龙——仅仅这一个字，就足以令莱恩·克里昂先生惊慌失措，被吓得面无血色，一时间失了风度，摔在地上。
凡是听过‘光辉福音’的人，就都知道一个恐怖的历史——两百年前，曾有一尊来自黑暗的魔神，以‘龙’的身姿降临人世。
她名为‘艾蕾诺·艾利亚斯’，巅峰时期的她，曾经支配了半个世界。她的力量能令世界臣服，她的名号令万物颤抖。
就连自认‘至高’的光辉女神米莉亚姆，也曾在福音书中明确说过：当魔神再度降临，世间万物都将随之覆灭，即‘世界末日’。
诅咒之神艾蕾诺，展现出她那独特的‘黑龙’特征，张开巨大的龙翼，俯下身，居高临下地注视着他。
令人窒息的恐惧，自脚跟一路上升，直至蔓延到了天灵盖，莱恩自觉呼吸变得急促、沉重，就连想要张口发声都是奢望。他自己虽看不见，但他明白，现在自己肯定起了一身的鸡皮疙瘩。
莱恩尝试逃跑，但他却能明显地感应到，自己的四肢全都失去了知觉，如同木头一样僵硬，根本动不了！
‘动不了……动不了……！’
又有如一颗无形的大石，压在莱恩的胸口上，令他浑身无力，被迫躺在冰冷的石砖上。即便他竭尽全力，也只能勉强地抬起半个脑袋。
莱恩又尝试张嘴呼救，却发觉无论他如何用力，却始终都张不开嘴：就好像自己的嘴被缝上了。
传说中的灭世魔神，艾蕾诺·艾利亚斯大人，此时被黑色的气场所缠绕，唯有两抹能穿透黑暗的粉红荧光，从她的眼中迸射出来。
“【嗯……即便百分之一的力量，也依旧扛不住吗……真是，够麻烦的……】”
艾蕾诺轻声叹息，挥动手臂，将缠绕周身的黑雾打散；她从空中落下，蹲在无力的莱恩身旁：露出甜美的微笑。
“抱歉，莱恩先生。如果可以的话，我并不想动用武力，所以我希望你能冷静下来，仔细听我把话说完。”
“无论你们有关于我的传说，对我有过什么样的描述，从现在起，我希望你能记住一点——我并不喜欢打打杀杀，我也不想被卷进麻烦里面。”
“所以我希望，从你的嘴里出来的第一句话，不是对外求救，而是其他更有意义的语句。明白吗？”
艾蕾诺伸出手，隔空对着莱恩一拉，将他从地面上隔空拽起，虽然她背了一辈子的恶名，但只要利用得当，就算是‘恶名’也可以起到对应的用处，就比如现在这样。
莱恩朝着艾蕾诺疯狂点头，他自知在自己面前的人，是传说中的‘诅咒之神’；只要她想，莫说是他自己的性命，哪怕要在弹指之间毁灭整座王都，也轻而易举。
而对于莱恩来说，他并没有做好准备，因为自己的一时过失，而令整座王都为他陪葬。在绝对的实力差距下，他毫无胜算。
“很好，莱恩先生。那么从现在开始，我会先解开【禁言】的命令，让你能够再度开口说话。但请记住我的话，不要尝试激怒我。”
艾蕾诺看着无比恐惧的莱恩，维持着如百年前一样‘强硬’的形象，一边在心中哀叹：
‘唉……本来还打算，把名声改好一点的，结果这一下子更坏了……没办法，先凑合着来吧……’
艾蕾诺话音刚落，莱恩的嘴便又能动了，在他重新获得‘张口’的权利之后，莱恩所做的第一件事，就是在张嘴之后用力地吸了一口气。
自额头上流下的冷汗，甚至打湿了他的那副眼镜，让他无法看清面前的‘魔神’，他只能在一团水雾之后，看见一团漆黑色的人影。
艾蕾诺再次抬手，将莱恩拉的更近，令他鼻梁上的眼镜也掉了下来；此时的艾蕾诺才刚刚注意到，在莱恩的眼眶中，已经有两抹不起眼的泪花浮起。
