艾米莉瞥了一眼身旁匆匆掠过的小鬼头，下意识用手捂紧了自己的口袋。
作为下城的常客，艾米莉对这里的规则早已烂熟于心。
年幼稚嫩的小鬼往往是狡猾的窃贼、人畜无害的少女多半是致命的杀手。
这里就是这样的地方，夜空总是阴云密布，古老、破败的哥特式建筑高高耸立，表面的浮华之下，暗巷里藏污纳后。
这就“诺斯提亚的旧城区”，如今被统治者称为“下城”的恶土——罪犯的乐园。
不过，果然！
艾米莉松开捏紧口袋的手，悄然环顾四周。她感受得到，周遭传来的视线并非贪婪，而是恐惧...或者说，敬畏。
即便这里的居民早已犯罪成性，却依旧没有一个人敢打她的主意。
真是的，她明明只是个手无缚鸡之力的呆萌少女的说。
艾米莉低头望着她那身精致的墨绿色校服，脑中不由自主地回想起蕾娜临行前说的话。
“贵族没必要在下城蹑手蹑脚。”
事实证明，对方的结论完全没有问题，真正的贵族完全没必要畏手畏脚。
只是...
艾米莉侧目望着玻璃窗中倒映出的较小身影，五官普通，精神枯萎，完全看不出一丁点贵族的模样。
这也难怪，毕竟她只不过是个“徒有虚名的贵族”。
没权、没钱，还没...脸？
艾米莉悄悄瞄了眼她胸口那条镶嵌着紫宝石的项链，那被她命名为“谎言”的魔导具。
或许她还是有点姿色的。
然而，对于她这样一个权势尽失、家财耗尽的没落贵族而言，最好...还是将那副好皮囊带入坟墓。
钱吗？
一谈到这糟心事，艾米莉就觉得脑袋发胀。
若非财政窘困，她又怎会频繁光顾下城？
艾米莉瞟了眼闹市中央的地表建筑圣里昂大教堂，摊开攥在手心的纸条，按照蕾娜的指示拐入教堂边上漆黑的小巷。
小巷阴暗且幽长，深邃的黑暗中仿佛隐藏着噬人的恶魔。道路的两侧挤着衣衫褴褛的乞讨者，他们蜷缩在墙角，令本就狭窄的巷子变得更加拥挤。
“这种地方真的会存在，物美价廉的二手书店吗？”
艾米莉捏紧鼻子，她相信蕾娜不会欺骗她。
但...这儿的环境还真是一言难尽。
艾米莉避开地面上一摊又一摊肮脏的粘稠物，快步通过乞丐聚集最密集的段落，迎着扑面而来的温暖阳光钻出了这个臭气熏天的地狱。
率先映入眼帘的是一座哥特式的破败教堂。它足足有三层楼之高，洁白的墙壁由于常年未经保养，被污秽染成了棕灰色；屋顶的十字架也早已被人拆除，换上了嵌着巨大字符的告示牌。
“暗夜精灵。”
踏入昏暗的书店，率先闯入艾米莉眼眸的是堆积成山的废旧图书。书堆旁，靠墙的位置摆着面黑木雕刻的高耸柜台，台面上杂乱无章的摆放着笔记、旧书...
这里的环境十分寂静，有那么刹那，艾米莉觉得她就像是潜入了深海，周遭一片阒寂，唯有怦怦的心跳声，在空旷的寂静中回响。
这家店也太安静吧？
艾米莉的脸庞上浮现出困惑的神情，就在这时，她鼻尖一挺，突然捕捉到了一抹诡异的香气从书库深处传来。
这是劣质香水的味道。
艾米莉轻轻咽了口唾沫，鼓起勇气，踮起脚尖，悄悄地向柜台内窥视了几眼。
偌大的柜台此刻空荡荡的，甭说这家店铺的主人，连半只老鼠的踪迹都见不到。
艾米莉的脑中顿时浮现了形形色色的猜疑。
前世喜欢看悬疑剧的她，立即就萌生了一个故事。
偏僻的店铺、寂静的环境，还有诡异的香水味。
难不成店主被谋杀了！这股令人作恶的香味正是为了掩盖尸体散发的腥臭。
哇塞，这么一想还真有可能耶！
“请问，这里是暗影精灵吗？”
背后突如其来的清脆嗓音，打断了艾米莉的奇思妙想。
她微微一愣，转过身，来访者的容貌顺势映入眼帘。
来者是一位看起来与艾米莉年纪相仿的少女，她拥有一头垂至腰间的柔软秀发，远远看上去宛若飘舞的晨曦，璀璨夺目。
她的表情略显冷漠，肌肤皙白如雪，显得尤为稚嫩。大概是错觉吧？艾米莉总觉得少女的周遭散发着难以描绘的圣洁气息。
“那个？您还好吗？”
艾米莉回过神，尴尬的咳嗽了两下。
“如果说你指的是旧城最负盛名的二手书店‘暗夜精灵’。那么恭喜你，来对了。”
“这里很有名吗？”
少女歪着头问道。
“额...在小圈子里比较出名吧？大概...”
