凌晨的褐石镇，街道上只稀稀落落有几个人影。伊露艾尔拉紧了披风，站在旅馆门前。里昂整理好马鞍上的行李，回头看了她一眼：“准备好了？”伊露艾尔点头，没有多说什么。两人翻身上马，默契地没有回头看一眼身后的镇子。
他们顺着北门小道穿出褐石镇，踏上了前往极恶之地的道路。
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北境的荒野很快吞没了他们的身影，出镇不到五里，原本还算平整的黄土路便断断续续消失，只剩下沙砾和零星的黑色岩石裸露在地表。太阳尚未升起，但空气已开始变得灼热。远处的地平线如同扭曲的银线，偶尔有灰白色的旋风在土丘间卷起，又迅速消散。
在更远处的岩丘上，几道身影静静伫立，缄默地注视着离开褐石镇的两个旅人。风沙拂过，他们的身影仿佛随时会被吞噬，但却始终如影随形地跟在后方。
两人没有交谈，只是以稳健而节省体力的速度前进。马匹沉默而服从，似乎也知道前方并非善地。伊露艾尔不时回头望一眼来路。褐石镇的影子已被晨雾吞噬，只剩下平滑如磨的土丘起伏，看不出任何生机。
他们正式进入了极恶之地的边缘。
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大约又走了一个时辰，太阳升高，地表温度飙升得惊人。
里昂勒住缰绳，指向前方一块突兀的岩石丘：“在那里歇一歇吧。”伊露艾尔点头。两人牵着马走进阴影下，将水囊分成小口小口地饮用，动作小心克制，每一滴水都重如黄金。伊露艾尔坐在一块半埋在沙土的岩石上，眯着眼看着远方：“这地方……跟传闻里说得差不多。”
里昂取出地图，摊开在膝盖上。上面画着模糊的北方轮廓，极恶之地仅以大片空白标出，旁边潦草写着“无人之地”、“死地勿近”。
“再往前三十里，就彻底没有参照物了。”他低声说。伊露艾尔伸出手指，在地图边缘轻轻点了一下，沙尘立刻附着在指尖上。
“不会有人来救我们的。”她平静地说。
“从进来的那一刻起，就是这样。”里昂将地图折好，语气同样冷静。
两人没有再说话，只是默默起身，继续前行。
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正午的太阳像一颗垂死却依然炽热的星辰，悬挂在灰白色的天空上。地面每走一步，脚下的沙砾都会发出细碎的、刺耳的摩擦声。空气中弥漫着一股铁锈和干燥腐朽混合的味道。在一处沙丘背后，他们发现了一具尸体。
那是一具残破得几乎无法辨认的人形，干瘪的皮肤紧紧包裹着骨骼，衣物早已风化成细碎的布片。
他的手指死死地抓着地面，指甲已经脱落，血肉模糊。
在他掌心紧紧攥着一枚金属饰物——一块锈迹斑斑的吊坠，隐约刻着一只断翅的鸟。
伊露艾尔蹲下身，沉默地注视着他。“看来他的运气并不好。”里昂说，语气无悲无喜。伊露艾尔伸手，轻轻取下那块吊坠，指腹摩挲了一下，最终没有带走，任由它重新滑落进死者的掌心。
“走吧。”她起身，声音极轻。
马蹄声重新踏响在沉寂的荒野上。
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又行进了数小时后，地貌开始变化。沙地变得坚硬，裸露出断裂的黑色岩层。风力增强，卷起地面碎石，打在披风和面罩上啪啪作响。空气中的气味也变了。那是一种像是血迹被烈日蒸发后残留的腥味，又像腐朽动植物在高温下发酵出的恶臭。
里昂拉低了头巾：“这里……不像是自然环境。”
伊露艾尔皱了皱眉，没有回应。远处，一大片起伏的暗色沙丘绵延不绝，像沉睡的巨兽蜷卧在地平线尽头。
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天色开始微微变暗，太阳被厚重的尘云吞噬了光。里昂找了一处半塌的岩洞，准备暂时休整一晚。他们用干柴点起小火，火光小得可怜，却是唯一的温暖。伊露艾尔脱下破损的外衣，小心包扎脚踝上因砂石磨破的小伤。
里昂检查水囊的剩余量。“按这个消耗速度，我们还能撑不到十天。”
“足够了。”伊露艾尔平静地回答。
火光下，她的脸色因长途跋涉而略显苍白，银白色的发丝黏在脖颈侧边，汗水早已被风沙带走，只剩下干涩的皮肤和裂开的嘴唇。
两人简单地吃了些干粮，随后倚靠着洞壁各自休息。在岩洞外的黑暗中，一道道模糊的影子一闪即逝，随后消失在风沙之中。
夜晚降临。
极恶之地的夜，安静得不像是活着的世界。火光投射出淡淡的光圈，之外全是吞噬一切的黑暗。偶尔有风吹来，带着细小的沙粒，像低语般在洞口徘徊。里昂保持警觉，握着短剑坐在火堆旁，目光时不时扫向洞外。
伊露艾尔侧躺着，眼睛半阖，呼吸微弱而平稳。但即使在睡梦中，她的手也一直紧紧握着弩柄。
夜越深，风声越密。
里昂忽然听见极远处传来模糊的一声呼喊，像是人的声音，却又迅速被风吞没，真假难辨。
在远处沙丘的黑暗中，那些无声跟随的影子依旧静静伫立。
沙丘之上，无数细小的沙粒在风中滑落，如同无形的倒计时。
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天色微微发白，第一缕惨白的晨曦刺破夜幕，里昂轻轻松开握得发僵的手。
新的一天开始了，而他们，依然在这片死地里前行……
