第九章 酒馆的邂逅与谜样同伴
真璃推开冒险者酒馆厚重的木门时，一阵热闹人声与呛鼻酒香立刻扑面而来。昏黄的灯光下，各色玩家与NPC聚在四方桌椅边谈天说地、把酒言欢，冒险者们的武器、盔甲在灯火下闪闪发亮，让这里宛如个永不打烊的嘉年华。
她稍微扫视四周，发现沙希已经向她用力挥手，身旁坐着亚子与葵，另外还有两三名陌生玩家围在同一张大圆桌前。看起来正是今晚临时成团，准备挑战「北境花妖副本」的新伙伴。
「唷，真璃！」沙希一见到她便站起来招呼，「妳迟到一点点啦，我们都等妳啰！这几位就是刚在论坛上认识的好手！」
真璃连忙走过去，一脸不好意思地笑：「抱歉抱歉，路上多看了几家商店，来晚了。」其实她刚才分心在野外练等，耽搁了点时间，还跑去救人。
沙希并不计较，立刻替她介绍桌边的新脸孔。为首的，是个绑着俐落高马尾的女玩家，ID 显示「月白弥莲」。她一身轻甲，背后背着细长直刀，显得十分干练。另一位是颇高壮的男性盾战士「雷德」，看样子应该是负责扛怪的前排。最后还有一名脸颊圆圆的可爱姑娘，昵称「柚子」，似乎擅长辅助与治愈魔法。
「初次见面，我是月白弥莲，叫我弥莲就好。」马尾女孩先开口，爽朗地向真璃点头微笑，「听说你们是‘涩色庭园’的团队，最近在城里蛮有话题度的啊！尤其……好像有个触手系法师？」
真璃被直接点名，脸颊微红，却还是维持冷静口吻：「呃，那大概是我。只是个人天赋，还没很熟练……」
弥莲眼神带着些许好奇与欣赏：「触手系法师可不常见耶，我听说那抓怪效率可能很赞，搞不好在花妖副本里能大派用场呢。」
真璃尴尬地笑了笑，没再多解释。毕竟触手天赋跟她「涩涩幻想」之间的关系，可不想太多人知道。
盾战士雷德咧嘴笑：「我就负责扛怪，你们尽管输出。听说那副本里的藤蔓怪会捆人？呜啊，我最不喜欢被捆得动弹不得了。」
「所以我们才带上柚子嘛，她有净化与驱散束缚的辅助法术。」弥莲指了指身旁圆脸女孩，后者害羞地举手打了声招呼。
葵在旁笑道：「人够多，配置又齐全，我们应该能顺利拿下Boss了吧？」
沙希翻开笔记，用彩色笔写了大堆注记，叽叽喳喳讲着副本里的怪物机制，弥莲也不断补充自己所知道的讯息。看来这支临时队伍虽然初次见面，却沟通得意外融洽。
「话说回来，花妖副本似乎刚解锁没多久吧？」亚子推了推眼镜，小声问，「不知道会不会有特别的隐藏机制……？」
「听说最深处可能有栖息了百年的花妖女王，会用大量花粉迷惑玩家。」沙希瞪大眼，「到时候可能会出现奇怪的画面，如满天花瓣、还可能让玩家陷入‘爱欲’状态。有人在论坛爆料——有队伍里的成员被迷得开启了18禁行为……」
「什、什么？」亚子紧张之余，脸更红了，「那不就很尴尬……」
真璃听到「爱欲状态」不禁脑海浮现可怕又带着诱惑的想像：若她在副本里再度催动触手，搞不好现场就会出现不可描述的画面？她甩了甩头，把这股怪念头暂时压下。
弥莲轻咳一声：「总之，我建议采安全打法。我们分两组，一组主力清怪，另一组专注辅助、驱散负面状态，然后再视情况合流打Boss。虽然有点稳扎稳打，但胜率高点比较好，毕竟我们都是第一次挑战。」
雷德一拍胸脯：「成，就听你的！」
于是一行人商量妥当，干杯以示合作，马上约定今晚就出发。反正在《欲望乐园》里，深夜去打副本也没问题，没日夜交替的限制，且Boss重生机制有时候刚好凌晨刷新。
「那就……现在就走吧！」沙希激动地拿起弓，其他人纷纷站起。真璃想着反正公会那边也没别的事，就和大家一起离开酒馆，浩浩荡荡地出了北城门。
