房间内的光线昏暗，只有壁炉里的火焰微微跳动，映照出艾琳娜指尖那枚漆黑的晶体。它并不璀璨，反而像是吞噬了周围所有的光，表面隐约流转着暗紫色的纹路。
维恩的瞳孔微微收缩——他认得这种东西。
"魔兽晶。"艾琳娜轻声说道，指尖轻轻摩挲着晶体的表面，"从高阶魔兽体内取出的能量核心。"
维恩沉默了一瞬，随即低声道："黑棘深渊的兽潮暴动，就是因为封印兽皇的魔兽晶丢失了。"
艾琳娜唇角微扬："你果然知道。"
她将晶体轻轻抛向维恩，他抬手接住，掌心立刻传来一阵刺痛，仿佛有什么东西在晶体内部躁动。
他低头凝视，目光下，晶体内部并非纯粹的黑暗，而是无数细小的能量丝线交织缠绕，像是被强行压缩的狂暴灵力。
"普通的魔兽晶只能用来制作低阶魔导器。"艾琳娜的声音冷静而清晰，"但高阶的……尤其是从兽王级魔兽体内取出的，甚至可以供神术师直接提炼神力。"
维恩猛地抬头："你说什么？"
艾琳娜没有直接回答，而是缓步走向房间另一侧的柜子，从暗格中取出一个小型金属匣。她轻轻打开，里面整齐排列着数十枚大小不一的魔兽晶，每一枚都泛着不同的光泽——深紫、暗红、幽蓝……
"魔兽晶的价值，远不止于此。"她的指尖轻轻点在其中一枚暗紫色的晶体上，"它不仅能供灵醒师修炼，还能……"
她突然抬眸，冰蓝色的眼睛直视维恩："——短暂地替代某些被封印的力量。"
维恩的呼吸微微一滞。
"黑棘深渊的兽潮暴动，不是意外。"艾琳娜的声音低沉，"有人故意取走了封印兽皇的魔兽晶，导致深渊失衡。"
维恩握紧了手中的晶体："谁做的？"
艾琳娜没有直接回答，而是反问："你觉得，谁能悄无声息地潜入深渊，取走连高阶猎魔人都不敢触碰的兽皇晶核？"
维恩的脑海中闪过几个名字，但最终，他的目光落在艾琳娜的脸上："……你知道？"
艾琳娜轻笑一声，摇了摇头："没错，而且我们是……买家。"
她走到窗边，指尖轻轻敲击窗框，仿佛在计算什么。片刻后，她才继续道："魔兽晶的市场需求一直很大，尤其是高阶的。修道院的神术师、帝国的魔导军团、甚至某些……隐秘组织，都在暗中收购。"
"而你手上有渠道？"维恩眯起眼睛。
艾琳娜转过身，唇角勾起一抹意味深长的笑容："我不但有渠道，还能稳定供应。"
维恩的龙瞳微微收缩："你从哪里弄来的？"
"深渊的边缘。"艾琳娜的声音很轻，却带着不容置疑的笃定，"那里偶尔会涌出一些……不属于这个世界的魔兽。"
维恩的脊背绷紧了一瞬。不属于这个世界的魔兽？那意味着什么？
"所以，你想和我合作？"他直接问道。
艾琳娜没有立刻回答，而是从匣子里取出一枚深红色的魔兽晶，递向维恩："试试看。"
维恩皱眉，但还是接过晶体。他刚握住的瞬间，体内的热血突然沸腾，一股狂暴的能量顺着掌心涌入他的血管，仿佛要将他撕裂。他闷哼一声，龙鳞不受控制地从皮肤下浮现，金色的纹路在手臂上蔓延。
但下一秒，这股能量竟被他的血脉强行压制，最终化作一缕精纯的灵力，融入他的身体。
维恩猛地抬头，眼中闪过一丝震惊："这……"
"看到了吗？"艾琳娜的笑容加深，"即便是你，也能吸收它。"
"魔兽晶的价值，远超你的想象。"艾琳娜坐回扶手椅上，指尖轻轻敲击桌面，"它不仅能供修炼者快速提升实力，还能……短暂地替代某些被封印的力量。"
维恩的瞳孔骤然收缩。
同时他有些困惑，为何对方在看到自己的身上的龙鳞并不意外的样子。
艾琳娜似乎很满意他的反应，继续道："我可以给你提供足够的魔兽晶，让你在短时间实力快速提升。而作为交换……"
她微微倾身，声音压得极低："——我需要你帮我拿回一样东西。"
"什么东西？"维恩沉声问道。
艾琳娜的眼中闪过一丝冷意："水神宫的'圣泉'水。"
维恩皱眉："圣泉水早就干涸了。"
"不，它有部分被'转移'了。"艾琳娜的声音带着压抑的怒意，"而转移它的人，正是我的'好妹妹'。"
维恩沉默片刻，突然问道："艾缇莉丝…
艾琳娜从抽屉里取出一张羊皮纸，推到维恩面前："这是第一批魔兽晶的交接地点和时间。如果你同意合作，明晚子时，带着它来见我。"
维恩低头扫了一眼，纸上写着一个陌生的地名——”
他抬头，刚想再问些什么，却突然察觉到窗外传来一丝异样的魔力波动。
艾琳娜显然也察觉到了，她的表情瞬间冷峻："看来我们的谈话该结束了。"
她迅速收起魔兽晶匣，同时从腰间取出一枚银色符文，按在维恩掌心："用它离开，别被跟踪。"
维恩握紧符文，最后看了她一眼："最后一个问题——你为什么要帮我？"
艾琳娜的唇角勾起一抹复杂的笑意："因为……我想和你成为朋友。"
话音未落，她的身影突然模糊，随即化作一缕水雾消散在空气中。
维恩的瞳孔微微收缩——这根本不是真身，而是高阶水系幻象！
窗外的魔力波动越来越近，维恩不再犹豫，捏碎银色符文。一阵空间扭曲后，他的身影彻底消失在房间内。
当维恩再次现身时，已身处一片荒废的庭院。夜风拂过枯树，发出沙沙的响声。他低头看向掌心，那枚银色符文已经化作灰烬。
——艾琳娜的实力，远比他想象的可怕。
他展开羊皮纸，借着月光仔细查看。"暗影峡谷"位于卡斯兰特领地的边缘，是一处被列为禁地的古老战场。传说那里曾是神魔之战的遗址，至今仍残留着狂暴的魔力乱流。
"魔兽晶……"维恩低声自语，脑海中不断回放艾琳娜的话。
如果她说的是真的，那么艾缇莉丝可能不仅仅是个篡位者，她甚至可能……窃取了本属于艾琳娜的力量。
而魔兽晶，或许就是解开这一切的关键。
维恩握紧拳头，龙鳞在皮肤下若隐若现。
