“呃...两位先生们...”
“皮尔，你一定是昨晚喝多了，我真的只是来拿回我的表的...”
不顾安娜阻拦，突然冲入咖啡馆的两人惊动了店内的客人，靠窗的几名男子见状放下杯子，盖上三角帽匆匆推门离去，店内其余的客人也纷纷躲到一旁。
“那是我的怀表！”
“喂！皮尔，小心点，你会伤到自己的...”
大汉大吼着跨过椅子扑向青年，却被灵活地躲开，扑了个空，撞翻了几张凳子，两人隔着店内的一张长桌对峙了起来
“是我光明正大地赢来的！”
青年面上露出一副故作惊讶的表情，一手背在身后紧攥着拖着银链的怀表，一手按在桌面，语调夸张地说着。
“如果这是一个公平的世界，皮尔，我想我会同意你的，但很可惜，皮尔，这里是纽埃尔...”
“你已经是个死人了！”
皮尔恶狠狠地叫喊道，半蹲下身子用粗壮的胳膊抱住了桌腿，两人见势就要在咖啡馆内扭打成一团。
“够了！”
清亮利落的女声从夏尔.德.蒙特兰身后传来，打断了两人的动作。
谨慎地看了一眼面前大汉，他微微侧身望去，看见了身穿着灰褐色骑装的红发少女提着佩剑面色阴暗地走下了楼。
酒红色的马尾辫在仿男装的白色邻饰后上下摇晃，为带着军装裁剪风格的外套平添了一丝俏皮。
“啊...哈哈...德拉塞尔小姐...许久不见...伯努瓦先生...身体还好吗？”
夏尔尴尬地笑着，将怀表又往身后藏了藏，余光留意着桌对面的大汉。
“如果闲得慌想要挨打，你完全可以去达塞尔宫的训练场等我，夏尔。”
“相信我，这完全是场误会......”
“误会！？小姐，我无意冒犯，但这位...夏尔先生...”
皮尔面上的横肉挤在一团，咬牙切齿地吐出字音。
“他抢劫了我！”
“这是我听过最过分的控诉，我......”
夏尔还想辩解些什么，却被快步走上前的埃蒂斯一把拉开，推向一旁。
“抱歉这位先生，夏尔...他...欠了多少？”
皮尔对上少女冷峻的目光，心中发虚，眼神开始有些躲闪。
“额，两百，噢不，是一百八十布朗...小姐。”
“安娜？”
埃蒂斯侧身看向门口的柜台。
“我在，小姐，不过......”
安娜看着将怀表小心地塞入怀中的夏尔，犹豫地从抽屉中拿出一打硬币递给埃蒂斯。
“这是一百八十布朗，皮尔先生，祝你度过愉快的一天。”
埃蒂斯没有多说什么，接过硬币后顺着桌面推到了大汉面前。
望着眼前静静地看着自己的红发少女，大汉默默地将硬币放入衣袋中，踱步走到了咖啡馆大门前。
“算你小子这次走运...”
皮尔推开木门，扭头撇了眼满脸无辜的夏尔，低声咒骂后迈步离开了卡富咖啡馆。
“我向你表达我无比的感激与敬意，我的大姐姐......”
收好了怀表的夏尔抬起头发现埃蒂斯正抓着佩剑，眼神不善地打量着自己，连忙谄媚地笑着
“整个纽埃尔找不出第二个...如同您一般...美丽善良的人了”
“你也给我滚出去。”
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整齐的房子和庄园笼罩在庞大宫殿的阴影里。
达塞尔宫种着椴树的街道上，停着一架埃蒂斯认识的马车。
几个穿着华丽的贵妇人从骑着马的埃蒂斯身旁经过，提着长裙，抓着折扇有说有笑地讨论着流行的服饰。
翻身下马，埃斯蒂将绳索系在马车上，取下马鞍，给马喝了点水，轻轻地抚摸了下它的脑袋。
路过熠熠生辉的湖泊和不时高高喷涌出水花的喷泉，埃蒂斯走到了一间院子的外围。
外墙看起来似乎疏于保养，墙壁上爬满了苔藓和常春藤，蔓延到屋顶的藤蔓看起来就像是石头上的纹路。
嵌进墙里的那道拱门在埃蒂斯看来熟悉又陌生。在数年风雨的侵袭下，木料开始斑驳发白。那扇大门曾经显得庄严而华丽，如今却只透出悲凉。
身穿礼服的老人听见声响，推门从房屋中走出。
“小姐，您总算是舍得回来了。”
“抱歉，伯努瓦，最近咖啡店需要处理的事情比较多，耽误了一阵子。”
笑了笑，埃蒂斯走上前和老人拥抱了一下。
“家里一切还好吗？”
“还好，小姐，就是稍微有些冷清，您真的不考虑一下再雇多几个女仆吗？”
“不了，伯努瓦”
埃蒂斯和老人并排走穿过旷阔的大门，踏入高大的蓝瓦房内。
“整个维纳多无数双眼睛都在盯着达尔塞宫，况且，我们也不需要那么多仆从。”
大厅内层层叠叠的水晶吊灯在精致的镶木地板印出流动的光影，站着些许灰尘的丝绸壁毯轻轻颤动着。
埃蒂斯不喜欢一群仆从围绕在身边的感觉，或许在过去他会享受那种热闹的烟火气息。但是很多事情都已经发生了改变，无论是德拉塞尔，还是维纳多，太多的耳目只会让她时刻提心吊胆，相比之下，孤独不过是伴随安宁而来的，微不足道的代价。
“凭您的意愿，小姐。不过...关于咖啡馆...您还是在追寻...老伯爵的线索吗？”
“我会让他们每一个人都付出代价的，伯努瓦，每一个人。”
轻飘飘的声音中，埃蒂斯的眼神仿佛蒙上了一层黑雾。
“阿尔芒先生绝对不会希望您这样，小姐”
白色的鬓发在额角微微摇动，老人神情复杂地轻叹着。
“我已经听说了安托瓦的死讯，他过去在教会的威望极高，或许是时候也该放下了...”
埃蒂斯没有回应老人，只是默默地走到壁炉前，点燃了从怀中掏出的信件。
“还有一件事，小姐，虽然您一向不感兴趣，但是雅克利娜小姐邀请您周二去参加她的茶话会。”
“茶话会...”
埃蒂斯轻蔑地念叨着这个单词，或许她这辈子都无法理解那些痴迷外表和地位的贵妇人打着文学艺术的旗号互相之间卖弄华贵的衣裙和胭脂，虚伪地相互奉承对方那可笑的学识，一惊一乍地叽叽喳喳地叫着，像极了...他们家中养的红嘴鹦鹉。
不过......
“...谁？”
“新上任的税务官，福克斯.卡洛纳的千金，雅克利娜小姐，这是她派人送来的邀请函，小姐。”
