翌日清晨
星石森林深处， 阳光透过茂密的枝叶，斑驳地洒落在星石森林的深处。
两女三男一行五人，正神色专注地在这片幽深的森林中搜寻着什么。
其中一个腰挂佩剑，名为周熊的年轻人此刻他的语气中已然透着一丝难以掩饰的不耐烦，对着队伍中的一位女子说道：“莉诺，你真能确定那个异源兽就在这附近，而且还处于很弱小的状态吗？”
周熊年龄大约25岁，容貌虽然说不上英俊，但穿着比较华贵，一看就知道是贵族公子。
周熊回想起当初，自己好不容易从家族长辈那里打听到，有一位身份极其高贵的女子要从学院出来去公会领取任务，选择到这星石森林历练。
他仿佛看到了一步登天的机会，于是费尽心思，偷偷争取到加入这个团队的名额。
原本满心期待着在历练期间，能凭借自己的英勇表现，来一场惊艳的英雄救美。
要是那位高贵的女子能被自己独特的英雄气质所吸引，那他周熊可就真的如同鲤鱼跃龙门一般，从此平步青云，一飞冲天了。
可谁能想到，来到这里差不多一个星期了，他连表现的机会都没捞着。
起初，他们发现了一些诡异的现象，本以为会有什么珍稀的异源兽出现，结果在追寻那个神秘异源兽的过程中，浪费了大量的时间。
此刻，周熊心急如焚，因为他清楚，可能再过不久，那位身份高贵的女士历练时间就要结束了。
他实在不想就这样错过这次千载难逢的表现机会，只能强忍着内心的烦躁，压着语气向莉诺发问。
毕竟，当时只有莉诺一人亲眼见到过那只异源兽，而现在，他们跟着她找了整整一天，却依旧没有任何线索。
听到周熊的质问，莉诺的语气不自觉地弱了几分，她微微低下头，嗫嚅着说道：“我……我之前确实就是在这附近看到的。
“当时，它突然疯狂地朝我扑过来，我当时真的害怕极了，转身就拼命跑远了。”
“等我好不容易鼓起勇气回过头的时候，它就已经消失得无影无踪了。”
“那你知道它长什么样吗？”
莉诺摇了摇头，
“不知道，虽然它当时满身都是污泥，但是我敢保证，它就是我们要找的目标。”
“它所过之处，周围的植物都会瞬间枯萎，那种场景太奇特了，我肯定没有看错的。”
或许是担心其他人不相信她，莉诺手里紧张的微微用力抓着木杖，再次提高音量，用极为肯定的语气强调着。
就在周熊满脸不耐地想再次质问莉诺之时，另一名身材魁梧的男子站了出来。
他满脸络腮胡，名叫塔维亚，拍了拍周熊的肩膀，开口说道：“周熊，要不咱们再找一天吧。
这森林这么大，那异源兽说不定就藏在哪个角落里。
要是再找一天还找不到，那就算了，也省得大家在这儿白费力气。”
“对呀对呀，周熊少爷，”华德赶忙随声附和，
“如果再找不到的话就算了。”
华德与周熊同在一个学院，年纪相仿。
他不过是个普通学生，而周熊家境优渥。
当在学院出来组队外出历练时，忽然见到周熊加入，让他瞬间起了攀附之心。
虽然意识到一点周熊为何特意参与此次历练，可能是和团队里的那一位神秘女子有关，但这并不妨碍他满心想与周熊和那位女子打好关系。
华德脸上堆满讨好的笑容，眼神紧紧盯着周熊，试图想从对方神色中捕捉到一丝认可。
心里琢磨着，要是能借此机会与周熊拉近关系，往后在学院里，说不定能得到不少好处。
“咱们找了这么久，大家都累了，再多找一天，也算尽力了，您觉得呢，周熊少爷？”
华德又补了一句，语气中带着恰到好处的谦卑与关切。
“抱歉各位，因为我的任性，给你们带来麻烦了。”
在略显凝重的氛围中，一阵轻柔的声音打破了沉默。
话音刚落，一名姿容绝色的金发女子盈盈站出。
她看上去比团队里的几位男子年龄还要小些，然而无论是那份沉稳的气度，还是周身散发的气质，都远比莉诺成熟几分。
尤其是她那一双灿若星辰的古金色眼眸，波光流转间，满是古典的成熟与高贵。
她的言行举止，宛如接受过最正统高等贵族教育的典范，每一个细微动作都拿捏得恰到好处，自然而然地透露出她身份的不凡。
身上的穿着看似低调，可若是稍有见识之人，便能看出其中材质的珍稀与做工的考究，奢华之感内敛其中。
她微微鞠躬向众人道歉，面上满是恰到好处的歉意，丝毫没有高贵凌人的气势。
若有人仔细观察，便会发觉她在举手投足间，对众人始终保持着一种淡淡的疏离感。
即便如此，那与生俱来的高贵优雅气质，仿佛是她灵魂的一部分，无论如何都难以掩饰。
金发女子一出现，宛如自带光芒，好似让整个团队周围的光线都明亮了几分。
她的美，不仅仅在于那张倾国倾城的面容，更在于由内而外散发的高贵气质与自信神态，仿佛她是这世间极其耀眼的存在。
莉诺见状，缩着身子紧了紧身上的黑色法袍，下意识地抬手，轻轻拉下那顶尖顶魔法帽，脑袋也跟着低了下去。
其实平心而论，莉诺的容貌并不逊色于金发女子，她同样有着精致的五官，灵动的眼眸。
但她自幼便被一种深深的自卑感笼罩，无论做什么事都不够强势，好像缺了那份自信，畏畏缩缩。
与气质高贵且自信满满的金发女子站在一起，这种对比愈发强烈，如同将一颗蒙尘的明珠与璀璨的宝石放在一处。
莉诺心中的自卑仿佛被一把无形的手狠狠拉扯，不断加深。
每次与金发女子同行，她都感觉自己像是一片黯淡的绿叶，只能默默地衬托对方的光彩，这种感觉让她愈发不自在，头也低得更深了。
“哎，艾曦小姐，您说的是什么话？”
周熊脸上立刻堆满了讨好的笑容，忙不迭地回应道，“您可是这个团队的发起委托人呐，从一开始，我们不就是按照您的想法行动嘛。”
“只是如今这情况，咱们就像无头苍蝇似的，在这森林里转了这么久，压根找不到目标。”
“再这么下去就是要进入森林更深处了，不但比外围更加危险，而且还找不到的话，那纯粹是继续浪费您宝贵的时间罢了。”
周熊一边说着，一边微微欠身，礼数尽量做得让人挑不出毛病。
他心里清楚，艾曦身份尊贵，此次若能让她满意，自己说不定真能就此飞黄腾达。
所以，在言辞间，他极尽谄媚之能事，就盼着能给艾曦留下个好印象。
