“你知道放我出来的下场吗？”
高台上的尖耳巨人后仰着吼道，忽而急速贴近台下观众。
“我是强大的墨丘利尤斯，谁放了我，我就拧断谁的脖子！”
赫尔加被突然的袭击惊到，不由双手护在身前，后退半步。
“哇啊哇啊，我知道知道，让我来！”
稚童们争先恐后，围到赫尔加的身旁，齐声说道。
“你这么个大块头，刚才真的待在那个小瓶子里？你要是能再钻进去证明给我看，我就任你处置。”
“小菜一碟！”骄傲的精灵开始缩小并钻回瓶中。就在他进去的一瞬间，最近的小孩“啪”地一下把瓶塞紧紧盖上了。
瓶中星辉闪耀，好似一颗顽皮的流星。
戏剧落幕，孩童们拥着带瓶的小孩，玩闹着离去。
“难得的生面孔，如何？我的表演”
高台庞的树下突然出现一道声音，打断赫尔加的思绪。
容貌一如精灵的俊美，只是眼角有些细微的皱纹，身材高瘦，笑着问道。
“很生动。”
赫尔加说着，又问，“巨人面部的图腾……？”
罗温停下笑容，上前一步，细细查看赫尔加面部。
线条柔和，眼型狭长，黑曜石般的眼眸镶嵌其中，像一尊瓷器。
“你是…，德雷伊的后辈？”
罗温迟疑道，却不等赫尔加回复，又自顾自的肯定道。
“不会错的，一样的眼睛，唉……”
声音渐低，双耳微垂，罗温忽的看向一直在旁观看的灰袍老者。
“祭司，真的只能如此吗？”
老祭司抬头，露出苍老的面孔，只是静静看着罗温，答案早已不言而喻。
赫尔加看着这一幕，内心思索间，却也明白了杰弗里为什么很少与她说过家族的事，早年间还说过一些，但在她成为魔法师后更是除了阿尔忒弥斯的祭祀以外，都不曾提起了。
——
自罗温村歇息一夜过后，老祭司继续带着赫尔加往森林深处赶路，路旁的人文居住过的痕迹逐渐变多。
一路上，赫尔加没有问目的地，老祭司也没有说。
终于，在穿过一处茂密的灌木丛，见到河流时，老祭司开口道。
“精灵之乡——梵蒂尔，我会带你去见女王，你会明白你的使命。”
赫尔加握着一个瓶子，在白天时内部空无一物，夜晚时则会散发光芒，她正研究着这瓶子的秘密，闻言只是平静的回应。
“好。”
见赫尔加一直研究，老祭司难得开口。
“星光之子，这是罗温毕生的心血，参悟了一丝星神奥妙的永固魔法。”
说到此处，他古木般的面容动容片刻。
知道了赫尔加是德雷伊的后辈后，罗温沉默一夜，最终还是在临行前，将一个崭新的瓶子送给赫尔加，希望她能有永不熄灭的星光。
“星神嘛……”
无论身处何地，星光从不缺席。
参天巨木的轮廓刺破晨雾时，赫尔加以为那是山。
直到走近了，她才看清那确实是树——或者说，是世界的轴心。树冠隐没在云层之上，枝干垂落的气根又扎入泥土，长成新的树干，如此往复，形成一片自成一界的森林。树皮泛着银灰色的微光，像是月光凝固成了木质。
“世界树。”老祭司的声音很轻，“梵蒂尔就建在它的根系上。”
赫尔加没有说话。夜幕降临，她握着那只瓶子，瓶中星光忽隐忽现，此刻正与树冠间漏下的天光遥相呼应。
穿过最后一层气根组成的帘幕，精灵之乡终于展现在她面前。
没有城墙，没有门扉。树屋沿着世界树的根系蜿蜒而上，廊桥连接着枝干，瀑布从某处倾泻，在半空散成雾霭。精灵们在廊桥上穿行，衣袂翩然，发间缀着露珠般的装饰。有人在吹奏乐器，音色清越，像星光碰撞的声音。
赫尔加站在入口处，忽然想起幼年时听过的一个传闻。
那时杰弗里还很年轻，偶尔会给她讲些精灵的趣事。说精灵的耳朵尖是因为总在偷听星辰的低语，说精灵的头发会随着月光变色，说精灵从不衰老，只会渐渐变成一棵树、一捧花、一缕风。
她那时信以为真。
后来成为魔法师，查阅典籍，才知道那些不过是人类对精灵的浪漫想象。精灵也会衰老，只是比人类缓慢得多；精灵也会死亡，只是他们死后确实会化作微光融入世界树——这一点，倒是与传说相差无几。
但此刻真正站在梵蒂尔，赫尔加忽然觉得，那些想象也许并不全是错的。
