纵使诸位贵族早有听说“贤者”出席的传闻，然而亲眼目睹其真容时涌现的情感，却是传闻所无法比拟的。
以奥尔登堡公爵为首，不远万里“翻越”龙脊山脉抵达此处的北境贵族，对这场闹剧抱有不耐烦的态度；东方诸省的权贵们，虽说自古以来便是教团“铁杆”支持者，但他们中的大部分，或多或少都经历过七年前那场灾变。教团冷酷无情、草菅人命的处理手段，依旧残留在他们的记忆深处，因而一致保持了沉默。
南岸诸省的贵族尤为激动，近些年帝国明面虽然依旧把贤者之塔视为非法组织，然而在暗中，帝都及其以南省份，早已凭借繁荣的经济，通过商贸往来，悄然与贤者之塔建立了秘密联系。
南岸贵族几近全部都是这场“联系”的获利者，他们纷纷欣然接纳贤者之塔拥有的“崭新技术”，利用它们带来的种种便利，提高产值，获取更多的财富；同时，他们热衷于打破常规，学习被教团视为禁忌的“魔法理论”提高自身的魔法水准；最后，也是最重要的一点，他们非常乐意看到，一直对他们指指点点的教会吃瘪。
“而且，我们...贤者之塔，从未否认神明的存在。”艾克迈前一步，步至血皇帝身旁，“无论是魔法的奠基人，最初的贤者，智慧与知识之神‘隐秘之眼’埃罗维尔，还是造物主之女、希望、神圣与裁决之神、‘晨曦女神’爱丽丝，我们都从未否定过祂们的存在。”
“只不过，与你们相比，我们更倾向于理解神明，而非盲目地崇拜。”
“一派胡...”教皇稳住心神，正欲进行反驳，就见脸前的魁梧男人猛然侧身抓住他的权杖，不耐烦地“警告”：“也该消停会了吧？教皇冕下？”
“奥尔登堡公...”
“奥尔登堡公爵，请冷静一下。”
德莱恩公爵横过手，生怕这个北境人一时火气上来，给教皇这个“老弱病残”揍个七窍生烟，直接送去见母神。
纵使教会的衰落早已是帝国内部人尽皆知的事实，但其数千年的深远影响依然根植于人心。短时间内，帝国的统治段时间还离不开神权，他们还承担不起彻底惹毛教会的下场。
......
血皇帝的视线从艾克身上抽离，掠过奥尔登堡与巴赫间那片空缺，落在北境公爵的身上。
他年轻时，曾秉承父皇旨意，远赴边疆。
在帝国抗击魔窟兽群的最前线，永不陷落的“落日要塞”，他一度与眼前的汉子并肩作战，共同抵御肆虐的绿潮。由此，二人也结下了深厚的友谊。
“罗尔，有什么话直接说吧。”
“落日要塞”领兵的经历让他颇为了解北境人的说话方式。龙脊山脉以北的冰天雪地，铸就了他们性格中的耿直与坦率。相较南方温润区的居民，他们言谈举止直来直往，能以行动解决，就绝不会多费口舌。
“好吧！既然你都这么说了，我就当众直截了当的说吧。”
罗尔·奥尔登堡松开教皇的权杖，如蛮熊般粗野的眼神扫过在场的诸位贵族，挺起胸腔，抬高嗓门：“我们不远万里南下帝都，为的是想趁王宴的日子，和诸位以及...“他顿了顿，目光固定于血皇帝，“皇帝陛下，讨论魔窟近日传来异况。”
“我们总共派出了三支侦察队，前两支自从离开‘落日要塞’后就与我们断了联系，时至今日也没有我们也未能获得任何关于他们的消息。最后一支，临行前共有七人，回来的时候只留下三个，其中一个还染上了‘诅咒’没等到随军牧师的救助，就咽了气。”
“他们为我们带来了宝贵的情报。”
“经过汇总，我们得出结论。相互厮杀、征战，近百年有余的魔窟兽人，极可能已经诞生了一个领袖...主宰。不出意料，所有部落将会在近些年，逐渐被纳入一个统一的旗帜下。”
“他们即将统一......”
