“那个， 东云小姐？怎么了吗？”
看到东云盯着屏幕不说话，万灯怯生生地提问。
“不，没什么。”
东云摇了摇头，把那些乱七八糟的想法驱逐出脑海。
“单就天赋而言，你很不错啊。”
看到东云笑着称赞，万灯反而更加紧绷了，脸上堆满讪笑。
“不不不，这才怎么——”
万灯双手撑着桌子身体前倾，手指反复摩挲着白瓷茶杯的手柄。夕阳从尽头的玻璃窗斜切进来，把少女的影子揉成皱巴巴的纸团。
东云则是看着万灯温柔地笑了笑。
“没什么，我并不是在客套或者什么，只是在单纯叙述一个客观现实，就像——”
东云站起来，上下打量万灯，少女的刘海像是悬崖边的小草，在黄昏的斜阳里不停摇摆。那副惴惴不安的样子让东云想要恶作剧。
“就像，你14岁就这么高，而我都三十几岁了还是只有一米四——”
万灯蹙着好看的眉毛，瞳孔深处比起不安更加了一丝不解。
看到万灯的表情，东云知道自己玩砸了，于是老老实实道歉，对着万灯微微低头。
“抱歉。我本来想活跃一下气氛，结果闹得更紧张了。”
“诶——该道歉的是我才对——”
万灯一下站了起来，摇了摇头，深深鞠躬。
“抱歉，我实在是太紧张了，大脑处于应激状态没办法去理解幽默之类的东西。”
“所以，东云小姐。”
万灯保持着鞠躬的姿势卑微地仰起头，像是失去母亲的小狗一样用湿润的眼光看向东云。
“还请您多多担待了。”
东云只好深深叹了口气。
东云当然知道万灯内心的忐忑，恐怕在万灯眼里，自己比起老师队长，更像是工作的领导，就像是打工时遇到的那些会无情压榨员工的领导一样，资深社畜的东云当然明白这些事情。
不过，从这么年轻甚至稚嫩的小女孩身上，看到独属于中年社畜的彬彬有礼，东云忽然觉得很心痛。
东云招呼万灯坐下，随后在椅子上正襟危坐。
“抱歉，因为社王市警备队其他的魔法少女都是些中学生，所以我也想着走‘贴心大姐姐’路线来和你们相处，是我唐突了。”
东云微微低头示意，随后抬起头来，双眼放射出尖锐的光芒。在万灯看来眼前的人这个时候才终于有些自己心里想的“活着的传说”应该有的样子。
东云把吊坠从杯子里捞出来，掏出手绢细心地把每一滴水都擦干净之后，双手向上把艾尔雅琥珀递给万灯。万灯点头示意，结果吊坠之后重新戴在脖子上。
两人相视一笑。
“那么万灯君。”
“是！”
听到东云沉稳的声音，万灯挺直腰杆，连脚尖都严阵以待。
东云强迫自己去忽略万灯的紧张，接着推动对话。
“恭喜你，万灯灿君。你的入队测试已经完全通过了。欢迎加入社王市警备队。”
让东云意外的是，万灯只是握了下拳，然后立马松开，刚才那副意气风发好像是做梦一样。
“那么——”
东云清了清嗓子。
“你的代号呢？自己决定好了吗？选用哪种花的名字作为你的代号？”
“这个——”
万灯一时语塞。
万灯其实并没有思考过自己的花名。
真是可笑，明明发现自己有那个天分之后兴奋地好几晚上没有睡好，甚至还通过各种途径去查了魔法少女相关的资料，结果自己却对这种基本中的基本完全没有准备。到头来，虽然自己确实憧憬着魔法少女，还是不自觉把魔法少女当成了一份工作——和自己这些年经历的那无数次工作一样。
不行啊， 得赶快回答，不然可是会扣印象分的。万灯下定决心，在脑海中快速设想了几个回答，自认为最合适的答案脱口而出。
“——能麻烦东云小姐帮我起吗？”
听到万灯这句话，东云一时间呆住了。
这是什么意思？难不成万灯她根本没有想过花名之类的事情吗？
东云不动声色举起茶杯，喝了一口热水。
“万灯君能告诉我为什么吗？事先说明，花名可是完全自由的，基本上没有任何限制，也就是说根本没有需要忌讳的。”
“还是说——”
东云话题一转，双眼盯着万灯，想要看穿她的心，不得不把自己心中最糟糕的想法说出口。
“万灯君你，根本没有想过这个呢？”
“真的非常抱歉！”
万灯把额头砸在桌子上，发出响亮的声音，万灯深深低着头。
不好不好不好——！
本来说出“钱”这个字眼就已经非常庸俗了，结果自己连花名都没有起过，这不就相当于当着拯救世界的传奇魔法少女面，高声宣告自己对魔法少女没有兴趣吗？！
如果对方也是一个普通魔法少女也就算了，但是对方可是那个传奇魔法少女“迷迭香”啊？！就算自己完全不去关心，也知道“誓约之星”的丰功伟绩。明明自己就是要在她门下加入她的队伍，结果自己还说出这种大不敬的话，这不就是在打她的脸吗？！
