伊露艾尔的房间内光线昏暗，厚重的窗帘阻挡了大部分阳光，只留下几缕微弱的光线斜斜地洒在地毯上，像是无声的裂痕。空气中弥漫着潮湿的泥土味，夹杂着花草的清香，还有淡淡的血腥气息。
伊露艾尔背靠着门，剧烈地喘息着。她的银发散乱地垂在肩头，兜帽早已遗失，几缕发丝黏在额头上，显得格外凌乱。长裤沾满了泥土和树叶，腿部几处甚至被尖锐的树枝划开几道口子，露出里面白皙的肌肤。手指微微颤抖，指尖还有细小的擦伤，血痕已经干涸，留下暗红色的印迹。
她喘息着，双手紧紧地攥着那本从书房中偷出来的《艾尔森家谱》。那本书被她抱在怀里，像是抱着最后的救命稻草。
时间不容浪费。
伊露艾尔深吸一口气，踉跄着站起身，将家谱小心翼翼地摊开在书桌上。书页散发着陈旧的纸张气息，上面的字迹工整而密密麻麻，似乎每一笔都在诉说着被时间埋藏的秘密。
指尖轻轻划过每一个名字，每一个世代的传承。目光专注而锐利，像是在捕捉每一个可能被忽略的细节。
名字在她的视线下快速掠过，每一个名字后面都伴随着家族的功绩、封地、甚至是详细的家族婚姻记录。但伊露艾尔越看，心中的不安便越发加剧。
有些细节对不上。有些名字和日期之间存在着微妙的错位，仿佛是一场精心编织的谎言，而真相被藏在层层叠叠的字句之下。
她翻得越来越急，手指不自觉地用力，指尖因为长时间的紧张而微微发白。
“怎么会这样……”
一个名字、一串日期、一个家族分支——伊露艾尔的眼睛骤然睁大，呼吸也停滞了片刻。
“这是……？”
时间悄然流逝，房间内的烛火摇曳生辉，投下长长的影子。窗外，夜色渐深，风轻轻敲打着玻璃，发出一声声低沉的回响。
房间内的气氛压抑而沉重，时间仿佛在这一刻停滞。
就在这时，门外传来了轻轻的敲门声。
“咚，咚，咚。”
“伊露艾尔小姐。”
门外突然传来管家格雷姆低沉而稳重的声音，打破了房间内的死寂。
伊露艾尔猛地合上书，手忙脚乱地将它塞到床褥下，动作迅速而仓促，像是一只被捕猎者逼入绝境的小兽。
“伊露艾尔小姐，”格雷姆的声音依旧温和，但透着一丝不容拒绝的意味，“公爵大人邀请您一同用餐。”
“格雷姆。”她开口，声音有些颤抖，却依然保持着镇定，“我知道了，我马上过去。”
门外的格雷姆沉默了片刻，随后轻轻回应：“我会在楼下等您。”
脚步声渐渐远去，长廊重新陷入寂静。
夜色渐深，索兰德城的街道上稀稀落落的灯火摇曳着昏黄的光晕。夜风拂过湿润的石板路，带来淡淡的泥土气息。
与此同时，一家坐落于城西一条狭窄的巷弄中的不起眼的小酒馆，木制的招牌被岁月侵蚀得斑驳不堪，门口的油灯摇曳着微弱的光芒。
里昂坐在角落里的一张桌子旁，手中握着一个已经空了的酒杯，眼神涣散地望着桌面。他的脸色苍白，双眼布满血丝，凌乱的头发遮住了部分额头，显得格外憔悴。
黑色外套有些皱巴巴的，肩头还沾着未擦干的雨水痕迹，整个人像是一尊被丢弃在角落里的雕像。
桌上凌乱地摆放着几个空酒瓶，琥珀色的液体残留在杯底，映射出昏暗的烛光。他的右手紧紧攥着杯柄，指节因用力而发白。
酒馆内人声嘈杂，几名醉汉大声喧哗，酒保忙碌地穿梭其中，偶尔传来玻璃杯碰撞的脆响。但这一切都与里昂无关，他像是被这喧闹的环境隔绝在外，独自沉浸在自己的思绪中。
已经忘了这是第几杯酒，只记得每一口酒灌入口中时，灼烧感从喉咙蔓延到胸腔，然后是一瞬间的麻木。然而，这种短暂的麻木，无法驱散他内心的痛苦。
