爵环顾了一圈书房，确认一切没有问题后，转身离开了房间。
书房门轻轻关上的声音，传到了窗外的伊露艾尔耳中。
她等了足足一分钟，确认脚步声逐渐远去，才终于敢长舒一口气……