就在万灯的思维不断下坠直通地狱的时候，东云温和的声音向她垂下了怜悯的丝线。
“等一下——！万灯君，虽然不知道你在想什么，但是先停一下。”
东云快步上前，把万灯扶起来，让她和自己对视。
哇哦，万灯真的好高。
东云振作精神，看向万灯。
“我没有责备你的意思，你也不要去想那些有的没的。但是我确实对理由很好奇，你愿意告诉我吗？当然不说的话也没关系。”
“我——没有——去想——”
万灯的眼睛在夕阳下闪着光，好看的五官挤成一团，这还东云认识万灯以来第一次在她脸上看到这样崩溃的表情。东云忍不住暗自确认自己的表情：难道自己真的就这么有压迫感吗？想着这些有的没的，但是东云并没有漏过万灯的回答。
“好，也就是说，万灯君你，因为太忙了没有空去想是吧？”
万灯含着泪点了点头。东云则是赶在她的眼泪逃离眼眶值钱就赶快用手绢去擦。
“没事没事，不是什么事，那就先慢慢想也可以。我‘迷迭香’的代号，也是当了魔法少女快一个月之后才起的。”
万灯借过东云的手绢，不断擦着眼泪。
“所以说没关系的，慢慢想就可以。”
“东云——小姐——”
万灯哽噎着声音。
“为什么——要对我——这样——一个刚刚见面的人——这么——温柔呢——？”
“因为我也是那么过来的。”
东云的声音里带着笑意。窗边的风铃适当其时响了起来，和东云的声音构成一曲二重唱。
“最开始要成为魔法少女的时候，我一点都不觉得光荣或者伟大，其实更多的是一种无可奈何——”
东云看向窗外，血红的夕阳和十几年前一致。
“你应该知道的吧？以前的魔法少女是阵亡率超过50%的超高危职业，太多太多的人上了战场没有回来，我发现自己魔力天赋的那个时候，更多的是感觉到一种，怎么说呢，诅咒？”
东云摸了摸自己的头，从指尖传来绸缎的的手感。、
“第一次真的上战场面对恐兽，简直都要尿裤子了，但是大家都是这样，把恐惧和眼泪埋在心底，装出一副坚强的样子，迎难而上——其实也没有说的这么伟大，与其说是挺身而出，不如说是被时代的洪流裹挟着。”
东云抚摸万灯的头发。
“当然不是说他们的坏话之类的，不过有时候英雄的第一步，往往都不是和童话故事里一样，更多的是懵懂无知，不过一步一步走着就到了最后——就算是和二十年前的我说自己会成为‘救世主’，我自己都不会信的。”
魔法少女说的再怎么好听，看起来再怎么光鲜亮丽，说白了就是让一群未成年小孩去面对恐兽，拼上性命战斗。而且万灯根本不是在害怕恐兽，而是在害怕自己失言造成的后果，这个时候自己要怎么去安慰她呢。
东云闭上眼睛思考着红的做法，深呼吸几次下定决心之后，上前抱住了万灯，她的体温透过身上略显单薄的制服传到自己身上。
“那个，东云小姐？”
拥抱了一会儿之后，万灯羞涩地声音传来。
“我已经没事了，能松开吗？有点喘不过气来——”
听到这句话，东云立马就松开了胳膊。
“抱歉抱歉，总之我的意思你明白了吗？”
万灯顺从地点了点头。
“很好，那么你有什么想问的吗？”
东云也点了点头。
“那么——”
万灯低下了头，又咬了咬牙，最终下定决心开口。
“能稍微谈一下福利待遇之类的吗？”
“啊哈哈，当然，当然。”
东云离开桌子，在抽屉里翻找一通，最后把一本小册子递给万灯。
“这是社王市的魔法少女手册，里面有相关的讲解。魔法少女的医疗保险之类的最近有没有改变我不太清楚，你自己看手册吧，我就不说了，单就工资而言，我可以告诉你。”
东云清了清嗓子。
“你实际到手的工资，用现在流行的话说是由底薪加提成形成的，根据魔法少女等级决定的底薪，加上作战表现的提成。像你这种芽级魔法少女，每个月的最低底薪到手是二十万日元。”
听到这个数字，万灯顾不上礼貌，直接打断了东云。
“二，二十万？！”
东云只是淡淡看了她一眼，点点头。
“而且是直接到手的金额。毕竟魔法少女可是要玩命的，像是便利店打工什么的可完全没法相提并论。不过这也是有最低出勤要求的，不过以现在社王市的恐兽袭击情况，每周出场一两次就行了。”
看着振奋精神像是饥饿野兽一样咽了口口水的万灯，东云只是尽量恬静地笑笑。
“实话说这个工资比起我们那个年代已经低了，不过我们那个年代魔法少女和恐兽战斗可是比现在危险多的多得多。”
