布依带着哭腔的那句“它醒了”，让篝火噼啪的声响都显得微不足道。
山谷深处，整夜都有沉闷的回响，断断续续。
布依蜷在樱里身边，时不时发出一声压抑的呜咽，小小的身体还在发抖。
樱里睁着眼，直到天际泛起鱼肚白。太刀的柄握在手中，冰凉的触感让她保持清醒。
勾玉在温泉之后一直很安静，此刻却在她胸前微微发热，一种低沉的震动，呼应着远方某种意志。
天色微明，浓雾依旧，压抑的气氛未曾减轻。
“樱里大人……”布依的声音细若蚊蚋，黑布条软趴趴地垂着，显然昨夜的恐惧还未消散。
“继续深入。”樱里开口，声音不大，却没有任何商量的余地。她瞥了一眼浓雾依旧翻滚的山谷深处。
“布依，留神布条。”
小萝莉重重点头，小手死死揪着樱里的衣角不放。
队伍重新上路。
雾隐之谷越深处，景物越是透着一股说不出的怪异。参天古木的树皮上，附着着会发光的苔藓和奇形怪状的菌菇，即便天光已亮，它们也散发着冷幽幽的光。空气里潮湿的泥土气味混杂着不知名花草的淡香，初闻清新，细品之下，却有一股子腐朽的古老。
雪絮走在樱里身侧，步态依旧轻盈，只是眉头几不可见地蹙了一下。
“此地的灵气，比温泉那边更纯净，也更……沉重。”她吐字轻缓，声音飘忽，“深不见底。”
紫绘到底年岁不大，最初的戒备过后，很快被这些新奇玩意儿勾去了心神。她捡了根枯枝，去戳一个磨盘大的彩色蘑菇。
那蘑菇轻轻一抖，喷出一蓬五彩斑斓的粉末。
“嗷！”紫绘吓得蹦开三尺远，差点一屁股坐地上，“这、这鬼地方的蘑菇还会放屁啊？！”
黑川撑着她那把破油纸伞，慢悠悠地晃过来，声音懒洋洋的，却比平时多了几分沙哑：“小紫绘，这可不是你家后院随便撒欢的地儿。这雾隐之谷，怕是比老故事里讲的还要邪性。怎么说呢，就像一脚踩进了哪个老东西的梦里，还是个噩梦。”
她斜了樱里一眼，伞沿下的唇角勾了勾：“樱里大人这挑新窝的品味，真是越来越别致了，专找这种鸟不拉屎的凶险宝地。”
樱里没搭理她的揶揄，只是仔细观察着四周。
踏上此地，樱里感到体内一股莫名的悸动。勾玉亦随之发烫，与深谷中某个未知的存在遥相呼应。
鬼族的将来，她遗失的过往，“源”的秘密……一切都指向这里。
也不知走了多久，前方的植物愈发疯长，几乎没了下脚的地方。布依猛地扯住了樱里的衣袖，小脸绷得死紧。
“樱里大人……那边……”
她没敢用手指，但腰间的黑布条却根根笔直，齐刷刷指向左前方一处被藤蔓和灌木严密遮挡的石壁。
樱里太刀出鞘一寸，寒光乍现。
“雪絮，有什么发现？”
雪絮闭上眼，片刻后轻声回应：“没有直接的敌意。只有……很久远很浓重的悲伤，还有一种……固执的守护。”
樱里伸手拨开层层叠叠的藤蔓。
眼前的景象，让队伍里所有人都停住了呼吸。
拨开藤蔓，众人眼前豁然开朗，却是一片破败不堪的遗迹。断柱残垣，苔痕斑驳，空气中弥漫着时光腐朽的气息。
石块上雕刻着扭曲的文字，笔画古怪，既不是人族的通用语，也不是她们所知的任何一种妖族文字。这些刻痕在漫长时光的冲刷下已经模糊不清，却仍旧透出一种微弱而古朴的波动。
“这画的什么鬼东西？”紫绘好奇地凑到一块还算完整的石碑前，伸出小手想去摸那些神秘的纹路，“比我们鬼族圣地那些老掉牙的册子上的字还难认……一个都看不懂！”
黑川用伞柄的末端轻轻叩了叩一块断裂的石雕，发出“叩叩”的闷响。
“啧，瞧这剩下的架势，当年想必也是个不小的聚落。也不晓得是遇上了什么天灾人祸，才能让这么个地方彻底没了声息，连渣都不剩。”她的调子里，难得地带上了几分唏嘘。
雪絮慢慢走向废墟中央，那里立着一块最高大，也最残破的石碑。雪絮走向废墟中心，那块最高大、也最残破的石碑兀自矗立，周身散发着浓重的悲哀，却又带着一丝不肯低头的执拗。