“所以，你想做什么？北境的守护者，奥尔登堡公爵？”
罗瓦浑厚嗓音消散的刹那，人群中传来尖锐的讥讽：“让我们凑钱给你开个全国比武大赛，挑几个身高体壮的小伙子，潜入寒冷刺骨的魔窟，帮你来趟斩首行动，在兽群壮大前就给他们按死？还是说，你打算让在场的诸位，每个都给你凑点粮草，拨点钱，好帮你度过未来几个...或是十几个，不那么好过的‘严冬’？”
出声的是南岸的一位伯爵，他说出了在场大多贵族的心声。
北境的利益与他们中的绝大多数都无关。
兽群出现了崭新的统治者，即将得到统一？绿潮即将冲破“落日要塞”涌入帝国？
说到底，这都不过是罗瓦·奥尔登堡公爵及其随从的一面之词。孰真孰假，又有谁能够定夺？翻开帝国历史长卷，自从征服王将兽群驱逐至极北“魔窟”，并耗费重资于唯一要道上修筑“落日要塞”以来，这座堪称桐城铁壁的绝境长城，从未有过陷落的经历。
现在，北境公爵就这么唐突的出现在王宴上，跟在场的所有贵族哭惨：“完蛋啦！兽群正在集结部队，马上就要F2A冲破要塞，南下给咱们当小鸡仔全剁啦。”然后咧起嘴角露出十六块黄牙，掏出张空头支票，口若悬河地说：“不过啊！大伙别怕，v我50，我集结一帮50块钱好兄弟，顺带修个重工厂，架几辆攻城坦克到要塞上，直接‘火力全开’，帮你们把兽群全突突了！奥利给！”
奥尔登堡公爵的发言，就给在场的诸位这么一个感觉——不切实际。
暴脾气的罗尔自然顾虑不到这么多，他是“落日要塞”乃至全北境的统帅，在场的所有人中只有他及其亲信才知道当下的情形有多么危险。
“你们这些活在南方湿润带的姥爷们，是过久了舒适日子，脑子上锈了？还是说，在家里和婆娘做运动的时候，给嫩脚踢昏了头？”他不屑的扬起鼻孔，“比起粮食我更期望你们能多出点人。”
“人？你们北境人是享受特权习惯了，忘记咱们的军政是由谁说的算吗？”
东境贵族有人发声反驳，声音里夹杂着浓浓的妒忌。七年前，他们拖家带口逃离宅邸的时候，可没见北境人南下帮他们跟邪教徒拼命。
“特权？”
罗尔脸上浮现错的神情，直到随同的学者凑上来在他耳畔低语片刻才恍然想起这事来，他撇过头不再关注周围歪头讥讽的权贵，直指两侧...以及台上，真正掌握军权的人物。
帝国法律明确表明，除“北境”外的一切帝国疆域，地方权贵皆不能掌握私兵，龙脊山脉以南，军队全归中央总管。六世家不受此条例影响，但其执掌军队不得超过地方军团的三分之一，并在特殊时期受中央政府管辖。
“哈尔德...”他诚恳地说道：“你曾经在‘落日’与我并肩作战，相信你一定明白北境当下面临的困境。”
血皇帝反问：“罗尔，你认为我该怎么做？或者说，你觉得帝国哪里还有空余的兵力？”
血皇帝的话让罗尔陷入短暂的思索，在他看来帝国疆域纵横千里，谈论兵力来源似乎是再简单不过的事情，因而坦率回应：“南岸？他们这些大财主，多上缴点税金，国库里就能多出一大堆金子。有了这些钱，你随随便便就能用他们招募到一大帮子的民兵。你也能从西北荒漠给我们调点骑兵，听说他们前段时期刚在三皇子的领导下取得了场漂亮的胜仗，当下正处在空闲期......”
