隔天一早，我在涅魯小姐介紹的旅館醒來。
她說這算是給我們的小小補償，直接幫我們包了一個月的住宿費，瑪麗亞極力拒絕，到最後還是推不掉，只能無奈地接受這份賠禮。
「對了，冒險者之間的糾紛，公會基本不會干涉，所以行事要多加小心……不過，以奇諾小姐的實力來說，我倒是不太擔心。」
涅魯臨走前的忠告，遇到麻煩人物時，我想怎麼處理就怎麼處理吧？
今天是正式成為冒險者的第一天，我決定去接第一個委託，於是來到冒險者公會。
公會大廳的公佈欄上貼滿了各式各樣委託，內容五花八門——有藥草和礦石的採集任務、討伐魔物、擔任城鎮內部的臨時護衛，或者護送商人前往其他城市與村莊的任務。
好了，該挑哪一個呢…我的視線自然移往報酬金額很高，感覺不用花上太多時間的討伐魔獸類委託，不過得故慮瑪麗亞的體力是否能夠負荷。
討伐半獸人……地點在附近而已，看起來還不錯。
[委託·半獸人討伐]
建議等級：D
報酬：10 枚銀幣
內容：村莊附近築巢的半獸人破壞農作物並傷害村民，請求討伐。
……就決定是這個。
我撕下討伐半獸人的委託書走向櫃檯，和公會卡一起遞給接待小姐，就算接單完成。
坐在櫃台的接待小姐流暢完成接單作業，說著「請您路上小心」送我離去。
辦完手續後，我直接回旅館，把在熟睡的瑪麗亞叫醒，然後牽著迷迷糊糊的她，走進一樓的餐廳。
飯菜確實不錯。
看來這間旅館的料理水準很高，之後的餐點可以期待一下。
說起吃飯，跟亞里安他們旅行時，每天只能啃又苦又硬的肉乾和乾巴巴的麵包，那些東西硬得像防彈一樣，甚至比前世軍營的食物還難以下嚥。
總之，趁這段時間多吃點正常食物吧。
吃完早餐後，我們準備出發。
出現半獸人的村莊距離這裡大概半天路程，徒步的話得花上一段時間。
「奇諾姐姐，為什麼不搭馬車？走路過去不是太慢了嗎？」
沒有錢的人步行旅行是天經地義的事，可是我手頭上不至於那麼拮据。
瑪麗亞問的問題倒是合理，畢竟搭馬車的話，幾小時就能到村莊，結果我還是決定步行過去。
「有幾個原因，第一點是——算是我們的特訓。」
說是「我們」，實際上我是想讓瑪麗亞鍛鍊體力，不想讓她覺得自己被針對，所以才特意這麼說。
「特訓？跟訓練有什麼不一樣嗎？」
「是更嚴苛的訓練……沒錯，要進行特訓。」
瑪麗亞似懂非懂地點頭，會困惑很正常，因為我說得含糊其詞，為了不讓她像上次一樣氣喘如牛，大約每半小時休息一次。
雖然委託書上說是「村莊」，實際看起來更像是小型聚落，木造的小屋錯落排列，家門前的田地相當廣闊，雖然不清楚種的作物是什麼，但收成似乎不太理想。
村莊外圍搭著一圈簡陋的柵欄，看起來像是臨時建起來的防禦設施。
嗯，不討厭。
我們隨機找一名村民問路，最後被帶到了一棟比周圍房屋都大的建築前。
當然，比起城鎮裡的房子，這棟房子稱不上豪華，但在這村子裡應該算是最氣派的了，估計是村長家吧。
我輕輕敲了敲門。
「你好，我是接了討伐委託書的冒險者。」
沒過多久，一名拄著拐杖的白髮老人走了出來。個子不高，外表看起來有些瘦弱，氣勢不算差。
以防萬一，我掏出公會卡給他確認。
老人看到我的瞬間，明顯愣了一下，似乎有些驚訝，最終什麼也沒說，引領我們進屋。