夜色笼罩的郊外，草地带着露水的寒意，一路往北方前行，能闻到阵阵奇异的花香。众人翻越丘陵，隐约看到远处笼罩着淡淡蓝绿光影的森林。那里就是传说中的「花妖之森」，副本入口就位于深处。
雷德走在最前头，举着盾牌警戒。葵跟在他旁边，也算半个前排。沙希和真璃在中后方，弥莲时而冲前、时而闪到后排帮忙切换输出或突袭，亚子与柚子则跟在最后，负责观测整体状况。
「前面好像有些普通藤蔓怪……」沙希一边探头，一边用弓箭瞄准，「我们先试试看这些杂兵的强度如何。」
「OK！」真璃抽出法杖，开始聚集魔力。一想到那花妖副本隐含的「束缚」「迷惑」要素，她既忐忑又隐隐兴奋：若敌人真会用藤蔓缠绕，那自己的触手天赋能不能反制对方？
弥莲迅速冲上，使用刀技将几根在地面蠕动的藤蔓怪斩断，雷德举盾挡住被挥舞的植物茎干，沙希箭矢呼啸而出，钉在藤蔓的中央「核心」。真璃此时也丢出火焰弹，烧得藤蔓吱吱作响。柚子在后方适时补上一记净化光束，防止蔓藤释放毒液。
几个回合下来，那些藤蔓怪被清光，大家血量还算健康，顿时士气高涨：「看来没那么难嘛！」雷德笑得豪迈。
然而，正当他们往更里头推进，却渐渐感觉四周花香越来越浓，林间迷雾也逐渐出现。天空似乎被某股魔力染成淡紫色，视线模糊不清。沙希揉着眼睛，喊：「我……我好像有点头晕，怎么雾变那么浓……」
柚子马上念起驱散咒文，驱走部分迷雾，但还是有不少特殊花粉飘散。众人只觉脑袋昏昏沉沉，心跳加速，仿佛体温上升。更糟的是，从树林深处传来若隐若现的「咯咯」怪笑，听得人背脊发毛。
「要不……先保持阵形，小心前进，别走散！」弥莲下令。她的神情依旧镇定，但眉头紧锁，显然也感到压力。
于是大家收敛嬉闹，安静地排成阵势，以雷德和葵在前方，尽量抵挡可能窜出的怪物，真璃、沙希居中，弥莲则游走两侧。没走几步，就看见几只造型怪异的「花妖侍女」突然从树干后探头。它们身材呈类人形，但身上缠满花瓣与藤蔓，面孔半遮半掩，美丽又诡谲。
「来了！」雷德举盾上前，那些花妖侍女唰地吐出大片花瓣，沙希与真璃还来不及闪，被花瓣扫到，顿时感觉到一股酸麻感渗进身体。真璃吓得立刻催动咒语，想用火焰洗刷身上花粉，却烧得自己也呼痛不已，好在血量还撑得住。
弥莲挥刀砍掉一只花妖侍女的蔓藤，葵则跟上砍杀另一只，大家互相扶持，打得战况混乱但尚未崩溃。柚子赶紧施放补血和解除麻痹，但花妖侍女们动作轻盈，反覆跳跃攻击，让人疲于奔命。
就在此时，一阵尖厉的笑声穿透浓雾，一个身形高大的花妖领主从阴暗处走出。她的头顶像戴着盛开的巨花，双臂化作两条韧劲惊人的藤鞭，一鞭抽下直接把雷德的盾都打飞。 「噗！」雷德吐血倒退，看来是被震得五脏六腑都痛。
「好强……」沙希惊呼。大家一看，这不过是小Boss级别，还没到最深处的「花妖女王」。若在这里就撑不住，等会儿怎么打最终Boss？
弥莲咬牙：「不能退，走到这儿再退可不甘心。我们一起上！」于是她深吸一口气，刀上燃起青蓝色的刀气，瞬间冲刺到那花妖领主面前，来回斩击两下，留下一道道深深的伤口。
花妖领主怒嘶，藤鞭连抽，弥莲虽以灵活身法闪避了大半，但仍被扫到左肩，血量骤减。葵见状也想冲上帮忙，却被几只侍女挡住去路。沙希在后方连射箭矢，攻击花妖领主，结果箭却被花鞭拦截、震落在地。真璃见形势吃紧，趁着侍女群没注意自己，试图唤醒体内的「触手天赋」。
她默默深呼吸，让恐惧、欲望、征服感在脑海交缠，果然再次感到那股紫黑色能量涌上。她张开手，一条半透明的触手从虚空中探出，朝花妖领主缠去。
领主似乎没料到有人能召唤近似她「藤蔓」的能力，一时被缠住手臂，整个身子顿了顿，让弥莲有机可趁，刀锋猛地划过领主腹部，爆出一片鲜绿的血花。领主惨叫后退，眼神更为凶戾，挥舞另一条花鞭，欲将真璃也捆住。
