伊莱拉久久睡不着。
月光如水，洒在她身上，也洒在那件被莉娜拉住过的衣角上，莉娜此时在床上睡的正香。
她伸出手，指尖轻轻触碰着那片布料，仿佛在确认一种不真实的温度。
“保护我吗……”她低声呢喃，声音轻得像一声叹息。
这种感觉……很熟悉。
她想起了薇诺。
薇诺的强大，她的孤高，她那与生俱来的、对力量的绝对掌控。
自己是她的骄傲，但……伊莱拉明白自己现在还是太弱。
在学院里，她被称为天才。
可她比谁都清楚，这份“天才”有多么微小。
自己是薇诺的女儿，是血族的公主！自己到底要多久，才能和薇诺并肩。
啊啊啊啊……烦死了。
窗外的天色由深黑转为鱼肚白，第一缕晨曦照亮了房间。
伊莱拉的眼中没有丝毫留恋，只有一种前所未有的决绝。
有时候觉得自己就是疯子，一直放弃着属于自己的美好，一直突兀地行动……
但决定不会改变。
她要离开学院，去外面游历。
她没有告诉任何人，甚至没有和莉娜告别。
伊莱拉知道，任何告别都会动摇她的决心，而她现在，最不能有的就是动摇。
清晨，当学院的第一声钟声敲响时，伊莱拉已经站在了院长办公室的门外。
她轻轻敲了敲门。
“请进。”里面传来一个温和熟悉的声音。
伊莱拉推门而入。
院长伊莎图斯奶奶，正戴着老花镜，仔细地批阅着文件。
看到伊莱拉，她放下了手中的羽毛笔，脸上露出了和蔼的笑容。
“是伊莱啊，这么早，有什么事吗？”
“院长，”伊莱拉没有多余的寒暄，她走到办公桌前，微微躬身，开门见山地说道，“我申请休学，进行为期至少一年的院外游历。”
院长脸上的笑容僵住了。
她摘下眼镜，大为惊讶地看着眼前这个学院里的光魔法天才，“游历？为什么？伊莱，你的天赋是学院百年不遇的，在这里，你能学到最系统、最高深的知识。”
“知识已经不够了。”伊莱拉的声音平静而坚定，“我需要力量。真正的，更多的力量！”
院长沉默了。
她凝视着伊莱拉的眼睛，那双冰蓝色的眸子里，燃烧着一团名为“执念”的火焰。
她知道，这个女孩已经下定了决心，任何劝说都是徒劳。
“你有点走火入魔了，伊莱。”
伊莱拉的身体微不可察地一颤，但没有动摇。
院长长长地叹了一口气，从抽屉里拿出一枚古朴的徽章。
“我批准了。”她将东西推到伊莱拉面前，“这枚游学者徽章可以让你在帝国境内的大部分城市和公会获得便利。但是伊莱，你要记住，力量的尽头，可能是更深的孤独。当你觉得撑不下去的时候，学院永远是你的家。”
伊莱拉拿起徽章，那冰凉的金属触感让她更加清醒。
她再次躬身。
“谢谢您，院长。”
她转身，没有留恋地走出了办公室。
“天才……太追求力量也……不是什么好事啊。”
当她走在学院的石板路上时，她看到了不远处，莉娜正抱着几本书，和一个同学说说笑笑地走来。
阳光洒在莉娜的脸上，她的笑容比阳光还要灿烂。
伊莱拉的脚步顿了一下。
她下意识地侧过身，躲在一棵大树后，静静地看着那个活泼的身影从自己面前走过，消失在教学楼的拐角。
她从口袋里拿出那枚小小的游学者徽章，紧紧地攥在手心。
抱歉，莉娜，我需要更强。
我们终究不是同一条路上的人……
我也想和你天天去吃甜点，你请客。
我心里，只有一个人！
妈妈，我会和你并肩，比你更强大！
……
伊莱拉向着与教学楼相反的方向，学院那通往外界的巨大铁门，大步走去。
她的背影在晨光中被拉得很长，孤单，却决绝得像一把出鞘的利剑。
巨大的铁门在守卫惊讶的目光中缓缓开启，门外的世界，是扑面而来的、带着尘土与自由气息的风。
伊莱拉没有回头，一步踏出，将学院那熟悉的钟声、将那棵大树后可能存在的目光，彻底抛在了身后。
目的地，早已想好，那片在书中记载的土地。
她拦下了一辆前往帝国边境的商队马车，用一枚金币换取了一个舒适的位置。
车夫看她一个女孩家，独自一人，还善意地提醒她，“小姑娘，边境可不比城内，乱得很。”
伊莱拉只是淡淡地点了点头，闭上眼睛，不再言语。
三天后，她抵达了被称为“帝国之疤”的灰烬平原。
这里曾是古代一场神战的主战场，空气中至今弥漫着稀薄的魔法残余和怨灵的哀嚎。
平原上遍布着焦黑的岩石和变异的魔物，是冒险者和佣兵的绞肉机，也是强者的试炼场。
伊莱拉的第一夜，是在一处废弃的石碉堡里度过的。
夜幕降临，怨灵的尖啸如同鬼魅，在平原上回荡。
几只被血肉气息吸引来的腐土狼，围着石碉堡，发出贪婪的低吼。
伊莱拉靠在冰冷的墙壁上，缓缓睁开眼。
她解除了静谧之海的伪装，头发颜色恢复为原来的白色，蓝色眼睛被红色取代，带着一股天生的压迫与残暴。
那颗红宝石戒指，则被伊莱拉存放在了专属空间里。
她的红色眸子在黑暗中亮得惊人，没有丝毫恐惧，只有一片冰冷的漠然与残暴。
“来吧。”
她轻声说。
下一秒，她整个人如同一道淡白色的闪电，冲出了石碉堡。
没有华丽的魔法吟唱，只有凝练的光魔法在她指尖汇聚。
一道道细如发丝的光针，无声无息地射出，精准地穿透了腐土狼的头颅。
没有惨叫，没有挣扎，只有几具尸体无声地倒下。
伊莱拉站在原地，看着自己的手。
太慢了，太弱了。
如果刚才有十头腐土狼，她刚才的突袭或许就会有一只漏掉，二十只腐土狼，自己就可能被撕咬。
如果是薇诺，恐怕只需一个眼神，这些畜生就会化为灰烬。
“还不够。”她对自己说，“还不够！”
接下来的日子，她成了灰烬平原上一个孤独的红色幽灵。
她与变异的沙蝎搏斗，在剧毒的沼泽里采集炼金材料，在沙尘暴中追逐速度极快的风刃豹。
她从不留手，每一次战斗都以最高效、最致命的方式结束。
皮肤上添了无数细小的伤口，但她从不治疗。
因为血脉的缘故，伤势总能及时恢复。
只有在深夜，当疲惫到极点，她才会蜷缩在某个山洞里，呆呆地看着星空。
她会想起莉娜。
想起她那双亮晶晶的眼睛，想起她那句“死也不分开”，想起她笨拙地调配驱虫药水的认真模样。
每当这时，伊莱拉的心就会像被一只无形的手紧紧攥住，痛得无法呼吸。
“对不起，莉娜。”她对着徽章低语，声音沙哑，“我们……不是同一条路上的人。”
自己离薇诺近一步，就会离莉娜远一步，她必须做出选择。
看着越来越少的粮食和逐渐破烂的衣服，伊莱拉将路线的终点换成最近的城市。
这些低等生物的血液，光是闻一口就让自己作呕，根本无法下嘴。