艾蕾诺看着莱恩，微微一愣，先前冰冷阴沉的语气也有所改变，她看着眼前无助的男人，试探性地问了一句：
“你……哭了吗……？”
莱恩紧咬着牙，自喉咙中发出不甘的杂音，泪水与冷汗混在一起，让这个贵族出身的男人，在此时显得无比狼狈。艾蕾诺不敢相信，自己刚刚这番微不足道的压迫，居然能让一个伯爵哭成这样……
“对不起……我……”艾蕾诺仍想说些什么，但她却听见，莱恩对着她说出一句话——那句话听起来既绝望，又无助。
“杀了我……杀了我……我……活够了……”
艾蕾诺不明白，为什么这个贵为贵族的男人，会在自己的面前说出这种话来；数百年间，她见过形形色色的人，他们经常在自己的面前痛哭流涕，绝大多数都是因为‘恐惧’所致。
但从未有人，会想今天的莱恩一样，选择主动对身为魔神的自己，提出‘求死’的愿望，这不对……这不对……
艾蕾诺逐渐松开了手，同时解除了莱恩身上的‘禁锢’，但她依旧蹲在他的面前，看着泣不成声的莱恩，开口发问：
“你，为什么要求死？我知道你害怕，没有人是不怕我的……但是……为什么放弃？”
艾蕾诺知道，在这个世界上，就算是草木花朵，在感受到她那阴沉、庞大的黑暗力量后，都会选择自行枯萎，只为躲避来自她的威胁。
从未有人能克服恐惧，在这尊孤独而强大的魔神面前，保持最基本的‘理智’，去尝试了解有关于她的一切，从来都没有……
自然中的动物们，在感受到她的气息之后，大多都会如惊弓之鸟一般，近乎疯狂地四散逃命。她仿佛就是‘恐惧’的化身，凡是她所到之处，就从未缺少过万物的哀鸣之声。
艾蕾诺自认，自己已经看惯了这副景象，她只是好奇一件事——眼前的这个男人，又是因为什么原因，才会选择向恐惧屈服。
是因为什么，以至于令他连做‘困兽之斗’的欲望都没有，连求生的本能都被舍弃了，只是跪在自己面前，一心求死？
听到魔神的疑问之后，莱恩抬起头，以那对被泪花淹没的双眼紧盯着‘魔神’，仿佛在自嘲一般地回应了她：
“不放弃……又有什么用……？”
他挪动双腿，神色萎靡地盘坐在地上，任由泪水打湿衣襟：
“你是灭世的魔神，你能在眨眼间毁灭世界，你怎么会懂……怎么会懂……”
艾蕾诺默不作声，只是静静地看着他，她甚至仿佛能隔着皮肉，看见那颗悲伤的灵魂在绝望中抽泣，便随之开口发问：
“说出来试试看。你若不说，又怎么知道，我懂不懂呢？”
来自艾蕾诺的回应，令莱恩有了一丝错愣，他能明显地听出来——她的声音变了，和之前的那个形象比起来，完全不同了。
他闻言低头，注视着脚下的石砖，道出有关‘绝望’的真相：
“我……是个被‘遗弃’的贵族，我空有名头，但没有封地、没有其他资产，我唯一的财产，就……只剩下这家书店了……”
“这些年来，书店的收益逐渐下滑，看起来……光鲜亮丽，实际上常常入不敷出，和十余年前的环境不同，人们都变了。人们有更加多样的娱乐方式，也没有人会驻足于此……”
“再过三个月，如果情况不能好转的话，这家老店……我就不得不将他转卖出去，我已经……养不起它了……”
莱恩少见地选择对着外人袒露心声，艾蕾诺成为了他的听众，静静倾听他倾诉苦衷。
“到现在为止，这家店，已经有将近两百多年的历史了。那时候，我爷爷将它打理的很好，门前的顾客经常络绎不绝……但到了我这一代，我没办法，我做不到……”
