霞光洒在高高的祭台上，蕾比确认交托给亦群的旗帜已经定位，便清空读秒，从祭台上复活。
脚下的祭台由整块石头精雕而成，可循规律的纹路遍布其上，周遭立有黄铜半身护栏，只留出一道向下的阶梯作为祭台的出入口。
犹记得上次造访第二层的哨站，还是个堆满空储物箱的漆黑废弃仓库，一眼就能望到仓库的尽头，那里除了残渣废屑，什么也没有。
没记错的话，初始点应该在平地上。
蕾比摸着扶手，往下看。
长长的阶梯直通一道宫门，古色古香的宫城建筑并不是她故乡德罗蒙领的风格。纯白玉石般精致的砖石铺设好宫城的道路，空旷庄严的直通道两侧，却建有两道极其违和的金属笼墙。
两道金属墙，一条白玉道，道路尽头的神秘祭台，将城内的世界划成两半。
令蕾比更在意的，是那些被困在两道墙后面的类人生物。
怪物？魔兽？
还是...混杂了人血的异性生物？
蕾比顺着台阶从祭台上下来，左侧的笼墙后，无数只毛茸茸的手臂从墙的缝隙中伸了出来。它们伸张五指，肌肤的每一寸都覆盖着茂盛的毛发，掌心隆起，看上去又厚又软乎。
这不就是猫科动物的爪子嘛！
蕾比在旧世界当贵族的岁月中，也曾养过一两只可爱的宠物狗，她是个彻底的狗派！比起举止难测、阴晴不定的猫咪，她更偏爱忠直粘人、聪颖活力的狗狗。
可就算是她这样的狗派，也能轻松认出猫爪，是因为左侧墙缝后那一张张咆哮着的兽状面孔。
猫、虎、豹、狮...粗看之下好像和记忆中没什么两样，但差别大了去了。
这些兽类都能两足直立，身体构造也和旧世界的猫科动物大不相同。
最重要的是。
“神——！您的光辉照耀我等！”
古怪的祈祷词从墙后传来，它们能吐人言！
自己不在的五年间，第二层变成了兽人的世界？！
“尊贵的神，请将救赎，赐予我等！”
另一边的笼墙后，是身着白服的人类。
这一侧的墙壁比起左侧封得更严实，不再是横纵交错的栅栏，而是填实的墙面，再加上一两道细小的空窗。
蕾比壮着胆子，顺从心意走去右边，她的脚步声令墙后的人欣喜若狂。
“尊贵的神！最尊贵的神！”
他们这样叫唤着，不断有重重叩首的声音从墙后传来。
‘他们在利用宗教信仰管理失去力量的人类？还是说，先驱队已经登顶，世界树的顶端真的有能让人登高成神的装置？’
带着这些疑问和亦**代的任务，蕾比踮起脚尖，试图从小窗观察另一侧的情况。
“我是先驱队的一员，从第一层而来，不知道现在负责管理第二层的队员是...唔！”
透过缝隙，她看到了一对对毛茸茸的耳朵，墙后的‘人类’再叩首，臀部微微拱起，被白服遮盖的长尾巴也齐齐翘起，微微弯曲着，也似在向蕾比行礼。
“唔——”
蕾比一阵反胃，左侧是兽人，右侧这算什么...
第一次用肉眼看见如此真实的混血生物，那一张张人类面庞上，绒绒的耳朵应声而动，灵活的不像样。
她不再言语，抽身和这面墙保持距离，左右都古怪，鬼才知道那扇高门后的宫城里，到底住着什么鬼。
关于第二层的异样，多个推测在她脑海中成型。
她心中最最令人绝望的那个答案，是先驱队早已溃灭，除去第一层，往上的每一层都已沦陷。
她驻足在城门旁，踌躇不前。
按照计划，她理应带着‘2’公会的大家和驻扎第二层的势力进行接触，无论态度好坏，亦群都会守着她们的旗帜成为她们永远的退路。
本该是这样...
‘现在怎么办，住在第二层的是一群类人的怪物。我该按原计划清空卫兵们的生命条，让他们和我一起承难吗？’
“嗷呜——”
左侧的咆哮声越来越激烈，似乎是发现蕾比的嫌厌，那些兽人开始用健壮的上肢护住脑袋，然后疯狂的撞击笼墙。
“神——！”
“神明——！”
每一次的撞击都伴随着嘶哑到病态的叫喊。
无论这群怪物眼里，她是什么，蕾比都不想和这群疯子交流。
一个不好，说不定会被这群怪物用爪子开膛破肚，用尖牙利齿撕开血肉，咬破脏器，活生生的啃食致死。
这应该比直接坠崖要惨得多...蕾比在大家的保护下，基本没怎么惨死过，摔成肉酱毕竟只是短时间的苦痛，被生吃可是肉体精神双重折磨。
‘还是算了吧，至少帮大家把路线记一下。’
蕾比深呼吸，平复自己慌乱的心情。被迫在怪物城中探索的她，就像踏上漆黑隧道，一点风声都会让她心惊肉跳。
她想花点命去和亦群实时通话，先前的警告又在耳边回荡。
...
