“你确定出现在那里的是……前五座的‘使者’？”
“薇儿探员都这么说，我觉得应该八九不离十。只是大概四个月前，它就已经离开此处，开始向南方移动。”
“四个月前……那也许‘默克帝尔’的污染也是出自它之手。”
默克帝尔，原本是L市一家大型食品加工厂，有着良好的口碑和完备的生产线，在L市的食品工业方面有着极大的影响力。
而也就是这家在L市举足轻重的食品加工厂，却在三个月前遭遇了灭顶之灾。其位于L市南郊建设的地下工厂一夜之间遭遇了大规模的“污染”，工人和高管皆数因感染死去，在“使者”的干预下变成了食人的怪物。其数量之惊人，哪怕是有着数百名异能者探员的MS机构，也只能暂时将工厂封闭，不敢与之发生正面冲突，只留了两名探员时刻监视工厂内怪物的动向。
“除此之外，我们还有另一个发现。”
“说来听听。”
“湖泊周边发现了疑似‘传教士’的活动痕迹，是他们用于标记集会场所，在树干上留下的记号。痕迹很新，最多刻下不到一周。”
“这帮人还真是阴魂不散。顺带一提，有发现‘鬼’的痕迹吗？”
“这倒是没有。”
“也还算在意料之中。……不好意思，有人到访，我先切断通话了。你们提供的调查结果很有价值，我会如数向白先生汇报。”
“明白，副长。”
通话结束，副长放下电话，向门口大喊了一声“请进”。
两秒钟后，办公室的门被打开，一个瘦小的身影走进房间。
副长认出他是“临滨”分部的主力探员贝内特·劳伦斯。
这个黑发黑瞳，留着以男性来说属实有些过长的发尾、体型看上去瘦小蔫吧的小个子探员，在MS内部却是赫赫有名的“死神”，虽然行事风格显得稍许阴暗，但实力与实绩都得到了充分肯定。
“贝内特探员。有什么事吗？”
副长稍微整理桌面上凌乱的文件，招手示意对方坐下。结合贝内特担负的任务，他已经大概猜到对方来到这里所为何事。
贝内特也不客气，拍了拍衣服上的灰尘，走到沙发边上，在与副长正对的位置上坐下。
“苏副长。”贝内特习惯性地低着头，抬起眼睛看着苏副长，随后缓缓开口：
“我这次过来，主要是汇报对芦河地区异能势力‘面具’的调查情况。但在说明之前，我有一个不幸的消息要传达给您。”
苏副长深吸一口气。“请说吧，是什么消息？”
“在芦河地区发现的‘脚印’，很可能并非现有的任何一名‘使者’所留下。”
听言，苏副长有些动容：“也就是说，那是芦河地区自行孕育出的天灾……吗。”
“可以这么说。”
苏副长独自思考了一会儿，从沙发上起身。
“贝内特。”他一边向窗边走去，一边轻轻喊了一声贝内特的名字，声音之中竟是有些颤抖。
见状，贝内特也跟着站起身，小步跟了过去：
“请指示，苏副长。”
“贝内特。你……会感到害怕吗？”
“人都会害怕，这是人的本能。”贝内特没有直接回答苏副长的问题。虽然贝内特自己也不确信，但他好像明白对方真正想要的答案是什么。
比起确切的回答，他可能只是想获得些许的安慰，一个……让他能够正视自己内心恐惧的说辞。
“……那就好。”苏副长苦笑着点点头。
编号X-013，苏丰德副长，曾经亲身参加过“使者”的讨伐。
组织里的老人基本都听说过，那次战争的结果，是以MS组织的完败告终。而苏丰德虽然从战争中幸存，却也因此留下了不少阴影。
苏副长走到窗边，用颤抖的手拿出一盒香烟，取出一支放在嘴边，默默地点上。他很少在办公室里抽烟，偶尔有极少数情况，也只在他最为焦虑的时候才会抽上一两根。
“继续说说‘面具’的情况吧。这笔账……也到了要清算的时候。”
贝内特点点头。
“关于‘面具’，情况似乎比想象中要棘手得多。我们也成功捕获了几名‘面具’的成员，但他们都坚称自己对这个组织一无所知。”
“洗脑吗……”苏副长低头自语。
“最大的问题是人数。根据我们的估算，‘面具’很可能已经渗透到芦河地区的各个层次，保守估计至少有四百名成员。”贝内特的表情有些阴沉。
虽然由于性格所致，贝内特整个人看上去本来就比较阴暗，给人一种不近人情的印象，但此时透过他的眼神还是能明显看出他内心的担忧。
而听到从贝内特口中说出的这个数字，苏副长一时间也止不住眼中的骇然：
“四百！四百名异能者？！”
“可能还不止。”贝内特叹了口气：“芦河地区只有异能者。您忘了吗？”
苏副长伸手抓着自己的脑袋，不停地揉着头发，而后取下口中叼着的香烟，用力地拍灭在窗台上。“你带给我的，哪里是‘一个’坏消息，我简直都想退休不干了！……以防万一，你先告诉我，还有没有别的了？”
“……没有了。”贝内特犹豫了片刻，还是摇了摇头。
可能是被贝内特的犹豫所误导，苏副长看向他的眼神又古怪了几分。
“我今天就会向白先生汇报这些消息。……不出意外的话，对‘面具’的讨伐将成为下一次的特殊任务，在此之前的前线调查，虽然我也觉得抱歉，但能拜托给你们吗？”
苏副长一边说着，用意味深长的眼神看向贝内特。他不想让对方觉得自己是在榨取“临滨”分部的剩余价值，因此已经尽可能让自己的语气显得委婉，如果对方对这个要求有任何不满，他也当然不会强求。
但是毫无疑问，这项工作只有长时间身处芦河地区调查的分部才能完成，而“临滨”更是这其中的最佳选择。
所幸，亲口带来残酷事实的贝内特没有表现出半点抗拒，只是淡定地点点头：“请放心交给我们。就算被‘面具’发现，我们也有把握全身而退。”
听到贝内特的承诺，苏副长终于放下心来。
“那便辛苦你们负责了。一旦有任何情况，请及时向本部联络。”
“明白。”
商议完事项，贝内特便离开了办公室，房间里再度只剩下苏副长一人。
苏副长长叹了一口气，瘫倒在沙发上，眼睛看着天花板，陷入了沉思。