開始向我們說明情況——
那些半獸人橫行無忌，肆意掠奪糧食，甚至將村子當成了自己的獵場。
男人被殺，女人被擄走，就連小孩也成了牠們的玩物……
農作物幾乎被搶光，村民的生活已經到了極限。
「總之，那群可惡的獸人，就拜託你們了！」
村長的語氣裡沒有半點誇大，只有無盡的悲恨。
「知道了。」
我帶著瑪麗亞離開村子，向半獸人的老巢走去。
根據村長的描述，應該離村子不遠。
一路穿過草地，沒多久，一處顯眼的洞窟出現在視野內——洞口前正站著兩隻獸人，光明正大地聊起天來，完全沒有防備。
看樣子……這群傢伙根本沒打算藏起來吧。
應該是在站崗，警戒心未免也太鬆散。
站哨還敢聊天啊？要是前世有人這麼幹，長官早就把我們操到懷疑人生了。
顯然沒想過自己會被襲擊，完全一副目中無人的樣子……真是活膩了。
「瑪麗亞第一次會害怕嗎？」
突如其來的問題讓瑪麗亞一愣，露出疑惑的表情。
「啊，抱歉，我是說……這應該是妳第一次冒險吧，難道不會害怕嗎？」
「害怕啊……老實說，當然會害怕，怕得全身發抖……畢竟我很弱。要是沒有召喚奇諾姐姐，我可能早就死在那個家了。比誰都清楚，我沒有自保的能力……我該怎麼活下去？甚至該怎麼……苟延殘喘……這幾天我逐漸明白，我不能再當個只會被保護的裝飾品了。」
什麼事情也沒有，非常有幹勁的樣子。
瑪麗亞視線與我交錯，眼神裡——既有不安，也帶著某種……人們常說的勇氣，甚至還有更多無法言喻的情感。
那眼神彷彿有種奇異的引力，讓我不自覺地屏住呼吸，目不轉睛地盯著她。
瑪麗亞其實是個相當漂亮的美少女呢……將來肯定會迷倒一堆男人吧？
不行！絕不允許！想跟瑪麗亞交往的人，必須過我這關才行。
臉頰泛紅，語氣帶著點慌亂，瑪麗亞小聲抗議。
「那…那個，奇諾姐姐，這樣一直盯著我，我會害羞的啦……」
「啊，抱歉，一不小心看入迷了。」
我下意識地摸了摸後勁。
可惡，心臟怎麼很不自然突然跳這麼快啊？
要瘋了要瘋了……真的很不妙，稍微整理一下思緒後。
我將昨天從那群小混混手中，拿來的鋼鐵匕首遞給瑪麗亞。
「既然瑪麗亞這麼說了，這把小刀給妳，幫我把還剩一口氣的獸人解決掉。」
得先讓瑪麗亞習慣，再一步一步教戰鬥技巧。
「好了，我們出發討伐獸人吧。」
「嗯！！」
我瞬間消失在原地，以普通人肉眼無法捕捉的速度，瞬移到半獸人面前。
「人……！」
半獸人1號剛張口，我的長劍早就朝獸人1號的脖子揮去，半獸人2號反應過來，試圖舉起武器格擋。
好慢。
不，太慢了。
這種慢吞吞又軟弱無力的動作……是在小看我嗎？
「啊……喂……！」
咻——
刃光一閃，兩隻半獸人的脖頸各被劃開一道深深的傷口。
雖然沒立刻死去，但也撐不了多久，瑪麗亞氣喘吁吁地趕到我身旁，臉色有些發白。
「趕快解決牠們吧。」
倒在地上的半獸人雙眼泛淚，微微顫抖，彷彿在向瑪麗亞乞求著什麼——求饒？不想死？
不意外，瑪麗亞猶豫下不了手，雙手緊握著匕首的手抖得厲害。
對於年幼的她來說，殺生這種事情還是太過困難，得有人推她一把才行。
「妳不殺了牠們，只會讓牠們死的更痛苦。」
