寨中震耳的喧嚣已然散尽。
死寂无声。
空气里，血腥与尘土的气味混杂、凝固，浓得呛人。
火把燃烧时，“噼啪”作响，在这片死寂中，显得格外清晰刺耳。
黑风，还有他那些侥幸活下来的手下，一个个魂飞魄散，匍匐在地。
他们头颅深埋，连粗气都不敢喘一口，生怕一丝声响惊扰了那位煞神。
月见樱里冰冷的目光，在抖似筛糠的黑风身上短暂停留。
她那双平静无波的蓝眸，此刻比世间任何酷刑都更令人胆寒。
粉色的唇瓣轻轻开启，声音听不出半分喜怒：
“把你所知道的，关于这山里几个所谓‘鬼王候选者’的情报，一字不漏地说出来。”
她微微一顿，声线仿佛淬了万载玄冰：
“尤其是那个行事最狠，背后似乎有外来势力撑腰的家伙。”
黑风的身躯抖得愈发剧烈，额头死死抵着冰冷粗糙的地面。
他的声音带着无法抑制的颤栗，几乎不成调：“回……回禀樱里大人……”
“自……自从老鬼王意外身故……这妖怪之山……就彻底乱了套……”
“那几个有些本事的头领，都……都觊觎着鬼王的位置，整日价打打杀杀，没个消停……”
“其中……其中最……最狠戾，最难缠的，是一个自称‘赤炼君’的家伙……”
他艰难地吞咽着唾沫，每一丝肌肉都在恐惧中痉挛。
“那……那赤炼君的巢穴，在……在山的更深处。”
“此人手段毒辣无比，不仅对外族狠，便是对自己手下的鬼族，也是动辄打杀，毫无人性……”
“小的们还听说……听说他不知从哪里得到了一股子神秘势力的资助……”
“他手里的家伙什都精良了不少，麾下妖鬼也凭空强悍了许多……”
“还……还用些闻所未闻的邪门歪道，能让鬼族的力量在短时间内疯涨……”
“但……但是那后果……不堪设想……”
黑风的声音越说越低，细若蚊蚋，仿佛光是提起“赤炼君”这个名字，就已耗尽了他所有的勇气与力气。
樱里静静地听着，火光在她澄澈的蓝眸中跳跃，映出一片深不见底的幽邃。
就在此时，一丝若有若无的异样气息，如同一条狡猾无比的毒蛇，悄无声息地钻入她的鼻腔。
这气息混杂在浓郁的血腥与腐臭之中，却又带着一种令人作呕的、独特的甜腻。
那感觉，仿佛是腐烂到极致的花蕊，混合了最低劣的胭脂，再用新鲜的尸油仔细调和而成。
这股气息……
樱里那弧度优美的眉头，几不可察地轻轻一蹙。
如此熟悉，却又如此令人从心底感到反胃。
正是先前在山下村落附近，袭击无辜村民，之后又在山道上惊鸿一瞥般出现过的那股“胭脂妖气”。
她几乎是在气息入鼻的瞬间便已了然。
黑风口中那个与外界势力勾结，行事狠辣无情的“赤炼君”，十有八九，便是这股污秽妖气的主人。
或者，更准确地说，是那幕后黑手在这妖怪之山扶植起来的一条走狗。
这股突如其来的“胭脂妖气”，显然也引起了旁人的警觉。
每个人的反应，都截然不同。
布依那张总是带着几分怯意的小脸，骤然间血色褪尽，变得一片苍白。
她紧紧抓着樱里衣角的小手，指节无意识地攥紧，几乎要将那衣料撕裂。
黑亮的眼眸中，此刻满是无法掩饰的惶恐与深深的不安。
仿佛这股甜腻而腐朽的气味，勾起了她某些深埋于心底，无法言说却又极端恐惧的记忆。
她甚至控制不住地微微向樱里身后瑟缩了一下。
柔软的身体轻轻颤抖，喉咙里溢出细弱蚊蚋般的低语：“樱里大人……这……这味道……好难受……”
那是一种源自灵魂深处的排斥与恐惧，让她几乎想要蜷缩成一团，彻底躲藏起来。
雪絮清丽绝尘的眉宇间，也悄然拢上了一层化不开的凝重。
她周身自然散逸的清冽寒气，仿佛也因这股污秽气息的侵扰而变得有些紊乱，微微波动着。
“这股妖气……”她轻声呢喃，声音里带着显而易见的厌恶与警惕。
