移动的祭台在一阵突兀的晃动后彻底停止运行，像是被某种无形的力量强行冻结在这片土地上。祭台停稳后，周围顿时陷入一片诡异的静谧。童帆一行人站在祭台上，环顾四周，却发现一道笼墙挡住了去路。
笼墙之外，密密麻麻的兽人将他们包围起来。这些福瑞兽人皮毛呈棕色，但毫无光泽，像是常年未曾清洗，毛发缠结成团，夹杂着斑驳的污渍和泥点。他们的目光晦暗无神，指爪缝隙中堆满了泥土与污秽，散发着令人作呕的气味。
忽然，一头体型略大的兽人靠近祭台，露出一嘴尖锐的利齿，喉间发出低沉的嘶吼声。这一动作让童帆和战士们的神经骤然紧绷，几乎是下意识地抬起武器，摆出戒备的姿态。
然而，出乎意料的是，兽人并没有发动攻击，反而低眉顺眼地低下头，用一口不太流利的人类语言开口了：“尊贵的大人，您是来统治我们的吗？”
童帆闻言愣住了，显然没有料到兽人会以如此谦卑的姿态主动搭话。她转头看向队员们，发现大家的表情与她一样充满错愕。
不等她开口回应，那兽人便继续说道：“您忠诚的部族虽在多轮竞技中经历过多次惨败，族群中的壮年兽人也已经所剩无几...但我们依然忠诚，只希望能追随您的脚步。”
童帆顺着兽人的话语环视四周，发现这座破旧的宫城内部竟然只关押着兽人。宫城的中央是一片被墙壁围住的空地，许多兽人趴在那里，懒散地舔着自己干枯的毛发。他们看上去瘦骨嶙峋，神情萎靡，完全不像是能战斗的模样。
更奇怪的是，这些兽人全都围绕着一块光影不断缩小的地面活动。那块区域随着时间推移逐渐被黑暗吞噬，而兽人们始终不舍得迈出光照范围之外。
“大人，您的爪牙已经饿得没有力气，不再锋利了。”兽人再次开口，他低下头，声音里带着一丝颤抖，“如果您愿意完成收编的仪式，这座宫城就能成为您的领地。被困在这里的同胞，也能走出去觅食。我们将为您重磨利爪，为您搏得胜利与荣耀。”
话音刚落，兽人往前一步，童帆一行人下意识握紧武器，神经再度绷紧。他们无法确定眼前的兽人是否可信，更不知道所谓的‘收编仪式’究竟是什么。
但兽人似乎并没有恶意，依然用谦卑的姿态低着头，甚至带着一丝惶恐地补充道：“尊贵的大人，若是您和您的同伴也需要食物，我们会在开城后的最短时间内为您准备好。”
队伍中一名性格直率的战士抬起头，看着眼前卑微的兽人，忍不住好奇地说道：“队长，你或许可以试着多问它一些什么。这些家伙看起来好像没有恶意。”
他说话时特意用了南方的方言，带着一种亲切的语调。从童帆的名字判断，他猜测队长很可能也是来自帝国南部。
童帆瞬间明白了他的用意。她点了点头，用家乡的方言向面前的兽人询问道：“你们是谁？这座宫城究竟是什么地方？”
然而，兽人露出茫然的神情，显然完全听不懂她的方言。它迟疑片刻后，依旧坚持用蹩脚的人类语言回复：“抱歉，卑贱的我不能尽通神的话语。但如果您有什么吩咐，请慢言。”
童帆沉默片刻，意识到与这些兽人交流的难度并没有想象中的那么大。同时，她也感受到队员们的目光落在自己身上，期待着她能尽快拿出主意。
“队长，我们该怎么办？”一名战士忍不住问道。
“他们说的‘收编仪式’，会不会是陷阱？”另一人低声猜测，显得有些紧张。
童帆没有立即回应，而是试图冷静下来分析当前的局势。从兽人的表现来看，他们确实没有展现任何明显的恶意，反而流露出极度的谦卑与惶恐。这种态度不像是装出来的，更像是长久压迫下形成的条件反射。
但另一方面，‘收编仪式’听起来也不是什么正经内容。考虑到系统的强制分组、提示特殊生存考验的异常状况，这种未知的仪式很可能伴随着极大的风险。
系统的运作几乎依靠于寿命的上供，收编整座城，这种功能她从未听闻，还得先拖一会儿，去问问蕾比...不，是等蕾比主动找上她。
童帆已经和几位队员勾兑过，大家的寿命余额都不宽裕。加在一起也不可能凑得出主动联系蕾比的上供命数，不过，这个情况下，也没人敢提出这个方案就是了。
深吸一口气后，童帆转头对战士们说道：“现在的情况，我们没得选。如果不顺着它们的意思演，这些兽人不会放我们走，更不能搞清楚状况。”
随后，童帆再次看向兽人，用尽量缓和的语气说道：“告诉我，‘收编仪式’是什么？我们需要做什么？”
那头兽人听到她的问题后，垂下的头颅微微抬起，眼中隐隐露出一丝期待。
“大人，仪式很简单。”它的声音略带颤抖，“只需要您在祭台上献出一滴血，就能激活宫城的核心，正式接管这里。”
童帆闻言，心中不由得一沉。
“如果不完成这个仪式，你们就不会效忠于我们？”她试探性地问道。
