第二天天还未亮，艾德温公爵府的庭院笼罩在薄雾之中，露水顺着树叶滴落在青石板上，发出细碎的声响。府邸内，烛光依稀摇曳，仆人们已经忙碌起来，为今日的出行做着准备。
伊露艾尔站在镜前，缓缓戴上那条里昂送于她的蓝宝石发饰。镜中的她，银发柔顺地垂落肩头，身着一袭华贵的黑色礼服，裙摆缀满了精致的金线刺绣，犹如群星点缀的夜空。
今天的她，看起来像一位真正的贵族小姐。
门外传来轻轻的敲门声，格雷姆管家沉稳的声音透过门缝传来：“伊露艾尔小姐，公爵大人已经在大厅等候了。”
“我知道了。”
走廊上，艾德温公爵早已等候多时。他身着一袭暗红色礼服，手持一根雕花手杖，神色从容却透着一丝压迫感。
“准备好了吗，伊露艾尔小姐？”
“是的，公爵大人。”
两人并肩走向府邸门口，伊露艾尔的裙摆在大理石地板上拖曳出轻柔的声音。然而，就在穿过侧厅时，一名女仆正推着一辆摆满餐具的餐车匆忙而来。
“哎呀！”
女仆一个不小心，餐车轮子卡在地毯边缘，整个餐车剧烈一晃，碗碟叮当作响，接连掉落在地上，碎片四溅。
伊露艾尔下意识地停下脚步，俯身帮忙拾起散落的银餐具。
“没关系，我来帮你。”她轻声安慰着手足无措的女仆。
女仆抬头，满脸歉意地说道：“谢谢您，伊露艾尔小姐，都是我太粗心了……”
艾德温公爵看了一眼腕上的手表，声音带着些许不耐：“伊露艾尔小姐，时间可不早了。”
“马上就好。”伊露艾尔迅速将最后一只银勺放回餐盘中，然后站起身，重新整理了自己的裙摆。
这个小小的插曲很快被遗忘，二人继续前行，登上了府邸外等候已久的马车。
艾德温公爵与伊露艾尔共乘一辆马车，缓缓驶出索兰德城。车厢内的空间不大，但装饰得极尽奢华，天鹅绒坐垫与镶金的木质雕花流露出一股压抑的华丽。
车轮碾过碎石小径，车厢轻微地颠簸着，窗外的林间小道被薄雾笼罩，四周静谧得几乎让人喘不过气来。
伊露艾尔靠在车窗旁，望着窗外飞速掠过的景色，神色有些恍惚。
“伊露艾尔小姐，您今日的表现令我感到欣慰。”艾德温公爵打破沉默，声音低沉而带着些许满意。
“是吗？”伊露艾尔轻轻回应，声音平静得几乎听不出情绪。
“帝都将是您未来的舞台。您的血脉注定您将承载更伟大的使命，而我会确保您走上正确的道路。”
伊露艾尔没有回应，只是微微低头，银发遮住了她的面庞，遮住了眼底的冷意。
公爵继续说道：“不过，有一件事却让我有些疑惑。”
他的语调微微一顿，眼神变得犀利起来。
“昨晚，我回到书房时，发现有些东西不见了。”
“你指的是什么？”她的声音依旧平静，甚至带着一丝淡漠。
“那本家谱。”公爵轻轻叹了口气，目光直直地落在伊露艾尔身上，“那可是家族的核心记录，丢失了它，很多事情都会变得麻烦起来。”
车厢内陷入死寂，只有车轮碾过碎石的声音在空气中回荡。
“你是在怀疑我吗，公爵大人？”伊露艾尔终于开口，声音平静却带着一丝寒意。
“怀疑？不不不，伊露艾尔小姐，我只是觉得……您可能比任何人都更有理由接触那本家谱。”
伊露艾尔直视着公爵：“你说得对，那本家谱确实在我手中。”
艾德温公爵眼中闪过一丝冷意，但他依旧保持着温和的笑容：“哦？那您发现了什么有趣的东西吗？”
“确实有些有趣的发现……“
车厢内的空气骤然凝滞，仿佛连时间都在这一瞬间停顿。
艾德温公爵微微偏头，锐利的目光犹如针刺，牢牢锁定伊露艾尔的脸庞。他的唇角依旧挂着若有若无的笑容，但那双眼睛里透出的寒意，让人如坠冰窟。
“所以，你都知道了，对吗？”他缓缓开口，声音低沉而带着些许试探。
伊露艾尔没有回避，她缓缓抬起头：“知道什么？是关于你欺骗我，说我是皇室后裔这件事吗？”
艾德温公爵微微挑眉，似乎对她的冷静感到几分惊讶，随后轻轻地鼓起掌来，掌声在狭小的车厢内显得格外刺耳。
“伊露艾尔，你果然很聪明。真是让人惊叹。也许，我不该低估你的直觉”他微微俯身，眼神如毒蛇般盯着伊露艾尔，“但你又是如何发现的呢？”
“直觉？”伊露艾尔冷笑一声，“只不过是你留下了疏漏，如果你做得再彻底一些，将那几幅真正的艾蕾娜·艾尔森的画像也一并销毁，或许我就真的会相信自己是所谓的皇室后裔了。”