她越是靠近，周遭纯净的自然能量便越是活跃，丝丝缕缕地向她汇聚，与她体内的冰雪之力应和。
她的指尖轻轻拂过石碑上那些陌生的文字，冰冷的妖力从指尖渗出，触碰着石碑上残留的微弱能量。
突然，雪絮身体一颤。
那些原本晦涩的文字，在她眼中流动、重组，化作一连串模糊不清的画面和断断续续的念头。
“守护……”雪絮的声音有些飘忽，带着几分初醒般的迷茫，“它们……在守护着什么……”
其他人面面相觑。
“还有……”雪絮的眉头越皱越深，脸上显出些许痛楚，“封印……一个……一个非常强大的存在……被封印在这里……”
雪絮话未说完，便觉一股沉重至极的悲意从石碑透出，瞬间攫住了她的心神，令她几乎窒息。
她闷哼一声，身体晃了晃，向后退去。
那石碑，在这一刻似乎活了过来，向她哭诉，向她倾泻积压了千百年的重担。
“雪絮！”
樱里一步抢上，及时扶住了她。
雪絮倚在樱里怀中，急促地喘息着，好一会儿才缓过劲来。
“这石碑……它记得太多了……”她声音发虚，“它在警告……也在……乞求……”
正在此时，情况骤变！
“樱里大人！”
布依的尖叫撕裂了废墟的死寂。她腰间的黑布条不再是指向，而是疯狂地扭曲、绷紧。
“非常……非常不好的东西！”布依的声音抖得不成样子，小手死死攥着樱里的手臂，指甲掐得樱里生疼。
“它、它察觉到我们了！”
“它……它发火了！”
樱里瞳孔一缩，反手紧握太刀刀柄，周身灵力瞬间激荡。
“所有人，戒备！”
“咔嚓！咔嚓！”
刺耳的碎裂声先一步传来。源头正是那面被藤蔓与岁月尘封的巨大岩壁。
泥土与碎石簌簌滚落。
那些粗壮如巨蟒的藤蔓惊惧中断裂，自行向两侧退避。
岩石之间剧烈摩擦，发出令人牙酸的“嘎吱”声。大地都在呻吟。
众目睽睽之下，岩壁之上，无数岩块、泥土，以及盘结其上不知多少岁月的古老树根，竟开始诡异地蠕动、聚合。
一个由坚硬岩石、虬结树根与不知名墨绿色植物构成的庞然大物，缓缓地从岩壁中“剥离”，然后“站”了起来。
它身躯高达十数米，巍峨如同一座移动的小山。形态粗犷原始，充满了令人窒息的洪荒力量感。
两只巨大的、由幽绿色神秘晶石构成的“眼睛”，在昏暗的废墟中闪烁着冰冷刺骨的光芒。那光芒不带丝毫情感，只有纯粹的、令人灵魂战栗的压迫。
那些遍布其身的古老符文，同石碑上的一般无二，陡然间光芒大盛，土黄色的光晕浓得化不开，透着大地将倾的暴怒。
这，便是雾隐之谷被遗忘的守护者。
它并非妖物，亦非精怪。
它是这片土地意志的具现化。沉睡了不知多少岁月，因她们这些“不速之客”的闯入而被彻底惊醒的古老存在。
“我的老天爷啊……”
黑川倒抽了口气。美艳的脸庞上，那惯有的慵懒与魅惑早已消失得无影无踪。取而代之的，是前所未有的凝重，以及一丝对未知危险的病态好奇。
“这下可真是捅到神仙的屁股窝了！”她低语，声线都有些发飘。
守护者发出一声低沉到极致的咆哮。
那声音不似任何生灵的嘶吼，更像是无数山岩同时崩塌、万千古木齐齐断折的合鸣。恐怖的音波震得众人耳膜嗡嗡作响，脚下的大地随之颤抖。
它抬起一只由嶙峋巨石与盘虬树根构成的“手臂”，动作看似缓慢，却带着无可匹敌、碾碎一切的气势，遥遥指向樱里一行人。
那意思，再明确不过：入侵者，死！
“它在警告我们，立刻离开此地！”
雪絮强忍着心神被那股原始威压冲击的激荡，急促出声。“它视我们为对这片土地的威胁，要净化一切外来者！”她的声音带着一丝颤抖。
樱里上前一步。纤细的身影在庞然大物面前显得如此渺小，但她握住刀柄的手却稳如磐石。太刀依旧未曾出鞘，但她身上升腾起的气势，丝毫不弱于眼前的山岭巨人。
她尝试凝聚意念，传递过去：“我们并无恶意。”
