西国向南国宣战的消息，很快传遍了大街小巷。
原本，莉笛乐的内阁乃至大多数贵族都在猜测：南国很有可能进攻北国，甚至会拉拢西国作为盟友。
——毕竟，前任国主克兰德刚刚死去，北国政局不稳。
而莉笛乐在不少人眼中是自称的“黑神”，有关她篡夺神位的流言在北国外甚嚣尘上。
再加上北国贵族阶层与新政权之间的矛盾激化……
也就是说，其实南国对北国有着相当多的开战理由。
然而，出乎所有人意料的是，西南两国竟然先打了起来。
此事一出，可谓是有人欢喜有人忧。
莉笛乐和她的内阁自然是欢喜的。西南战火一起，北国便能获得更多发展时间，为即将推行的改革打下基础。
而原本追随克兰德的贵族们则一个个心如死灰。因为他们一直把南国霸主——“红神”泽希尔当成推翻莉笛乐统治的最后希望。
事实上，莉笛乐早已察觉，部分北国贵族曾暗中向南国宫廷示好，甚至进行了一系列贿赂。而如今，南国的沉默便是最好的回应：他们已经放弃了北国的旧贵族阶级。
——这意味着，北国最后的反动派，也失去了任何翻身的可能。
…………
白冕宫，神座厅。
“司奇，舞会上‘金汤史莱姆’的来源查清楚了吗？”
莉笛乐坐在神座上，向台下的情报大臣司奇问道。
司奇微微躬身，语气一如既往地平静：“冕下，西国的大部分食品类货物通常是通过海运进口，然而这批史莱姆却是从内陆运来的，确实极为可疑。”
“内陆的话……”莉笛乐沉思道，“不应该更方便我们调查吗？毕竟内陆的关卡比海关数量要多的多。”
“是这样。”司奇点头，“但问题在于，我们的情报追溯到四国中立地带就断了。”
莉笛乐皱皱眉头：“解释一下。”
“这批史莱姆在进入北国前，被分散混入了各个关卡的记录中，导致追踪变得极为困难。甚至，有些货物被同时登记为西国进口与南国进口。”
莉笛乐微微眯起眼睛：“也就是说……”
“很抱歉，冕下，我们无法判断这批货物究竟源自西国，还是南国。”
…………
因为没有找到确切证据，所以 “舞厅袭击”这一事件的调查便被暂时搁置了。
不过，塞翁失马焉知非福。
这次事件也促使莉笛乐推行了新的“关税审核法”。
亚里士多与李尔联手制定了一套更为严密的关税审核法令，不仅细化了边境贸易管理，还设立了针对毒品与危险物品的特别审查条款，以防止类似“魔粉”的违禁品流入北国。
与此同时，在影卫们展开边关查账的过程中，还意外查出了一大批贵族涉嫌收受贿赂、瞒报关税的丑闻。
这对立莉笛乐来说无疑是意外之喜，毕竟她一下子抓住了一大帮贵族的把柄。
——而对于北国贵族们来说，这就是晴天霹雳了。
甚至有一名边境领主，在得知自己的罪行已经暴露后，竟当夜亲手杀死了自己的妻儿，随后自缢身亡。
就这样，在西国与南国备战之际，北国在莉笛乐的统治下，反而愈发稳固，在变革中一步步迈进。
…………
今天清晨，莉笛乐收到了一封来自南国的信件。
紧接着，西国的使者也送来了联络信函。
——西南两国竟然同时希望与北国结盟！
意识到事态的复杂性，莉笛乐立刻召集内阁，商讨对策。
“西国与南国同时来信，各位如何看待此事？” 莉笛乐环视众臣。
“老朽认为，保持中立才是最稳妥的。”大学士亚里士多捋着胡须，缓缓说道，“冕下，我们的‘学院计划’正在推进关键阶段，若是参与战争，许多工匠与施工人员都将被征召入军，工程势必受阻。此外，艾薇儿女士正在世界范围招募贤士，一旦北国表明立场，便会失去一部分潜在人才。”
“我明白了。”莉笛乐点点头，总结道：“也就是说，参战会导致学院计划受阻，并影响学院导师的人才储备。”
“冕下。”史塔克领主则拱手说道，“我认为，我们应该支持西国，至少要减轻西国在战争中的损失。”