我的這番話讓瑪麗亞緊咬下唇，經過短暫沉澱後，她深吸一口氣。
總算接受了嗎？
瑪麗亞緊閉雙眼，高高舉起鋼鐵匕首——往半獸人脖子狠狠刺下去。
噗嗤一聲——利刃沒入血肉，獸人抽搐一下，最終不再動彈，另一隻獸人逃不掉相同的結局。
「嗚……嘔嘔嘔嘔。」
瑪麗亞立即鬆開手上的匕首，整個人跪在地上，將早上吃的東西全數吐出來，這才是普通人第一次殺生的正常反應……我完全理解這種情緒。
自己當初不也一樣嗎？
不過話雖如此，我現在不是很在意就是了，畢竟半獸人可是想著要殺了我們啊。
罪惡感？
借口或是正當防衛？
抱歉，我根本沒想過這些問題，道德倫理什麼的，先滾一邊去吧。
我蹲下來輕輕拍著瑪麗亞的背。
至少有努力踏出第一步，瑪麗亞真棒呢。
「還想繼續嗎？不行的話，放棄也沒關係，我不會勉強妳。」
「我……嘔……我……可以繼續……」
「好，我們休息個幾分鐘。」
「呼……呼……我好了。」
瑪麗亞深呼吸幾次，終於站起身，準備妥當之後過沒多久，洞窟裡走出一隻半獸人，懶洋洋地伸了個懶腰，嘴裡還含糊不清地咕噥著——「喂…」
下一秒，牠的頭顱飛到半空中飛舞，至於身體無力地倒在我腳邊。
我甩掉劍鋒上的血跡。
「就照這個節奏繼續下去吧。」
我們剛踏進洞穴，深處便傳來驚慌失措的半獸人吼聲——
「……啊啊啊！」
「是入侵者……啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
滿地都是半獸人的屍體，後方的替補兵還是不斷湧上前來，只是沒人敢踏過那些死去的同胞的血泊。
「庫噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！趕快上啊！對方就只有兩個人類，一個女人跟一個小孩而已！」
一隻體型明顯較大的半獸人，發出震耳欲聾的咆哮，聞言，所有的半獸人頓時如潮水般湧過來。
原本全神戒備，準備應對，但看到牠們的速度時，幾乎忍不住翻了個白眼。
「……這些半獸人，是生病了嗎？」
明明是猛衝的姿勢，卻慢得像在慢跑，一副毫無威脅的模樣，甚至還有不小心絆倒自己的……
場面未免太滑稽了。
我不想在浪費時間，輕鬆地跳躍到剛剛發號施令的獸人頭上，然後用兩成左右的力量用力踩下去——砰！！
沒想到……僅僅一腳就把牠踩成肉醬，連骨頭都碎得七零八落。
好脆弱，太脆弱了……這是什麼紙糊的身體？
我在零點幾秒內得出結論，半獸人比瓦楞紙箱還脆。
從地面抽出埋到膝蓋的腳，忍不住皺了皺眉——洞穴的地板，太不結實了吧？
接著，我抬起頭，看向剩下的那些半獸人。
「「「啊啊啊啊啊啊——魔、魔王啊！魔王回來啦——！」」」
隨著首領一死，半獸人們士氣瞬間崩潰，驚恐地四散逃竄。
半個鐘頭後，整個半獸人巢穴被我們殲滅得一乾二淨，我把武器放回空間袋。
「瑪麗亞你那邊怎麼樣？」
「我……我還行，嘿咻。」
「可別太勉強自己。」
「嗯！」
瑪麗亞大喘著氣，一刀接一刀地補刀，反覆將剩一口氣的半獸人刺殺，鮮血沾滿她的臉頰。
至於我也沒資格說別人，滿臉是血的感覺糟透了，就算沒有鏡子，我也敢說我現在的樣子能夠完美融入這狼藉之地。
