来到山脚下时，暮色已经完全笼罩了四周。樱仰起头，只见一道仿佛没有尽头的石阶笔直地向上延伸，隐没在浓雾之中。每一级台阶都被岁月打磨得光滑发亮，在月光下泛着幽幽的青光。
"这..."樱刚想开口询问这里是否就是目的地，却见椿已经毫不犹豫地踏上了第一级台阶。她的鞋子踩在石板上发出清脆的声响，在寂静的山林中格外刺耳。樱咬了咬下唇，只得快步跟上。
石阶两侧是茂密得近乎诡异的竹林。那些竹子粗得不像话，竹节处泛着不自然的紫黑色，竹叶相互摩擦发出沙沙的响声，像是无数人在窃窃私语。更令人不安的是头顶那些朱红色的鸟居，每一根横梁上都停满了乌鸦，密密麻麻的黑影几乎遮住了天空。
樱的脖颈后泛起一阵寒意。那些乌鸦安静得可怕，没有一声啼叫，只是齐刷刷地用血红色的眼睛盯着她们。它们的脑袋随着两人的移动而同步转动，动作整齐得像是被同一根线牵着的木偶。
"椿。"樱的声音不自觉地发抖。
"怎么了？"椿没有回头，继续向上走着。她的背影在月光下显得格外单薄，却又异常坚定。
"好像有些奇怪？"樱小跑几步拉近距离，手指悄悄攥住了椿的衣袖。
"哪里奇怪了？"椿终于放缓脚步，但依然没有停下。
樱张了张嘴，却说不出个所以然来。是太安静了？是那些乌鸦的眼神？还是这石阶仿佛永远走不到头的诡异感？最终她只能摇摇头："说不出来，但是就是很奇怪。"
椿突然停下脚步。她转过身时，月光正好照在她的侧脸上，勾勒出精致的轮廓。她没有说话，只是伸出手，牢牢握住了樱颤抖的手指。椿的手心很凉，却意外地让人安心。
"走吧。"她轻声说，指尖轻轻摩挲着樱的手背。
樱点了点头。明明是自愿跟来的，明明已经做足了心理准备，可身体还是不受控制地发抖。她能感觉到自己的战栗正通过相握的手传递给椿，但椿的手依然稳如磐石。樱忍不住想，这个和自己同龄的少女，心里难道就一点都不害怕吗？
"放心吧，我会保护好你的。"椿突然开口，声音轻得像一阵风，却又重得像一个誓言。她转头看向樱，眼底流转着月华般的光芒，"就像姐姐保护我那样。"
这句话让樱心头一颤。她突然意识到，此刻牵着她的这只手，曾经也被另一只手这样牵过；此刻走在前面的这个背影，曾经也追随着另一个人的背影。那些未能说出口的恐惧，那些深埋心底的勇气，都在这一握之间传递得清清楚楚。
不知走了多久，当汗水已经浸透后背时，两人终于来到了山顶的神社。月光如水般倾泻而下，将朱红色的鸟居和社殿镀上一层银辉。这座神社比想象中还要宏伟，三重檐的拜殿在夜色中显得肃穆而神秘，檐角悬挂的铜铃在夜风中纹丝不动，安静得反常。
"好漂亮..."樱轻声感叹，却没有得到回应。她转头看去，发现椿已经松开了她的手，独自走向拜殿前的赛钱箱。月光勾勒出她单薄的背影，在青石板上投下长长的影子。
樱看着椿从口袋里掏出几枚古旧的五円硬币，在神道中寓意"结缘"的金额。硬币落入木箱时发出清脆的声响，在寂静的夜色中回荡得格外悠长。椿拉动粗绳，铃铛却没有发出应有的清响，只有一声沉闷的"咚"，像是敲在什么东西上的钝响。
"啪、啪、啪。"椿击掌的声音干脆利落。她双手合十时，樱注意到她的指尖在微微发抖。低垂的睫毛在脸上投下阴影，遮住了她的表情。夜风拂过，带起椿的衣角和发梢，有那么一瞬间，樱觉得她整个人仿佛要融化在月光里。
樱连忙学着椿的样子祭拜起来。当她闭上眼睛时，突然闻到一股若有若无的檀香味，耳边似乎有细碎的低语，却又听不真切。她偷偷睁开一只眼，发现拜殿深处的神龛前，烛火诡异地静止不动，连一丝摇曳都没有。
"可以了，走吧。"椿的声音突然响起，吓得樱一个激灵。
睁开眼时，椿已经转身准备离开。樱小跑着跟上："接下来要去哪里？"
"本家。"
樱困惑地环顾四周："这里不就是本家吗？"
椿的嘴角勾起一抹苦笑，伸手点了点樱的额头："不是哦，这里只是间普通的神社而已。"她的指尖冰凉，带着夜露的湿气。
"那我们来干什么的？"樱揉着被戳的额头，更加困惑了，不解的神情写满在她的脸上。
椿抬头望向夜空中的月亮，银辉洒在她的脸上："祭拜一下神明大人的，希望之后能够逢凶化吉。"
"你还相信这个啊。"樱忍不住笑了，紧绷的神经稍稍放松。
椿两手一摊，做了个夸张的无奈表情："没办法，那家伙一定要我来这里祭拜一下。"
"谁啊？"樱好奇地眨着眼睛。
就在这时，一个浑厚的声音突然在她脑海中炸响：”本座要求的，小丫头。”
这声音如同雷鸣般在颅骨内回荡，震得樱一阵眩晕。她晃了晃脑袋，突然想起什么："原来是前鬼啊！"那个寄宿在椿家传念珠里的古老式神。
椿点点头，正要说什么，却在走到石阶口时突然僵住。她低着头，死死盯着地面某处，身体绷得像张拉满的弓。
"怎么了？"樱好奇地向前走去。
"别过来！"椿的喝止声惊飞了栖息在树上的乌鸦。她迅速后退几步，张开双臂挡在樱面前。月光下，樱终于看清了让椿如此紧张的东西。
石阶上密密麻麻布满了蛛网般的裂痕，那些裂痕中渗出暗红色的液体，正诡异地蠕动着，组成一个个古老的符文字样。最可怕的是，这些"裂痕"正在以肉眼可见的速度向四周蔓延，仿佛整座山都在缓缓苏醒。