「啊！」真璃被那鞭子扫到腰，痛感刺骨。所幸她的触手依旧死死缠住领主一只手，弥莲和葵则抓准机会夹击。柚子拼命对雷德与真璃施放治愈，让他俩的血量不致瞬间归零。
最终一通混战后，花妖领主的血条被磨光，尖声哀号着化为一堆枯萎花瓣，飘散在地面。侍女们失去领头，四下惊逃。队伍虽然伤痕累累，却成功度过这道关卡。
「呼……好险。」弥莲单膝跪地，大口喘息。她把刀收回刀鞘，回头看向真璃，「妳那一手束缚……真厉害啊，如果没有它，我恐怕伤得更重。」
真璃苦笑，右手还在发抖。释放完触手后，她不仅身体虚弱，脑中也残留一丝奇怪的快感，教她满面潮红。 「只是巧合……大家配合得好。」她尽量冷静下来。
「大家还能撑吗？」雷德揉着胸口，表情痛苦却咬牙继续，「要不要退回去补给？」
葵看向弥莲，等待她的决定。弥莲沉吟片刻，扫视大家一眼，又望向那层叠的迷雾深处。 「虽然我们很狼狈，但还没到散架的地步……如果我们现在回头，下次来可能又得重打这小Boss。还不如硬着头皮一次冲到底。」
沙希在旁补充：「而且论坛传说，击杀最深处女王必掉稀有材料，也有大机率出花妖套装，搞不好是换金币的好机会！」
最后，众人决定稍作休整，喝光手里仅有的几瓶高阶回复药，然后继续前行。这一路上，花粉迷雾会更浓，怪物也越强，可谁都不想就此放弃。
走着走着，周围的光线渐渐变得怪异，像是被紫色滤镜笼罩。树上盛开的花瓣纷飞，地上不时可见半枯萎、半鲜艳的枝条。随着她们深入，空气中传来阵阵轻柔的女声吟唱，听不懂是什么语言，只觉得仿佛有股诱惑的魔力在招唤。
「这就是传说中的‘女王领域’吗？」亚子颤抖地握着法杖，「我……我好像感觉到身体发热……」
柚子连忙丢个净化术给她，大家面面相觑，也发现心跳逐渐加快。身体像被微醺气味包围，似随时可能松懈。
就在此时，弥莲停下脚步，警觉地摆出戒备姿态。 「前面……有人影？」
众人凝神一看，迷雾里果然隐约站着个身形曼妙的女性。她一袭缀满花瓣的白袍，缓缓转过身，露出半张绝美的脸孔，以及盛开花朵般的眼眸——毫无疑问，她就是此副本的最终Boss：花妖女王。
女王唇角微翘，并不立刻出手，反倒举起纤细手指，对着众人轻轻招手，似乎在欢迎。 「咯咯……」她发出妖娇的笑声，如银铃般回荡在迷雾中。众人虽然知道这是最危险的对手，却一下子都怔在原地，仿佛被那股神秘吸引。
「小心，她可能在施放魅惑！」弥莲咬牙大喊，硬生生扭头避开女王目光，同时催动刀身的蓝色气劲。真璃也警觉过来，赶紧让自己集中精神，低声喃喃：「我要……束缚她吗？」
沙希则祭出远程弓箭，想抢先偷袭。雷德拼命摇头清醒，举盾冲上。花妖女王见他杀来，轻轻抬手，周遭的花瓣立刻汇成汹涌的粉色洪流，将他整个人包住。转眼间，他便陷在无数柔软而芬芳的花堆里，脸上浮现陶醉神情，好像完全被迷惑了。
「雷德！」柚子尖叫，伸手试着施放驱散，可那粉色花瓣却像具备独立意识般，不断缠住她的魔法光束，阻止效果扩散。
「呿！」弥莲知道不能再拖，飞快冲上发动连斩，企图逼退女王。女王脚下藤蔓出现，犹如优雅旋舞，与她的刀互相碰撞，爆出阵阵花瓣与刀气的火花。葵也跟上，一剑劈断女王的后方茎叶，然而女王几乎丝毫不露慌乱，竟一边转圈，一边伸手朝沙希与真璃抛洒花粉，似要一次击溃他们。
沙希中招后，踉跄倒退，神情涣散，弓箭差点掉落地面。真璃大惊，连忙挡在她前方，可那股花粉扑面而来，她自己也被呛得猛咳，脑袋天旋地转。意识在一片粉红雾里越发模糊，四肢像浸在温水中般酥软。