“我尝试了三十年，我甚至达不到父亲的水准，现如今……他离世了，我也已经到了中年，可我依旧……做不好……”
艾蕾诺蹲在一旁，渐渐地听明白了：这个男人，为了维持住从古代流传至今的家产，而费尽了心思，却依旧无法实现心愿。
但艾蕾诺仍有不解之处，她抬手指向门口，开口发问：
“门口的告示牌上，不是写着会有‘贵族’造访吗？贵族们应该都不缺钱才对，怎么可能做不下去？”
莱恩苦笑着摇摇头，回应道：
“那只是幌子……实际上能来店里的人，只有认识我的那些朋友们。他们大多比我爵位更低，和我处境相同，零星半点的收益，完全维持不了这座书店的运作。”
“仔细看看。在这座书店里，一共有十张桌子、三十把椅子，以及二十排书架……但你知道，在两百年前，这里是什么模样的吗？”
艾蕾诺闻言摇摇头，她虽然是百年前的‘老人’，但也不会记住曾经走过的每个地方，随着岁月流逝，总会有些记忆随风消逝。
莱恩心怀愧疚地转过头，指向远处的二十排书架：
“两百年前，这里有四十二张桌子，一百把椅子，六十排书架。每到中午十二点之后，一层二层三层中的每张桌子，都会被客人坐满。但是现在，为了维持昂贵的支出，我已经把一大堆东西……全都卖了……”
“为了维持这座书店继续运作，我一直在用从祖辈流传下来的遗产，来对冲书店的亏损。或许，我只是个蠢货罢了……”
艾蕾诺顿时一惊，她在听完莱恩的讲述后，在脑中突然想到了某个可能，便开始对着莱恩反复盘问：
“你说……两百年前，这里曾经有六十排书架吗……？”
莱恩闻言点点头，回答道：
“是……四十二张桌子，一百把椅子，六十排书架。而且，以前这里也并不像现在这样陈旧，它曾经比现在更加华丽鲜艳，所有意图跻身上流社会的人们，都会跑到这里来……”
艾蕾诺再度打量起四周的装潢，慢步走到一侧的墙角，凭借着模糊的记忆，对着墙角的房梁吹了口气……
在她吹出一阵强风过后，墙上的墙纸被吹起一角，艾蕾诺伸手以指甲撕开松动的墙纸，在那片米白色的墙壁上，看见了一道圆圈形状的痕迹，有人中间点了两个点，又在下方画出一条月牙——就像一张笑脸。
她缓缓转过头，看着一无所知、坐在地上的莱恩，轻声发问：
“这间书店，以前的名字是……‘黄金宫’……对吗……？”
莱恩惊愕之余从地上爬起，他盯着艾蕾诺的脸，注意到她微微垂下眼眉，露出失落的神色：
“是……是黄金宫……你怎么……知道……？”
艾蕾诺轻声笑笑，伸手抚摸着被撕开墙纸的墙面，在刻在墙上的那张‘笑脸’上，来回地以手指轻轻擦过：
“因为，两百年前，我曾经来过这里。”
艾蕾诺依稀记得，那时候的自己，才刚刚登上王位，还未成为现今所谓的‘世界公敌’。
她曾经在这里，有过一段美好的回忆，曾经打理这座书店的夫妇二人，送了自己一份大礼。
艾蕾诺转过身来，看着一头雾水的莱恩，念出故人的名字：
“你的爷爷和奶奶，名为格瑞尔·克里昂，和杰茜·范霍恩，你的父亲是杰克·克里昂，对吧？”
呆坐在地上的莱恩，在听见艾蕾诺精准地念出‘祖辈’们的姓名后，缓缓地点了点头。
“真是个有趣的巧合。没想到，当年和我下过棋的夫妇的孙子，居然是你……”
艾蕾诺轻轻摆弄起手指，将最长的中指指甲，放在下巴上来回摩擦。艾蕾诺简直无法理解，百年未见的故人的孙子，居然是他……？