“伊露艾尔……”他的声音很低，像是害怕别人听见，又像是在对自己说话。
那些记忆像破碎的镜片一样，反复在脑海中闪烁。
“誓死永不分离，永不放弃彼此。”
曾在夜空下发过的誓言，犹如灼热的烙印般刻在其心上。
可如今，他却违背了那个誓言。
“哼……你真是个懦夫，里昂……你与当初的安德鲁有何不同……你这个只知道逃避的……胆小鬼……”
“可是……如果她留在那儿，会过得更好……” 矛盾的话语从里昂的口中断断续续的吐出。
他将酒杯猛地放下，酒液溅出，洒在桌面上，浸湿了他的袖口。
“喂，小子，看你喝了不少，有什么伤心事啊？”
一个苍老而浑厚的声音在他耳边响起。里昂抬起头，看见酒馆老板站在桌旁。
老板是个年过半百的老人，脸上满是风霜留下的皱纹，灰白的胡须杂乱地垂在胸前，眼神却依旧明亮而锐利。他手里拿着一块抹布，似乎刚擦完一只杯子。
“你看起来不像是个喝酒寻乐的人。”老板拉过一张椅子，在里昂对面坐下，饶有兴趣地看着他。
里昂沉默了一会儿，低声道：“有些东西……即便你想抓住，却还是不得不放手。”
老板微微一笑，露出一口泛黄的牙齿：“是感情的事吧？我看你这模样，多半是为了心上人。”
里昂苦笑了一下，没有否认。
“说出来会好受些。”老板的声音缓和了下来，眼中透着一丝理解，“老头子我这儿也算是个不错的倾听者。”
里昂低下头，目光落在那只空荡荡的酒杯上。
“她……是我最重要的人之一。从小到大，她一直陪在我身边。我们曾经说好，要一起去看更广阔的世界。”
“可是我背弃了誓言，离开了她……”里昂的声音有些哑，眼神茫然地看向窗外，月光透过玻璃洒在地板上，“我怕因为我让她失去更好的未来，怕她因为跟着我而吃苦，怕她被我这无用的影子拖累……”
“我告诉自己，那是为了她好，可回过头来我都觉得自己像个彻头彻尾的懦夫。”
里昂的声音在最后一刻几乎是颤抖的，眼眶微微泛红。他的手掌捂住脸，指尖用力地掐入皮肤，仿佛想要将那些痛苦的情绪压下去。
老板点点头，轻叹一声：“你啊，倒是挺有自知之明的。”
里昂抬起头，眼神里透着迷茫与痛苦：“我知道我什么都给不了她。她留在那儿，至少会有安稳的生活。可我又害怕……害怕她会因此恨我，我更怕……她会慢慢忘了我。”
老板沉默了片刻，缓缓开口：“小子，我年轻时也有过这样的经历。那时候，我喜欢一个姑娘，可我家徒四壁，什么都给不了她。后来，我选择离开，想着这样她就能找到更好的人。”
“然后呢？”里昂抬起头。
老板苦笑一声，摇了摇头：“后来我才知道，她从那之后就一直在等我回来……”
里昂愣住了，眼中的光芒渐渐黯淡。
“年轻人，别总想着自己是为了她好。”老板的声音低沉而平静，“其实，你所谓的‘为她好’，不过是为了让自己安心罢了。”
里昂沉默了许久，缓缓放下捂着脸的手，双眼直直地盯着老板：“我是不是……做错了？”
老板叹了口气，伸手在他肩膀上轻拍：“这句话不应该由我告诉你，你的心里已经有了答案。”
里昂的心像是被什么狠狠击中，浑身一震。
“我真是个混蛋。”他猛地抬起头，拳头狠狠地砸在桌面上，眼眶泛起泪光，“我一直以为自己是在为她考虑，可我只是懦弱。我害怕失去她，害怕承担她可能会后悔的风险，所以才选择逃避。”
老板看着他，眼中闪过一丝欣慰：“至少你现在明白了。”