危急关头，她下意识催动体内那股欲望之力。触手的紫黑能量再度浮现，瞬间在她周身形成半透明的藤状影子，与女王抛洒的粉色花瓣产生激烈碰撞。画面就像紫与粉两道雾气碰撞翻腾，令整座树林都笼罩在诡异的色彩里。
仿佛感受到威胁，花妖女王轻哼一声，将更多花瓣化为锁链朝真璃缠来。真璃深陷昏沉中，意识却越发高昂，好像越被逼入绝境，她的触手魔力就越能爆发。她猛地张开手，一条更粗壮的触手抽击而出，直扑女王的纤臂。女王又惊又怒，以藤蔓抵挡，但那触手卷得死死的，让女王一时无法脱身。
弥莲与葵把握机会，合力发动最强招式，刀剑交织，一同斩向女王的身躯。女王惨叫一声，被砍得倒退不已，身上花瓣狂掉，露出一半扭曲的枝干血肉。她赫然撕裂自身藤蔓，硬生生脱离真璃的触手束缚，转身窜进后方更深的迷雾。
「别、别让她逃了！」弥莲大喊，追上前，但她脚下也是一阵摇晃，显然受了花粉侵蚀。葵与柚子急忙扶住她，沙希则半跪在地，大口喘息。真璃勉强想追，但自己也陷入剧烈眩晕，脑中嗡嗡作响。
四周变得一片死寂，只有粉色花瓣缓缓飘落，宛如迷幻般的世界。花妖女王那诡异身影已消失在雾里，可能暂时逃窜；队伍虽然没被全灭，却也伤痕累累，差点内讧。雷德还被困在一堆花瓣里不知死活，柚子得花大力气施法救他。
整个队伍于是汇集到一块空地，先将雷德从花瓣中拖出来，用净化魔法清除他身上的迷惑状态。半天后，雷德才咳嗽着恢复意识，一脸惊魂未定：「呼……刚才我还以为自己要在梦里被掏空灵魂了……」
弥莲喘得像只打完硬仗的猎豹，「那女人太可怕……这副本的Boss果然不简单……」
「我们……要再追吗？」葵犹豫地看着大家的状态。人人法力与体力都几近见底，若再深入，恐怕翻车可能性极高。
沙希露出一丝不甘：「可都打到这儿了……要放弃好不甘心……」
真璃看大家的表情，默默地咬住嘴唇。她相当肯定，再深入下去也是死路一条，除非能找到新的补给或更强大的队友，或者搞定那股可怕的花粉迷惑。可转念一想，若就此放弃，又前功尽弃。她指尖还残留与女王缠斗时的余温，似乎只差一步就能制服她……若再多来几个人援助，或再带足药水，也许就能一举击溃这Boss。
弥莲紧握刀柄，最终叹了口气：「算了，我们先撤吧。这种阶段Boss果然不是靠临时队伍能轻易秒杀的。回去整理补给，召集更强助力，然后再度挑战。否则现在硬拼，九成会团灭。」
其他人虽感失落，但也只能默默点头。沙希叹气之余，却仍有不服输的斗志：「下次再来，我一定要这只花妖女王付出代价！」
雷德撑着盾，半开玩笑：「对呀，等咱们回城重组后，马上就杀回来！」
于是队伍扶持着离开迷雾深处，一路踉跄退回外围，相互帮忙护航，所幸路上没再遇见什么大量怪物。待他们终于走出森林，看到月光洒落在草地上时，仿佛重新从水里探出头那样，齐声松了口气。
「呼……差点就交代在里面……」真璃扶着沙希，感觉整个人脱力。她的触手天赋虽带来强力束缚，但也连带消耗她大量精力，此刻只想找个地方躺平。
一行人回到城镇边缘，挑了间冒险者旅馆临时休息，先把身上积累的负面状态或残余花粉排除。等到状况好些，再到大厅围桌讨论后续。
「看来我们还需要更多资讯，最好能先想办法克制花粉、迷惑之类的招式。」弥莲靠在椅背上，语气虽是无奈，但眼神仍带着锋芒，「要不……我们各自去搜集情报，再考虑组更大队伍。下次再挑战的时候，就万无一失！」
沙希点头：「赞成……实在不想再经历被花粉砸脸的感觉了。说真的，那副本有点超出预想难度嘛。」
葵苦笑：「谁说不是，差点以为自己要GG，还好真璃的触手及时阻挡女王不然……」
真璃被大伙儿的目光看得不好意思，低头喝水装作若无其事，然而耳根子却悄悄泛红。
