时间回到白骨铡“拜访”桐野诊所，并发现地下室入口之前。
地下室内，庞大沉重的双足卡特彼勒装载机旁，夏砾正安静地躺在病床上，静静等待身体恢复。
艾菲娜在给夏砾送来食物后，怕她无聊，离开房间前留给她一个小小的设备用来打发时间。
那玩意儿简陋得可以，主要部件只有天线和基带处理器两个部分，唯一的作用就是让接上它的设备可以访问无线网络……如果那个设备有这种功能的话。
与其说是个设备，倒不如说是个模块。
里头自带一个简陋的浏览器，光秃秃的页面只有两个选项：地址栏和收藏夹。
夏砾试探着往地址栏里填入自己记忆中的某个网址：on.cradle_lib.un
这是万物网中最大，最知名的公共图书馆，服务器阵列位于核心区域的核心——摇篮，也就是太阳系。
每处能连上万物网的地方基本上都能访问这座网络图书馆。
以前姐姐经常带着她在上边找绘本看，从最古老的童话到最新的漫画，这里的内容好像怎么也看不完。
夏砾还记得姐姐把自己抱在怀里，坐在显示屏前慢慢划动，点击鼠标的样子。
专注而悠闲。
网络的这一角落承载着不少夏砾的童年，接触到网络后她最想先看看的地方就是这里。
访问失败。
她被拦住了。
浏览器冷冰冰地返回了“域名不存在或配置错误”这样的信息。看起来此处的本地网络大概没有与银河系万物网相连。
这里是网络孤岛。
很遗憾，但也暂时没什么办法。
无论现实还是虚拟，夏砾都觉得自己似乎被隔离在了故乡的千里之外。
连望一眼它的影子都办不到。
她压下心里涌起的失落感，把自己的注意力从这个令人难过的发现上挪开，浏览起收藏夹里的内容。
还好收藏夹里有预先存好的一些网址，不然夏砾就只能对着输入框干瞪眼了。
里头收藏的第一个网址就是桐野诊所的页面。
第一页没有广告，没有介绍，就是一串列表信息，记录着诊所目前的各种货物存量和价格。
甚至没有任何装饰。
她迅速失去了探索桐野诊所网站页面的兴趣，转而开始浏览其他网址。
噢……有本地论坛呢！
不过气氛怪怪的，荒凉得紧。
没什么娱乐信息，大多是寻物启事，广告，委托，以及……稻叶会的公告。
公告以稻叶会舍弟松本契助的名义发出。
内容很简单，就只是通知这片区域的人在出入街道的时候要耐心等候检查，以免造成误会。
没头没脑，不提原因也不提目的。
有些匿名用户在下边弱弱地抱怨了几句自己被刮了点钱财之类的事情，但不敢直接提稻叶会拦路这件事错在哪。
他们都在骂那个导致稻叶会拦路设卡的人或事件。
即便他们完全不知道是谁或什么导致了这种事情的发生，以及它和自己被稻叶会关卡上的喽啰敲诈关联性有多强。
夏砾嗤笑出声。
并不是在嘲笑那些可怜的路人，而是在笑松本契助那副想瞒住事情然后快速解决，却又不得不暴露出一些信息的模样。
纸是包不住火的。
躺在解剖室里的尸体自己坐起来逃走，还藏了起来。
夏砾自己是想不到要如何在不暴露自己工作失误这件事的同时发动大量人手进行搜查的。
哈哈，汗流浃背了吧？崽种松本！
有点心情畅快的夏砾退出了论坛，那里没什么好看的，还不如连接上诊所里的监控探头们，欣赏一下风景呢。
嘿……等会儿，设备列表里有个类型未知的装置，挺扎眼的。
夏砾访问了该设备，发现它基本没设防，同时每隔一小段时间就会向外输出一份数据。
她瞄了眼信息流，发现该设备上传的内容全是自检报告。