里昂猛地站起身，椅子被带倒在地上，发出刺耳的响声。他踉跄了一下，差点摔倒，但他扶着桌沿，眼神坚定地看向老板。
“谢谢你，老板。我必须回去，我必须告诉她，我错了。”
他踉踉跄跄地朝门口走去，但酒精让他的双腿像灌了铅一样沉重，每一步都踢在地板上，发出沉闷的响声。
“喂，小子！”老板连忙站起身，一把扶住里昂，“你现在这样子，别说走路了，连站稳都费劲！你这样冲过去，只会倒在半路上！”
“不行，我不能在浪费时间了。”里昂咬着牙，额头渗出细密的汗珠，声音带着急切，“我害怕……害怕再晚一步，就再也见不到她了。”
老板轻轻叹了口气，摇摇头，扶着他坐回椅子上。
“放心吧，孩子。你还年轻，比我早了几十年，又怎么会晚呢？”
里昂愣住了，抬起头，茫然地看着老板。
老板微微一笑，目光投向吧台后方。
在昏暗的灯光下，老板娘正微笑着与客人交谈，偶尔转头看向这边，目光中透着无尽的温柔。
里昂怔怔地望着，突然明白了什么。他的胸口像被什么温暖的东西填满，眼神中闪烁着感激和释然。
“谢谢你，老板。”
老板轻轻拍了拍他的肩膀：“好好休息吧，等酒醒了，再去找她。”
里昂靠在椅背上，眼神迷离地盯着头顶的吊灯。
吊灯的琥珀色光晕像是被风吹散的碎片，柔和地洒在他的脸上。他的眼皮越来越沉重，空气中弥漫着酒精与旧木头的味道，让他感到前所未有的疲惫。思绪像是被什么拉扯着，游离在现实与梦境的边缘。
“伊露艾尔……”
他的嘴唇轻轻翕动，声音几乎不可闻。
吊灯的轮廓在视野中逐渐模糊，与此同时另一盏精致华美的吊灯下正进行着一场丰盛的晚宴。
伊露艾尔静静地坐在长长的餐桌一侧，对面的艾德温公爵神情自若，优雅地切开盘中的牛排，瓷盘与银器碰撞发出清脆的声响。吊灯上镶嵌的水晶在烛火的映照下闪闪发亮，将细碎的光点洒在伊露艾尔苍白的脸颊上。
晚餐的气氛沉闷而压抑，刀叉碰撞的声音在宽敞的餐厅内回荡。伊露艾尔一言不发，低头拨弄着盘中的食物，脸上的神色平静得有些过分。
艾德温公爵抬起头，目光深沉地看着她，缓缓开口道：“伊露艾尔小姐，我已经联系了帝都那边的人。只需要一些算不上复杂的认证，您的身份便会被重新认可，到那时，你便能够堂堂正正地以皇室后裔的身份登上历史的舞台。”
伊露艾尔放下刀叉，微微抬起头，银白色的发丝在烛光下显得愈发柔软。
“谢谢您，艾德温公爵。”
“感谢您为我做了这么多，也感谢您让我有机会，能够让家族重新回到人们的视野中。”
艾德温微微一愣，手中的刀叉停顿了一瞬。他显然没有想到伊露艾尔会表现出这样的态度。
他细细打量着伊露艾尔，试图从表情中捕捉到一丝端倪，但伊露艾尔的脸庞如同一潭死水，平静得让人感到不安。
“您……终于想通了吗？”公爵试探性地问道。
“是的。”伊露艾尔垂下眼帘，“我明白了，既然血脉和身份无法逃避，那我就应该去面对。我的家族需要我，我不能辜负您的一片苦心。”
公爵眼中闪过一抹喜色，嘴角的笑意更深了一些。
“很好，伊露艾尔小姐。您终于明白了自己的使命和责任。明天，我会亲自陪您前往帝都，确保一切顺利。”
伊露艾尔轻轻点头，没有再多说什么，只是低下头，分割着盘中的食物。刀叉与瓷盘碰撞的声音在宽大的餐厅里显得格外清晰。
艾德温公爵举起酒杯，微微示意。
“为了您，也为了艾尔森家族的未来。”
伊露艾尔犹豫了一瞬，随后也端起酒杯，与公爵轻轻碰杯。红色的液体在玻璃杯中轻轻摇晃，映出两张势在必得的面孔……