「那行，今晚就先到这里吧？」雷德摇头晃脑，「我得找我几个朋友问问，他们有没有抵抗魅惑的道具。如果能量产，就能避免中招。」
弥莲站起，朝众人一一伸手，分别与大家击掌。最后转向真璃与沙希，笑道：「妳们‘涩色庭园’果然有两把刷子，下回有需要，再找我一起。」
真璃和沙希同时回以笑容。这次虽未能如愿击杀Boss，却也算在生死交关里培养出些彼此信任。她们互相加了更深入的好友资讯，之后就各自解散。
真璃看着弥莲等人离开，心里想：虽然副本的难度出乎意料，但能有这样的伙伴也不错。她和沙希、亚子、葵会合后，简单道别就回公会营地。过程中，她脑海不断重播刚才与花妖女王缠斗的画面，那股对抗的刹那，竟有种古怪的「同步」感，好像自己的触手与对方的蔓藤是一体两面？
她想着想着，只觉脑袋里的欲望之火又被挑起。接下来若对上更强的女王，她会否逼出更可怕的力量？到时候……她是否能保持理智？
回到营地后，夜色早已深沉，另外三人各自找房间休息。真璃独自坐在二楼走廊的窗边，望着天边微亮的星月发呆。
「不知道‘那个女仆’最近有没有在暗中观察……」她忽然想起Shizuku，想起那股令人心悸的冷漠感。若自己真的在Boss战时爆发异常力量，会不会就被她盯上？可是如果没有那份力量，自己可能早就GG……
她叹了口气，摇摇头，自我安慰地呢喃：「算了，想那么多干嘛。只要跟大家一起变强，就能打下女王，也许咱们公会就会声名大噪……到时候，我也能更堂堂正正地使用这个触手天赋吧。」
她轻轻摸着自己的右手，仿佛仍能感受到那缠绕花妖领主时的束缚触感，一种危险却引人着迷的爽快。
「真璃，妳还不睡吗？」楼下传来沙希柔柔的呼唤。她听得出沙希的关心，也知道再多想也徒劳。
「马上就去休息了！」她起身回应，一步步走回房间。
于是夜再度沉寂。她们这次探索虽然告一段落，却也在「花妖之森」留下了一条未了结的因果。 Boss女王并没有被打倒，据说那座森林里或许还藏着更多隐藏危机。要想继续前行，还得多方搜集情报、寻求援助。
同一时间，远在另一端的某个秘密据点里，Shizuku翻阅着监控数据，看到真璃等人进出副本的纪录，嘴角却只有轻轻弧度。她在心里盘算：若那个少女更频繁施展「不可思议」的魔力，也许就能证明她是潜在威胁。但暂时……还不够。
芊梦璃则冷漠地合上档案，对自己说：等时机到了，她会亲自出手。届时，那背负触手天赋的少女究竟只是普通玩家，还是货真价实的「觉醒者」？一旦真相水落石出，她可不会心慈手软。
就这样，一场看不见的追逐与对抗，在《欲望乐园》的副本迷雾与现实都市的暗处之间默默酝酿。而「涩色庭园」的四位少女，只要还能携手而行，便会在每次冒险中越走越远。哪怕前方是更深的危机，也依旧怀抱希望——因为虚拟世界里的每一分欢笑，都比现实更真切。
在星光黯淡的夜，真璃终于合上眼，静静沉睡。梦里，她仿佛再度看见自己化作触手之主，紧紧缠住那朵盛开的巨大花妖，听见对方发出断续的吟叫。可是，她在梦的最后一刻，却又看见某道冷厉的银白匕首从天而降，直指自己心口——
「……！」她猛然惊醒，发现自己已退出游戏，下意识地伸手摸向胸前，心跳扑通直跳。意识到不过是一场梦时，她苦涩地笑了笑，抬头望向窗外微明的城市。
「原来……我还是很害怕啊。」她喃喃。可一想到公会伙伴们的笑脸，就又平静下来。 「没事……我们还会一起变强，一起再挑战那朵可怕的花。」
下一次，她会在那片紫色迷雾里，看见什么新景象？谁也不能保证，但在此刻，她尚能安然地等待破晓，等待与朋友们再度相聚，继续这场亦真亦幻、危险却令人向往的冒险。