既然是蕾娜推荐的，想必、大概、应该，有点儿名气吧？
“你也是别人推荐而来的吗？”
这么偏僻的地方，没人指引，通常都是找不到的吧？
“算是吧。”
“果然。”
这难不成是JRPG里常见的那种特殊店铺吗？蕾娜又是通过什么渠道知道这的？
少女瞥了一眼那空无一人的柜台，淡金色的双眸中掠过一丝怀疑。
“这家店的店主不在吗？”
“不在，不过大概过一会应该就回来了吧？”
门不关，店不闭的，人还能跑了不成。
少女的表情微微一怔。
“我叫艾米莉，艾米莉·贝尔·希斯特里亚。。”
她仔细凝视着艾米莉犹如紫罗兰般艳丽的眸子，反复咀嚼着这个拗口的姓氏，耳朵轻轻摆动，猛然逼近：“是那个希斯特里亚家族吗!”
艾米莉向后退了几步，双手撑在柜台上，勉强挤出一丝微笑。
她的面颊泛起一抹桃红。
“嗯。”
这妹纸莫不是对她一见钟...
少女视线依旧，她牢牢地盯着艾米莉的双眼，眼瞳深处掠过一抹憧憬与...怀念。
艾米莉吞了吞口水，她清楚自己脑中的想法多半是自作多情，却还是...忍不住感到一丝紧张。
“那个英雄世家！”
英雄世家...
艾米莉脸上的表情霎时凝滞，心底涌起一股难以言说的苦涩。
“嗯。”
她知道...比谁都清楚，所谓的英雄世家，只不过是个笑话。说到底，他们只不过是一群寄存在先祖荣光下的寄生虫。空有爵位的“伪物”，徒有虚名的“蛀虫”。
心底的苦涩冲散了对少女产生的羞涩。
艾米莉将手摊开抵在胸前摆出拒绝的姿态。
“请你稍微退后一些好吗？”
意识到自己的行为有些不妥，少女立刻拉开了距离。
“恕我无礼，我叫爱丽丝·格恩，是位冒险者。”
眼前的少女，难不成是英雄史诗的爱好者吗？
也对，现如今，除了这批人又有谁记得她的家族呢？
艾米莉侧过身，像是要逃离什么似得，迈出步子朝书库走去。
爱丽丝扫过昏暗书库，感受着空气中弥漫的诡香，不禁皱眉。她凝视着艾米莉逐渐远去的背影，想到不久前刚接下的委托，跟了上去。
......