因为迎面走来的精灵女子确实美得不似凡物，她的发丝在树荫下呈现出淡淡的银蓝，眼眸是浅金色的，像盛着一小片阳光。她向老祭司颔首致意，目光落在赫尔加身上时，微微凝滞了一瞬。
“人类？”她问，语气不是疑问，而是确认。
“德雷伊的后辈。”老祭司说。
精灵女子的神色变了变，最终只是侧身让开道路：“女王在等你们。”
穿过树根街道时，赫尔加看见了更多的人类。
不，不全是人类。他们的耳朵比人类略尖，比精灵略钝，身形介于两者之间，眼眸的颜色也混杂着人类与精灵的痕迹。半精灵。
他们在精灵之间穿行，有的背着藤筐，有的在修补廊桥，有的只是坐在树根上发呆。精灵从他们身旁经过，有的会点头致意，有的视若无睹。
赫尔加想起另一个传闻：精灵与人类的混血儿，既不被精灵接纳，也难以回归人类世界。他们活在夹缝中，像树影与光斑之间的那片灰。
传闻还说，精灵最初并非如此排外。据说在远古时代，精灵曾与人类通婚，曾教导人类魔法，曾与人类并肩作战。但后来发生了某件事——不同的典籍有不同的记载，有的说是战争，有的说是背叛，有的只说“那场灾厄”——从那以后，精灵便逐渐退入森林深处，不再与人类往来。
赫尔加曾在闲暇时请教过莉娜，她却只说，“等你到了梵蒂尔，你会明白的。”
此刻她站在梵蒂尔，看着那些沉默的半精灵，隐约明白了什么。
精灵并非铁板一块。
老祭司带着她穿过一片枫树林时，赫尔加注意到，有些树屋的门扉紧闭，门前摆放着枯萎的花束；有些树屋则灯火通明，隐约有笑语传出。擦肩而过的精灵中，有人衣饰华美、神态倨傲，有人衣衫简朴、步履匆匆；有人对她投来好奇的目光，有人则视若无睹，甚至刻意绕道而行。
“精灵也有派系。”老祭司低声说，“守旧派主张封闭国境，不与外族往来；革新派认为应当适度开放，恢复与外界的交流；还有中间派，在两者之间摇摆不定。”
“女王是哪一派？”
老祭司没有回答。
他们在世界树的一处根系旁停下。那里有一座树屋，不大，但干净整洁。屋内有一张床、一张桌、一盏灯。桌上放着一封信。
“你父亲的。”老祭司说，“他托我转交。明天见女王之前，你有一整天的时间休整、思考、了解你想了解的一切。”
他转身离开，走到门口时又停下。
“赫尔加，”他第一次叫她的名字，“无论你做出什么选择，记住：你是德雷伊的后辈，但首先，你是你自己。”
门轻轻合上。
赫尔加站在屋内，握紧那只瓶子。瓶中星光微弱，却始终亮着。
她拆开信封。
熟悉的字迹映入眼帘——
“小赫尔加：
如果你看到这封信，说明你已经到了梵蒂尔。
原谅我没有亲口告诉你这些事。有些话，说出来太难，写下来，也许容易些。
你的母亲是精灵。
不，更准确地说，她曾是精灵。
我们相遇的时候，她还是梵蒂尔的公主，女王唯一的继承人。而我，只是一个普通的人类猎户。
后来的事，你应该能猜到。我们相爱，结合，有了你。精灵女王震怒，将你母亲逐出精灵之乡。我们回到人类世界生活，直到你三岁那年，她……
信到这里，字迹变得潦草，像是写了又停，停了又写，反复多次。
赫尔加，你有一双和她一样的眼睛。黑曜石般的，像夜空。
这也是为什么，我一直不愿多提精灵的事。不是不想让你知道，是不敢。每次看到你的眼睛，我都会想起她。
但我错了。你应该知道真相，应该自己选择是否接受这份血脉，是否承担这份责任。
女王召见你，一定与传承有关。梵蒂尔的王位需要血脉延续，而你，是唯一的血脉。
但我希望你记住：无论她说什么，无论他们要求什么，你首先是赫尔加。是我女儿，是魔法师，是你自己。
不必为了我，不必为了她，不必为了任何人。
只为你自己。
永远爱你的父亲
杰弗里”
信纸从赫尔加手中滑落，轻轻飘到桌上。
窗外，世界树的枝叶间透下斑驳的星光，落在她脸上，落在她那双黑曜石般的眼睛里。
她抬起手，摸了摸自己的眼角。那里什么也没有，但她仿佛触摸到了某种从未察觉的东西——来自另一个人的、遥远而陌生的痕迹。
瓶中星光闪烁，像一颗顽皮的流星，又像一滴不曾落下的泪。