兽人听到这话，露出了一丝惶恐的表情，迅速跪倒在地：“当然不会，部族的忠诚毋庸置疑！只是我的同胞将永远被困在这里，无法觅食，只能等待死亡。”
面对兽人诚恳又哀伤的言辞，童帆感到内心愈发复杂。
她强忍着对兽人尖牙利爪的本能恐惧，表面上却尽量显得冷静从容。切回标准的人类语言，她试探性地与那位显得尤为疲惫的兽人交流起来。语调十分克制，既不咄咄逼人，也不失威严。
“你叫什么名字？”童帆开口问道，目光直视着兽人的双眼。
这种高深姿态并不难演，她只需要仿照亦群平日的言行举止即可。
那位兽人微微低下头，似乎有些忐忑，低声回答：“尊贵的大人，我只是个稍懂一些神之话语的老东西。我的名字早已被赋予过许多次，但既然现在效忠于您，名字和身份都可以由您重新定义。”
童帆闻言微微皱眉，对方的谦卑令她有些不适，但同时也激起了她继续追问的兴趣。
“为什么要效忠我们？”
兽人抬起头，目光中流露出一丝希冀：“大人，您是神选者，天生就应该统治一切。我们这些卑贱的兽人，只能寄希望于追随伟大的神选者，才有可能摆脱自己的低劣血脉，获得真正的救赎。”
“救赎？”童帆抓住了这个关键词，语气中带着一丝疑惑。
“是的，”兽人点头，语调中透着几分自卑，“我们这一族并不强大，在这片战区中屡战屡败，壮年战士已经所剩无几。现在，我们唯一能做的就是追随一位伟大的神选者，突破这片战区，前往神之树的根茎处接受洗礼。只有那样，才能洗去我们血脉中的野蛮与卑贱，成为真正有资格为神选者效力的优秀战士。”
听到这里，童帆内心充满了复杂的情绪。她一边思索着这所谓的战区和神之树，一边努力维持着冷静的表情。
神之树指的就是无垠藤蔓吧，要朝着那个方向前进，不正好能和她的好大哥汇合么！
为了安抚兽人，同时也为了进一步套取信息，她装出一副自信满满的模样。
“我可以带领你们的部族走向荣耀。”她说道，语气中带着审判的味道，“但前提是你们必须全力效忠，不能有丝毫的动摇。”
兽人听到这番话后，连忙屈膝地跪倒在地，用双爪按在胸前，向童帆行了一个标准的奴仆礼。这一礼仪让童帆的眉头不由自主地跳了一下。
这种礼节在旧世界早已被明面上废除，基本只存在于学院的历史课本中。她万万没想到，第一次亲眼目睹，竟是在异世界的异种族身上。
队伍中的其他成员也露出了惊讶的表情，甚至有几个人忍不住交头接耳，议论起眼前的一幕。
“看来，它们确实是认真的，”一名战士低声说道，语气中带着一丝不确定，“可我们真的要完成这个所谓的‘收编仪式’吗，该不会是哄骗我们献上最后寿命的奇特仪式吧？”
童帆深吸一口气，下定了决心。“无论如何，我们得试一试。”
她说着，走向祭台的中央位置。
按照兽人的指引，童帆站在祭台的指定位置上。一名战士从随身的工具包中拿出一片临时磨制的铜片，小心翼翼地递给她。
童帆接过铜片，犹豫了片刻，随后咬了咬牙，果断戳破了食指的一侧，将一滴鲜血挤出，滴在了祭台的中心。
所有人屏息凝视，等待着某种异象的发生。然而，祭台并没有任何变化，一切都显得平静而无声。
“怎么回事？”有人低声问道，语气中带着明显的疑惑。
正当童帆也感到困惑时，一名战士忽然轻轻推了推她的肩膀，压低声音提醒道：“队长，打开系统面板...”
童帆一怔，连忙按照提示操作。当她重新打开第四编队的系统面板时，果然发现一条新提示出现在界面上：当前城市归属于‘无阵营’，是否占领。
童帆愣了一下，随即下意识地点了确认。确认完成后，系统面板上随即弹出了一个简要的城市设施管理界面，界面中显示的选项包括笼墙和城门的开启与关闭。
这一刻，她终于明白了真相，根本没有什么‘收编仪式’，所有的过程只不过是开拓者们自导自演的一场戏，而她的那滴血，显然只是个毫无意义的仪式装点罢了。
当童帆解锁了城市设施管理功能后，兽人们似乎并未察觉这其中的真相，依旧用崇敬的目光望着她。在他们眼中，童帆的每一个举动都是神选者的神圣仪式，值得他们无条件地信赖和服从。
童帆看着面前这些瘦弱而卑微的兽人，她知道，他们的崇敬与效忠并非完全出于真心，而是基于对生存的渴望。然而，眼下她别无选择，只能接受这份沉重的责任。
“从今天起，这座空城就是我们的据点，”童帆说道，语气中带着一丝威严，“我会带领你们走向荣耀，但你们也必须遵守我的命令，绝不能有任何背叛。”
“遵从您的指令，尊贵的大人。”那位兽人再次俯首，“请允许族群在您的治下开启第一次狩猎！”