對了，巢穴好像關著被擄走的女孩來著，於是四下張望，我很快就找到牢房的位置，接著聽到有人在哭的聲音。
「嗚……嗚……」
是倖存者！
不管怎樣，我都有義務去拯救一個在噩夢中存活下來的人，當腦中念頭浮現時，我不禁微微鬆口氣——至少，我還沒徹底變成只會殺戮的怪物。
「嘶……嗚……」
那是一個少女，這景象讓我想起當初遇見瑪麗亞的時候。
周圍同樣散落著殘缺的屍體，血跡乾涸，空氣中瀰漫著令人窒息的鐵銹味。
……不難猜到發生了什麼事。
這間牢房裡……大概原本關十幾人左右。
成功活下來的剩下她。
少女雙眼呆滯，哪怕我就站在她面前，本人也渾然不覺。
她……到底是怎麼存活的？
我輕輕敲了敲牢門。
「噫！不要！」
少女下意識抬起頭，幾乎跳起來，飛速的後退去，雙眼因驚恐而睜大，淚水從臉頰滑落。
「那個我是冒險者，是來救妳的。」
「真…真的嗎？」
「真的，話說妳知道鑰匙在哪裡嗎？或許我可以把這鐵門打開。」
「那邊…大概……」
少女指了指地牢的另一頭，結果，我晃了將近五分鐘了，卻連鑰匙的影子都沒見到一個。
行吧，看來只能來硬的。
「抱歉，美女，身體能往後退一點嗎？」
少女聞言，緩緩挪動身體，我徒手抓住欄杆，用力一拉——喀啦——！
欄杆像紙片一樣被硬生生扯開，空出一個成年人可以穿過的空間。
「過來吧！」
我伸出手，結果，少女注視著我的眼睛，慢慢的看向了我的胳膊、接著看了看被扯開的欄杆，我從來沒有被這麼令人痛心的視線打量過，下一秒——兩眼一翻，她直接昏過去。
「……」
也是，換作是我，在精神差點崩潰的時候突然有人衝進來，還徒手扯開欄杆，我大概會先暈再說。
別在給自己台階下了，太難看了我自己。
「奇諾姐姐！妳在哪裡？！」
「瑪麗亞我在這！！」
我以公主抱的姿勢把少女帶出牢籠，放到比較乾淨的地板上，仔細一瞧，女孩全身上下都有深淺不一的傷口，有部分已經發黑，還長滿了水泡，光看都讓人覺得痛。
要是現代醫生見到，恐怕會當場宣判女孩死亡，可以抬走了。
但這裡不是現代，而我自己也不是醫生，我把手放在少女的肩膀上。
【使用能力：魔法的極致】
所謂魔法的關鍵，在於想像力，腦中不斷重現畫面，反覆加深意識，感受血液從腳尖或頭頂流向右手，將力量一點點累積起來……集中在一起，在一口氣從手掌釋放出去——治癒。
柔光籠罩著少女的身體，耀眼光芒照亮整個牢房，滿是傷痕的肌膚瞬間復原。
治癒魔法還真是很好用啊，只要人意識沒消散，哪怕是絕症都能救回來。
把少女治好後，瑪麗亞才從角落默默走出來，以開心的表情看向我。
為什麼她會露出這種表情？
「嗯？發生什麼開心的事嗎？」
「沒什麼事喔。」
算了也罷，反正瑪麗亞心情不錯，我就不多做追問。
接下來，我們沿著原路返回，一邊清理途中擋路的小怪，一邊指導瑪麗亞戰鬥技巧。
等我們回到通往村子的道路，順利把倖存的少女交還給村民時，村長幾乎感動得要落淚。
「真的、真的太感謝妳們了！」
「委託完成，辛苦妳們了。如果以後有空，請一定要再來，我們一定會好好款待妳們，這次真的幫了大忙！」
村長說完後，乾脆俐落地在委託完成的單子上簽名。
與村民們道別後，就踏上返回城鎮的路。