随着两人的深入，空气中弥漫的劣质香水味愈加浓郁。
艾米莉皱起眉头遮住鼻子，实话说她有些开始后悔进来了。
这家店总有些说不出的古怪。不仅...空无一人，气味还这么刺鼻。
大概是为了缓解内心的不安吧？不知不觉间，艾米莉重新打开了话匣子。她有意岔开家族的话题，转而聊起女孩。
“格恩小姐，打算买什么书籍呢。”
爱丽丝不假思索地回应：“《帝都旅行指南》，还有最新出版的《帝国英雄谭》。”
最新出版的《帝国英雄谭》？有必要来这么偏的二手店买吗？
艾米莉打消冒出的疑虑，这不是她该关心的事。
“购买行旅书籍。格恩小姐难不成是外地人吗？”
“嗯。”
爱丽丝点点头，这是她第二次来帝都。
老实说，这儿变化很大。要知道她上次来这儿时候，连旧城都没建成呢。
“格恩小姐，为什么会成为冒险者吗？”
艾米莉抛出了目前最关注的话题。
在艾米莉看来，所谓的冒险者不过是一群以“性命”为筹码，为了“钱财”刀尖上起舞的亡命徒。
“你还很年轻不是吗？为什么要从事这么危险的工作呢？”
“危险吗？”
爱丽丝的反问，出乎艾米莉的意料。
“这...难道不危险吗？”
艾米莉错愕地回眸，却见少女的脸上不仅没有对“冒险”的恐惧，反倒充斥着憧憬与期待。
似乎对她来说，完成九死一生、危机四伏的冒险委托，并非梦魇...而是乐趣。
“我很强，所以没有关系。”
很强吗？
真是个怪人呢。
艾米莉微微敛鼻，瞥了眼书架上的告示牌，提醒道。
“行旅类的书籍在这一排哦。”
“谢谢。”
爱丽丝顺着对方的目光望了一眼，提起裙摆，优雅地鞠了一躬以示感谢。
随后就像是完全感受不到空气中刺鼻的气味一般，顺着艾米莉指示的方向，迎着黑暗走去。
ε=(´ο｀*)))唉~
艾米莉注视着少女的身影消逝在阴影之中，继续朝着自己的目标走去。
“教材...教材......”
艾米莉掠过一排又一排的书架，终于在即将抵达尽头的时候找到魔法理论相关的区域。
她伸出头，探向书架间那条深邃昏暗的过道。
这段距离相当的远，毕竟这家书店是在教堂的基础上改建的，纵向空间相当幽长。
这并不是一个好消息，她能感受到这里的氛围很不对劲。
如果可能她想尽快离开这儿，越远越好。
但艾米莉同样晓得，如果她今天没能重新买回“魔法教材”，明天的魔法理论课绝不会有她好果子吃。
侥幸心理作祟，艾米莉拍拍胸口，自我安慰。
没关系的，她好歹也是个贵族。
即便是下城的黑道头子，也没胆对皇家学院的学生动手。
况且，她从小就擅长跑路。大不了，拿到教材的一瞬间，撒腿就跑......
嗯，还得顺带喊上那个奇怪的小妮子。
书费直接丢到柜台上，要是不够，下次再来补齐便是。
没错，就这么办！
艾米莉握拳悄悄给自己稍稍打起，拧着鼻子强忍着香水味带来的不适，朝目的所在刚迈出一部。
就...摔了个狗啃泥。
“哎呦...”
哪个缺心眼的给过道放个“路障”啊！
艾米莉单手抵着冰冷的地板，趴在地板上。
她灰头土脸地支撑起上半身，坐到地上，左手按揉着搓破的右关节，吃痛的龇起牙。
“什么东西？”
从触感来看，还挺柔软的。
沙包吗？
艾米莉扒着书架，拖着身子朝刚刚绊倒她的那团黑影凑去，不知是否是错觉她感到渐渐的空气的味道似乎变了个味。
劣质香水的味道依旧浓烈，只是其中混杂了一些异样的味道，有点腥...像是腐烂的臭鱼。
两者合而为一的味道令人实在难以恭维。
艾米莉感受到一丝恐惧，一想到自个之前在店门口编的小故事，脸立马就白了下来。
她...不会是乌鸦嘴吧？
一时间，艾米莉的手僵在原地，迟迟不敢上前。
她也不是刚转生过来那会了，对这种事或多或少有点免疫。
毕竟这种事放这个世界再正常不过。
想到这艾米莉沉下心，忍着数次呕吐的欲望，伸出手将那团黑影掰了过来。
然而即便早有心理准备，当艾米莉完全看清它的真容，大脑深处那根紧绷的弦...还是断了。
她两只瞳孔骤然紧缩，浑身止不住地颤抖。
名为“喉咙”的堤坝在刹那崩塌，中午咽下的食物，乃至胆汁犹如泄洪般从口中喷出。
艾米莉捂着胸口，神色恐惧而慌乱。
纵然四周的环境异常寂暗，但艾米莉还是看清了......看清楚了障碍的真容。
她有着熬人的胸脯、成熟的脸庞与飘逸的秀发，丰满的嘴唇旁留有一颗显眼美人痣。
与精致外表截然相反的使她那双因恐惧而瞪大棕红眼眸，那是张被恐惧与绝望支配的脸庞...
头颅下，她雪白的脖颈被利器划开了一条狭长的口子，艳红的鲜血从中流出染红了整片地板。
那是——一具尸体。