伊露艾尔停顿片刻，语气陡然转冷：“但我不明白的是，这样的谎言，对你又有什么好处？”
艾德温公爵轻轻地靠在椅背上，微微侧头，眼中透出一种病态的痴迷：“你不知道吗？每个人的收藏癖好都不同。而我，只是想让我的‘藏品’更加完美。”
“藏品？”伊露艾尔的脸色苍白，“你竟然将我当作你的藏品？”
“当然，你是如此纯洁，如此完美。你那酷似《艾尔》的外貌，你的不屈与倔强，都让我感到着迷。你就像一颗被遗落在人间的珍宝，而我——是唯一能够将你收入囊中的人。”
“你真是没救了……”伊露艾尔的声音微微颤抖，眼中泛起愤怒的火焰。
然而，还未等艾德温公爵再说什么，马车突然剧烈地颠簸了一下，两人的身体猛地向前倾去，车厢内的烛台晃动，火苗摇曳不定。
就是这一瞬间——
伊露艾尔猛地抽出那把藏在袖口里的银色餐刀，直刺向艾德温公爵的胸口！
“你——！”
公爵反应极快，身体猛地向旁边一闪，但刀刃还是刺入了他的肩膀！鲜血立刻从伤口渗出，染红了他暗红色的礼袍。
“你居然敢刺我！”艾德温公爵脸色扭曲，眼中满是暴怒与恐惧。
伊露艾尔没有给他反应的机会，她猛地踢开车门，纵身跳了出去！
马车在林间小道上行驶，伊露艾尔的身体在半空中旋转，最后重重地摔在草地上。疼痛从四肢百骸中传来，但她没有时间在意，立刻爬起身来，朝着树林深处跑去。
马车剧烈地摇晃着，护卫们在短暂的迟疑后，终于反应过来。
“还愣着干什么！快去追她！”艾德温公爵一手捂着肩膀的伤口，鲜血从指缝间渗出，脸色因痛苦和愤怒而扭曲。他的声音如同鞭子抽打在护卫们的耳边。
艾德温公爵的愤怒咆哮从伊露艾尔背后传来，随后是护卫们纷乱的脚步声和铠甲碰撞的金属声。马匹在这里已经无法前行，他们不得不下马，穿过这片生长旺盛的林地。
伊露艾尔拼命向前跑，树枝抽打着她的脸颊，裙摆在灌木间撕扯得七零八落。她咬着牙，感到胸口如同被火灼烧一般，每一次呼吸都像是被尖锐的刀锋划过。
“这样下去不行……”她喘息着，低头看了一眼那条累赘的长裙。
伊露艾尔咬紧牙关，将裙摆一把抓起，用那把刺伤公爵的餐刀在大腿处狠狠划下。细密的丝绸在刀刃下轻易裂开，繁复的金线与绸缎掉落在地。她将多余的布料撕下，随手丢弃在路旁。露出的双腿被风吹过，泛起细小的鸡皮疙瘩，白皙的皮肤上已经有数道被树枝划破的伤痕，殷红的血珠渗出，顺着腿弯缓缓滑落。
但现在已经没有时间在意这些。
护卫们也注意到了被丢弃的裙摆碎片，纷纷加快了脚步。
“她在前面！快！”
冰冷的嗓音从后方传来，夹杂着铠甲碰撞的金属声与枝叶被踏碎的脆响。伊露艾尔抬手擦去额头的汗水，银白的发丝早已湿透，紧贴在脸颊上。她喘息着，强迫自己不去回头，因为一旦停下，一旦犹豫，就再也无法逃脱。
护卫们的距离越来越近，伊露艾尔感觉到自己的身体已经快到达极限……
“里昂……你在哪里……”
泪水在眼眶中打转，但最终也未让它滑落。
“别跑了，伊露艾尔小姐，您是跑不掉的！”
伊露艾尔咬紧牙关，继续向前奔跑，树枝划破她的脸颊，发丝在风中凌乱飞舞。
直到一处光秃秃的土坡映入眼帘，坡下是黑黝黝的未知深渊。她站在边缘，回头望了一眼迅速逼近的护卫们。
“你无路可逃了，乖乖跟我们回去吧！”
伊露艾尔冷笑一声，“我说过，没有人能困住我！”
她闭上眼睛，耳边风声呼啸，心中最后浮现出的，是里昂的脸庞——那个曾在夕阳下轻轻牵起她的手，承诺会永远保护她的少年。
她纵身一跃，身体在半空中坠落，周围的世界在天旋地转。刹那间，天空被树影切割成碎片，耳边的风声呼啸而过，眼前的天空像是一片碎裂的镜面，逐渐扭曲、破碎。
然后——
巨大的冲击力让她一瞬间失去了所有的感知。疼痛如潮水般袭来，四肢像是被撕裂了一般，每一寸肌肤都在尖叫。
天空在她的视线中摇晃，旋转，最后变得模糊。
在意识即将陷入黑暗之前，她仿佛听见了一个熟悉的声音在耳边响起：
“我抓住你了……”
然后，一切归于寂静。
……