“只是为流离失所的族人寻找一处能够安身立命的栖息之所。”
“无意惊扰阁下的沉眠，更无意破坏此地的宁静。”
守护者的晶石巨眼毫无波动，幽绿的光芒依旧冰冷。她的意念消散无踪，守护者那对晶石巨眼依旧冰冷，不曾因此而显露半分动容。
符文光芒再盛，周遭空气也随之变得滞重。
“哼！跟这种冥顽不灵的石头疙瘩废什么话！”
紫绘小脸涨红，顿时怒从心头起。她小小的身体里爆发出与其体型完全不符的强烈妖气。头顶那根象征着鬼族荣耀的独角，闪烁起危险的紫色电光。
“看本家主把它砸个稀巴烂！”
她便要不顾一切地催动妖力冲上去。
“紫绘，回来！”
樱里清冷而威严的声音响起。紫绘硬生生刹住前冲的脚步，小脚不甘地跺了跺地面，发出一声闷响。
“樱里大人！它就要打过来了！”她委屈地喊道，声音里带着一丝不易察觉的依赖。
“它守护此地，是它的职责所在。”樱里目光沉静如水。她扫过那愤怒咆哮的守护者，又看向一脸不忿却乖乖停下的紫绘。一个念头浮现。
“你若鲁莽动手，只会彻底激怒它，届时再无半分转圜余地。”樱里语气稍缓，带着一丝引导。“紫绘，你是鬼族第三十七代家主。”
“鬼族自古以来便与山川草木相通，拥有独特的祭祀山灵之法，能够与大地沟通。”
“尝试用你们鬼族传承的方式，与它沟通，向它表达我们的敬意与真实的来意。”
紫绘愣住了。
让她跟一个下一秒就要把她们砸成肉饼的石头疙瘩沟通？还是用鬼族那套繁琐得要命、她只在母亲祭祀时见过几次的古老仪式？
这能行吗？
她看向樱里，那双清澈的蓝眸里带着鼓励。又看向那散发着毁天灭地般恐怖威压的守护者。小小的拳头攥紧了又松开。
她紧了紧小拳头重重地点了下头。
“我试试看！”
她努力让因紧张而有些发抖的身体镇定下来。然后，她小心翼翼地从怀中摸出一枚小巧玲珑、用不知名兽骨精心雕琢而成的令牌。
令牌呈现古朴的暗黄色，上面刻满了鬼族代代传承的复杂图腾，散发着一股微弱却无比纯正的鬼族妖气。
这是鬼族家主的信物，是她身份的象征。
紫绘双手紧紧捧着这枚信物，学着记忆中母亲祭祀山神时的庄重模样，向前走了几步。她站在樱里身前，面对着那顶天立地的巨大守护者，用尽全身力气，以一种稚嫩却又带着奇异庄严感的语调，高声诵道：
“伟大的，沉睡于此的山谷守护者啊！”
“吾乃鬼族第三十七代家主，紫！”
“我族不幸，故土沦陷，族人颠沛流离，饱受苦难。”
“我等并非有意冒犯神圣的禁地，只为寻觅一处能够让我族繁衍生息、重续传承的安宁之所。”
“恳请阁下明察秋毫，洞悉我等肺腑之言！”
她努力回忆着那些古老的词句，说到最后有些磕巴，但语气中的真诚不容置疑。说完，她学着母亲的样子，笨拙地深深鞠了一躬，将手中的家主信物高高举过头顶。
整个废墟陷入一片诡异的死寂。
风声仿佛都停止了。
一片死寂中，守护者那对绿晶石眼瞳里的光芒急速明灭，让众人心头一紧。
它身上那原本暴虐的土黄色符文光芒，也以肉眼可见的速度，渐渐柔和下来，不再那般具有攻击性。
其中一枚位于其宽阔胸口核心位置的符文，突然亮起了与众不同的、深沉而温厚的棕色光芒。那光芒，竟与紫绘高举的鬼族家主信物上散发出的微弱妖气，产生了一丝若有若无的共鸣！
守护者发出一阵低沉的、如同地壳板块在亿万年间缓慢移动时的摩擦声。那声音不再是之前的咆哮，反而带上了一种古老而苍茫的意味。它那由巨石与树根构成的庞大身躯，微微晃动了一下，抖落了些许尘土。
然后，在所有人屏息的注视下，它那颗由巨石构成的头颅，极其缓慢地，向下……低了低。
布依的小手下意识地捂住了嘴，黑布条也不再疯狂扭动，只是微微颤抖着。
“它……它这是……”布依嗓音发颤，望向樱里的目光带着明显的询问与依赖。