“我记得决定性事件是——社王天火吧？”
万灯在东云最不想回答的地方提问。
自己最后的战斗，母体歼灭战，实际记载中被称为“社王天火”，把被战斗波及所造成的损失也全部怪罪在恐兽头上。
母体歼灭战投入那么多魔法少女，造成了那么大牺牲，当然不是单纯为了彰显能力或者什么，而是有更基本的要求：降低恐兽袭击的强度和频率。
上世纪东欧军队出身的魔法少女，靠着优秀的战斗素养和严明的纪律，打掉了一头史无前例的超巨型恐兽，结果以这头被称为“母体级恐兽”的歼灭为分界线，当地恐兽袭击的频率和强度都直线下降，自此以后，优先歼灭“母体级”恐兽就成为了全世界魔法少女的共识。
至于歼灭“母体级恐兽”的影响，以社王市为例，曾经人口不足五万社王町基本上每周都有若级恐兽袭击，一两个月就有茧级恐兽袭击，翅级恐兽袭击也不是没有，卵级恐兽因为太杂鱼基本上是不计算的。而现在人口几十万的社王市，基本上每周一次卵级恐兽袭击，若级恐兽已经是几个月出一次的稀罕货了，茧级翅级更是十几年来见都没有见过一次。
从回忆中拔出身的东云勉强笑着开口。
“是的，就是以‘社王天火’为分界线，整个霓虹的恐兽袭击无论是质还是量都有了一个彻底的改善。”
“那个——”
看着万灯好像在这个话题上深究下去，东云抢先一步出声。
“然后提成——万灯君，你说了什么吗？”
“不不，没有，东云小姐请继续。”
和东云的设想一样，只要用钱当做挡箭牌，万灯就会乖乖住手。
“提成简单就是计算人头数的，一只卵级恐兽小队每人一万日元，若级是五万日元，茧级是二十万日元，翅级则是一百万日元。”
看到数字突然的跳跃，万灯不由得感慨，她双手撑着下巴，满脸向往。
“一只卵级就是一万啊——”
看着万灯一副白日梦的样子，东云打趣道。
“不看看翅级吗，一只可就是一百万日元？”
“那个就太难了。”
万灯理智地摇了摇头。
“如果按照每周一次卵级，战斗时间凑整按二十四个小时计算，那就算我这样的新手就有二十四万拿，每小时工资可是要一万。”
“心动了吗？”
听到东云戏谑的声音，万灯本能摇了摇头，又诚实的点了点头。
“当然心动了。”
“说回来，万灯君很需要钱啊，是家里有什么问题吗？”
听到东云的话，万灯咬住了嘴唇，在嘴唇上留下月下一样的白印子。看到她这样，东云急忙加上。
“不愿意说也没关系的，这本来就不在调查范围是，是我个人多嘴一句罢了。”
“我的亲人只有奶奶了。”
万灯平静的声音打破了东云心中的疑问。
“我的父亲之前就去世了，因为‘社王天火’。然后母亲，奶奶，和我三个人相依为命。然后我上小学六年级的时候，母亲积劳成疾去世了。”
暮色漫过榻榻米缝隙时，万灯从怀袋掏出褪色的护身符。绣线脱落的"安"字倒映在茶汤里，随涟漪碎成无数残片。"母亲临终前攥着这个咳血，医生说她的肺叶像被天火燎过的枯叶。"
提到母亲，万灯低下了头，虽然从侧面看不到她的表情，但是从她突然急促的呼吸和起伏的胸口来看，万灯完全没有说的那么平静。
万灯的指甲深深陷入掌心。东云看见少女后颈浮起的青筋，随着窗外救护车呼啸的节奏跳动。茶室里弥漫着药草香，混着万灯制服上挥之不去的消毒水气息。
“然后去年，奶奶也病了，这也是没办法。毕竟奶奶年纪那么大了，还为了我成天操劳去工作。奶奶现在住在医院，幸亏有‘社王天火互助协会’的人帮忙垫付一部分医药费，但是我实在是不想让别人完全帮忙。”
万灯忽然颤抖着指向窗外医院方向。
"上周探病时，奶奶把输氧管当成我的发绳......"未尽的话语碎在风声中，少女腕间的住院手环在昏暗里荧荧发亮。
万灯的声音斩钉截铁，和她本人一样倔强。东云则是不知道今天第几次叹气。
“我确实很需要钱，所以无论打工多辛苦我都坚持下来了，但是还是杯水车薪。东云小姐。”
万灯看向这里，平静的眼神里蕴藏着悲伤的怒火。
“哪怕不是为了拯救世界，为了金钱来做魔法少女，也应该没什么问题吧？”
“当然没有问题。”
东云的话像是天边的晚霞，云朵背着夕阳。
“无论初心如何，魔法少女的本质是不会变的。”
最后一缕金晖爬上墙面的风景画复制品，社王市的夕阳在暮色中愈显淋漓。万灯低头啜饮微凉的茶汤，发现东云映在茶汤里的倒影正温柔地包裹着自己颤抖的睫毛。风铃静止的刹那，茶箱铜扣锁住了整个黄昏的蜜色。