“理由？”
“四国世界的战争虽然受到‘永恒契约’的限制，但胜负仍决定了土地与资源的重新分配。”史塔克沉声道，“西国本就实力不如南国，如今南国备战已久，西国恐怕难以支撑。若是南国彻底碾压西国，四国的势力平衡将被打破。”
莉笛乐眨眨眼睛，忽然问道：
“说起来，四国世界的战争受到‘永恒契约’限制，但这限制具体是什么？”
李尔答道：
“主人，‘永恒契约’共有四条限制：
第一，战争持续时间不得超过一年。
第二，战争死亡人数不得超过一百万人。
第三，战胜国最多只能占领战败国总面积的五分之一。
第四，每个国家在十年内，仅能发动一次进攻战争。”
莉笛乐微微挑眉，思索片刻后说道：“这些条款……还真是有趣。”
她逐一分析着：
第一条：战争的时间限制在一年内，这意味着参战国无法进行持久战，国力不会被彻底消耗。
第二条：死亡人数不得超过一百万，这意味着战争规模不会失控，避免国家因此元气大伤。
第三条：战胜国最多只能占领战败国总面积的五分之一，这不仅限制了战争带来的利益，也意味着连续发动战争的收益会逐渐递减。
第四条：十年内只能主动进攻一次，这确保了战争不会频繁发生，防止一个国家接连不断地发动战争吞并他国。
…………
综合来看，‘永恒契约’似乎是在允许战争存在，但又严格控制了战争的规模与影响。这套规则……像是在刻意维持四国的存续？
莉笛乐若有所思地问道：“那如果有国家违反‘永恒契约’的规定，会怎么样？”
“会遭受天罚。”李尔答道。
“天罚？”
“事实上，四千年来，共有两次国家违反‘永恒契约’的案例。”李尔解释道。
“第一次，发生在一千五百年前。当时的东国强盛无比，试图同时吞并北、西、南三国，发动了全面战争。
结果，天罚降临。大规模自然灾害席卷东国，紧接着，火柱自天而降，大半个东国化为炼狱，军队和百姓死伤无数。那一战后，东国从最强之国跌落至最弱之国，甚至在三百年前用魔法彻底封锁了国界。”
“那第二次呢？”
李尔沉默片刻，缓缓道：“第二次……”
一瞬间，内阁众人的神色都微微变了。
“第二次，是距今五百年前，北国对西南两国发动了全面战争……自那一战后，北国引以为傲的百万骑士全军覆没，寒潮覆盖了整个北国，让北国的农民在整整五年间颗粒无收。若非大贤者林恩开发出了地脉的利用方法，北国恐怕早已灭亡。”
“竟是如此……”莉笛乐有些吃惊。
她没想到曾经的北国竟然如此强势，也没想到“天罚”竟然如此无情。说起来，这“天罚”究竟是来自哪里呢？
“那么，黑神冕下——”亚里士多恭敬地开口道，“您打算如何抉择呢？”
“无论您作何决定，臣都将竭尽所能。”史塔克领主拍着胸甲说道。
“李尔，你认为呢？”
莉笛乐看向李尔。
“主人，不如我们暂且静观其变，待战争发展一段时间后再做决断？”
莉笛乐点点头：“我同意李尔的说法，让我们暂且搁置结盟一事，专注于北国内务。”
“是！黑神冕下！”众人齐声道。
…………
内阁会议结束后，莉笛乐回到寝宫。
她今天还有另一件不得不处理的事——
她先前的两名贴身侍女在舞厅的魔族袭击中意外丧生了，因此，女仆长又为莉笛乐安排了一批新的侍女候选人供她选择。
当莉笛乐走进寝宫，女仆们立刻整齐地提起裙角，恭敬地行礼：
“黑神冕下万岁！”
莉笛乐微微扫视了一圈，不由得点头：“都很不错啊……”
忽然，她的目光停在一个熟悉的身影上——
那名女仆比其他人略矮，梳着一条黑色麻花辫，一双紫罗兰色的大眼睛灵动而明亮。
当两人视线相对，女仆先一步露出灿烂的笑容：“莉笛乐大人，是小女子哇！”
“克萝萝！？”
这家伙怎么从诺恩村跑来应聘女仆了？！