‘所有经过系统通讯都有可能被监察，就像我，只要使用秘钥，也能调取你们的寿命流向，把你们那点惜命的小心思拆个彻底。’
‘在查清叛徒身份之前，除了复活，慎用系统的衍生功能！’
‘我希望这则情报能唤醒你的危机意识，而不是一味的把心思花在纠结我有没有偷窥你的寿命交易上，不要浪费我的坦诚。’
...
“当然不会浪费...”
蕾比低声嘟囔了几句闲话，将手按在闭合的城门上。
抵达二层后，层级的限制开放，她稍一施力，那被锁死在上限的属性数值蹭蹭上涨，很快就提了一大截，然后继续锁死，不再跳动。
久违的充盈感，和她从旧世界二次回归世界树那次一样，从无到有，从一阶升到二阶。
‘怪不得他们一个个这么喜欢世界树，世界树会牢记一切，曾经付出努力换取的力量，并不会应为重来而清零。’
这股力量唤醒了蕾比的记忆，那些时隔多年未见的面孔也变得更加清晰。
当年，突破第一层，气势正盛的先驱队乘热打铁，仿照先前的策略迅速击溃了第二层初始复活点附近盘踞的魔兽，主力队员们纷纷提议，要不然就一鼓作气驱逐所有威胁，将整个第二层征服，彻底划归帝国治下。
不过当时的队长大叔力排众议，决意要搭建基地，利用世界树的规则，搞内部大练兵，把像她这样的随行人员也操练成能和魔兽过两招的后备战力。
‘初探第二层的时候，恰好是队伍士气最旺的一段时间。’
‘啊~！真想回到姐姐、姐夫都还那么爱笑的那一年。’
门扉松动，灰尘从缝隙中涌出，蕾比轻咳两声，用手扇开，门后的宫殿群引入眼帘。
迎宾的两尊龙雕许久未经打理，她沿着墙逛了一圈，整个宫殿一片死寂。
该不会也是实心的建筑吧？
她忽然间心生好奇，随意走到主殿门外，刚要伸手推门。
门，自己往里开了。
“噫——！”
幽灵鬼怪在作祟！？
蕾比被自然敞开的大门吓了一跳，宫殿内部空荡荡的，不是实心，但也没有摆设。所以存在的意义是什么呢？为什么要建造这种玩意。
她不得不自己推翻先前那个绝望的猜测，即便是兽人统治了第二层，它们的首领也绝不会没脑子到耗费资源修这种无用的工程。
能有闲功夫做无用功的，只能是有实力随心所欲的先驱队员。
这一刻，蕾比的猜测与亦群同步了。
她的心底也锁定了那个名字——梦！
无人的大殿中央立着一根孤独的石柱，蕾比上前一看，发现了被半透明琉璃盖在石柱上的一封手书。
蕾比轻易揭开琉璃盖，并没有发现任何机关。
‘就单纯是放了一封信在这里？’
心中的疑惑更深，她只好将解惑的希望寄托在这封长信上。
掂量了两下，是用贵族爱用的厚纸写的，符合梦的习惯，那家伙失去了家族姓氏，却从未放弃作为贵族的尊严与矜持。
着眼字里行间，开篇的几个段落，就让蕾比瞳孔一缩。
『致来访此地的人类同胞
吾谨此留下此信，以告知先驱队二次开拓世界树的结果。
因时间紧迫，言语或许不尽详实，但愿此信能为你们的旅途指引方向。
简而言之，寄托人类文明存续与野心的二次探索，以惨败告一段落。
先驱队曾满怀信念，试图带领第二批次的新人协力攀登至更高的阶层，追求文明的极致。然在前行途中，我们遭遇难以战胜的大敌，几近覆灭。
为了保留人类的未来之火，我决定率领残存之力退守第二层，并封锁了通往第三层的入口，以阻止大敌进一步的侵袭。
然而，仅仅守成绝非长久之计。
我们深知，大敌终将再临，第二层也无法长久庇护后来者。
思虑再三，我召集幸存的同伴，商议对策。众人一致决定，将余生所剩之命，用于改造第二层，期盼能为未来的人类留下一丝翻身的希望。
回想此次折戟，是一个深刻的教训。我们一意孤行，孤立于这片异界树海，无视土著的存在，将它们的力量视作与文明背道而驰的叛逆。如今，孤独的文明之路已然走到尽头。或许，是时候尝试另辟蹊径，与土著合作，共同探索这片未知领域，共同攀登这棵世界树。
为此，我从高阶层带回了魔兽的种子，并将它们驯化、改造，设下了一道考验。
若你们能通过这一试炼，将证明你们拥有驾驭这一切、反攻高层的资格。
届时，通往第三层的所有权限将为你们敞开。若试炼失败，则请务必在一、二层坚守生存，为文明的复兴积蓄力量，静待命运转折的那一日。
此信为吾最后的叮嘱与期许。
愿你们能以智慧与勇气，开辟人类文明的未来。
此致』