雪絮秀眉紧蹙。
她周身清冽的寒气，因那股污秽气息的侵扰而微微波动，显出几分紊乱。
“这股妖气……”
她轻声低语，声音里是毫不掩饰的厌恶与警惕。
“充满了扭曲与堕落的意味。”
“与我族净化的力量……背道而驰，格格不入。”
“啧。”
黑川狭长的魅惑眸子危险地眯起。
她用那柄有些年头的破旧纸伞伞柄，漫不经心地轻敲地面。
猩红的舌尖若有若无地舔过唇角。
此刻，她惯有的慵懒姿态淡去几分。
取而代之的是一种探究与毫不掩饰的恶心。
“这股子怪味儿……可不像是寻常山野鬼族能捣鼓出来的。”
“倒像是某些专爱玩弄魂魄血肉的邪门歪道……”
“哼，真是让人浑身不爽利。”
紫绘那张稚气未脱的小脸也绷得紧紧的。
她头顶那根小巧的独角不安地闪烁着微弱的紫色电光。
细密的“噼啪”声在空气中响起。
“这……这种恶心巴拉的感觉……”
“比之前在林子里遇到的那些残渣还要糟糕百倍！”
她的小拳头死死攥着，指节因为用力而泛出青白。
声音里充满了压抑不住的愤怒与强烈的生理性反感。
樱里心中已然有了决断。
她清冷的目光转向匍匐在地的黑风。
“那个赤炼君的据点，在哪个方向？”
黑风闻言，不敢有丝毫怠慢。
他连忙伸出依旧在颤抖的手指，指向山林深处的一个方位。
那里雾气缭绕，更显阴森。
“很好。”
樱里微微颔首。
随即，她转过身，澄澈的蓝眸望向身旁神色各异的紫绘。
“从现在开始，这个寨子，以及黑风和他手下所有能动弹的人，都暂时由你来调配。”
她的语气平静得不带一丝波澜。
却蕴含着不容置疑的威严。
“我会让布依留下一部分力量在这里协助你。”
“也算是……一种监督。”
紫绘闻言，猛地抬起头。
那双紫色的眼眸中写满了惊讶。
以及一丝不易察察的慌乱与局促。
让她……让她来管理这些前一刻还凶神恶煞、喊打喊杀的鬼族？
她……她真的可以吗？
然而，当她的目光触及樱里那平静无波却又带着绝对决断的眼神时，那些到了嘴边的犹豫和退缩，又被她硬生生地咽了回去。
最终，她用力地点了点头。
小小的下巴微微扬起。
努力想让自己的声音听起来沉稳一些。
“我……我知道了！”
尽管那声音依旧带着掩饰不住的奶气，却透着一股初生的倔强与认真。
樱里又将视线投向早已吓破了胆的黑风。
眼神冰冷如霜。
“你知道该怎么做了。”
“收集所有关于其他‘候选者’，特别是那个赤炼君的情报，定期向紫绘大人汇报。”
“若敢有半分异心……”
“不敢！小的不敢！”
黑风哪里还敢有半分迟疑。
他立刻赌咒发誓，磕头如捣蒜。
“小的定当为紫绘大人效犬马之劳，万死不辞！”
生怕慢了半拍就会落得和寨门一样的下场。
樱里不再多言。
她身后的布依已然会意。
几根漆黑如墨的布条，无声无息地从她宽大的袖中滑出。
它们如同拥有生命的黑色藤蔓。
又似灵巧的影子。
悄然无声地潜入寨子各处隐蔽的角落。
转瞬间便在那些断壁残垣之间，构建起一个无形的、冰冷的监控网络。
做完这一切，樱里清冷的声音再次响起。
斩钉截铁。
“我们走。”
“去会会那个所谓的赤炼君。”
队伍重新集结。
她们踏出了这座刚刚被血与火暴力清洗过的山寨。
山林间的浓雾依旧沉沉地弥漫着，不见丝毫消散的迹象。
而那股甜腻中带着腐朽的“胭脂妖气”，在前方影影绰绰，若有若无。
像一条看不见的毒蛇，吐着信子。
引诱着她们走向更深邃、更不可测的黑暗腹地。
这股诡异的妖气究竟从何而来？
与黑川母亲遗物木盒中的气息是否同源？
而在那片未知的黑暗前方，又将是怎样穷凶极恶的敌人，在等待着她们的到来？
一切，都还是未知之数。
