紫晶米1500异源石一斤的价格，像一场无声的瘟疫，在短短半日里席卷了整个王国。
有人在酒馆里拍着桌子怒骂，酒液溅得满脸都是，骂到最后却只剩趴在桌上的呜咽；有人攥着生锈的兵器，望着城主府的方向发呆，眼里的光一点点熄灭，最终化为麻木。
城主府的卫队虽撤了，可谁敢公开聚集抗议，下一刻就会被按上“扰乱秩序”的罪名拖走。
上位者的意志如同悬在头顶的巨石，压得所有人都喘不过气，只能在私下里用最恶毒的话语诅咒，转身却还得为了那一粒紫晶米，在尘埃里苦苦挣扎。
愤怒像受潮的火药，明明压着火星，却怎么也燃不起燎原之势。
底层的嘶吼撞在权力的铜墙上，碎得连回音都没有。
他们能做的，只有攥紧拳头，眼神从愤懑熬成麻木——就像被圈养的牲畜，明知草料被克扣，却挣脱不了那道无形的栅栏。
这场紫晶米价格风暴中，刮倒的不止是底层异源师，连格伊城那些曾风光一时的家族势力，也被卷得七零八落。
拓科家族的烛火彻夜未熄。
家主拓科恭握着账本的手青筋暴起，纸上那些代表着“亏损”的红色墨迹，像一道道血痕刺得他眼睛生疼。
前阵子为了跟风囤货，他抵押了家族大半数资源，本想借着涨价大赚一笔，没承想王都政令骤变，价格暴跌想抛出去时已然来不及，而到如今疯涨，手里的紫晶米却早在先前被迫抛售——一来二去，不仅没赚到，反倒赔光了家族的积蓄。
“家主，城西的商铺被林家的人占了……”老管家低着头，声音发颤。”
“啪——”
拓科恭猛地将账本砸在地上，木桌被震得嗡嗡作响：“一群豺狼！”可怒吼过后，只剩下深深的无力。
作为曾经在格伊城排得上号的家族，如今连修行资源都快断了，门前冷落得能罗雀，哪还有半分往日的风光。
本想在涨价潮里分一杯羹，却没料到顶层势力把他们这些中小势力当成了收割的韭菜，如今资金链彻底断裂，只能眼睁睁看着地盘被林家、鲁家一点点蚕食。
“家主……”老管家刚要再说些什么，门外忽然传来一阵杂乱的脚步声，伴随着几道压抑不住的争执。
“让开，凭什么还不让我们见家主？再不想办法，族里的子弟都要断了修行！”
“就是！当初要不是他拍板囤货，我们怎么会落到这步田地？如今倒好，躲在屋里不出来了！”
拓科恭猛地抬头，额角的青筋突突直跳，他认得这声音，是族里那几个的长老。
老管家脸色发白：“家主，这几日……几位长老已经来闹过三次了，说要是再拿不出对策，就……就提议重选家主。”
“重选家主？”拓科恭低声重复着，指甲深深掐进掌心，渗出血珠也浑然不觉。
他知道，这不是威胁！
族里那些人向来趋利避害，如今自己害的家族眼看就要垮台，他们必然要平息怨气，而他这个决策失误的家主，无疑是最好的目标。
窗外的天色泛起鱼肚白，映着他布满血丝的眼。
“三天……”他喃喃自语，声音里带着绝望的沙哑，“怕是撑不过三天了……”
拓科恭闭上眼，只觉得那无形的压力像巨石般压在胸口，几乎要将他碾碎——外有豺狼环伺，内有族人逼宫，他这个家主，是真的快要坐不住了。
“家主！家主！”一个下人连滚带爬地冲进堂屋，衣衫上还沾着露水，显然是一路狂奔而来，“外面……外面有潮汐商会的人求见！”
拓科恭猛地睁开眼，眼里闪过一丝错愕：“潮汐商会？他们来做什么？”
这个在大陆上赫赫有名的商会平日里只和顶尖势力打交道，怎么会突然找上已经败落的拓科家？
下人喘着粗气，飞快说道：“那人说……说有笔合作想跟家主谈，还说……还说这次合作绝对能解家族的燃眉之急，保证不会让家主失望！”
“合作？”拓科恭皱紧眉头，心里疑窦丛生。
如今的拓科家早已没什么值得合作的资本，潮汐商会这时候找上门，是雪中送炭，还是另有所图？
老管家在一旁急道：“家主，不管对方打的什么主意，眼下这局面……或许是个机会？”
拓科恭沉默片刻，掌心的血珠滴落在衣襟上，洇开一小片深色。
他望着账本上触目惊心的亏空，最终咬了咬牙：“让他进来。”
事到如今，不管是不是什么阴谋，他已经没有选择，哪怕是根稻草也得抓住试试。
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而同时，潮汐商会派出的人员穿梭在各势力间，他们怀揣着一式几份的合作协议，笑容客气却带着不容置疑，墨迹未干的合作协议上，拓科家族的印章旁，很快又多了泰夯商会的印记——不止他们，那些被紫晶米价格风暴刮得摇摇欲坠的中小势力，几乎都免不了与其合作！
而这就是楚胜计划中的一个环节！
他算准了这些势力的软肋——资金断裂、地盘被蚕食、内部矛盾激化，正是最虚弱的时候。
这时候递出的“援手”，看似是合作，实则是带着绳索的橄榄枝。
不过他们没有底气拒绝，更没有资本讨价还价，
只能眼睁睁看着谈判的主动权落到潮汐商会手里，看着收益分成被压到最低，且合作过程中还有其他附加条件，平日里他们可能会因为这些条件拒绝合作，可现在没人敢说不。
当潮汐商会的人拿出“紫浆晶姆”的样品时，所有人都明白了——这东西效力可与紫晶米抗衡，更可贵的是居然能商业化量产，价格虽比不上原来的紫晶米，可与现在的价格比简直就是降维打击，也是眼下唯一能抗衡紫晶米垄断的存在。
只要能铺向王国各个角落，必然会被疯抢。
哪怕收益大头归了潮汐商会又如何？对拓科家、泰夯商会这些濒临破产的势力来说，只要能借着这股东风把货销出去，靠着薄利多销快速回血，赎回抵押的产业，稳住族人和手下，就已是绝境中的生路。
合作比预想中顺利太多，那些往日里还端着架子的家主、首领，此刻都敛了锋芒，签字时的手甚至带着不易察觉的急切。
他们知道，这不是依附，是自救——而楚胜，早已算准了他们会这样选。
风透过窗户，吹起桌上的协议边角，上面的墨迹晕开又干涸，像极了这些势力此刻的命运，看似握在自己手中，实则早已被无形的线牵引着，走向楚胜布好的局。