罗尔每说一句话，随行学者的脸颊都会惨白上几分。
他曾数次想上前“提醒”公爵，但都被血皇帝以及两侧的禁军用眼神“劝退”。
“罗尔！你还真是个地地道道的北境人。”
始终保持缄默的巴赫家主，轻轻发出一声嗤笑，打断了北境公爵滔滔不绝的发言。
“你是什么意思？”
罗尔的脸色变得有些难看，他能从巴赫公爵嘴里听出浓烈的讽刺，“我说的难道有错吗？”
“有错吗？你怎么不看两眼你的随从，还有在场来自帝国各地的贵族？”
罗尔的表情虽然难看，却依旧按巴赫公爵的意思，环视包括随行学者在内的众多权贵、侍从。
他们或显怒意，或露讥讽，或流露出轻蔑，或显出无奈，尽管神态万千，但他们一致都用同一种眼神望着这位来自北境的公爵。
无知！
“你口中富庶的南岸，经济虽然发达，却也是是整个帝国暗地最为混乱的地区。你以为，若没庞大的帝国舰队与治安团队能镇得住这片区域？”
巴赫公爵那浑厚的嗓音，在他的耳畔回响。
“还有西北荒漠，你只知道帝国打得了胜仗，却不清楚那一场胜利让本就虚弱的骑士团折戟了多少战士。你当汗国的铁骑，和城里的混混一样好对付？”
“然后，西部军区自是不必多说，作为与北境同级别的军事重地，他们没有...也不可能抽调兵力给你们北方。至于，东部...你怕不是忘了七年前的血色之灾，东部军团到现在都还，没从那场恐怖的灾祸中缓过神。”
帝国疆域纵横千里不假，但...面临的危机同样不少。
“罗尔，明白了吧？”
血皇帝指尖敲打在权杖上发出清脆的声响。
“除非你能够证明，你所面临的困境，足以危及帝国的存续，否则...从哪，你都得不到一点援军。不是我们不想，而是我们没有！”
血皇帝的回复一锤定音。
“哈尔...”
罗尔·奥尔登堡欲言又止，面对此情此景，即使是不懂风情他，也不由攥紧拳头...选择了沉默。
他知道，他这趟怕是白来了。
......
教皇与北境公爵带来的小插曲并未影响王宴原本的流程。血皇帝与大贤者，一同在向各路贵族简单描绘了，与贤者之塔携手共进的未来后，重新回到台面。
随即，皇帝纹丝不动的面颊上，首次展露了除却凝重与严穆之外的其他表情，那是...温柔。
他往人群的某处轻轻招手，不知是否是错觉，艾米莉总觉得陛下正盯着她们这边看。
难不成...是打算找她的麻烦？！
也难怪，她作为希斯特里亚到场的唯一代表，不仅在王宴开幕时腿软得走不动路，鸽了全场有足足将近五分钟。
对了，她刚才貌似还意外窥见了...奥尔殿下某些不可言说的“嗜好”！
艾米莉的记忆不由自主地飘回不久之前。
殿下从女厕步出的情景历历在目。
一想到，奥尔有可能会把这事捅到皇帝那里，艾米莉的腿就不由抖得更厉害了。
妈耶，这可是皇室丑闻！
要是血皇帝知道，她无意中撞破这秘密，不得给她舌头都拔出来？！
就在艾米莉胡思乱想之际，耳畔忽然传来一阵呼声。
诶？发生啥事啦？
艾米莉的左眼皮颤动两下，旋即注意到奥尔不知何时已经离开。她匆忙侧目，在接近中央高台的方位，发现了奥尔的身影，两腿一软，不由自主地发出“咦~”的怪叫。
玩嘞！要被皇帝剥皮啦！
“姐姐？”
蕾娜被这动静下一跳，本能加大了扶持的力度。
关切之中，掺杂相当的困惑。
艾米莉察觉到蕾娜话里的疑惑，挤出一个牵强笑容。
恰此时，德莱恩公爵富有磁性的声音在她耳边响起...
“在此，我怀着无比崇敬的心情，向你们隆重介绍皇帝陛下最年幼子女，皇位第六顺位继承人，诺斯提亚璀璨夺目的瑰宝，奥黛丽·坦格里斯殿下！”
艾米莉的双眼猛然睁大！
舞台上，奥尔......奥黛丽摘下束发的缎带，一瞬间，她的秀发如同夜空中瀑布般倾泻而下，散落于背。仅仅这么一个小巧的举措，先前妒忌的小白脸便一跃而起，成为了帝国的掌上明珠。
奥黛丽·坦格里斯......
身份揭露的刹那，奥黛丽有意向艾米莉俏皮地眨了眨眼。
对此...艾米莉只有回应。
“啊！？”
