清晨的极恶之地冷得出奇。太阳尚未升起，天边只泛着一抹惨白。风沙裹挟着冰凉的尘土吹拂，像无数细小的刀片刮在裸露的皮肤上。
伊露艾尔和里昂默默前行，马蹄声被沙尘吞噬，只留下一道浅浅的行迹，很快又被风抹平。
这已是他们进入极恶之地的第二日。水囊的分量慢慢减轻，马匹也变得迟钝。周围除了沙丘和裂开的黑岩，再无半点生命的迹象。
就在日头攀升到地平线时，一处微微塌陷的沙坑吸引了伊露艾尔的注意。她勒马停下，眯眼望去。那里仿佛有一团破布般的东西，在风中微微颤动。
里昂也注意到了。他小心地接近，拉开布片。
是一个人。
一个中年男子，衣衫褴褛，脸颊深陷，嘴唇干裂，裸露在外的皮肤裂开血口，似乎已经濒临死亡。他的眼皮微微抖动，发出极其微弱的喘息。伊露艾尔皱了皱眉，目光冷静而警惕。
里昂沉默了片刻，还是半跪下来，从水囊里倒出几滴水润湿男子的嘴唇。中年男子的喉咙动了动，发出几声嘶哑的呻吟。
“还能救。”里昂低声说。
伊露艾尔皱了皱眉，低声道：“等等，里昂。”
她警惕地扫视着四周，声音冷静而干脆，“我们的水粮本就有限……”
里昂回头看了一眼，没有说话，只是把手里的动作稍稍顿了顿。
风声在两人之间吹过，带来细碎的沙粒。伊露艾尔凝视着地上的男人片刻，眉间微微一动，最终没有再多说，只是收紧了握着弩柄的指节，目光警惕地守着四周。
里昂取出随身的急救药草，尽可能地为他处理外伤，又喂了些干粮碎屑。男人似乎渐渐恢复了些意识，眼睛微微睁开，目光浑浊而呆滞。
他看着眼前的两人，嘴唇颤抖着，发出微弱的声音：“……谢谢……谢谢……”声音微不可闻，但带着极深的疲惫和感激。
——
他们在一处略高的沙丘后安顿下来，简单搭起了临时避风的布幔。里昂给那个男人喂了更多水和碎粮，耐心地照料着。伊露艾尔保持着一定距离，手始终没有离开弩柄。
直到傍晚，夕阳把整个荒野染成熔金色，那人终于能稍稍坐起身。他的脸瘦削，胡须杂乱，神情里带着深深的虚弱。他用沙哑的嗓子开口：“……我叫欧文。”
伊露艾尔微微动了动眉毛，没有接话。
“谢谢你们……”欧文喘了几口气，声音断断续续，“我……我以为自己要死在这里了。”
里昂递过一小杯水：“慢慢来，不急。”欧文接过水，小心翼翼地喝下，每一个动作都显得无比珍惜。
“能告诉我们，你为什么会独自一人来这种地方吗？”
他沉默了一阵，抬起头，看着火堆，对着火光自嘲般地笑了笑。里昂没有催促，只是安静地听着。
欧文搓了搓冻得僵硬的手指，嗓音低哑：“我有个女儿……才七岁。生了场怪病，慢慢失去了知觉，连呼吸都会忘记……医者说撑不过冬季。”
火光映在他布满皱纹的脸上，投出深深的影子。
“有人告诉我，在极恶之地北方，有一种叫‘白骨花’的东西，生长在死人堆里，据说……可以救她。”
他顿了顿，咧嘴苦笑，露出缺了半边的牙齿。
“我……我信了。”
伊露艾尔默默看着他，眼神里看不出情绪。
欧文继续说道：“带着积蓄，带着希望，我一个人来了……可到了这里，我才知道，这地方不是人待的地方。”
他的声音越来越低，像是怕惊动了某种无形的恶意。“这里的沙子像是能吃人似的，夜晚……夜晚总能听见什么东西在风里叫。”欧文深吸一口气，抬头看着伊露艾尔和里昂，眼中带着哀求又带着卑微的光。
“让我跟着你们吧……我不求别的，只求……能找到白骨花……哪怕最后是死在路上……”
里昂与伊露艾尔对视了一眼。伊露艾尔神情冷淡，眉宇间带着犹疑，但最终没有说反对的话。里昂点了点头。
“可以，但你得听我们的安排。”
欧文连连点头，眼眶微微泛红，像是找到了最后一根救命稻草。
他缓缓把手伸进破旧的衣服里，小心翼翼地取出一件小东西。
那是一只旧怀表，银壳磨损严重。
怀表打开，里面嵌着一张泛黄的小照片。
照片上是一个小女孩，扎着两条马尾辫，笑容灿烂，旁边是一个温柔注视她的女人。
欧文用指腹轻轻摩挲着照片，喃喃低语：“为了她们……我还不能死。”
火光轻轻跳动，投下破碎的影子。
空气中弥漫着干涩与绝望的味道。
——
夜色逐渐笼罩极恶之地。
风声渐起，沙粒拍打在帐篷布上，像细小而密集的雨点。
里昂轮流守夜，伊露艾尔靠着岩石闭目养神，而欧文则蜷缩在最靠近火堆的位置，怀抱着怀表，像个随时会被风吹散的影子。
没有人多说话。
一夜无言。
——
次日。晨曦刺破灰暗的天幕，带来微弱的光。三人重新整装，继续向北前行。欧文步伐蹒跚，但咬牙跟上。他几乎不曾抱怨，只是偶尔用粗哑的嗓音问一句：“还有多远？”
里昂总是简短地回答：“不知道。”
他们穿越一片片死寂的沙原，遇到更多风化的尸骨和被撕碎的废墟。
太阳像一颗即将熄灭的炉石，炽热又无力地照在他们背上。
欧文拖着沉重的脚步，咳嗽着，喘着粗气，但始终没有掉队。
有一刻，伊露艾尔回头，看见他用颤抖的手重新系紧水袋，动作缓慢却执拗，像是护着最后的希望。
那一刻，她的眼神复杂了片刻，最终还是什么都没说。
极恶之地，继续在无声中张开獠牙，等待着。
——