它目前似乎正在检测正压环防系统……有趣的是这套系统似乎是被加装上去的硬件，所以这段自检也是额外加入软件中的流程。
换句话说，这是补丁功能。
嘶嘶——
刚读到这个内容，夏砾病床附近，一台盖着防尘布的大家伙就发出了细微而连续不断的气泵工作声。
“原来是你！”
夏砾的视线一下锁定了它。
正压环境防护系统的主要工作原理就是通过泵送干净的空气，使防护区域内的气压高于外界气压，以此防止外界污染物侵入防护区内。
这套设备运行时通常来说都会制造出一些不那么恼人的噪音，比如气泵声和风声。有点存在感，但不多。
它的操作系统完全就是电子化的，这也意味着……
夏砾躺在床上，向前伸出手。
她身边被防尘布遮盖的大家伙也同时向前探出了自己的液压铁钳。
……意味着它的操作可以用虚拟的电子信号完全替代。
她缓缓弯曲五指，紧握成拳。
探到半空中的三尖液压钳也随着夏砾的手势逐渐收拢，握紧。
钳嘴甚至装有压力传感器，夏砾能够感受到这机器捏紧钳子时反馈回来的力量感。
感觉……有点虚弱，大概是动力源输出不足，电机驱动的液压泵出力不够。
但从HUD上显示的握力读数来看，即便如此它也依旧能够轻松钳住不少重物。
她试着操控钳臂上抬，捏住防尘布一角，然后轻轻下扯——
外形粗犷的重型双足装载机就这样出现在了夏砾眼前。
中黄色涂装，黑色条纹，就像工厂里的危险区域标识一样醒目。
油漆被磨掉的部位在昏暗灯光下反射着金属的光泽，上边布满划痕。
整台机子外形硬朗，结构紧凑，充满钢铁的厚重感。但金属骨架暴露在外，附着在骨架上的管线，液压装置都一览无余，所以它看起来又并不是很……坚固可靠。
至少你不会指望它的四肢能承受几次攻击。
不过驾驶舱和动力核心倒是有层钢质防护板挂在外边，封得不是特别严实，至少正压环境防护系统泵进去的气体正通过某些缝隙往外泄露。
“嗯？”
夏砾感受到了信息流的波动，有什么特殊的信号从机载终端里发了出去。
是正压环防系统自检完毕提示和诊断日志。
这意味着此刻打开舱门不会影响机器继续自检。
“那么接下来就可以瞧瞧内部了……”
夏砾心念一动，装载机正面的钢板棱罩结构便发出了咔哒咔哒的解锁声，随后在液压系统的帮助下缓慢上抬。
驾驶舱是立式的，用安全带固定驾驶员。没有座椅，没有观察窗。因为他们得站在舱内工作，用摄像头观察外部环境。
舱室内的下半部分在机甲的大腿内部。里边也有固定住小腿的安全带，以及踏板和各种捕捉腿部动作的机械结构。
这些结构捕捉到的动作会被机载终端转化为电子信号，并下达到控制腿部运动的动力系统，由液压系统用钢铁造物将动作重现。
夏砾启动了装载机的主摄像头，开始用它的视角观察世界。
仿佛融入了这个钢铁之躯。
熟悉，好熟悉的感觉。
苦味，咸味，焦味，腥味，香味，一时之间各种关于气味的回忆涌上鼻腔。
她刚刚好像从自己的某种历史封面上轻划而过，却又没有翻开书页。
只有模糊的熟悉感觉。
夏砾也并不是特别在意那些暂时没有回忆起来的事情，因为她打心底里就觉得那些记忆或许并非令人怀念的宝物。
没有依据，只有偏执的认定。
虽然擅自遥控桐野家的动力装载机挺不合适的，但操控这种机械时的安心感还是让她迟迟不舍得断开连接。
就像战士摸到了自己惯用的武器。
即便再讨厌握着它，也不会贸然扔开它。
一会儿，再感受一会儿就停下……
本来夏砾是这样想的，但地下室入口电子锁传来的指纹错误提示音让她改变了主意。
